乔元翻身下床，拿出被压在书案下的景朝地图。
景朝对于地图的管制并不严格，只要是本国人皆能在书肆买到。
她一开始买地图的时候，不过是出于长久积累的职业本能。
他们学昆虫的一定要了解当的地形，才能知道什么环境适宜什么昆虫生存。
点燃蜡烛打开地图，乔元在烛火下再仔细看了一遍景朝的疆域。
迫于这个时代的技术限制，地图的细节描绘的并不仔细，但国家大致的轮廓，主要河流，山脉，以及重要的行政区都在上面写得很清楚。
从上到下仔细扫了一遍，乔元单手撑着胳膊坐在书案前思考起来。
盐碱地还有其他的形成可能，比如洪水过后，河流和湖泊的沉积物的会含有大量盐分，水流退去，但这些盐分会被留在土壤中，形成盐碱地。
但在严维运的主持下，景朝拓宽河道修葺运河，已经很久没有发生洪灾了。
排除了能想到的所有可能，乔元的目光最终还是凝在西北一处。
西北边境，再往外些便是狄戎部落。
纵然她同江稷在后塘镇几次性命相托，但凭心而论，她对江稷这人了解不深。
他出身江氏旁支，却能同灵州之子成为好友，二人言谈之间更是毫无隔阂。
还有他那超乎常人的武力。
先前没往深处想，如今细看，哪处都透着怪异。
他莫不是在筹谋什么不轨之事？
乔元眉心越拧越紧，却又不能直接问询江稷，她只好将这事儿先放在心里，想着寻找合适的时机再旁敲侧击一番。
心头想着事儿，乔元难得的没有睡好，第二日起来的时候，周素都被她眼下的乌青给惊着了。
“元姐儿，你这是怎的了？眼下黑了这么一片。”
“昨晚外头蛙鸣地厉害，被吵得没睡着。”乔元打哈道。
见是因为这个，周素有些失笑，她亲呢地拉着乔元的手，带她到饭桌前坐好。“你等着，阿娘给你煮几个鸡蛋揉一揉便好了。”
家里如今的条件好了起来，鸡蛋同肉已经是饭桌上的常客。日日吃好喝好，乔元觉得自己的身量都高了不少。
等鸡蛋熟的功夫，乔元也去厨房里绕了一圈，柴火堆下的地道已经挖好了，她还下去看过，里头的空间算不上大，但放几个箱子还是绰绰有余的。
接过剥了壳的鸡蛋，乔元问道：“爹同大哥呢？”
周素将灶火熄了道：“你爹说县南有人家要修葺房子，他闲来无事，便去帮着做事赚点工钱。至于你大哥，应是去铁匠铺子了罢。”
“铁匠铺？”
周素想起乔元不知道这事儿，她停下手里的活计道：“家里的铁铲是打石湾村带来经年的老物件了，前几日挖洞的时候给铲歪了，长平便想能不能将废铁熔了重新打一把。”
“既坏了，重新买一把便是了，何必这样劳累。”乔元有些不解，“还有爹，这段时日在家休息岂不是好？”
既说到这些，周素索性将话说明白些，“元姐儿，我同你爹商量过了，你赚的那些钱，除去补贴家用开支的，其余都是你的。”
女儿这般有能耐，以后的夫婿必定不是普通人，这些钱做嫁妆给乔元压箱底都不够，周素哪里还会分给两个儿子。
乔元笑得有些无奈，她本以为赚了这些钱，家里人也该好好放心休息了，没曾想家中几人却是比之前还要拼命了。
也罢，左右农药的效果也该显出来了。
待她将路再铺得广一些，家人想必也不会再因为钱的事而忧心了。
——
午后，乔长平从铁匠铺回来，接过推车，想跟着乔元一齐去西市。
二人刚打开门，县衙的属吏已经候在门口了。
一见兄妹俩出来，属吏躬身道：“昨日之事大人已经知晓，他派我来带姑娘去一处地方。”
兄妹俩对视一眼，乔长平眼里带着询问，乔元摇摇头，表示她并不知周进葫芦里买的什么药，
但人既然来了，也没有赶走的道理，乔元上前一步接话道：“那便劳烦带路。”
路途中，乔长平拿手肘推了推乔元，“他方才说昨日之事，这几日我没陪你去西市，你莫不是遇上事了？”
乔元不欲吴玉梅的事被家人知晓，摇摇头，“并未。”
属吏引着二人到了金台县中街上的一间屋子里，屋子是联建的二层小楼，底下门面已经做空，什么东西都没有。
几人再往后头去，后院很是宽阔，放着不少陶土制的大缸。
紧跟着属吏上了二楼，也是全部做空，什么东西都没留下。
看完整幢屋子，乔元一头雾水地问道：“知县大人这是什么意思？”
属吏回道：“大人说了，姑娘在西市摆摊，风吹日晒不说，难免还会遇上生人打扰。不若搬到这处来，仆役和用具都已备齐，一切只待姑娘吩咐。”
乔元算是明白了，周进这是在向她示好。
难怪他任职多年毫无建树，却依旧能稳稳坐在知县的位置上。敢情这溜须拍马的眼力界儿，可不是什么人都有的。
