“我在这附近经营面向魔族的出租屋，向任何有需要的魔族提供帮助。”
妮娜一手拎着便利店的塑料袋，另一只手从胸前的口袋里摸出一张名片，“除了出租屋外，目前也承办储蓄和信贷业务，还能帮忙介绍工作。”
名片上印着持有者的基本信息，还有几行联系方式。
所有内容都用人类文字和魔族古文字的双语写成。这是她拜托文森特设计的。
大巫妖兴致勃勃，还为此专门创造了一套新的古文字体。
“妮娜·斯特尔。”青年小声把那上面的名字念了一遍。
“正是在下。虽然在从事魔族相关的生意，但我是一个人类。”妮娜一本正经地说着假话，“嗯……告诉我你叫什么名字。”
“阿加雷斯。”
一个像是开玩笑似的回答。
但妮娜不认为他在开玩笑。
没有魔族能在她的“命令”下撒谎。
……大概。
“谁给你起的？唔，我只是没想到……会有魔族和勇者用同样的名字，不、不，这完全可能发生在不知情的情况下，毕竟我也是在前不久才知道三百年前那位勇者的姓名。不过我还是不认为管理局会给魔族起这样的名字。”
“当然是我的父母。”
“父母？你不是从生命之树上诞生的吗？”
阿加雷斯的表情变得局促起来，他思考了一会儿，才说：“呃……也许你不知道，极少数的魅魔具备生育能力，如果他们和同族结合，就会生下只具备男性特征的后代，也就是所谓的夜骑，他们——我是说我们，通常会比一般的魔族拥有更强大的魔法天赋。相对的，魅魔和人类结合，就会生下只具备女性特征的后代，也就是女妖。”
妮娜以为薇薇安、拉弗尔还有莉莉已经传授了她关于魅魔这一种族的全部知识，没想到还有漏网之鱼。
“因为具备生育能力的魅魔很稀少，要凑出一对就更加难得，所以夜骑才这么罕见？等等，这么说来，莉莉的父母之中应该有一位人类……她自己知道这件事吗？还有我们可以做关于魅魔的第三期视频了——”她自言自语起来。
“1402号。”阿加雷斯核对了一下名片上的住址和街边号牌上的数字，“这就是你经营的那栋公寓了吧？我可以进去看看吗？”
“当然可以，”妮娜回过神来，“你在寻找住处吗？”
回到公寓的时候，佩吉正坐在公共区域的餐桌边上教艾力克写字，妮娜立刻将刚刚买来的那些文具送到他俩面前。
佩吉抬起头来，清点了一下袋子里的东西，挑了一支铅笔塞给艾力克，“房东女士，你尽管放心吧，虽然有点生疏了，但我还没忘记以前备过的那些课呢。而且这也是一个聪明的小家伙，日后有机会的话你该送他去上大学才好。”
这时候她看到了跟在房东身后的陌生人，又补充了一句：“噢，真是个帅气的家伙，你的男朋友？”
“来看房的，没准会成为你的新邻居。”妮娜说。
“也就是说我有机会？”佩吉像发现猎物似的眯起眼睛。
“我是一个恶魔。”阿加雷斯说。
“我不介意。否则我也不会住在这儿，还给小蜥蜴当家庭教师了。”佩吉笑道，“和异族的恋爱一定非常有趣。”
“二楼还有一个空房间，我带你去看看。”
阿加雷斯环顾了一下四周，指了指公共区域边上那扇没有任何修饰的门：“我看这个房间也没有人住，我不能住在一楼吗？”
妮娜看了一眼确实还无人入住的108室，说：“那是给人预留的。”
“给谁？”阿加雷斯问。
妮娜没有回答。
阿加雷斯最终没有选择地选择了207室落脚，魅魔们得知这件事后，围着这位他们也从未亲眼见过的活的夜骑转了半天。
“真是一位让人自豪的同族。”他们纷纷如此表示。他身上强烈的魔力气息让他们感到兴奋不已。
任由四位魅魔在过道上热聊，妮娜回到自己的房间，没注意到下楼梯的时候阿加雷斯一直盯着她的背影。
她坐到电脑桌前，打算更新一下项目履历，刚刚打开文档，房门就被敲响了。
从门的发声位置可以断定，这回的访客是古斯塔夫。
小蝙蝠走进房间，旋即将房门关得紧紧的，“我想到了一件事，说不定可以成为寻找炼狱兽的线索。”
自从妮娜把寻找蒙多的任务交给他之后，他就对这件事上了十二分的心，甚至不惜冒险潜入贵族院的地下。好在现在他不再那样鲁莽行事了。
“你想到了什么？”妮娜给他准备了一把椅子。
