想要让周进帮她的忙，这个要求必须得于他仕途无碍，还能让他尝到几分甜头。
乔元在心头盘算几次，心里渐渐有了几分雏形。
但这事儿急不来，她不仅得有万全把握，还要想一个他无法拒绝的理由。
思绪流转之间，马车回到石湾村。
周素正在院里纳鞋底，听到声响，连竹筐都来不及放就走出来了。
到路口一看，果然是乔元。
“元姐儿，你可算是回来了。”周素上前接过乔元的包袱，亲亲热热地搂着女儿往里走。“可想吃些什么？阿娘给你做。”
见周素拿了包袱，乔元顺手把她拿着的竹筐端在手里，“阿娘做什么我都爱吃。”
母女俩相视一笑，一齐走入院子。
一进门，乔元就见到了墙角摞成堆的泥和茅草，“阿娘，这是？”
周素看了一眼乔元指的地方，“你屋子顶上有块地方漏了，你爹趁着这几日你不在，给你和泥补上了，你可要去瞧瞧还有哪里不妥的？”
明明同家人说好不日便要搬家，这屋子就算是修好，怕是也没人再住。
可乔家夫妻俩还是执意将这点东西修补好，便是他们不宣之于口，乔元也明白的。
他们只想在有限的条件下，对自己的孩子好些，更好些。
乔元吸了吸鼻子，摇头道：“爹的手艺定是没话说，我便不掺和了，且陪着阿娘去做点吃食。”
周素笑着点了点她，“成，那便同我一起罢。”
到了晚间，等乔满山父子俩回来，乔元同家人商量了一下，定好将后日空出来，去县城里看房子。
一辈子连做梦都没想过的事情，就这样轻巧地定了下来，乔长平憋了满肚子话无处可说，只得趴在桌上道：“我如今上比不上爹，下又比不过元姐儿，老天真是白生我一场。”
乔永言也学他这样趴着，下巴尖朝向他，“大哥哥，你别灰心，二姐姐说等我们住到镇上，便送我去学塾，待我学成回来，你便连我也比不上啦！”
乔长平抬手就给了乔永言一下，“你小子，我今日便叫你知道谁是你哥哥。”
二人一个跑一个追，余下三人全坐在一旁看热闹。
乔元咀嚼着上次留下的蜜饯，心里莫名涌起一股暖流。
茶淡方知其中滋味，这样细水长流的日子，当真是极好的。
——
后日一早，鸡还没啼，乔永言便兴冲冲地将一家人喊醒。
“大家快醒醒，我们要去县城里头看房子了！”
乔元蒙头还想再睡，乔永言冰凉的小手直接将她被子掀开，“二姐姐，你快些起来，晚了便来不及了。”
被乔永言闹得没办法，乔元只得起来洗漱。
在他的催促下，一家人终于收拾好坐上牛车，在晨曦里朝县城驶去。
前几日住在县衙的时候，乔元便已经同李成约好看房的时间了，今日刚到广悦楼门口，便见他已经候在堂内。
“姑娘来了，可要先在此处歇息一会儿？”李成快步迎上来，今日来的早，广悦楼里头还没多少客人。
乔元回道：“无妨，只是今日要走三家房子，这一天怕是都要劳烦东家了。”
李成在金台县能立足这么多年，大半靠的便是他这张巧嘴，“姑娘说的这是哪里的话，能替姑娘买办房子，我便是日日吃斋，也得不到这么大的福气。”
乔元笑笑没说话，领着一家人坐上广悦楼专门用来看房的马车。
第一间屋子坐落在文德街，离学塾很近，一旁就是街市，不论是上街采买还是日常吃喝，都很是方便。唯一不足的便是屋子有些小，住乔家这么些人显得有些拥挤。而且房子临街，白日里很是闹腾。
来时乔元便同家里人说了，不论房子满意与否，都要挑些错处出来，若是满心满眼地欢喜，便不好压价了。
乔家人果然严格执行乔元的准则，尤其是乔长平，像是要在这处找回场子似的，对着屋子的地面同房梁便是一顿数落，听到后来，连乔元都觉着他有些鸡蛋里挑骨头了。
倒是李成，面上连半丝波澜也无，仍旧笑盈盈地同他解释，连带着乔元都忍不住多看了他几眼。
看完这一处，下一处便落在了稍微偏远些的角落里。
乔家人甫一进去，便觉屋子大了不少，虽说处在角落里，但去学塾也只要过两条街，交通算是便利。
不过怪的是，周边冷冷清清的，倒是没什么烟火气。
乔元向李成问询，他答道：“姑娘有所不知，这处本是林员外的屋子。不仅是这间，连带周一片都是他家房产。林员外前几年携家带口去了外地，这才将这些屋子卖了出来。只可惜，我们县里头哪里有人有这样多的银钱买这处的房子，故而便瞧着有些冷清。”
