乔元问向江稷，“他们怎的在此？”
江稷道：“我跟着那人一路到后院，便见严元向正被他们绑在后头。将他救出来后问了缘由才知，他是来救妹妹的。回来路上又遇见那丫头正欲寻死，我索性便将两个人都带过来了。”
严绍被严元向扶在怀里，少年不算高挑的身子只堪堪扶着严绍的半个上身，剩下的半截身躯无力地瘫倒在地上。
严绍嘴角的血迹已被擦的干净，看上去依旧体面干净。
但那些已经沾到衣衫上的，却是无论如何都擦不掉了。
在父子二人的另一侧，严元雁面颊上俱是冷汗，跪坐在一旁。南枝在一旁小心抹泪，替她轻揉小腹。
见乔元同江稷朝着他们走来，严元向的胸脯剧烈起伏着，面颊泛红，眼神里透露着极大的敌意，“别过来！你们两个杀人凶手。”
少年的威慑，实在太微不足道了。
乔元无视他的警告，一步步走了过来，直至站到了严绍面前。
江稷就在乔元身前，严元向有心想要阻拦，泪水却是不争气地流了下来。
严绍抬手拍了拍严元向的手臂，“无妨，扶我起来些。”
直起上半身，严绍瞧着精神了些，他从下往上仰视着乔元，“仙师真是好手段，严某自愧不如。”
乔元面容平静，“严员外过誉了。如今阴神教已被毁，想来没过几日，员外也得去着后塘县衙了。”
严绍轻笑道：“我严绍为人方正，上对得起涌泉村百姓，下对得起严家老小，何罪之有要去县衙？”
“是吗？”乔元语气平淡，“勾结方士将阴神教引入此地的是你，如今想要将女儿献祭谋得利益的也是你，这便是你说的何罪之有？”
严元向同严元雁二人闻言，眼里俱是不可置信。
“仙师，你说什么？”严元雁的身子往旁边一歪，若是不有南枝在一旁撑着，险些立不住。“什么叫将我献祭谋得利益？”
严元向扶着严绍的双臂紧了紧，大声斥责道：“你在胡说八道些什么！我爹怎会是这样的人？”
乔元道：“严员外，事到如今，你还不肯说实话吗？”
严绍丝毫没有被戳中秘密的惊慌，他温声道：“莫不是当初的赏钱还没给够，仙师为了让我严绍颜面扫地，当真是什么话都说得出口。”
乔元不被他所惑，从身上的布袋里掏出了几条地蚕，丢到了严绍身上。那本是她想在严元雁割腕时，丢出来迷惑视线的。
“这几条地蚕，是从后塘镇旧址上带回来的。地蚕会在每年的三四月份到地上活动，五月初便开始找地方化蛹。你同阴神教一齐选了地蚕，不就是为了献祭雁姐儿之后，到了五月地蚕消失的无影无踪，以这样大的神迹，来证明神王的伟大。”
“为了将这出戏演的更真实些，你四处延请能治虫害的人来此地，就是为了让大家将神王的名号打出去。只可惜，你请到了我。”
乔元的话语略有停顿，顶尖昆虫学家的底气在这一刻展现的淋漓尽致。
“在这整个景朝，便没有我不认识、治不好的虫害。”
乔元这话引得江稷侧目，但江稷非但不觉得她狂妄，甚至隐隐觉得这景朝，怕是真的只有她才能做到。
严绍再不复方才的冷静，他的鬓角隐隐有了湿意。
乔元接着道：“但这不是我怀疑你的最终理由，严员外，你知道你是哪处漏了马脚吗？”
乔元也没打算他会作答，双眸静静看着他，徐徐将答案说了出来。
“是你将雁姐儿唤回来。”
“父母爱子，决计不会将儿女置入险境。你在我们面前装了多少日的慈父，但从你将雁姐儿唤回来那刻起，你前面做的这一切，都将烟消云散。”
严绍垂首，自喉头深处发出一阵张狂的笑意，直到笑得眼睫都沾了泪水，他这才慢慢收敛了下来，“对，没错，这一切都是我做的。”
撕下伪善的面具，严绍的脸皮下藏着的是铺天的恶意。
他看向严元雁，眼珠上下翻动，像是在打量什么值钱的货物。“雁姐儿就算长成，几年后不过也就是嫁个稍微富庶些的乡绅。日复一日，过着商户女的生活。若她今日能死在此处，那便能替整个严家后世挣上一个好前程。”
严元雁面色白了又白，她捂紧胸口，哀戚道：“爹！你到底在说些什么？”
严元向下意识松开扶着严绍的手，眼眸里的的震惊溢于言表，“爹，她可是三妹妹啊！她是我们的家人！”
严绍嗤笑一声，“家人？什么家人？你祖父可曾当过我是他的家人？生于我们商贾之家，以利为上，家人算什么东西。”
说完，他像是想到了什么，同样皱眉看向严元向，“向哥儿，你当真是太懦弱了，连你大哥的一半都不如。我还当你是真病了，未曾想你是借着装病的由头想来救你三妹妹。你这点自以为是的善心，能救得了谁。”
严元向往后一步一步退去，直至退无可退，磕到台阶跌倒在地。他无法接受一向疼爱他们的爹变成这副模样，边说边摇头道：“你不是我爹，我爹不是这样子的。”
相比严元向的逃避，严元雁显然接受的更快，她唇齿颤抖着出声：“所以这一切，并非我们家真的受到神罚，从始至终，都是爹你一手策划的？”
终于不用带着面具装成一个慈父，严绍的心情明显快活了不少，他道：“这是自然。”
他的双唇一碰一张，朝严元雁笑的坦然，“雁姐儿，你怎的不早些去死呢？”
“你今日若早些死了，也便没有这么多事了。”
