霎时间，大殿内所有的目光都聚焦在乔元这处。
站她身旁的众人面面相觑过后，纷纷默契地往旁边挪出一寸。
周身忽地空出一寸空间，乔元整个人便如同鹤立鸡群一般。
被几十双眼睛直勾勾地盯着，她却丝毫不怵。掸了掸方才被挤皱的衣摆，乔元就这样穿过人群往前走去。
她往前走一步，周围的人便往后退一步。一直走到放着灵石的桌案前，乔元这才站定，面向方士道：“我有一事不明。”
严绍同乔元打交道最久，方才甫一听角落里的声音，便猜到是她。
果然，在看到乔元从人群走出的一瞬间，严绍向来温和对人的面上蓦地阴沉下来，看向她的目光怨毒地像条毒蛇。
奈何方士并未发话，严绍也不能越了他去，只得在一旁闭口不言。
请神被打断，方士的脸上也带上了点怒气。但在这般场合，他却不能将乔元如何，只得抬颌道：“这位信众，有何不明？”
未等乔元说话，严元雁倒是急急开口了，她扯了乔元袖子一把，“姑娘，神王正待降临，姑娘若有事想问掌功，不若等我割腕验血后，再相问询也不迟。”
乔元回头看向严元雁，对方冲她微微摇了摇头。
知晓她想保全自己，乔元神色软了几分，道：“三姑娘莫急，这事儿同你也有些关联。”
“我？”严元雁一时没摸清她的意思。
“正是，”乔元道。
绕着严元雁和灵石转了一圈，乔元这才走到方士面前，假作疑惑道：“听掌功方才说，若三姑娘的血能让灵石发光，便是神王降临。敢问掌功，若神王真临，这灵石，是光芒大盛，还是略有荧光？”
殿内众人听乔元一说，眼里俱带了好奇。这样离奇的事儿，一生可能只得见一次，故而无一人不侧耳仔细听着。
这法子方士用了多年，还是第一次见有人这样问，他抚掌道：“这光芒兴盛与否，那便要看神王对三姑娘是否满意了。若三姑娘得神王青睐，灵石自然将这殿内亮如白昼，若三姑娘在神王眼中资质平平，那便只有萤火之辉了。”
倒是滴水不漏。
乔元笑笑，接着道：“若是灵石不亮呢？”
方士本以为这姑娘是上来捣乱的，却不料她问的尽是些蠢问题，他面色缓和了些道：“若不亮，便说明神王并未原谅严员外一家，那他所在的涌泉村，怕是得承受神王之怒了。”
乔元眼尾一挑，没想到方士这么容易就进套了。
她旋即面露焦急，在原地跺了跺脚六神无主道：“那便难办了，万一神王心慈原谅了严员外一家，奈何三姑娘资质不佳，这灵石只能覆上一层肉眼难见的微弱薄光，该当如何？”
方士愣了一下，反问道：“你当如何？”
乔元诚恳道：“不若将这殿内的烛火都熄了，待三姑娘滴血入灵石，若灵石真发光，我们也可瞧得真切。”
乔元话音刚落，便听得跪坐在蒲团上的严绍道：“不可！”
乔元看向严绍，奇道：“掌功还未反对，员外为何道不可？这事儿事关整个涌泉村，可不是员外一人能说了算的。”
殿内的涌泉村民听后，也心下生奇。
“严员外这是怎的了，我瞧着这法子便很好。”
“这姑娘说的不错，若将这烛火熄了，我们也能看得清楚些。”
“是这个理，如此一来，也能叫大家伙儿都知道我们涌泉村并未被神王迁怒。于严员外来说，也是件好事。”
“说起来，我怎的瞧这姑娘有些眼熟？”有人认出了乔元。
“你忘了，她不就是严员外请来治地蚕的那个仙师，我都在严家地里见过几回了。”
殿内各处响起不大不小的议论声，这些声音，一字不差地传到了中间几人的耳朵里。
