惠嫔后来有点阴晴不定，延禧宫在战战兢兢中度过半日。
日渐西沉，卫素瑶午睡方醒，头昏脑涨。夕阳红光万丈，射入屋内，墙壁上布满光斑，影影绰绰。她有种不知今夕何夕的恍惚。
秋兴见她起了，和秋鸿一起为她擦洗换药，三人又一同稍微吃了点东西，秋兴和秋鸿拿了丝线和珠串出来玩。
卫素瑶看得奇怪，“你们怎么打起络子了？”
秋鸿轻松笑道：“主儿躺下休息了，小铁棍守着，这会不需要咱们伺候，院子里的活也早有银枝金杏做，咱俩只好打络子了。”
“她这么早就睡啊。”
“你屁股有伤，主儿腰病犯了，她跟你一样，吵累了睡一觉呗。”秋鸿高兴得没心没肺，露出洁白小虎牙，“你俩都休息的时候，院子里真安静，安静得像没人诶。”
秋兴忽然很认真地说：“下回别跟她吵了，没有好处的，素瑶。”
卫素瑶不置可否。
秋兴不罢休，“你把她逼急她真会下狠手的。”
为了让秋兴放心，卫素瑶只好说：“好吧，我下次注意。”
三人闲聊一会儿，秋鸿送了卫素瑶和秋兴各一个络子，便回自个屋歇息了。秋兴放下络子，关了门，爬上卫素瑶的床，放下蚊帐，两人挨近了，秋兴低声道：“素瑶，我有话对你说。”
她的神情极为严肃，“在银枝和金杏来延禧宫前，咱们这还有两个人，一个叫春晴，一个叫秋棠。”
卫素瑶脑袋里轰隆一声，这俩名字佟贵妃也曾与她说过，她竖起耳朵。
“我与秋棠都是主儿从府里带进宫的，都以秋为名，秋鸿和春晴是宫里调来的，可主儿给春晴取名却以春开头，我好奇问过主儿，她说，春夏秋冬循环往复，这是重新开始的意思，而且她说话声音好听得像春日柳树上的黄鹂鸟。
“后来主儿便要春晴练歌喉，在一次中秋宴上，贺姑姑抚琴，春晴唱《月宫引》，重华殿内歌声缭绕，真是如听仙乐。那一刻我才明白主儿为何要为她取名春晴，又为何要她练歌喉。
“太后十分喜欢春晴，春晴就成了晴答应，延禧宫日日充斥她练歌声音，大家都说晴答应也许不久就是晴常在了，可是不知怎么她就得了怪病，病逝如潮，一年不到去世了。春晴的尸体被抬出去时，我听到主儿说：可算是清净了。”
秋兴目光哀凉如暮色中的冷泉。
她清楚记得那天，自己听到这句话时有多么不可置信，多么恐惧。惠嫔却若无其事地问她：“你觉得秋棠如何？”
“主儿问的…奴才没明白。”秋兴似乎摸到一点惠嫔话意的边缘，可是她不敢相信。
惠嫔笑笑，“宫里的丫头到底是外人，没有府上带来的熨帖，春晴令本宫很失望。本宫想，秋棠是在本宫身边长大的，换成她，会不会不一样？”
秋兴张了张嘴，她发现惠嫔好像并非问她意见，她只是想找个人给予认同。可是秋兴心里没有主意，“主儿应该问问秋棠自己的想法？”
惠嫔耸肩冷笑道：“问过了，说到一半，她的眼睛就亮起来了，这种事傻子才不愿意吧。”她的目光落在秋兴身上，用极为惋惜的口气说，“你原比秋棠合适多了，可是本宫知道你，不会逼你。”
之后秋棠常常去御花园放河灯纪念春晴，自然不是因为和春晴感情好，而是为了偶遇皇帝。很快，她完成了守株待兔的任务。
河岸边，料峭春风吹起皇帝的青色斗篷，莲花灯盏点点滴滴在水面悠游。那人年方及冠，芝兰玉树，风姿卓绝，负手望灯，灯火映面，想起生母孝康章皇后薨世的那个早春，缄默不言。秋棠眼角眉梢都是他。
那晚秋兴听到秋棠数如家珍地诉说关于皇帝的每一个细节，“他问我为什么放河灯，我按照主儿说的回他，我说我有个姐妹走了，每当我想念她就来放河灯，河灯会把岸上人的祭思带去下面，虽然风很轻，河灯走很慢，但她一定会听见的。”
“他好像是有点触动，梨花的花瓣落了好几片在他斗篷上，他都没知觉。”
“秋兴，他的声音真好听呐，干净，温暖，会融化一点在风里，我想到了你给我煮的秋梨水。”
