傅德清的面盘已然难以维持，他自认为周密的谋划，眨眼间便被乔元破了个七七八八。
乔元望向他的目光尖利如矛，他甚至都能想到周进知道实情后，该是怎样大发雷霆。
眼见乔元已经抬步向周进走去，傅德清嘴里空余急促的喘气声，咿呀半晌，却说不出一完整的句话。
完了，一切都完了。
乔元步履稳健，各中原因，她甚至都不用去细想。
乔伯石此人，初见其勤勤恳恳心系村人，细接触后，才觉其心中亦有对于地位名望的渴望。
但乔元到石湾村田地的第一天，是他请里正在村中主持大局。黄板开始推行，也是他在各个村中游走。
说他心头有些小心思，乔元自是相信，谁人不想当上一村里正。但说他会因一己之私，在鱼胶中掺水坏了整个石湾村的声誉，乔元却是不信。
她引着傅德清说免除应下的三成田税，便是想让乔伯石将原由说出来。
只可惜他宁可自己做这个出头鸟，也不愿再多说一句。
直到乔良继这条线索的出现。
此刻，乔元站在周进身前，便是要赌一把自己的猜想。
朝神游天外的周进躬身行礼，乔元道：“禀知县，小人已将此间事情了解清楚，同伙就藏在村头赌坊。”
周进回过神来，惊道：“赌坊？”
景朝有律明令禁止私设赌场，万宝村怎么会有赌坊？！
远处的傅德清闻言，已经吓得快瘫倒了。
周进从藤椅上弹起身来，快步冲向他。一直被他带在身上的乌木扇子扇柄朝下，直接敲向傅德清的脑袋。
“你的猪脑子是被驴踢了？你敢在村里设赌坊？”
傅德清一个马趴跪在地上，“……大……大……大人。”
周进双手叉腰，又抬腿怒踢了他好几下，直到傅德清在地上痛的翻滚，这才勉强停下。
“蠢出生天的东西，我瞧你爹也是个人物，怎的能生出你这样的东西来？”
傅德清痛得无力再回周进的话，只得躺在地上哼哼。他现在便是再后悔，也来不及了。
周进拍打几下胸口顺了顺气，随意挑了个余下的村人道：“你，带我去你们村的赌坊。”
赌坊这事儿，可大可小。
往小了说，哪村哪店，没这些个污糟玩意儿。但这事儿抬到明面上，便不能善了了。巡查将至，对周进来说，任何一个错误都会放大，一旦犯错，便足以影响他往后六年的政绩。
万宝村本就在他计划之内，他如何能不盛怒。
往日在村中不可一世的傅德清，此刻躺在地上像条死狗。被点名的赵六，同样抖若筛糠。
赌坊对乡间农人太过常见，未曾想这二字居然能引起轩然大波，他双腿打着摆儿，很是后悔将赌坊的事告诉这姑娘。
如今事情已经不可转圜，赵六只得硬着头皮将人往赌坊带。
一行人浩浩荡荡到了赵六所示的赌坊，所谓的‘赌坊’，从外头看去不过一处寻常人家的旧宅院。
宅院大门紧闭，隐约能听到里头摇晃骰子的声响。
周进朝赵六看了一眼。
赵六哪里还有不懂的，上前敲了敲门环，“开门。”
里头有人应声，“谁人？”
“连你六爷的声都听不出来了？”赵六粗声道。
里头人“哈哈”一笑，“同你玩笑罢了，今日怎的来这么早。”
暗棕色的大门被打开，守门人甚至来不及反应，便被属吏压在了身下，“哎呦，哎呦，你们是谁？你们要干什么？！”
周进带来的属吏不多，他一抬手，属吏们便一股脑儿全涌了进去。
乔元跟在周进后头往里走，几步下来，当真是开了眼。
瞧着不大的院落，里头的赌桌上，牌九、骰子、应有尽有，还放了几盘打马。
每张桌子上都放着一小碟咸盐炒豆，想来是给赌徒的零嘴。
他们来时正直晌午，日头又毒，院子里头倒是没人。
属吏们入了屋，只听得一阵骚乱过后，里头的人全数被押了出来。
这些人被抓时候满脸茫然，但见属吏身上的官服，还有什么不明白的。
人群颓然被集中在一处，乔元仔细端详了一会儿，眉心收拢，不过是些寻常农人。
“里头可还有……”乔元话到一半，突然被人高声打断。
“你们是什么人！敢到我处撒野？”
声音从二楼传来，乔元仰头一瞧，身形臃肿的少年人正透过窗户同他们叫板，一张脸庞同傅德清像是从一个模子里刻出来。
乔元将剩下半句话咽回嘴里，扬起唇角。
得来全不费工夫。
周进也看到了窗户边的少年，未等他吩咐，安置完一楼赌徒的属吏们，已经重新入内往二楼走去。
楼上的动静倒是比一楼更大些，听得屋内传来茶盏碎裂和桌椅倾倒的声响，费了一会儿功夫，五六个少年才被反手押了下来。