方士看了一眼严绍，怕他乱了局面，开口道:“员外还请噤声。”
严绍苦心筹谋许久，甚至甘愿牺牲自己女儿，就为给整个严氏家族换得一次机会。如今正当紧要关头，他如何肯放弃。
他从蒲团上站起，向殿内众人解释道：“这位姑娘，本是我严家请来驱除地蚕的仙师。只可惜，仙师费了多日功夫，也无法去除这地蚕。经此一事，我认清神力非凡人可改，为了让神王息怒，更为了让涌泉村民能过上好日子，这才忍痛将女儿送来阴王祠。”
言谈之间，严绍走到乔元面前，对她躬身一礼，头已经快要低到尘埃里，“若是我严家哪里招待不周得罪了仙师，仙师的怨气只管冲我严绍一人来就是，还请莫要在请神这般重要的场合，出言相扰。严绍，这便替涌泉村老小谢过仙师了。”
严绍这番话情真意切，殿内众人的口风立时便变了。
“照严员外的意思，这姑娘是来砸场子的？”
“自己学艺不精也就罢了，还非要上赶着来此处丢人现眼。”
“然也，若万一惹得神王不快，岂不是让我们整村人都不好过。”
“我就说严员外是好人，不然谁肯为了村子，将自己亲生的姑娘送来祭神。”
“定是这姑娘嫌严员外给的不够多，指着这时候再讹他一笔。”
严绍这话，里子面子都挣足了，就差指着乔元的鼻子骂她是个得寸进尺的小人了。
风向倒向严绍这边，乔元的阵脚却一点不乱，她躬身扶了严绍起来，“严员外这是哪里的话，我在严家叨扰多日却未尽本分，本已于心不安。今日我来此地，就是想帮员外求得神王谅解。”
即便殿内众人已经对她颇有微词，乔元面上依然一片坦荡，她道：“三姑娘若真被神王选中，也算是一桩美谈。况且烛火俱灭，灵石的光耀才能更加显眼。员外，你说是也不是？”
乔元抛出的问题，不论严绍选择哪一方来答，对他而言都是个死局。
他被乔元扶着直起身，不作正面回答，只道：“请神有请神的规矩，神王并未前来，怎可熄灭烛火。”
乔元自知严绍难缠，她并不觉得这几句话就能说服他熄灭蜡烛。
放开扶着严绍的手，乔元话锋一转，顺着他的话道：“员外言之有理，若熄灭全部烛火，难免神王看不清前路，临错了地方。不若这样，我们只留下神像案台上的烛火，将别处的烛火都熄了，这样既能点亮神王路途，又能让大家看清灵石的光耀，员外觉得可行否？”
严绍未曾料道乔元圆话如此之快，竟不给他任何反驳的余地。
见严绍一时怔在原地不语，乔元不再看他，平静地询问殿内众人，“大家以为如何？”
“我觉得可行。”
“这姑娘虽说人品不佳，但提的要求却也不甚过分。”
“我也觉得不错，这样我们便能清楚看到灵石的光芒，也算不虚此行。”
别村看热闹不嫌事大，自然愿意熄了这烛火。涌泉村民听完乔元这番话，思量一番，也觉得殿内越暗，这灵石的光也就看得清楚，同样认同了这般建议。
严绍掩在袖下的双手紧握，手臂青筋几欲爆出。
他看向方士，如今二人骑虎难下。
方才为了不将烛火熄灭，为神王引路的借口已经说出去了。如今乔元借了他的借口往下说，他们反倒没法再接话了。
眼看再说下去，事情将无法转圜，方士上前一步接了话茬，“这殿内的烛火皆有定数，怎能轻易熄灭，姑娘莫要玩笑了。”
乔元无奈轻叹一口气，不见棺材不掉泪，这两人当真执着。
地质学上，有一类卤化物矿物，名为萤石。这类矿物有一个有趣的特性，就是会在紫外线的照射下发出荧光。