乔元还没说话，乔长平倒是面带喜色道：“元姐儿，未曾想知县大人竟如此看中你，此处不论通往何方都很是便宜，而且大人将用具都给你备齐了，你便不用日日守在西市那人来人往之处了。”
乔元本也就存了想换地方的心思，不过她还只心里头筹谋，却没想到打瞌睡送枕头，周进已经给她全数办好了。
“劳烦给知县大人带个话，谢过他的心意，我明日便上县衙亲自道谢。”乔元道。
属吏应了下来，躬身同乔元拜别。
看着偌大的一幢屋子，乔元心头不免有些雀跃，她甚至已经开始在脑内规划屋子的用途了。
一楼临街，可作日常问询处，后院空旷，她刚好可以在这里试试药剂。还有二楼，摆上几张桌椅，便可以用来教学。
知识不是个人私有物，自然是教授给越多的人越好。
只要有人对农事或者昆虫上的学识感兴趣，她便能在此处倾囊相授，如此一来，也算是为金台县百姓做出一点贡献。
——
翌日。
乔元如约到了县衙。
周进一见她来，赶忙起身相迎，“乔姑娘来了。”
乔元对他躬身行礼，“今日前来，是多谢大人置办的房子。”
周进哈哈一笑，摆摆手道：“姑娘客气，昨日之事本就同我相关，我晚间听到风声，已处罚了那妇人一家，这房子便当是我给姑娘的赔礼，如何还能当得了姑娘一声谢。”
听他说起吴玉梅一家，乔元忍不住开口问道：“那妇人已经被巡检使打了二十杖，大人还处罚他们了？”
周进不以为然道：“这些个刁民不过是趁着姑娘出名，想讹姑娘钱财罢了，巡检使既已将人打了，本官不过略
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施小戒，罚没了他家不少银钱而已。”
吴玉梅本就因为银钱的事才来找乔家的麻烦，如今又被罚没了不少。
乔元心头一跳，思忖半刻道：“既然已经罚过，想必她定当改过自新，大人也不用再略加惩戒了。”
不过是个平头百姓，用得他费什么心神，周进有些不屑，但还是连连应道：“这是自然，姑娘当真宅心仁厚。”
有了严维运徒弟的身份加持，周进如今对她是愈发谦卑了。
他谄媚的脸凑近了些，乔元颇有些不适，只得后退一步问道：“敢问大人，那些下发到各个村头田地间的农药如何了？”
说起这事儿，周进直起腰身，笑得脸上的褶子都快挡住眼睛缝了，“我正要同姑娘说呢，姑娘当真是技艺超群，神农降世啊！丁广业昨日已经来回过话了，说田间地头这几日的虫害好了不知多少，农人都闲的不知该干什么好了，如今他们村可是人人都想来谢过姑娘。”
周进一句话里半句都是水分，乔元只听一半信一半。
她道：“不过分内之事，大人不必将功劳都归于我。只要我们金台县试验过农药的效用，来日大人将它交到州府，想必加官进爵指日可待。”
她同周进本就是互相利用的关系，自然要抛点甜头给他。
周进闻言，喜不自胜，“那便承姑娘吉言了。”
从县衙出来，乔元直接去了临街店铺。
周进安排的人已经在里头动工了，见乔元来，负责督工的中年男人恭敬地向乔元行了一礼，“姑娘，您说的几个地方匠人们已经在改动了，还请姑娘看看还有什么要添的。”
这里不过用作日常问询，用不到特别多的东西。况且再过几个月，她或许就不在这处了，乔元摆摆手，“不必，这样便好。”
后面接连几日，乔元上午在这处看看修整情况，午后依旧去西市摆摊。
不过这次，她顺带同来问询的人说了自己往后搬到中街的消息。
日子一天天过去，眼看工事已经到了收尾阶段，乔元有些心痒难耐，踩着夕阳想去再看看有没有什么不妥的地方。
不料她刚到了中街，便被江稷喊住了。“乔元。”
乔元回过头，江稷骑在马上，衣冠虽然整洁，但眼下的乌青比她那一日还重。
乔元有些讶异道：“你怎的如此疲累，这是作甚去了？”
江稷毫不在意地下马走到她身边，“前几日外出抓要犯去了，算起来应是有三日没睡过整觉了。”
便是铁打的身子也架不住这样熬的，乔元忍不住劝道：“既如此，你还是早些回去休息罢。”
江稷顺从点头，又问她，“你来此处所为何事？”
乔元回头指了指远处一间修整得很是整洁的屋子，“知县送了我间屋子当做问询处，今日已收尾了，我过来看看。”
周进那扒皮竟出手这么大方，看着乔元因屋子起的笑靥，江稷面上的笑意顿住，垂在身侧的双手霎时捏紧。
一直到晚间回到巡检司，江稷的面色依旧黑得吓人。
在一旁协助办案的楚津也不知是谁人触到了他的眉头，一时间连大气都不敢喘。
寂静之间，江稷忽地侧身问向他，“楚津，这金台县地段最好的房子在何处？”
？
楚津手腕一松，手上的毛笔“啪嗒”一下，滚落在桌下。
不过就是买房而已，他黑一晚上脸吓他作甚！