“我明明和你们不一样，我为什么会在她面前感到敬畏？该死，我一定被你们传染了什么可疑的病毒。”
“对了，我刚才在说罗德里斯。”
“拜托，那又是另一个噩梦了，一个巨大的黑色梦靥。”
“我究竟做了什么孽，居然要做三百年噩梦？”
“阿斯代伦，别告诉我你同意她去解放罗德里斯。你要知道，有的事能做而有的事不能做……”
波诺口中的话题一直在发生变化，唯一不变的是他始终没有停止唠叨。
阿斯代伦皱着眉头打断了他：“连你都对她感到害怕，你觉得我又能做得了什么呢？难道要往郊外派更多魔女？你知道，再多魔女都没用的，还不如开几辆坦克、架几台大炮。”
“就那么办，明天开会的时候我就和布劳斯说起这件事，我得确认一下武器库存——我们多久没动用过那些东西了？”
“你真打算说？怎么说？魔王打算解放罗德里斯，所以最好在基地附近布置一些现代化的武器？”
“就是这样。”
“你敢？”
波诺被阿斯代伦眼中突然闪现的寒光吓了一跳，他忿忿不平地大叫了一声，“见鬼！”
“你凭什么这样拿捏我？”
“又不是我自己想去那儿的，还不是阿加雷斯大人让我帮忙！”
“至少我带回了一条情报，就当是给我的奖励，对我好一点——好吗？”
阿斯代伦被他的表现气笑了：“你好歹也活了这么久，难道还弄不清楚状况吗？”
“状况嘛——不就是蒂德莉明显偏心魔王，兰登想让我们和好如初，韦斯特尔和贝尔霍特沆瀣一气，只有布劳斯还想着干点正经事——可惜他脑子最不聪明。”
“还有你，大概是想替阿加雷斯讨个公道？”
“至于我嘛……呵呵，还不是任你捏圆搓扁，就别提了！！”
波诺拉开圆桌边上的一把椅子，一屁股坐了下去，结果发现这是韦斯特尔的专座，又立刻弹了起来，“韦斯特尔——这家伙格外不对劲！”
阿斯代伦挑了一下眉：“没想到你真的够清楚的。”
波诺又叫了起来：“阿斯代伦，你是不是把我当成傻子了？！”
阿斯代伦沉默了一会儿。
“你这是默认了？”波诺可怜巴巴地看着他。
“给你一个建议，”阿斯代伦少见地打了一个没有意义的响指，“机会难得，你就没想过和魔王攀个交情？她虽然阅历尚浅，但比贵族院靠谱多了，你不觉得吗？”
波诺将这话琢磨来琢磨去，突然眼睛一亮，脑袋上的一根鬈发也精神地翘了起来：“你说的好像有道理。”
*
“那个……我听说这儿最近开始接受，呃，人类房客了，我没说错吧？”
敲开罗德里斯公寓101室房门的是一个打扮奇怪的女人——她看起来就像是一百多年前流行一时、现在已经成为“文学名著”的小说里所描绘的那种流浪在“当代社会”的女巫。
她身上的衣服简直像是把一只旧得不像话的麻布袋撕开然后拼接成的，其间还穿插着橙色、蓝色、粉色、绿色的碎布条——而且都是些洗得褪色，染着污渍的碎布，她披着一条连帽披肩，帽子和披肩连接的地方垂着两条巨大的流苏，看上去就像是她的辫子。
她有着一头坚硬而花白的头发，从那种自然的质感来看，那并不是染出来的颜色。可她看上去还远远没到能够被称为“婆婆”的年纪。
从她这副褴褛不整的打扮和憔悴疲惫的神情来看，她确实亟需帮助。她很可能是在轰炸事件后一直没能找到落脚处的受害者。
“你没说错，只要你愿意和那些异族的租客们友好相处的话，这儿会非常乐意为你提供帮助。”妮娜将女人请进了屋子。
她安全地走了进来。
这意味着恶魔城也断定这是一位对魔族持中立或友好态度的人类。
之前有过上门打听空房的人类在进门时无缘无故踩空摔倒的事情发生。
妮娜再三考证后发现那是恶魔城搞出来的恶作剧，她便意识到这件可靠的魔法道具也会主动对房客进行筛选。
能够顺利进到房屋内部的，至少可以认为对这里的租客不抱有主观的恶意。
“可以选择的空房不多了，一楼和二楼各剩一间，你比较喜欢住在哪儿？”妮娜打开她的房客文档，准备进行资料的录入。
“一楼就可以了，女士。我叫佩吉，佩吉·卡斯纳，二十八岁，是一个媒介商人。”女人很自觉地将自己的基本信息报了出来。