“魔女是从一个美院学生的宿舍抓到炼狱兽的，我想查询一下在王都办学的几家美术学院的宿舍都在哪里，也许能找到一些蛛丝马迹，如果能嗅到一些气味的话就更好了。”
妮娜立马登上地狱火的主页：“我知道那个美院学生是谁，我竟然一直没有想到从他身上入手！”
古斯塔夫凑了过来，眯着眼睛，仔细打量着主页上眼花缭乱的产品。
“等一等，这个——”他突然伸出连接着膜翼的手，指了指页面上的某个图案。
妮娜打开了那张缩略图，将图片放大到适合屏幕的尺寸。
那是浑身漆黑的魔女与浑身被明亮火焰包裹着的魔物战斗的画面，光与暗的对比形成了画面的主要趣旨，对战双方的表情虽然夸大，但显得很有对峙的张力。
看来是阿尔弗雷德的新作品。
不考虑人品的话，他确实是个才能出众的画家。不是谁都能画出如此饱含情绪的作品的。
“不错的画。你有什么发现？”
古斯塔夫贴近了屏幕，用小爪子点了一下魔女在衣袖和手套之间暴露出来的那截手腕，上面有一个刺青一般的纹样，“这是深渊巫妖的标记。这个魔女应该是巫妖的手下。”
尽管他的描述经过省略，但妮娜很快就反应过来，古斯塔夫所谓的巫妖手下，正确说法应该是持有巫妖核心的那位贵族的手下。
“据说魔
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女是深渊巫妖和人类混合生成的产物，他们身上会有代表深渊巫妖的标记，也不能说明他们是巫妖的手下。”妮娜说，“虽然七贵族只能控制各自分支之下的魔族，但是可以控制任何一位魔女，光凭这个应该不能确认蒙多是被巫妖抓走的。”
但不得不说，阿尔弗雷德这家伙还真是观察入微。
“我想，并不是每一个魔女都有这个标记的。”古斯塔夫说。
妮娜皱了皱眉，开始回忆自己曾经遇到过的魔女。
她想起向乌瑟征询有关参加创业大赛的事宜时的情形，想起他敲打键盘，还有把资料递给她的样子。
她想起乌瑟有一双好看且干净的手，手腕上并没有类似刺青的标记。
“你说的对。但不在手腕上，也有可能在其他地方。要确认的话，最好当面问个清楚。”
“您、您要去找乌瑟先生吗？”古斯塔夫急急问道。
妮娜意外能从他口中听到这个名字：“你知道他？”她想起乌鸦说过他们俩算是半个同僚。
古斯塔夫低下脑袋：“我本来就是为了接替他的工作才被派到这儿来的。”
有些事情好像被模模糊糊地串联起来了。
妮娜松开鼠标，将脑袋转向古斯塔夫：“你原先侍奉的贵族，就是吸血之王核心的持有者吧？”
她想起在圣灵图书馆拥有一个秘密房间的古老吸血鬼，多嘴了一句：“其实我也认识一个相当厉害的血族。”
古斯塔夫那两颗黑豆般的眼睛里流露出好奇，可惜妮娜没有继续说下去。
“你猜的没错，我打算去探望一下乌瑟先生，向他汇报一下项目的近况，如果能从他嘴里撬出一点关于魔女的事情就再好不过了。”
*
“令人吃惊的进展，令人吃惊的收益，令人吃惊的排名……不得不说，你取得了超乎想象的成绩，但你好像忘了，我让你不要随随便便来这儿找我。”穿着浅色囚服的瘦高个子在听完学生的报告之后，脸上并没有出现任何喜悦的表情。
毕竟罗德里斯公寓的死活归根究底和他没多少关系。
不管妮娜·斯特尔变得多富有，都没办法让他解脱牢狱之苦。
他看到妮娜·斯特尔那件灰扑扑的卫衣正面似乎有什么东西动弹了一下，这才发现那件衣服上覆盖着一层皮草质地的东西，这完全不是一件适合在夏天穿的衣服。
“你为什么要穿成这样，不嫌热吗？”他像一个多事的监护人一样“关怀”道。
接着，他看清了那块皮草的形状，从伶仃的双腿，到身体，到翅膀，再到脑袋，最后是脑袋上的那对耳朵。
“难以想象一个二十几岁的大学生会喜欢带着一个奇怪的布偶走来走去。”
妮娜扶了一下那团抹布一样的东西：“布偶？你是说古斯塔夫吗？看起来确实有点像。”
那对毛茸茸的耳朵抖动了一下。很显然那不是一只玩偶，而是一头活物。
“古斯塔夫……”乌瑟念叨着这个名字，“不是吧，古斯塔夫……”