例会结束之后，维克多先返回赫尔马岱，和他同行的还有打算开展踩点工作的佩吉·卡斯纳。
布莱克则暂时留在公寓。他得让那些嗅觉灵敏的邻居们采集炼狱兽在他身上留下的气味，还得把研讨会的情况详细转述给自己的房东。
“你的汇报方式简直像一位专业人士。”
他很高兴能收获这样的评价。
“你给所有房客都安排了任务，那么你自己接下来有什么打算吗？啊……我可能有点得意忘形了，如果不方便说的话，就当我没有问过。”
妮娜用笔杆子支着脸颊，想了想说：“我准备去王城郊外看看。”
乌鸦正好在一边分析布莱克掌心伤口的魔法气息，听到这话，立马抬起头来：“你打算去看罗德里斯大人吗？你决定——”
话说到这里便戛然而止了。
布莱克疑惑地看了她一眼，似乎想要催促她说明后续的内容，她显然比自己更清楚妮娜·斯特尔的心思。
但他也没有过分执着于没能听到的后半句话，因为那前半句已经够让人震惊了。
他知道罗德里斯基地被贵族院捣毁的事情，那时候他还是网吧的住民，事件发生那天，各大网站的头条都悬挂着相关信息，除了那些一直埋头于全屏游戏的网瘾人之外，大家或多或少都会受到一些影响。
尽管新闻铺天盖地，但现场的画面却没流出一个像素，贵族院派人在那里严密地把守着，不让任何人接近，他们在附近的区域铺设了监视和阻拦的魔法，还让好几个魔女二十四小时在那里轮班，没有人知道那地方的确切模样。
也就是说，新闻把人们的好奇心勾了起来，却完全没有要告诉他们答案的意思，这也是地狱火的商品能够走俏的契机——人们把那些印在T恤上的花样当成了答案的一种。
人们在画面上看到了能够朝耀白昼的无与伦比的光辉，从而得知那里发生了一场惊天动地的爆炸。
但所有媒体在报道这一事件时，都只提到“罗德里斯基地”，布莱克想当然地认为“罗德里斯”只是一个具有魔界风格的名称，而妮娜之所以借用这个名称作为参赛项目的名字，也是为了彰显这是一个面向魔族的商业企划。
“罗德里斯大人”这个词组显然说明这个名字并不简单。
“妮娜，罗德里斯大人是谁？难道是一位魔族的大人物？”布莱克忍不住问道。
妮娜愣了一下，有些担忧地看向乌鸦，而乌鸦抿了一下嘴巴，似乎觉得自己说了不该说的话。
接着，妮娜叹了一口气，又耸了耸肩：“没错，一位魔族的大人物，不管是罗德里斯基地还是罗德里斯公寓，都是用他的名字进行的命名。他拥有数量庞大的星屑和黄金，如果能够得到他的赞助，我们一定可以所向披靡。”
她的话听起来像是在开玩笑，至少布莱克是那么觉得的。只是一个在大学生之间开展的比赛而已，没必要说出攻城略地的气势来。
但乌鸦明白妮娜采取了足够温和的说辞，她只提及了罗德里斯能够成为参赛项目的强大经济后援，没有指出那位大贵族真正有着让城市化为焦土的力量。
“不过我总觉得罗德里斯这个名字有点耳熟。”布莱克嘀咕了一句。
乌鸦紧张了一阵。
妮娜用稀疏平常的语气说道：“在古老的童话故事里，罗德里斯经常作为一条可怕的恶龙出现，一两百年前，大人们经常用它来吓唬不听话的小孩。”
“这么一说我好像就能想起来了。”布莱克说，“我小时候也看过有巨龙罗德里斯登场的绘本。不过龙族早就在大地上灭绝了，对吧？”
妮娜和乌鸦不约而同地沉默了一会儿。
布莱克不禁怀疑自己是不是说错了话，但他还是决定成为一个勇敢的破冰者，因为某个问题突然攫住了他的关注点：“妮娜，乌鸦问你是否想去拜访罗德里斯……”
他的语气变得非常小心，不过既然他执意要弄清楚，就不会退缩。
“可以理解为……传说中的那条巨龙，现在依然还活着，还存在于这世上的某处对吗？”
“难、难道就在——”
王城郊外，那个在新闻中被称为“罗德里斯基地”的地方？
房东女士轻轻叹了口气，接着点了点头。
*
早在大爆炸刚刚发生之后的那段时间，乌鸦就尝试潜入基地残骸附近查看情况，并证明了通过正常路径是无法抵达目的地的。
但妮娜已经考虑好了不正常的路径，那就是位于恩斯法内大学经济学院办公楼附近的那个传送阵。
