殿内诸人正听着贵妃陈词求情，一边感动一边怀疑，皇上相信贵妃，可她们不见得都相信，不想这会曹寅竟自己来了。
曹寅见礼后，康熙说：“你来得倒巧。”这话听来耐人寻味，仿佛曹寅刻意赶来做什么似的。
曹寅向殿中扫去一眼，看到跪地的沫兰，窘迫的佟贵妃，不动声色的安嫔，懵然的端嫔，看戏的宜嫔和郭贵人，虎视眈眈的惠嫔和通贵人，真热闹哈。
他弯眼一笑，“是臣特意赶巧，刚在乾清宫跑了空，听说大伙儿都在承乾宫，臣寻思好久没见恁大阵仗，必有热闹可看，原来是在喝茶听书？”他的语气真有些像茶馆遇到旧友，热闹寒暄的架势，说话时笑眯眯、眼里亮晶晶的，看起来亲切极，手还向前礼貌一伸，“各位继续，别因着我就冷场了。”
康熙唇角一勾，声音却沉沉地道：“当着后宫女眷，给朕庄重些。”
“不是在听说书？”曹寅嘀咕，见康熙朝他剜来一眼，立即收笑应了声是，神情俨然地在康熙身侧站好。
座中帝王看似温润如玉，却因那一股不可犯的天威而显出冷感。身侧的侍卫身姿颀长，虽已努力维持庄重，但因着平素笑闹惯了，加之生得剑眉星目，顾盼间多少溢出些风流松弛感。两人一坐一立，一收一放，如松如竹，真个赏心悦目。
佟贵妃却哪还说得下去，看了眼曹寅，说道：“皇上，既然曹大人来了，臣妾不妨与他对质一遍。”
康熙搁了茶盏道：“也好。”
曹寅诧异：“贵妃要对质什么？”
“曹大人，你可认得这名宫女？”佟贵妃指着身旁跪着的乌雅沫兰。
曹寅眯眼一张，“认得，慎刑司的老邻居了。”他装作恍然一惊道，“怎么，原来各位在判她的案子？可有结果了？”
佟贵妃无奈摇头，当下问了几个案件关键的问题，曹寅一一答了，与方才贵妃述说无异，众人这才信服。
佟贵妃又问：“曹大人见过锦书么，她现在如何？”
曹寅神色陡然肃穆，“虚弱不能自理，拐杖又尚未用惯，只能卧床。”
佟贵妃点点头，“好好一个丫头无端被害成这样，是造了什么孽？因此，臣妾以为沫兰救她是为一功，杀苏玲芬又为一过，此功过可相抵，皇上以为呢？”
康熙沉吟片刻，颔首道：“确可如此说，贵妃继续。”
佟贵妃白惨惨的脸上终于恢复点自信，“沫兰为救治锦书，不断求助方金余，但她已还不清债，只能以下半辈子抵押，然而这对一个青春少艾的女子来说未免残酷，一念之差，她选择结束方金余的命换取今后自由，实属走投无路，值得同情。”
宜嫔剥瓜子的手一顿，不以为然地哂道：“那方金余又是造了什么孽？臣妾听下来可没觉他有半分错，皇上，臣妾要替方公公喊冤，他一片好心帮助人，乌雅氏对她虚以委蛇，他以为乌雅氏对其有意，生出收拢之心再正常不过了。难道就因为他是太监，因为他生得难看，因为乌雅氏觉得他配不上自己，方金余就得死么？”
众人纷纷点头。
“方公公此番不值当。”
“这不就是农夫与蛇的故事？”
“贵妃，你想帮乌雅氏却也要警惕来日，升米恩斗米仇，她这样狠的人，你实在不必救。”
贵妃听着众人规劝，顶着质疑或看戏的目光，依着腹内规划继续说：“臣妾不仅同情沫兰，亦是惜才，”她低眸看了眼身上淡茶色山涧疏梅的长袍，“皇上曾说臣妾衣物上的水墨绣样十分别致，此皆出自沫兰之手。”
众人都是一愣。
宜嫔对郭贵人笑嘻嘻道：“原来是她，要她绣个东西可比登天难，你待会押着她给你绣件坎肩，倒可免去排队。”
郭贵人咬着瓜子道：“又取笑我，我哪敢央她干活？惹急了她拿绳子勒我，吊在翊坤宫吓死你。”
宜嫔忙不迭道：“呸呸呸！好端端咒自己做什么！”
殿中央的佟贵妃又说：“
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臣妾喜欢沫兰匠心独具的绣艺，派给她的活，她总是能给出惊喜，这样的人才，判死罪着实可惜，何不给她个重来的机会？”
惠嫔冷笑道：“不过是照着画作绣得细密些罢了，大不了行刑前让她把技艺传授他人。”
佟贵妃幽怨地看去一眼，惠嫔勾唇而笑，拿起茶盏遮脸，图个清净。
宜嫔评价道：“惠嫔说得不无道理，绣艺并非不可取代，岂能因此就饶恕杀人之过？若如此，下回有人行凶前先学个艺，是不是都能重罪改轻，轻罪免罚？”
僖嫔道：“贵妃初掌六宫，怕是一时忙糊涂，都不知秉公持正四字了。”
佟贵妃羞得满脸通红，艰难启齿道：“自然，臣妾是有私心，臣妾因着沫兰绣艺别致，专程去绣房看过她，见她模样口齿俱佳，十分喜欢，生了调她至身边的念头，当时碍于宫规不敢逾制，便耽搁了。”佟贵妃一声叹息，“如今臣妾暂代后宫事务，殊为忙碌，这才有理由请皇上增添人手，可惜到底晚了一步。”
宜嫔叹道：“原来还有这么一出，诚如曹大人所言，当真和说书一般，精彩极了！然而时移事易，人死不能复生，今日的沫兰已不是当时的沫兰，晚了就是晚了。”
康熙颔首。
宜嫔不无骄傲地仰脸一笑，佟贵妃则抿唇不语。
端嫔道：“若今时能弥补过去之憾，岂非一朝大吃猛喝就能弥补多年饥饿之苦？”
僖嫔道：“岂非今夏着狐裘烧红炭，便可弥补去冬所受之寒？”
郭贵人将话题往回拉：“岂非医好锦书的腿，苏玲芬就变成好人了？”
惠嫔一锤定音：“怜惜凶手，世所罕见。”
曹寅旁观不语，漠然而笑。有趣，自从太子中毒案后，各宫生了嫌隙，有生之年还能亲见如此团结一幕是未曾想到的。柔懦的掌权人做事难服人心，不知今日这局将如何收场？
他余光觑一眼皇帝，后又觑一眼安嫔，这两人都托着茶盏，不动声色。