睁开眼，正是艳阳天。
朱橘色的垂花纱幔置于床榻顶上，乔元费力回想了一会儿，才想起是她同江稷后来定的那间客舍。
房间里弥漫着一股浓浓的药香。
支起身子，乔元往身旁看去。一个眼生的小丫头，正坐在屋内的围炉旁打盹。
有蜜蜂从窗外飞了进来，透亮的翅膀在日光下折射出多彩的光芒。蜜蜂振翅的‘嗡嗡’声吵醒了打盹的小丫头，她回过神来，拿着用来扇炉火的扇子赶了几下，“去去去，别在这处。”
正欲坐下，小丫头习惯性往床上一瞧，却见乔元已经坐了起来。
小丫头面上一喜，“乔姑娘你醒啦！”
她快步往床榻边走来，顺手将桌上的温水端到乔元面前，“姑娘先喝口茶润润嗓子，我这便去叫师傅过来。”
乔元还未及点头，小丫头便蹦蹦跳跳地出去了。
温热的茶水流入咽喉，润泽了干涸的已久的肺腑。
脑袋还有些昏沉，将茶盏放置一边，乔元披上外衣走下床，坐在窗台边上安静等着。
暖阳比初来后塘镇时更热烈了些，日光落在乔元指尖，带了点灼人的温度。
乔元看向树梢上不再新绿的嫩芽，春日要过去了。
不多时，小丫头便回来了。她后头跟着一个白髯老者，老者身上挎着药箱，想必是那丫头口中的师傅了。
老者及到乔元跟前，将药箱放在窗台下，缓身拿出一块脉枕放在窗台软榻的小几上，“姑娘，请将手腕至于之上。”
乔元依言将手腕放到脉枕上，老者搭脉号了半晌，才将手移开道：“姑娘的身子——”
“乔元。”急促的脚步声伴着她的名字出现在卧房门口，江稷的胸腔在前后起伏着，他单手抓着门框，见到乔元望过来的清透眸子，这才下意识地松了一口气。放开抓着门框的手，快步走了进来。
“郎中，乔姑娘如何了？”
老者拂着白髯笑道：“公子来的正好，我正要同乔姑娘说呢。她生来便较常人体弱些，再加上这几日四处劳累奔波，又乍见大悲大喜，这才心神失养骤然昏倒。好在着几日靠药调理，将底气养足了些，想来再吃几日药，便无大碍了。”
江稷闻言，连日紧绷的心绪松了松，躬身一礼，“多谢郎中。”
乔元也欲起身行礼，却被老者拦下了。“二位不必多礼，医家本份而已。况且我收了江公子十成十的银子，自然也该办好这差事。二位留步，我先同徒弟下去替姑娘重新抓一剂药。”
老者提着药箱，带着小丫头往屋外走去。不多时，屋里就剩下了乔元同江稷二人。
江稷将闷着的茶盏翻了出来，斟了一盏递给乔元，“如何？可还有何处不舒服？”
乔元接过茶盏，温声笑笑，“多谢，只不过方才那小丫头已经给我斟了一杯茶了，现下有些用不下。”
江稷点头，不甚在意道：“无妨。”
明明江稷是急跑过来的，到了她屋里，却又不再多言，像是只为了靠在她窗边的软榻上晒太阳。
乔元思忖了一会儿，开口问道：“我这是昏迷了几日？”
“两日。”江稷抬眸看着她，眼瞳里映出她的影子。
两日时间，说长不长说短不短，但足够整个后塘镇发生天翻地覆的变化。
乔元抿唇，低声发问，“那严家……如何了？”
江稷的睫羽颤动了一瞬，答道：“方士入狱，严绍身死。这两日，不知是谁散出去说严家才是罪魁祸首，如今的严家，人人喊打。”
乔元闭口不言，像是在思考着什么。江稷便也只倚在软榻上，二人就这样静静对坐着。
直到日上中天，乔元这才出声道：“我想去严家看看。”
江稷并未阻拦，“可，不过你几日不进水米，要去也等用过饭，服过药后再去。”
乔元点头应下，“多谢。”
待用完饭，乔元沐浴过后换了身素色的衣裳，这才下楼去寻江稷。
