“这回是真的吃到撑啦。”
“克雷斯先生，这回想必吃饱了吧？”
被点到名的阿尔弗雷德愣了一下，盯着只剩下一层牛皮纸的竹篮看了半天，才略带不情愿地嗯了一声。
“我去结账。”妮娜站了起来，在得到同伴们的首肯之后便径直向收银台走去。她发现阿尔弗雷德跟了上来，但没有同她说什么。
“18号桌买单。”她对收银员说。
就在收银员低下头去在电脑屏幕上确认费用的时候，莫名跟来的阿尔弗雷德开口了：“再拿一瓶挂叶果汁。记在18号桌的账单上。”
收银员在键盘上熟练地操作了一通，“一共是三百二十八卡什。”然后转身从身后的立式冰箱里提了一瓶果汁出来，利落地摆在柜台上。
妮娜正在手机上付款，而阿尔弗雷德则得意洋洋地接过了那瓶颜色奇特的果汁——那可不是一瓶便宜的东西。
回到座位上的时候，留守的两个女孩一下子就看到了那瓶明显多余的饮料，还不等她们开口询问，妮娜就将账单摊在了桌子中间，这样她们就能明确地看到账单最下面那行关于饮品的文字了。
三个人在无言中交换了一下表情。
“每个人八十二卡什。”阿尔弗雷德拧开果汁的盖子喝了一口，并且在这一口的间隙里完成了一次除法心算，“我算术挺不错的。”
美妮似乎想对他的计算结果发表异议，不用想，争议的重点肯定是最后多出来的挂叶果汁，但她最终没能说出口，因为他已经用最快的速度在手机上完成了转账的操作——从拧上瓶盖、放下瓶子、解锁手机到最后的付款，如果不是亲眼所见，她根本想象不到这一系列动作可以做得如此行云流水。
更可气的是他最后还补充了一句：“本来是二百九十八，没法被四整除。”
言外之意就是他这一番画蛇添足简直恰到好处。
离开餐厅之后，阿尔弗雷德独自去了车站等车，剩下三个女孩都决定步行回家。三人顺路了一阵，在一阵热身之后，她们不可避免地讨论起刚才发生的“怪事”。
“一开始他只拿了一瓶汽水回来的时候我就觉得奇怪了，他自己都说这顿饭要AA了，怎么还好意思占这么明显的便宜？”
“遗憾的是他没能占成。”
“所以才会有最后那瓶果汁啊——在最后关头出手的话，我们就没有补足的机会了。”
“这么一说，你们不觉得那份炸鸡也有古怪……”
“他以为我们已经吃饱了，本想独占炸鸡的，没想到那篮炸鸡过于诱人，硬生生被我们给瓜分了。”
“他到底在图谋什么？这个便宜是非占不可吗——从三个女生身上？他倒是一点都不在乎风度这种东西。当然，我不是说男生就活该让女生占便宜。”
“等一等，我明白了！归根究底，其实是那盘甘豆的问题！”
“甘豆有什么问题吗？”
“你们没注意到吗，他完全没有碰过甘豆，他觉得自己吃亏了！”
“可是为什么？他不是可以吃甘豆的吗，要是真不喜欢，在点单的时候，他也完全可以驳回的，我们甚至给过他机会。”
“虽然不知道他的脑袋瓜里究竟是什么构造，但这似乎是最能说通他举止的猜想了。”
“话说回来，那个魔法阵挂件也很奇怪吧！他是故意想让别人觉得他是红山的学生？”
“这到底是什么该死的虚荣心？”
大概是发现了这个话题的可笑之处，女孩子们越说越起劲，露西突然将着眼点落在妮娜身上：“他是不是说过，你是他在大赛中最大的对手？”
美妮补充道：“你也说他是一个需要重视的对手——不过我相信你那一定是句贴心的场面话。我看以后就不该给那些小心眼的男人太多面子，他们特别容易蹬鼻子上脸。”
妮娜抿了一下嘴唇：“不管怎么样，我都不希望他拿到比我更高的名次。”
“说得好，是该给他当头一棒，至少要报今天的挂叶果汁之仇。”
“唔……还有罗德里斯基地的……”
“你刚才说了什么吗？”
“没有……”
*
……
魔王的能力刚好可以拆解为构成该名词的两个字。魔法，王权。
魔王有着令所有族人都无法违逆的奇迹般的王权，以及足以让空间塌缩、让时光逆流的强大魔法。
看到这里的各位是否会产生一个疑问：既然魔王掌握着毁天灭地的力量，又统率着拥有各系魔法的军团，当初是如何败在人类手中——不仅丢了性命，还让他的整个族群沦为人类的奴仆？