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正常情况下，大部分萤石只能在激发光源存在时发光，一旦光源被移除，便会很快停止发光。但同样存在一种萤石，可以发出磷光。
所谓磷光，同荧光完全相反，指的是即便激发源已经移除，矿石依旧能够持续发光一段时间。
乔元在听到方士所谓‘灵石’发光的神迹后，心里便已经有所猜测。
但她到底没有见过真正的萤石，方才说了这许多，无非是想诈一诈这二人。
只可惜，严绍同方士二人的种种行径，无一不在告诉她，这石头有问题。
如此看来，这块所谓的‘灵石’，必定是能发磷光的萤石了。
乔元不再拖泥带水，她开口道：“既连掌功也如此说，那想来这蜡烛是灭不得了。”
方士以为乔元终于不再纠结于此，心下稍安，刚想背身过去继续主持仪式。
却不料她接着道：“不若去外头罢。将这灵石放在外头，既不需要熄灭蜡烛，也不需要破除神王降临的定数，且此刻天色已晚，用来鉴赏灵石岂不是恰到好处。”
方士的两颊紧绷地酸疼，正欲开口，又被乔元截了胡，她话里带了几分笑意，“掌功同严员外，这回不会又要阻止罢？”
“这一而再再而三的，难道……”乔元顿了一顿，见众人被她吊足了胃口才道：“二位并不想让神王降临？！”
严绍闻言眼前一黑，这世上怎的会有如此颠倒黑白之人！
殿内众人也同样反应过来，是了，这事儿本就不难，灭几盏烛火，不论于哪方都没有错处。而掌功同严员外却一力阻止，难不成，这其中真有什么猫腻？
眼看殿内信众的声讨声愈发激烈，方士知道自己已经无力阻止，他一咬牙道：“姑娘玩笑了，神王仁慈，既是为了信众，哪有什么不可的。既如此，烦请大家出殿，灵石稍后便会搬去中道。”
一波三折，严绍的假面已然维持不住，他此时恨不得奔上来将乔元生吞活剥了才解气。
方士自然知道严绍心里的愤恨，拍了拍他的肩膀，示意他冷静些。
事情还未到最后一步，还有机会。
殿内人多，出去的时候颇费了一番功夫，趁着人多杂乱，乔元不动声色地在严元雁耳边叮嘱了几句。
见她点头，乔元这才退后，同她保持了几分距离。
一盏茶后，殿内众人已经争相在中道上站好了。
严元雁听从乔元所说，先一步在中道的风口处站定，在原地等灵石从殿内被送出来。
不过片刻，灵石便连同桌案一齐被送了出来。只不过与在殿内不同的是，这回灵石的一左一右处，皆放着两个高高的烛台，烛台上的蜡烛燃得正旺。
方士是最后到的，他迈下台阶，站到人群中央问道：“此番可还有疑义？”
半晌不见有人发话，乔元站在一侧，同样闭口不言。方士定定神，这才走到严元雁身侧道：“三姑娘，如此这请神仪式便要开始了。”
严元雁点头应是。
中道风口处，骤然一阵风起，烛火摇曳，桌案上的红绸也在风里翻飞。
正当严元雁重新拔出匕首之际，变故陡生。
桌案上的红绸不知何时同她的宽袖勾连在了一起，她拔开匕首之时，红绸被袖口带动往前一拉，竟被掀翻了出去。放置在桌案上的两盏蜡烛同灵石受到拉扯，‘哐当’几声，从桌案上翻转落地。
烛台倾倒蜡油贯出，烛火顷刻间熄灭。
院内霎时漆黑一片。
人群被这突如其来的变故吓到，一时乱作一团，慌乱之中，不知是谁喊了一声，“快看！灵石在发光！”
在场众人这才回神定睛看去，只见在桌案下一角，掌功所说只有引血为祭才能发光的灵石，此刻正掉落在地，散发着幽幽磷光。