阴王祠建在离涌泉村五里外的官道边上，那处地形开阔，道路四通八达，不论何处的人想来供奉，都极为便宜。
乔元同江稷赶到阴王祠时，外头的牛车马车正挤作一团，整个官道都被围得水泄不通。
天色将暗，路旁的篝火已经高高燃起，有些摊贩沿着官道趁机摆起了箩筐，箩筐里新鲜的小玩意儿吸引不少人驻足挑选，整个阴王祠外热闹地如同庙会一般。
乔元同江稷被人潮裹挟着向前，好容易入了阴王祠，映入眼帘的便是门口的功德石碑。
石碑约有一人高，上头清楚地刻上了捐赠人的名姓。
乔元扫了一眼，最上首的果然是严绍一家。
功德碑立在道路的正中央，路旁栽植着一行柏树，树下则是修剪得当的小叶黄杨，再往里走，便是阴王祠的大殿。
殿宇的檐角高高翘起，门口四扇殿门全开，里头烛火摇曳，映照着居中的那尊阴神王像。
同阴神教打了这么久的交道，这是乔元第一次见到阴神王像。
和她想象中的狰狞神色不同，镀金的阴神王像衣袂飘飞，手持书卷，不像祂的名字一般阴森可怖，反倒像是个俊逸书生，朗朗立在大殿之上。
祠堂中间的摆了一张供奉的桌案，下头铺了十几个蒲团，想来是专门留给功德碑最顶上刻了名字的人。
中间这处不能站人，晚来的人便只能往两侧挤。
人潮涌动，乔元同江稷随着人群往里进，费了一番功夫，才在祠堂的角落离找到了一个合适的位置站好。
站在二人身侧的是个一身布衣打扮的读书人，他转头朝与他同行的青年道：“听说，今日可是有大场面呢！”
他身侧那人奇道：“我来时可未曾听说，陈兄快给我说说，是怎样的大场面？”
被叫陈兄那人面上露出一丝得意，“你可见外头那功德碑顶头上刻的是谁人的名字？”
青年眼眸转动思索一番，无奈道：“这如何记得住，我只瞄了一眼，记得最上头那人似是姓严。”
陈兄道：“上头刻的那人，是涌泉村的员外，本名严绍。我们不是涌泉村人自是不知晓，昨日听我在涌泉村的兄弟说，这严家员外尊神王受到惩罚，害得整个涌泉村地里长满地蚕，全村人跟着遭殃，今日只得将他女儿献祭入祠，这才能保涌泉村不受牵连呢！”
他身侧的青年眼睛瞪得老大，“竟有如此奇事？！陈兄你再同我多说些。”
明明不过是严绍自家地里长了蛴螬，传扬出去到了别人嘴里，便是整个涌泉村都遭了害。
以讹传讹便是这么来的，乔元叹了口气，接着往下听。
只听那陈兄道：“那严员外也算是善人了，听说他找了不少人来治这地蚕。可怪的是，不论那些人前日怎么除去这地蚕，到第二日清晨，这地上的地蚕总会悄无声息地又重新冒出来，除之不尽。”
“这可如何是好？”青年听得入迷。
陈兄敲了下他的脑袋，“你可有认真在听，我开头便说了，严员外没办法了，才在今日阴王冥诞，将女儿献祭入祠，以求平息阴王怒气。”
青年捂头揉了揉，语露不平，“也不知这严姑娘长得如何，年纪轻轻被献祭，当真可惜。”
陈兄拿手肘捅了捅他，“你说话且当心些，此处是阴王祠，神王大人可在听呢！万万不可说些大不敬的话惹祸上身。”
青年赶紧捂紧嘴巴，见无人注意他，才接着道：“这神王当真如此灵验？那稍后我可要认真拜拜多添些香火钱，望祂能保佑我明年高中。”
陈兄笑道：“这是自然，听说今年有好多人都是听说神王法力无边，这才聚到了这里呢。”
二人又接着说了些别的细碎的话，乔元没再仔细听，反倒是沉浸在陈兄先头说的那句话里。
很多人是今年才听说了阴神教，这件事情，莫不是也同严绍有关？
突然，一阵突兀的钟声响起，吸引了大殿内所有人的注意。
乔元同江稷一起抬眸看去，从大殿外头，进来一批身着褐色长袍的男人，他们进入后，便依序坐在殿内的蒲团上。
蒲团最上首还空着一个位置，想来便是严绍的了。
褐色长袍的男人们跪坐好后，紧接着从殿外进来个身着黑色长袍的男人，男人面上还留着一撮山羊胡，瞧着不像是阴神教里头的人，倒像是个方士。
福至心灵般，乔元同江稷对视一眼。
她低声问道：“是涌泉村的那个方士？”
江稷轻道：“瞧着像。”
乔元心下了然，接着又看向大殿中间，细看他的一举一动。
方士扫了一眼在场众人，抬手比了个噤声的姿势。