“原来如此。”乔元应道。
既是买房子，周边也得有些人气才好，若是一间屋子孤零零亮着灯，反倒有些瘆得慌。
李成见乔元面上有些犹豫，补充道：“姑娘若是看得上，我便做主将这要价再降一成，也算不辜负巡检使大人。”
“巡检使？什么巡检使？”其余人还没吭声，一旁乔永言倒学起话来。
乔元眼疾手快地捂住他的嘴巴，“没什么，我们再去下一处看看。”
看着女儿拉着小儿子快步走远，乔满山同周素默契对视一眼，孩子大了，心里头开始藏事儿了。
最后一处，是李成一开始推荐乔元的那间屋子。
屋子坐落在青石巷，周边都是人家。
那日在广悦楼，乔元还怕李成是拿一处卖不出去的烫手山芋来哄她，但今日实地来看，此处却当真不错。
屋子虽不如林员外那处宽敞，但胜在里头有个小院子，外头也不临街，地方清净不吵嚷。但若真想买些东西，往东走到底，有一处小集市，日常用品在这上头都能买到。
乔元又绕到屋子后头看了看，李成知道她想看什么，跟着她将那条小道指了出来。
“顺着这条道直走，在前头柳树下右拐，再接着走一段便能到学塾后头的街市，穿过街市，前头就是学塾了。”
李
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成说的绕口，但若真走起来，只肖半炷香功夫便能到学塾了。
重新回到院子里，散落在屋子各处的乔家人左看看右瞧瞧，面上俱是满意。
如此，乔元心下便有数了。
三间屋子看完，一行人坐车回到广悦楼。
李成很是贴心的给了他们一家人一个单间，临走时还同他们说，若是商量好了，随时都能差仆役来叫他。
“大家觉得如何？”待李成下楼，乔元看了一眼家人开口道。
乔永言率先上来抱住她的胳膊，“二姐姐，我喜欢最后一间屋子。”
乔元点点头，看向剩下几人，“爹娘还有哥哥呢？”
乔满山几人左右商量半晌，约莫过了一盏茶功夫，才说出了相同的答案。
既然家人意见一致，剩下的便只有谈价这一件事了。
乔元在这处不甚精通，便交给了爹娘来，她在一旁偶尔见缝插针说上几句话。
几人同李成你来我往，说到后头连壶中的水都快喝干了，这才将价格勉强定了下来，这处屋子要莫约七十三两。
乔元犹觉得有些贵，想要再争一争，但到后头她就是把江稷搬出来，李成说什么也不降价了。
见他咬死这个价格，乔元心一横，同他签了契书。
双方盖章落款，她这些时日赚来的银钱，一下便被掏空了。
“这契书一式双份，这份交给姑娘保管。”李成将方才签的东西交到乔元手上，“除此之外，还有一份红契，不过它得送到县衙里头盖印才能生效，怕是要过些时日才能叫姑娘瞧见了。”
“无妨，今日着实辛苦东家了。”乔元对他行了一礼，又问道：“只是不知我们何时才能搬进去？”
李成掐着手指头算算日子，“等县衙里头将红契送回来，再到我这处盖章，约莫五六日罢。”
乔元谢过他，有五六日功夫，倒也足够乔家人将石湾村的一切打点好了。
今日在县城里看完房，眼瞧着回去天也晚了。
乔满山做主，带着一家人找了间小饭馆用了些饭食。
为表庆贺，他今日还破例点了半只蹄髈。
乔永言在一旁吃得满嘴流油，“县城里真好，我真想日日都住在这里。”
乔长平的脸同样也已经埋在了饭里，但他还是抽空拍了一下乔永言的头，“傻弟弟，我们马上便能住在这里了。”
听乔长平这么说，乔家几人的脸上俱洋溢起喜悦的笑容。
若不是元姐儿，谁人能想到，有朝一日他们这些乡下来的贫农，也能住上这县城里头的好房子。
即便一家人不多言谢字，但这份心，还是记在了乔家每个人心里。
往后几天，乔家人一边忙着收拾屋子，一边找寻合适的佃户。
家里的事情不需要乔元操心，她便包了一小包肉脯带去里正家。
自从出了乔伯石那档子事情，后头又接着应付州里来的巡查，乔元已经有好些日子没见过里正了。
如今既是要去搬去城里，她也该好好将这事情了结了。