其实答案很简单，那就是魔王并非无时无刻都那么强大。
每当生命之树孕育出新的魔王之卵，魔王的力量就会渐渐流失，通过生命之树的经脉流向那位尚未出生的新王。
卵所贮藏的力量，加上魔王自身的力量，才是真正的、完全的“魔王之力”。
守护一颗几乎不具备任何防御能力又遭人觊觎的卵果是一项无比艰巨的任务。
而每一代魔王又都会随着新王之卵的诞生、成熟而逐渐衰弱。
也就是说，每位魔王都会在最虚弱的时候负担这个最困难的任务。
人类就是瞄准了那个绝佳的时机，完成了对先代魔王的围剿。
——《勇者笔记·第三卷》
……
在亲眼得见阿尔弗雷德为何人的翌日，妮娜没有着手对地狱火的精准打击计划，也没有顾得上通过实践对玛丽安娜女士的授课内容进行巩固，她迫不及待地开启了有关赫尔马岱计划的行动。
她没有忘记当下的主要矛盾，打败阿尔弗雷德只是顺便。
魔法传送阵不是一件像她这样的穷酸学生能眼睛不眨一下就购入的东西。即使是校园里充当电梯用的近距离传送阵，价格都根据出口数量从两万卡什到二十万不等，从学校到圣灵图书馆的那种在二十五万左右。
至于跨区和跨市的大型
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传送阵就更不好说了，价值通常在七位数。
这也是妮娜对于未能进入魔法学院一事倍感遗憾的重要原因。如果能掌握稳定的回路设计技能，哪怕只精通传送阵的制作，也能在毕业五年之内攒够好几辈子的钱。
今后随着魔法成为顶级的热门专业，魔法学生的数量增加，魔法行业的收入势必会锐减几番。只有在此之前毕业的魔法学生才能真正赚到特殊时代的红利。
——如果没有四年前的意外，妮娜如今就是站在风口上的猪。每次想起这其中的落差，她都会感到痛心疾首。
但至少现在她知道为什么萨利会强行修改她的志愿了。
七贵族不会希望让魔王习得魔法的精髓。
她看了一眼传送阵定制网站上标注的价格，又无意识地看了一眼自己掌心的纹路，突然想到一个重大的问题——她是一个魔王，至少维克多和阿斯代伦他们都承认她是一个魔王，可她为什么不会魔法呢？
就她从《勇者笔记》中获得的认知，每代魔王在绝对王权之外，都具备无与伦比的魔法天赋，他们生来就精通包括元素、时空、重力等各种类型的魔法，当然也包括其中最高深难懂的那些内容。
她决定就相关疑问咨询一下维克多、莉莉还有文森特这三位相对年长的，或许对相关知识有所了解的住户。
如果她能因此对各类魔法有所开悟的话，他们就能省下一笔巨款，并且开发新的营收项目。
三位活得最久的住客被房东邀请至101室密谈。
“其实关于这个问题，我在得知您的身份后就进行过深入的考虑。”维克多一如既往地表现出他那种富有学识和探究精神的态度。
“你得到什么结果了吗？”文森特看上去比妮娜本人还要好奇。
“我想我实在愧为邻居之中的年长者。”莉莉对自己的一无所知表示抱歉，“先代魔王生活的时代对我来说还是太遥远了。”
毕竟那是三百年前的事。而这位女妖小姐“只有”八十岁。话说回来，即使是他们之中最为年长的维克多，也没有亲眼见识过一位真正的魔王的风采。
这位看起来依然十分年轻的幽灵直言不讳地发表了自己的一系列见解。
“众所周知，魔王之卵是从生命之树的最顶端诞生的，但是自树冠被砍伐后，生命之树就只能诞生普通的魔族，而再也无法孕育新的魔王了。”
“由此可以推知，房东大人，或者说我的陛下，您曾经寄宿的那颗卵果，恐怕在人魔大战的时代就已经诞生了。出于各种我们无法确切获悉的原因，那颗魔王之卵直到二十二年前才成功孵化，而魔法也随着您的真正降生而再次复苏。”
“我想，您在出生之前，应该一直都被放置在贵族院的眼皮底下，而他们也一定通过某种方法压制、甚至更糟糕的情况——剥取了您的力量。”
妮娜的表情有些凝重，然后从放在书桌下的小冰箱里取出了那袋可疑的汤料包：“会是这东西导致的吗？我从小喝到大的。”