既然她能从罗德里斯基地外面的传送阵抵达这里，那么就一定有办法完成这个路径的逆向操作，这是她最近从佩吉那里学到的魔法知识。
她目前还无法通过命令操控大型魔法，但是要对传送阵类型的魔法下达指示倒还算小菜一碟。
她在办公楼下徘徊了一阵，终于趁着附近没有路人的时候接近了那个魔法阵，好声好气地对它吩咐道：“我要去一趟郊外，你能帮我办到的，对吧？”
只见魔法阵的边缘泛起一层浅淡的蓝光，阵法最外圈上有一串符号发生了变化，同时，内圈的图案发生了大约十五度角的旋转。这意味着原本作为单行出口的门已经可以执行入口的功能，而对应的出口被做了临时修改。
妮娜站了上去。
就在这个时候，一阵急促的高跟鞋撞击地面的声音响了起来，穿着略显古板的职业套装的女性急匆匆地出现在妮娜的视野中。
传送阵启动，魔法的光芒一闪而过，那名女性猛地一跃，凭借惊人的弹跳力，在千钧一发之际跃入了魔法阵的范围。
一阵短暂的目眩之后，妮娜和套装女性出现在一片呈现出荒凉之感的树林中。
“啊……”女性小声地惊呼起来。
妮娜动作僵硬地侧过头去，望着女性那张精致的侧脸——这是一位个子和她差不多的女性，年纪似乎也与她不相上下，看打扮应该是一位正在为求职而奔走的学生，但
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身上却有一种混杂着不谙世事和成熟古旧的矛盾感。
不过现在不是什么能够探究一名女学生身上独特气质的时机。
“奇怪，这是什么地方？传送阵出问题了吗？到底是谁在捣乱？”妮娜故作迷茫地明知故问，如果被人发现是她对传送阵动了手脚，再被举报到学校那里就不好了。尽管有着这种担心，但她的眼睛却不由自主地向着她曾经走过的那条通道的尽头望去。
这片树林已经被毁坏了。爆炸的中心在地下，但余波涉及了附近整一片区域，放眼望去到处都是被烤成焦炭的树木残肢，只有死亡和枯朽，没有一丝生机。
“传送阵怎么会出问题呢……真不可思议，也许我们撞上了某种奇遇或者怪谈？”女性用一种难以描述的语气说道。
如果妮娜是一个有着更多社会经验的老辣的人，也许就能分辨出其中言不由衷的部分，即这名女性并未真心地感到不可思议。
而她之所以能在妮娜再三警戒的情况下闯入魔法阵，也是因为算计和预谋好的。
“我们先试试看能不能原路返回，不行的话，我会去教务网上找找后勤部门的电话，让他们及时对传送阵进行保养和修理。”妮娜心中觉得有些遗憾，但眼下的当务之急是赶紧甩掉身边这个目击者。
然而这名女性却摇了摇头，一把抓住了她正要摸出手机的手，将她强行拖出了魔法阵的范围。
“那个传送阵明显是出了什么问题，我们不能贸然用它回去，说不定会迷失在某个空间里，那样就糟糕了。倒不如先确定一下位置，然后联系城里的治安队救援。”
妮娜知道传送阵没有问题，也不认为她们会被困在传送通道中，但此时若表现得过分肯定，反而会让人觉得可疑，故而她只好顺着这名女性的意思点了点头，“你说的有道理，那我先查看一下地图。”
女性飞快地拿起自己的手机，在上面操作了一通：“不行，这里没有信号，不能进行定位，也无法拨打号码。”
妮娜闻言也用自己的手机试了一下，发现果然如此。她不能揭示这里只不过是王都的一处郊外，只要选对方向，走两三个小时就能回到城市，只好先看看女性的反应，再决定下一步行动。
让人意外的是，女性并未感到慌张或是害怕，也没有立即就要返回学校的意思，相反，她看上去比闯入魔法阵的时候要镇定多了。
“既然一时半会儿没法向外界求助，不如我们先在这附近逛逛，看看能不能找到一点回去的线索，要是能确定这里是哪里就好了。总之，就当这是一次远足吧？”
妮娜有些无奈地点了点头。
在这附近闲逛的话，说不定会遇上巡逻的魔女——运气好遇上一个脾气不那么坏的家伙，就能请求让他帮忙指路——或是看到那个被摧毁殆尽的地下空间，又或者亲眼目睹那条沉睡在结界之中的巨龙是否还拥有生息。并不全是坏事。
“我叫妮娜。该怎么称呼你？”妮娜说。
“就叫我兰登吧。”女性说。