大堂里人来人往的，很是热闹，找了半天，却也找不到江稷的身影。既不在大堂，乔元迈出客舍，果然见到江稷正立在一辆马车前。马车前头还站着一个人，面容有些熟悉。
乔元在脑海中思索一番，想起来了，是温从行。
江稷背对着乔元，温从行却是眼尖先看到了她。
他冲乔元咧嘴笑道：“乔姑娘，你来了。”
江稷这才回身，见到了一身素色的乔元。
昏迷一场，这姑娘的两腮愈发薄了下去，行走之间，多了几分弱柳扶风之态。
江稷看向她，“马车已经套好了，你先上去坐着罢。”
乔元从善如流，踩着脚踏先入了马车内。
温从行站在江稷身侧揶揄道：“怎的对人姑娘这么好，我既要同与你们同去，不若也让我坐坐这马车罢。”
江稷回身看他，皮笑肉不笑道：“你若觉得自己有命坐，你便上去罢。”
温从行拿手中的扇子拍了一下江稷的手臂，“得得得，连坐个车都不肯，本公子可不稀罕你这破马车，你且给你那乔姑娘坐罢。”
说罢，他便翻身上了一旁的枣红色骏马。
如今的后塘镇，无人愿驾车去严家，江稷只能租了辆马车，亲自赶车前往。
一车一马就这样在官道上走着。
路途中，乔元掀开车帘，道旁的榆树林依旧枝叶繁茂。
风里偶尔传来几句温从行同江稷偶尔的斗嘴声，她深吸一口气，复又吐出，面上这才清明几分。
——
严府。
马车停在严府门口，乔元从马车里下来，只见门口的两盏白灯笼和满地纸钱。
门口侍立的仆役已经一个不见，乔元几人入内绕了好一会儿，这才走到正堂。
府内同样无人，只在堂上放着一副棺材。
严绍的灵位摆在最上头，香炉里头的香已经烧尽，只留下一截短短的香梗。
温从行在正堂上绕了几圈，随意道：“这便是那严员外的家？看来他家的仆役是都跑光了，来了这么久，连个活人也不见。”
乔元没有搭腔，而是回身向江稷要了火折子。
吹燃火折子，乔元拈了几根香炉后头的线香，用它点燃。
随后退到严绍的棺前，躬身拜了三拜，这才将线香插入方才的香炉里。
温从行看着乔元做完这一切，奇道：“乔姑娘，这严绍如此作恶，你怎的还要给他上香。”
乔元目视前方平静道：“逝者已矣，他帮扶着涌泉村多年，这三支香还配得上。”
温从行拖长音调“哦”了一声，转而在正堂外四处走动了起来。
江稷同乔元静静候在堂内，等着温从行逛完回来便走。
二人在堂上待了有一会儿，忽然听得温从行喊道：“是谁在此处，还不快些给小爷我滚出来。”
听到声响，乔元同江稷对视一眼，忙赶了过去。
到了温从行所在之处，便见他正面对一行有些过于茂盛的灌木，在大声嚷些什么。
见江稷来了，温从行拿扇子指了指灌木的一角，很有眼力见地退到一边。
江稷会意，提步向前，乔元还没看清发生了什么，就见从灌木丛里滚出来一个汉子。
那汉子痛呼一声，趴跪在地道：“大人饶命，饶命。”
温从行哼了一声，走到汉子面前，“抬起头来，让小爷我看看。”
汉子顿了顿首，还是依言抬起了头。
乔元同样往前走了几步，打量着这汉子，竟是个熟人。
乔元出声道：“牛大。”
牛大不记得自己曾认识这么些公子姑娘，他壮着胆抬起头，便见江稷目如利剑，那日被打的场面霎时浮现在他心头。
牛大的脑袋又低了下去，磕在地上‘砰砰’出声，“不知仙师驾临，仙师饶命，仙师饶命啊！我错了，再也不敢了。”
温从行奇了，仰头看向江稷，“你们这是对他做了什么，他怎的如此怕你们。”
江稷道：“早前他擅入严府，动手教训了他几下。”
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温从行嘿嘿一笑，原来是个惯犯。