为首的少年发冠松了不少，头发有些溜丝，想来是同属吏打斗所致。他望向周进怒目圆瞪，“你居然敢这样对我！你知道我爹是谁，知道我爹同谁交好吗？”
周进来了金台县这么久，除了江稷，还没见过谁人能和他叫板的。
他冷哼一声，“你倒是给我说说，你爹有多大能耐。”
说罢，周进朝属吏递了个眼神，属吏会意，将少年人的手松了出来。
少年人用力甩了甩被属吏压着的手腕，眼里透出不屑，“我爹可是这万宝村一带的里正，我爹同知县大人，那可是拜把子的交情。”
周进听到他这样回答，上下打量了他一番，像是在看什么世所罕见的蠢货。
末了，他顿了半晌道：“你家……真是……”
见来人丝毫不畏他家权势，身后的兄弟们还在眼巴巴地看着，少年人觉得面上有些挂不住。
他拿起桌上的咸盐炒豆就往周进身上一砸，“你笑些什么，既知道我是谁，还不快些将人放了？”
头一次见人如此自寻死路，乔元拿手遮眼，心下都有些不忍再看。
少年人砸了周进一下，还同身后的几个小兄弟解释，“你们莫怕，我爹同知县大人关系好着呢，况且我同知县大人同席吃过酒，怎会怕这些个当官的。”
他话甫一出口，下一瞬就被周进踹翻在地。
少年人哀嚎躺地的姿势，和他那个蠢爹也是像了个十成十。
周进找了张椅子坐下，胸脯剧烈起伏着，他怎的从前未发觉，傅家是这样不中用的人家。
站
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在后头里正同乔伯石，还有跟着来的其余村人，也被周进突然的怒意吓了一跳，齐齐躲在后头不敢发出一点声音。
乔元见状，下蹲在地同少年人解释道：“你可知坐上是谁？他便是我们金台县知县大人。”
傅鹏池面上汗涔涔，圆盘大的脸庞一下便涨成了猪肝色。
他哪里知晓知县大人长什么样子，他说同知县同席吃饭，不过是知县大人新来的第二年，邀了各处的里正吃饭，那日席面上那么多人，知县被围在最里头，他不过远远瞧一眼罢了。
乔元直起身来，看向后头被属吏压着的几个少年。
得到周进首肯后，她开口道：“你们村的黄板出了问题，现下知县大人查出帮凶就在你们中间，若有知道实情的，还是早些开口免受皮肉之苦的好。”
乔良继不会无缘无故地往赌坊跑，一个少年，也不会同成年农人搅在一处。
最有可能的，便是同龄的小子们。
见傅鹏池栽了这么大一个跟头，上头坐的还是知县大人，余下的少年人你看我，我看你，各个脸上都如霜打的茄子般。
“我什么都不知道，是他们做的，是他们做的！”蓦地，一个靠后些的瘦弱少年开口道。
傅鹏池顾不得痛起身骂道：“丁彦你在胡说些什么！我们什么都没做过！”
他爹同他交代过，黄板这事儿绝不能认下。
丁彦面上划过一道冷汗，眼睛不住乱瞟，顶着压力道：“是，是傅鹏池干的，就是他干的。”
有人开口，事情就好办了。
乔元将人从属吏手里解放出来，“你说仔细些。”
丁彦正要开口，傅鹏池又在一旁叫喊起来，“你再胡说我打断你的狗腿。”
这回甚至轮到不周进动手，乔元指挥属吏按住傅鹏池，找了一块擦桌的麻布直接塞入他口中。
聒噪！
周进点了点头，紧皱的面庞舒爽几分。
这丫头是个能办事儿的。
见傅鹏池被制住，丁彦的胆子更大了些，他道：“禀大人，是傅鹏池骗了来送黄板的乔良继，激他上桌赌钱。待乔良继输光了钱财，便说若他能将看守鱼胶的人引开，带他看看鱼胶，便能免去他今日输的钱。”
乔元闻言，皱眉吐字道：“看守鱼胶的人一走，你们就往里头掺水了？”
丁彦支吾道：“是。”
乔元问道：“有多久了？”
丁彦想了一下，道：“有小半月了。”
方才在空地上，周进没有细听那些农人说的话，现下一琢磨，这事儿不对啊。
“这水不是乔伯石掺的，是你们掺的？还掺了小半月？”
丁彦见知县大人问话，摆手道：“大人，我……我就负责望风，水是他们几个人掺的，真的不关我的事儿啊！”
周进无心同一个小儿掰扯，他将乔伯石叫到前头来，“你为何应下说是你自己往鱼胶里掺的水。”
真相被揭穿，乔伯石知晓事情已经藏不住了，他跪在地上，垂眸流泪，“大人，小儿受骗擅离职守，连累石湾村同万宝村，我自知此事罪无可恕，愿替他承担一切罪责，只求大人看在他年幼的份上，饶了他罢。”
闻言，周进面色骇得吓人，指挥属吏，“去，把傅德清给我带到这儿来！”