魔女终于从那片含糊不清的影子中看出了吸血蝙蝠的形状，神情立刻变得险恶起来：“见鬼！你怎么会在这里。你们怎么会在一块？”
“这说来话长，也不是今天会面的主旨。”妮娜说，“但我想你一定能猜到一些事情，不然你不会让乌鸦来找我。”
乌瑟张了张嘴，那对干瘪的眼睛也变得比平时更大了一点：“……不敢置信，你策反了这家伙？”
古斯塔夫有些生气地将脸扭向一边。
“你们都是被迫替贵族院干活的，不是吗？”妮娜救了一下场，“时间不多了，我知道这有些冒昧，但希望你能告诉我一点关于魔女的事情。”
乌瑟的眼神游移了一阵：“你或许不会相信，我对魔女的了解也并不充分。”
“但肯定比我们这些旁人知道多。”
“好吧，你可以说说看，你想了解什么？”
“你身上有刺青吗？”
乌瑟看上去有点不好意思：“你问这个做什么？”
“我们遇上了一个手腕刺有巫妖纹章的魔女，我现在想确认这是共性还是特征。”
乌瑟看了自己的手腕一眼，那截如同枯朽白桦般的肢体上什么也没有，只能看到青色和紫色的血管在单薄的皮肤下静静地埋伏着。
“我身上——至少在我看得到的范围内，没有那样的东西。也许为了规范化管理，他们才开始在新制造出来的魔女身上印某个标记。”
妮娜和古斯塔夫对视了一眼，这种在旁人看来心照不宣的默契让乌瑟觉得自己有点多余。
一想到入狱两个月来，外面的世界可能已经发生了出人意料的变化，妮娜·斯特尔也不再是那个需要指导的、在毕业和就职之间疲于奔命的大四学生，他的情绪就奇妙地波动起来。
“你们到底在想些什么？”向来习惯于克制好奇心的乌瑟终于忍不住问道。
妮娜瞟了一眼乌瑟身后的狱卒，飞快地收回目光，“我们要想的事情太多了，怎样让你通过合法的途径获得释放就是其中之一，罗德里斯公寓会有你的一个房间。”
乌瑟莫名感到心头一暖，连说话的语气都破天荒地缓和起来：“感谢你的一片好心，但实际上并没有那种必要。我在这里过得很好。”
古斯塔夫眨了眨他那双豆子般圆溜的眼睛：“你的气色看起来确实好了不少，监狱里的作息一定非常规律，但除此之外你应该受了不少折磨。”
乌瑟扯动嘴角，十分生疏地露出一个微笑：“你的毛发光亮了很多，找到稳定的血源了？”
妮娜低头，看着吸血蝙蝠的那颗小脑袋：“你需要鲜血？”
古斯塔夫生气地看着囚犯：“我们的食谱并不局限于血液，吸血蝙蝠是一种杂食的魔物！”
乌瑟盯着他：“别以为我会轻易上当。”他知道自己“前主人”那些血液藏品是为谁准备的。
妮娜摸了摸他的脑袋：“我们可以出一期关于吸血蝙蝠的科普节目了。之前有粉丝说想看血族和兽人的故事，那时候我们缺少演员，现在也可以补上。”
古斯塔夫一下子用翅膀把自己包了起来。
那些观众想看的是英俊优雅的吸血鬼，而不是黑乎乎的吸血蝙蝠。
但这种期待与现实的反差说不定会起到意外的效果。
乌瑟看着铁窗外面愉快互动的二人，突然意识到自己的确错过了什么，监狱生活对他来说已经失去了“魅力”，他竟想要离开了。
但是刚刚才拒绝了学生的好意，现在立马反悔会显得很没面子，所以直到两位探望者离开，他都没再说点什么。
回家的路上，妮娜问怀里抱着的蝙蝠：“贵族院为什么要制造‘魔女’这种生物呢？”
如果现在是冬天的话，抱着这小家伙取暖一定特别舒服。可惜现在是夏天。
“他们需要帮手。”古斯塔夫理所当然地答道。
“可是他们已经取得了魔族的控制权，只要是其各自辖内的魔族，他们就对其拥有近乎绝对的掌控。魔族的人口那么多，以这样的人口基数，从里面挑出百来个特别优秀的作为帮手，我想应该绰绰有余。”妮娜摸了摸下巴，“如果说存在即有其合理性，那定然意味着魔女是为了迎合贵族院的某种需求而被创造的。”
“据我不完全的、肤浅的观察，以及猜想……”古斯塔夫很少有主动表现见解的机会，因此有些局促，“除了那些归属自己管辖的特定魔物之外，贵族们还需要一些能听命于他们每个人的仆从——一些公共的仆人。”