“秋兴，莲花灯的光照在他脸上时，我觉得他的眉眼特别剔透。”
之后秋棠频频代惠嫔送羹汤到暖阁，皇帝每次都会喝。大家以为秋棠也许马上就是棠答应了，而她又是惠嫔从府里带出来的贴身丫鬟，惠嫔这次该遂心了吧。
可是秋棠太心急了，也许动了情的人都会变得自私，她太渴望他了。她在皇帝陪惠嫔过生辰那晚，忍着夜间冷风，穿单薄新衣，簪莲花头钗，在惠嫔酒酣不知情时主动伺候皇帝。秋兴在那晚撞到了她，见她姿态烟媚，心知不妙，可也只装作不知道。
但惠嫔早就安了一双眼睛在秋棠身后，秋棠的美梦还没开始就被小冬瓜捆在屋中，第二天他向惠嫔骄傲宣告他的捕猎成果。
“主儿，奴才昨晚瞧见秋棠从皇上的屋里出来，穿得不三不四，身上香得很，奴才一刻也没忘记主儿您吩咐的事，二话不说把她捆起来！主儿，”他将秋棠的薄衫领子哗啦撕开，露出白皙的锁骨肌肤，目光暴戾而兴奋，“您闻，她胸口搽得可香！”他凑近了深吸一口气，白圆脸溶溶颤动，呈现享受表情，又有几分天真，“奴才一闻这香，心脏就咚咚咚跳得好快！”
惠嫔目光寒凉，手指紧紧攥着帕子，几乎要将其扯裂。
几日后，秋棠自请出
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宫与远房表哥成婚。
秋兴是知道的，秋棠在那拉府上出生而后长大，父母都是府上的人，从未听他们说过有远方亲戚。
但对这一切，她只能选择麻木旁观，因为她没有询问真相的资格。
卫素瑶早已听过这个故事的梗概，按说有心理准备，但秋兴亲眼见到，说得绘声绘影，尤其将印刻在她心上的细节一一描述出，故事里的人太鲜活了，卫素瑶不免还是出了一身冷汗。
秋兴说：“主儿生大阿哥生得辛苦，不仅伤了腰，那里也...也撕裂了，她不能侍寝，现在只想要一个听话的、能为她冲锋陷阵的人，可是这样的人多难找，听话的如何有胆量冲锋陷阵，能冲上去的又怎甘心居于人下。”
卫素瑶说：“可惜了，其实娘娘不该放弃秋棠，秋棠能吸引皇上，也不太可能会背叛娘娘，她只是有一点私心，这没什么。”
秋兴惊异于卫素瑶极度的理性和钝感，她不认同，“可那天是主儿的生辰啊，秋棠却越过她去邀宠，主儿自从不能侍寝，心里对此事很敏感，秋棠此举好像在是在嘲笑她的伤疤，在当众下她脸子，主儿是要伤心的。”
一时间，卫素瑶对惠嫔也有点同情了。
“那姐姐你呢？为什么娘娘始终不考虑你？”
卫素瑶对此一直有疑问，秋兴生得珠圆玉润、柔曼典丽，五官无一处锐角，俱是柔滑曲线，鼻翼上一颗小痣显风情。卫素瑶想，她穿上旗袍便是民国画报上红极一时的女明星。
秋兴垂眸，吐出一口气，“我就不要说了。”
卫素瑶感到秋兴的身形似乎罩上了一层难过色彩，抓了她的手晃了晃，转移了话题，“既然娘娘对从小伺候的贴身宫女都能下狠手，那你们还个个无比忠心？”
秋兴感慨，“虽然她对秋棠狠，可是对我是真的没话说。”她顿了顿，仰起脸，露出点笑意，“其实你也看到了吧，其他主子都说延禧宫的茶水难喝，地上永远有落叶杂草，吃食点心从不摆盘，因为主儿根本不计较。延禧宫的活总是一下就做完了，很少有这么好吃饭的地方。”
卫素瑶承认，惠嫔在生活上十分大条，对下人要求很简单，只要做分内的事，分外的无需考虑。比如她的分内事是邀宠，其他活就不用干，小冬瓜的分内事是看门通报和监视，秋兴和小铁棍是贴身伺候，银枝金杏负责院子的清洁，秋鸿是流动辅助，大家就是这么术业有专攻。
“但是好吃饭归好吃饭，也不至于忠诚到狂热吧，小冬瓜跟信了□□似的，小铁棍也没好多少...”
“素瑶，你说贺姑姑明明不情愿，为什么还会来教你？”秋兴淡淡一笑，“因为她欠了主儿一条命。我，小铁棍，小冬瓜，都欠着主儿命呐。”