“皇上这话说的，好像奴才能决定什么似的。”卫素瑶一边说着一边去旁边抱起哮天，轻轻逗弄着，她不想继续展开这个话题，因此只能把康熙当个透明人。但她手里摸着狗身，耳朵却在旁听康熙的动静，他迟迟不走，她思索如何逐客。
冷不丁，只感到身侧有活人气息，余光里闪动深青色衣衫，不是康熙又是谁，他颇有兴致地看狗对他龇牙咧嘴。卫素瑶不欢迎他的亲近，抱狗转身，康熙“诶”了一声，“你怎么总躲着朕？”
明知故问。
卫素瑶白了眼过去，康熙唇角却上扬了，含笑道：“朕看看它也不行？”卫素瑶意识到这个“它”指的是哮天，冷声道：“奴才怕丑东西污了您眼。”
“朕倒是越瞧越顺眼了，这对黑眼珠子可机灵，叫声也清脆，多叫两声朕听听。”他的手指挠了两下哮天的脖子，哮天立刻伸长脖子冲他不停吠。
卫素瑶怕哮天伤着康熙，立刻把哮天往后带，心里对康熙的厚脸皮刮目相看，做皇帝果然不是一般的心理素质，态度切换自如，没一丝不自然的。
“皇上别碰它，狗脾气不好惹，仔细伤了龙体。”
“你这算是关心朕？”
卫素瑶哂道：“奴才担心哮天狗命不保。”
康熙沉默片刻，掩了眼底的失望，锲而不舍地笑问：“你还给这狗取了名字？”他努起嘴点点头，“朕一来它便对着朕叫，也算名副其实。”
卫素瑶反应过来他将哮天的“天”自行解释为“天子”，心里很不快，“高大人教过皇上，理解诗词歌赋忌过分解读，皇上忘了？”
康熙含笑道：“原来你奉茶的时候还竖耳朵听着。”
“长了耳朵，听不到也难。”
两人你一句我一句地说着，卫素瑶句句带刺，无奈康熙脸皮奇厚，竟是绵绵不绝接得下去。
卫素瑶想还是冷暴力对他杀伤力大，索性不说话，专心和哮天玩。屋子里只能听到狗叫狗刨狗抖的声音，就是听不见人声。他不走，她就耗着，反正她的时间不值钱，他却是耗不起的。
真是度过了很久，康熙走到木围栏前和她一起看着哮天，卫素瑶当他预备动身走了，谁知康熙看着哮天说：“你都给它吃什么，怎的这样瘦弱？”
卫素瑶心里微诧，回道：“慈宁宫吃剩下的东西，再弄碎了给它吃。”
康熙瞧她一眼道：“所以，你让狗陪着你们吃斋饭？”他哑然失笑，“不成吧。”
卫素瑶嘀咕：“皇上怎么又关心起狗来了，刚才还说要烹了它。”
“有名字的狗不一样，何况是你的。”他环顾四周后说道，“你这殿里阴冷，多带它出去走才是。”
“奴才知道。”
“天气好，择日不如撞日，现在带它去花园就不错。”他眯了眼望着院中，再回头时，向卫素瑶伸了手。
“皇上这是做什么？”
“把绳子给朕。”
卫素瑶没动，甚至满脸警惕。
康熙笑了声，“不欲朕牵它，那你自个儿牵出去，朕瞧这小小围栏似是困住它了。”
这日天高云淡，枯枝衰草黄叶，风来萧瑟，满目颓败，不过天倒底是晴的，有稀薄的阳光隐隐现现。
卫素瑶牵着哮天在慈宁宫花园里慢慢绕圈子，小狗姿态欢快，四周萦绕朦胧的喇嘛诵经声，直教人心里宁静。康熙伴在她身侧，似乎也被寂寥秋日的诵经声打动，贪痴嗔皆消逝，静然享受这午后。
-
慈宁宫花园宁静祥和，然而慈宁宫的主人孝庄太后却微服出现在刑部大牢。
阴暗牢狱中，只靠摇曳烛火照明，越往里越令人压抑。
笔直靠坐在墙角的女子微垂着头，青丝如盖，手里拿了支碧玉箫，也不知是睡是醒。
听到沉缓的脚步声，贺凌霜倏然睁开眼，抬起脸，自乌黑如瀑的头发里露出一张清瘦包骨的窄脸，看清来人，她浑身怔住，眼里露出不可置信和茫然，分不清是现实还是幻觉。
苏麻喇姑吩咐狱卒开门，那狱卒丁零当啷几下，把牢门开了，凶唤道：“知道这是谁吗！还不快磕头行礼？”
贺凌霜动了一下，她虽然瘦到只剩副骨头，但动作却好像十分沉重，吃力地起身，缓步地走着，手上脚上的锁链碰撞乱响。走她牢门，她只站着，不行礼。那狱卒没耐心地骂了她一声，拿鞭子抽她的膝盖，她一下跌在地上，勉强算跪着了。