“真是一些可怜的家伙。”
“我虽然不喜欢他们，但确实是这样——他们很可怜，他们诞生于痛苦的实验，奔走于各种危险的指令，有时候还会从不同的上司那里接到相互矛盾的命令。”
“但我觉得事情应该没有这么简单。只是为了能够拥有‘平等地听从每一位贵族命令’的仆人，似乎没法给这种成本高昂的研究提供足够的动力。你知道的，从‘理性人’的角度考虑，他们不会做出效益小于成本的决定。那么魔女能够带来的‘效益’究竟是什么呢？”
古斯塔夫在房东怀里调整了一下姿势，提出了一个假设：“他们还在更新迭代。”
“更新吗？”
“和乌瑟相比，那种手上有刺青的魔女就是新的版本了。只是不知道要迭代到哪种程度才能出现贵族院想要的那种效益。您说，贵族院最想要的是什么？”
“他们想要摆脱对绝对权力的恐惧。”
*
在一间黑暗的屋子里，响起一阵似有若无的祷告。
……过去与未来的主宰者，
时间与空间的执掌者，
全知全能者，
您的旨意既行在天，亦行在地，
赐予我们生命，以及用以维系它的一切事物，
让我们获得安宁、平和，
直到我们去往您所在的世界……
“你又在进行那种奇怪的仪式了，我说过，我不关心你的信仰，但也请不要来
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干涉我的自由。”
“你的自由就在这里，你的信仰也在此处。”
韦斯特尔整理了一下祭坛上的物件，他周身那些奇妙的黑色颗粒愉快地旋转缠绕着，它们盘桓成龙卷风似的纵队，然后从祭坛中间穿过，像是完成一次洗礼。
摆在桌上的银质匕首和金杯开始震颤，杯中的液体泛起一圈圈的涟漪，而且那些涟漪的间隙越来越密，最终，那些液体从杯子里溅了出来，落到摆在一旁的苹果上面。
韦斯特尔小心的捧起苹果，将它放到贝尔霍特的手中：“吃了它。”
贝尔霍特并没有就此遵循韦斯特尔命令的意思，他们之间的关系理应是平等的，韦斯特尔不能也不该用这种语气对他说话。而他本该有权利拒绝这一古怪的请求。
但在苹果落入他掌心的瞬间，他仿佛受到了蛊惑，开始觉得这只苹果非同寻常，如果不能品尝，那将会是他一生的遗憾，他对这只苹果充满了好奇与渴望。
他从苹果的边缘咬下一口，这绝对不是因为韦斯特尔的要求，而是因为他自己想要尝尝这只苹果的味道。
汁水丰盈，酸甜可口。是他三百年间吃过的最为美妙的苹果。
将那口嚼烂的果肉吞咽下肚的时候，一绺黑色的气雾突然从他的手套中冒出了头，就像一条海底的花园鳗。
他当即松开手，那只苹果便因此掉在地上。
他现在无心关注苹果，唰地摘下手套，露出潜藏其中的五根手指——五指间纠缠着一缕一缕的黑雾，但仔细一看，那些黑雾呈现出微妙的颗粒状，和韦斯特尔周身的黑烟有异曲同工之处。
“喂，韦斯特尔，这是什么，难道我也要变得和你一样了？”贝尔霍特大叫起来，“我可不想变成你那副鬼样，也不想被魔物的核心吞噬，见鬼！见鬼！我该怎么办？”他一边叫喊，一边用另一只手去尝试驱散那些黑雾。
结果当然是白费功夫。
“急什么？”韦斯特尔镇定地看着他，“我在两百多年前就出现这种症状了，你看我现在不是还活得好好的吗？”
才不是呢，那种不人不鬼的样子怎么能算好？贝尔霍特有些着急地想道。
“既然你无法做出洛伦诺那样的选择，倒不如就这么顺其自然。”韦斯特尔说着，又开始对着祭坛祷告起来。
……
这是我人生中的第二次大冒险。
我不知道我那个固执的弟弟会怎么看待我的这次行动，但无论如何，我已经做出了选择。
现在我正以一名无家可归的夜骑的身份入住罗德里斯公寓，过程比预想的还要顺利，但这也让我有些担心妮娜会不会无意间把住处租给一些可疑的家伙。不过只要有我在，应该就不会有什么可怕的事情发生。
夜骑……夜骑……让我想想这个神秘又罕见的亚种还有什么值得关注的特性。
那时候了解到的知识能在这个时代学以致用，这怎么也算一种意外之喜了。
——《阿加雷斯的日记》