在听到她的职业时，妮娜有些好奇地将她再次打量了一遍：“媒介商人——是指魔法媒介吗？”
“是的，我本来在旧城区有一家小店面，经营一些简单的魔法媒介的买卖，”佩吉说，“不过你知道的，因为之前那桩事，我的店面被炸没了——我怀疑店里的一些魔法回路吸引了那些魔法弹，总之，那里已经成了一片最糟糕的废墟。但万幸我没被炸弹砸中。”
妮娜内疚地眨了眨眼睛。
如果那些魔法媒介确实对炸弹的运动轨迹起了作用，那佩吉无疑在无意中成了她和罗德里斯公寓的恩人。只是这些话实在让人说不出口。
“我这两个月来一直在问贵族院要个说法，希望他们能赔偿我一间面积相仿的店面——我甚至没要求更好的地段，但他们并不打算受理我的请求，我决定先把自己安顿下来再继续抗争，我已经很久没有好好休息过了。”
就如同之前描述的那样，她看上去精神不佳，但考虑到她刚刚经历两个月东奔西走无家可归的生活，能保有这种状态已经堪称难得，简直不敢想象她在全盛期会是一个多么充满能量的女人。
佩吉的房间是107室，她对房间的内容物只提了一张床的要求，接着就提着她那贴满了各种魔法阵贴纸的行李箱搬进新居。
“我先要好好
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睡一觉，别的都等我醒来再说，你知道，做生意的人最讲究信誉，我肯定不会拖欠房租的……总之，我先要睡一觉。”
佩吉在关门的时候发出了巨大的声音，把下楼觅食的拉弗尔吓了一跳。
“一个不懂礼貌的新客人，还是一个不懂得克制力道的新客人？”
“她急着去睡上一觉，我想这只是偶发事件。”
拉弗尔在空气里嗅了一会儿，得出结论：“又一位人类房客。”
“她是一个媒介商人，”妮娜说，“我很高兴能获得这样的房客，我想从她那儿学一点魔法知识，以弥补我……呃……力量不足的缺陷。”
拉弗尔走到客厅里，开始摆弄咖啡机，现在他已经能够熟练地操作厨房里的各种机器了。
“您说她是媒介商人——做魔法媒介生意的那种？”
咖啡机开始预热，发出一阵轰隆隆的噪音。
“她本来在附近有一家店铺，但是被炸毁了，她花了两个月维权，但是一无所获。”妮娜简述了一下情况。
拉弗尔正在调整机器的设定，动作突然顿了一下。
“怎么了吗？”
“您还记不记得，轰炸发生的那一天，我们正要带艾力克去私塾。因为半路上发生了那样的事情，我们不得不无功而返，再之后……因为发生了很多，就搁置了送艾力克上学的事情。”
妮娜看向104室的房门，那是艾力克住的地方。
小巨魔在这些日子除了到外面去做一些志愿劳动之外，大多数时间都一个人乖乖呆在房间里，他似乎知道大人们都在各自忙碌，没有太多精力来照顾他这个小孩子，所以从不给人添麻烦。
拉弗尔看出房东面带愧色，不由暂停了冲咖啡的计划，“他能体谅您的，尤其是前段时间您一直呆在赫尔马岱，几乎连休息的空闲都没有。”
妮娜打起精神：“现在赫尔马岱有维克多和布莱克主事，虽然还有很多事没有完成，不过在下一阶段的行动开始之前，我会在王都住上一阵子，我想现在有机会安排艾力克的学业了。”
佩吉·卡斯纳正在呼呼大睡，丝毫不觉自己已经被人惦记上了。
“好了，我们现在可以开始讨论房租的事情了。”她在罗德里斯公寓睡上了久违的好觉，正是神清气爽的时刻。
而她的准房东手里显然已经准备好了合同。
“请先看一下租房的合约，上面明确规定我们彼此要履行的责任和义务，如果你同意上面的内容，我们会有很大的还价空间。”
“我信奉千金散尽还复来，别看我现在没多少钱，但你一定知道魔法媒介是门很赚钱的生意。”佩吉是个对现实生活没多少危机感的人。
她的一部分底气来自于她随遇而安的性格，另一部分则来自她在魔法方面的学识。
“只要给我一个屋檐，我很快就能让生意重新开张，然后我就能出得起房租了，不光如此，我还要赚够请律师的钱。”