听到预料中的回答，严元雁轻阖双眸，泪水颓然滑落面颊。
剖白的真相，想要置自己于死地的父亲，严元雁甚至觉得，即便她现在还活着，同死了又有何分别。
她重新看向严绍，迫切的想要知道一个答案。“为什么？到底是什么东西值得你连亲生女儿都不要了？”
话已经说开，严绍不介意再多说一些。
他扶着地站了起来，江稷方才踹他用了十成的力道，严绍起身的脚步有些不稳，他蹒跚向前道：“我们严家以商立本，可这世道，商人最微贱不过，谁人都能来踩一脚。佃户佃着我们的低价田地，背地里却还要说我们刻薄寡恩。县衙收着我们的高额田税，转头便叫人将我轰了出来。”
“你很想知道爹为何不惜献祭你，也要投靠阴神教罢。”严绍重新走到中道上，抬头看着天际的明月，目露向往，“爹想为我们严家，换上一张户籍，一张上头不是写着商户的户籍。”
“不过是这样的理由，便值得将三妹妹送来杀了吗！”严元向听完严绍这番话，哭嚎了出来。
“这样的理由？”严绍目露凶光，拖着呕血的身体快步冲向严元向，“你怎敢说这是这样的理由？”
他掐着严元向的脖子前后晃动，直到严元向的眼瞳开始泛白，这才放开了手。
他低头看着自己的双手，过了好一会儿才反应过来。
将手轻轻覆上严元向的脸颊，严绍低语道，“你可知晓你祖父，你高祖父，为了换这户籍，劳累了多少年？”
“货郎出身，靠着走街串巷才得了银钱，日复一日缺衣少食，好容易攒下些银钱才买上了几块田地。靠着佃出这些地，我们严家一步步走到今天，为的就是脱离商籍。”
眼前的父亲太过于疯狂，严元向吓得大气都不敢出。
“爹难道没有去县衙求告
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过吗？我月月去，年年去，寒暑不间。可县衙呢？”
他从喉头里吐出怪异的笑声，“今日说知县不在，明日说律法不允。我真金白银的塞了这么多年，他们却只当我是个提取金银的玩意儿。五年前，我们后塘镇换了位新知县，本以为这次终可换得户籍，可结果呢？他们官官勾结，为了从我手中换得多多的银钱，一直扣着我严家的户帖到今日。”
“严家百年，却连换一张小小的户籍都做不到。”
乔元同江稷站在一旁，二人的神色俱是复杂。
说完这番话，严绍不再趴坐在严元向身前，他重新站了起来，伸开双臂道：“直到你大哥外出经商的时候，遇到了掌使。”
提起掌使，严绍眼瞳里俱是敬仰。
他面朝明月，似是在吸收月光精华，“掌使同我承诺，只要能让元姐儿心甘情愿献祭入祠，让神王吸收少女精魄，阴神教便能在此处屹立不倒，届时我严家必能更换户籍。”
乔元皱眉道：“你怎知他不是诓骗于你。”
严绍侧脸看向乔元，视她如同蝼蚁，“区区凡人，你如何能知掌使手眼通天。若是他想，这后塘镇的知县顷刻间便能换人。”
“若不是你们，若不是你们。”严绍咬牙，乔元甚至能听见他齿根发出的“咯咯”声。
“今日便是我严家彻底扭转乾坤的命定之日！”
这句话带着严绍的不甘和苦痛，在阴王祠上空久久回响。
所有谜团均已解开，乔元沉默着没有接话。
江稷开口道：“按景朝律法，商户若想更换户籍，只消在本地居住十年，按时缴纳赋税，在更换户籍时上交等额的人头税便可更换。若本地知县不允，你为何不上告到州里？”
严绍轻哼，“律法，这景朝何处还有律法？我连这后塘镇都出不去，我又上哪里去告？”他看向江稷再度讥讽道：“若不是这几年银钱交的多了些，我严家无一人能走出这后塘镇。”
江稷不曾料到，灵州治下还有如此黑暗的地方，纵然他知晓不该只听严绍的一面之词，但手上的青筋已经将他的怒气暴露无遗。
临阳江氏，受百姓依托而存，纵然他行事不羁，但这样的事，已然超过了他的底线。
严绍不再同他搭腔，也没有再将目光分给自己的儿女分毫。他一步一步，像是朝圣般，缓缓地朝中道上走去。
中道上方才重新燃起的烛火还在风里摇曳，像一朵暖黄色的柔软花朵，忍不住让人捧在手心。
严绍站在桌案前一处站定，弯腰摸索了什么放在手心。
他最后一次，抬头看向了月亮，喃喃道：“今晚的月色，真好啊。”
‘噗呲’一声，是鲜血溅出的声音。
待乔元同江稷意识到发生什么的时候，严绍的身躯已经轰然倒下。
那把应该被严元雁用来割腕的匕首，此刻正直直插在他的喉间。
鲜血自严绍脖间喷涌而出，乔元从来没见过这样血色四溅的场面，她的双脚定在原地无法动弹，身体开始失温，双眸有片刻失焦。
“爹——！”
“爹——！”
严元向同严元雁的惊呼声同时响起，他们二人趴着跪着冲向严绍身侧。
江稷第一时间也赶了过去，但严绍的匕首插的太深，几息之间，便没了气息。
严氏儿女揽着他一点点凉透的身体，哭嚎着求救。
巨大的悲痛袭击了这对尚且年幼的儿女，严绍以一种近乎决绝的方式，死在了他们面前。
乔元的神色有些恍惚，严绍的生前最后一句话，反复在她脑海中出现。
“今晚的月色，真好啊。”
眼前一黑，乔元也倒了下去。