苏麻喇姑吩咐狱卒几句，不一会儿，就有人搬了椅子给太皇太后坐，又搬来个小矮几，摆在贺凌霜面前，贺凌霜跌在地上，迟缓地爬将起来，她已经绝食几日，拿不出分毫力气，每个简单的动作都要使出浑身的力。
太皇太后就这么睨着她，看她半爬半坐起来，等她终于坐着了，语气沧桑而和蔼地说：“凌霜，你怎么这样瘦呀。”
仿佛他们不是身处大牢，是在寻常宫殿，也仿佛不是一国太后面对反贼，而是祖母面对孙女。
贺凌霜呆怔的眼里终于闪过一丝诧异，片刻后她嘲弄一笑。
饭菜的香味传了进来，贺凌霜掀起点眼皮，瞥了一眼。两个狱卒端着四菜一汤进来，有荤有素，有鱼有肉，有蛋有蔬，米饭热腾腾，还有酒水。
贺凌霜又嘲弄地一笑。
太皇太后抬眸，拢袖弯腰，亲切地睁大眼睛问她：“饿了吧？”
贺凌霜垂眼看着矮桌上的饭菜，“没想到，婆婆还惦记着凌霜。”
太皇太后含笑感慨说：“是啊，我一直记得，宫里头有个跟我一样想家的孩子，我和她是同病相怜，只不过，我想的是草原，她想的是江南，她用动人的曲子慰我，我
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用这副苍老的身躯护她，我本以为，她会一直伴我到最后......”
太皇太后看定了贺凌霜，眼里濛濛的，露出一丝痛惜，语调还是慈蔼，“孩子，尝尝这道红烧河豚鱼，哀家特地叫膳房给你做的，你生在鱼米之乡，河豚之鲜，多年没尝过了吧？”
贺凌霜动作僵硬地拿起筷子，轻轻戳了戳那被酱汁浸泡着的鱼肉，扒开来，闻到香气，夹了一点，看了看太皇太后，目中犹豫。
太皇太后朝她点点头。
贺凌霜便放了心，鲜嫩鱼肉沾到唇齿，鲜美到她的舌头不适应，只觉得刺激。她慢慢嚼了咽下去，太皇太后问她，“怎么样？”
贺凌霜点了下头，眼眶里忽然掉出颗泪。
太皇太后欣慰而笑，又指了另一侧，“尝尝，枇杷酒。”
贺凌霜又点一下头，喝了小杯里的酒，清醒的果香味的酒让她舒服到战栗。
她又倒了一杯，连喝了几杯，头里昏昏的，身上倏忽来了劲，端起饭碗，夹了些菜，开始是细嚼慢咽，后来狼吞虎咽，河豚肉和汤汁拌在饭里吃得很香，吃得快把脸埋在饭碗里，脸颊和头发丝上都沾了米粒，肩膀一抽抽的，呜咽声如寒鸟悲鸣。
碗从她手里落下，米饭掉了一身，但她已经顾不上了，她的口唇和五指先麻木，后来是四肢失去知觉，接着全身失去知觉，她还想抬眼看看面前的婆婆，瞳孔先涣散了。
桩桩件件走马灯，她这一身颠沛流离，从秦淮河的水楼画船，到山中道观，太仓梅园，京城王府，再至紫禁皇城，从未有过归属感。
河豚肉鲜美，枇杷酒清甜，她终于回到最初，回到小时候。小时候家门口的溪流清凌凌，阿娘浣纱时带上她，她坐在岸边湿石上，两条白胖的腿在溪水里晃，对岸杏花开满枝，虎丘塔高耸青山外。
她死了。
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太皇太后一路抿唇绷腮，深牢通往外界的甬道似乎比来时更长，她走了很久才走出去。
稀薄的日光像纱一样披在她身上，让她的满头银丝如覆秋霜。
苏麻喇姑正要扶太皇太后上轿子，瞥到前头二人身影，低声道：“老祖宗，纳兰侍卫和曹侍卫在呢。”
太皇太后抬眸一看，对面二人上来行礼，太皇太后没什么精神地说：“你们也来了。”
曹寅拱手回道：“老祖宗，臣明儿辞京去江宁，容若想送臣一程，正要进宫找皇上通禀。臣南下事关杨启隆案，顺路来刑部看看。”他顿了顿，轻声道，“如今却是来得不巧了。”
几人一时无言。
纳兰性德忽凄然道：“奴才想同太皇太后求个恩典，把贺凌霜的骨灰带回虎丘安葬，请太皇太后成全。”
太皇太后闭眼颔首，眉心攒簇松开，松开又攒簇，半晌才道：“好，让这孩子回家吧。”