他饶有兴致地喊停牛大磕头的举动，玩笑道：“你今日来严家，莫不是为了盗窃罢？”
牛大马上摇头否认道：“公子误会，误会。我牛大怎是这样的人。”
温从行笑道：“这可不好说，听说这严家原本在此地颇为富庶，如今严家失势府中无人，岂不是偷盗的最好时机。”
牛大哭丧着一张脸，深感何为有苦说不出，“公子，当真是冤枉我了。我来此地，是为了——是为了——”
牛大有些支支吾吾说不出口。
“是为了？”温从行接道。
牛大叹了一口气，吐出剩下半句话，“是为了能给严员外上柱香，再替他看看这严府。”
答案出乎了所有人意料。
电光火石间，乔元脑中最后有些不明的地方也串联了起来。
她越过温从行走到牛大身前，肃色道：“牛大，你且老实回答我。怂恿那些佃农，和入严府将严元雁带走，是否都是严绍让你去做的？”
牛大面露羞愧，“……是，但……但严员外也是被逼无奈啊。”
如此，一切便也都说得通了。
乔元问完话刚回首，却在正堂入口见到了一个意料之外的人。
严元雁见乔元发现了她，同她笑笑，抬步就往几人处走来。
不知道她听到了多少，乔元一时在原地踌躇，不敢贸然向前。
严元雁却没有停步，直至乔元身前，才道：“仙师可好些了？这几日家中繁忙未曾来拜见，元雁还未谢过仙师当日的救命之恩。”
说罢，她躬身朝乔元行了个大礼。
“三姑娘，何必如此。”乔元想拦住她，但严元雁却决计不允，直到行完礼，她才道：“方才见正堂的香炉上插上了线香，想来是有人来祭拜了，却未曾料到是几位仙师。如今府内处处杂乱，唯有我院里还算干净，几位不如一齐去坐坐罢。”
她摆了个请的姿势，随后走在前头引路。乔元几人互看了一眼，也抬步跟了上去。
牛大见势不对，也不敢贸然跟着，待几人走后，往正堂上了香，便也匆匆溜走了。
小院还是当时模样，在院内洒扫的南枝听到脚步声，忙出来相迎。
见严元雁后头还跟着乔元几人，南枝欣喜道：“仙师们也来了，姑娘同仙师们稍候，我这便给你们泡茶去。”
小丫头手脚麻利，没一会儿一壶香茶便送了上来。
严元雁请几人坐在院内的石凳上，托南枝的福，氛围稍微缓和了些。乔元开口道：“三姑娘，如今这情势，你打算如何？”
严元雁看向乔元，自嘲道：“我不知道。如今严家家丑已经人人皆知，我在此地，不过苟活着罢了。”
温从行早也听闻了这阴王献祭的苦主便是这严家的三姑娘，他打岔道：“这可不行，姑娘貌美，怎能在如此凄凉之地虚度年华。”
严元雁笑笑，并未回答。
乔元皱眉问道：“你的两位哥哥同母亲呢？他们不是还在，严家怎会骤然没落成这样？”
严元雁笑的讽刺，“我大哥，自那日出门去参加阴王冥诞后，便再也没有回来过。至于二哥，他指不定在何处醉生梦死呢。我娘……她知晓爹自尽于阴王祠前，已经几日病的下不来地了。”
换而言之，这整个严家，如今就靠严元雁一人撑着。
瞧出乔元眼眸里的担心，严元雁的手覆上她的手，打起精神安慰乔元道：“仙师别为我担心，我这样子，再差也差不到哪里去了。如今南枝肯跟着我，我们二人在一起，也算是有个伴。我这条命既被仙师救了回来，便再也不会任人作践。”
同严元雁相处这么久，乔元知道她摇摆不定、胆小迷惘、有时还有些懦弱。
但今日的她，却同以往的任何一个她都不同。
乔元定定的看向面前的这个姑娘，才恍然惊觉，她已经不再是在严家庇护下的藤蔓。
更像是在料峭寒风中开出的花朵，虽小，但坚韧不拔。