不出片刻，大殿内的人群便安静了下来。
他满意点头，出声道：“各位，今日是阴王冥诞，殿内诸位今日聚集在此，想必也是为了乞得神王庇佑。阴神王高居天界，若想祂降临，还请同诸位我一齐复述，幽夜深，觅光明，尊阴神，金蚕生。神王佑我，福泽无边。”
方士话音一落，大殿中人便争先恐后复述道：“幽夜深，觅光明；尊阴神，金蚕生。神王佑我，福泽无边。”
方士眯眼高举双臂，似是很享受这一刻。待到殿内渐渐安静下来，他这才缓缓睁眼道：“今日还有一位老朋友，要引得诸位相见，严员外，请进来罢。”
严绍同样身着褐色长袍，走进殿内，跪坐在最前端的蒲团上，面上无比虔诚。
殿内中人见到严绍，不免窃窃私语起来，陈兄对身旁的青年使了个眼色，“瞧，这就是那严员外。”
方士的手轻抚严绍头顶，肃然道：“严员外今日到此，并非他对神王虔诚，而是因为他不听神王之言，被降下了神罚！”
“什么！”人群哗然一片。
“这样的人怎的还能出现在阴王冥诞之上？”
“快把他赶出去，赶出去！”
见达到想要的效果，方士嘴角露出笑容，暂缓片刻才道：“但好在，严员外迷途知返，他愿意将府中三姑娘奉为神女，献祭给神王，以求得神王宽恕。”
方士面向大殿正门，扬声道：“请三
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姑娘。”
不多时，从正门处缓慢走过来一位身着月白素衣的姑娘，姑娘面上覆着一层轻纱，轻纱随着她的脚步前后拂动，隐约露出她的面颊，正是严元雁。
先头说话的青年眼睛都看直了，他喃喃道：“如此美人，今日要被献祭于此，当真可惜。”
陈兄没好气地看了他一眼，“叫你莫要多话，莫要多话，你怎的学不会。”
青年被骂了一通，只得悻悻不语。
严元雁走到正中央，便站立不动了。
方士冲她后头道：“请灵石。”
在外头等候许久的阴神教众，旋即便将一块鹅蛋般大青色的石头送到了殿上。
从未有人见过这样颜色的石头，青色的石头放在雕花红木托盘中，两种反差极大的颜色，反倒更衬得这块灵石内像是流动着天地精气。
殿内众人一个个争相往前头挤，纷纷想要沾一沾这灵石的灵气。
方士走到严元雁面前，“这便是我们阴神教的灵石，三姑娘今日既要成为神女，便请将血置于灵石之上。若灵石发光，便说明神王降临，同意三姑娘成为神女，入祠侍奉神王左右。”
话音刚落，众目睽睽之下，从殿外匆忙走进个阴神教众，他绕过人群走到方士面前，在他耳边低语了什么。
方士听完，目露不屑，冲他说了些话，教众这才躬身领命而去。
突如其来的小插曲，并未让众人失了兴致，反倒因为这一段时间的等待，对神女血试灵石的检验，愈发期待了起来。
乔元敏锐察觉出不对，她看了江稷一眼，“可要……”
江稷会意道：“你切莫鲁莽行事，我先去看看。”
说罢，他从侧边绕过人群，消失在乔元视野里。
就在众人翘首以盼之时，方士却并未直接让严元雁取血，反倒是让她下跪在地。自己也重新回到了阴王神像下，跪在蒲团上满是虔诚道：“神王仁慈，庇佑生灵，心怀慈悲，广施恩惠……”
他的话语一声比一声响亮，随着他的话，跪坐在他身后蒲团上的褐衣众人，也跟着他一句一句往下念，大殿上皆是他们歌颂阴神王的话语。
见神教众人如此，方才大殿上才还有些吵嚷的人群，像是受到蛊惑一般，也跟着念了起来。
阴神教众从外面鱼贯而入，用柏枝洒水点在众人额上，示意雨露赐福。
荒诞的祈福仪式，一直持续了半刻钟才停下。
方士从地上起身，见众人眼中满是对阴神教的虔诚和狂热，这才从托盘中拿出一把小刀递到严元雁手中，“仪式已成，请三姑娘割腕取血罢。”
在众人的注视下，严元雁接过镶嵌着宝石珠子的匕首，她的双手在发抖，几次取不下套在外头的刀鞘。
匕首被打磨地异常锋利，只要轻轻一擦，就能划破少女的肌肤。
严元雁将匕首横在手腕处闭眼，爹娘的话再度在耳边浮现，她没有犹豫地余地。
正当她咬牙便想用匕首划开自己的手腕，却听得从殿内角落传来一道熟悉的声音，“且慢！”