妮娜回过头望向萨利的时候，发现她正神情古怪地自言自语。
“那个人——”
“那个人怎么了吗？”
妮娜看看萨利，又看看那扇已经关上的门。
萨利像是陷入了某种对过往的追思，过了一小会儿，才缓缓摇头：“没什么，只是他让我想起了一位故交。”
“我都不知道你原来还有朋友……在我的记忆里你总是独来独往，哦，当然还带着我这个小累赘。”妮娜说。
萨利不置可否地笑笑：“只是认识的人而已，你可别擅自替我交朋友。我确实喜欢独来独往，不过那个时候网络通讯已经发展起来了，通过网络就能解决的事情我不喜欢放到线下。”
“那我今天应该感到荣幸，竟然能见到你的真人。”妮娜说。
萨利斜了她一眼，又风轻云淡地问道：“可以和我说说刚才那个人吗？”
这个要求让妮娜始料未及，她眨了眨眼睛：“他在外形上确实是一位有魅力的男性。如果你看过那个被封禁的科普视频的话——”
“别说这些废话，他叫什么，是怎么成为你这儿的住户的？”萨利打断了她。
妮娜只得老实答到：“他叫阿加雷斯，是——”
这次，又是没等她说完，萨利便阻止了她接下去那些发言的登场，“阿加雷斯？！阿加雷斯·格尔克诺？！！”
妮娜将脸皱成一团，表情显得相当无奈：“当然不是，他只是恰好和格尔克诺同名。他没有姓氏——”
说到这里，妮娜自顾自地顿住了。
当初她之所以确信阿加雷斯是他的真名，是因为她暗中使用了命令的句式询问他的名字，但现在既然已经知道他并不受到绝对王权的约束，那关于他的一切就要打上一个问号了——就像他的真实身份一样。
萨利显然不知道她在想什么，抓起桌上的啤酒瓶恶狠狠地喝了一口，然后用带着啤酒花的香味的语气说道：“最好真的只是恰好同名。”
妮娜觉得她好像猜到了自己在顾虑什么，但实际并非如此。
对萨利来说，阿加雷斯这个名字，还有那张看似真诚爽朗的脸，都只会给她带来不那么愉快的回忆。
就是那家伙把妮娜这个烫手山芋丢给她的。
萨利·斯特尔不是一个能定下心来的人。
在她那个年代，还没有像现在这样的失业浪潮，正经从大学毕业的年轻人永远不会找不到工作，只是她不想被某个确定的职位，以及某间办公室束缚住，她选择当一个居无定所、浪迹天涯的人。
打零工和写稿赚到的钱完全可以覆盖她的生活开支，她一直过着并不富裕但是自由自在的日子。
但是要再多一张吃饭的嘴、再多添一套餐具，事情可就大不一样了，更何况她还得支付这个小累赘的学费，每个季节至少要给她买一套像样的衣服。
一旦小东西在学校里和人闹了矛盾，发展到动手动脚的地步，她就不得不跑一趟学校，向受害者的家长道歉并支付赔偿。
妮娜一再声明先来找麻烦的是对方，她的行为绝对是“正当防卫”，但萨利不想知道这其中的因果关系，只知道自己因她受了累。
还有，正当防卫，正当防卫，她到底是从哪里学来这样的单词？！
她梦想的生活完全因为阿加雷斯的托付和妮娜的到来而变得支离破碎，从自由的风滚草变成了一地鸡毛。
“对了，有一件事我觉得还是向您坦白比较好。这孩子不是一个普通人。”
“那就是不普通的人啰？”
“不，不，她不是人类。”
“嗯……那就是一个魔族？她完全长着人类小女孩的模样——所以她八成是一个魅魔？希望她日后不要因为行为不端给我惹上什么麻烦。不过说是魅魔，她长得又没那么漂亮，只能说是不丑。”
“不，她不是魅魔。她的心地很好，举止也很文雅，学什么都很快，她是一个很省心的孩子，她日后在学校的表现一定会让您感到自豪的。”
“别想糊弄过去，她不是魅魔，那她到底是什么？我才不信一个小魔物能像人类一样善良、文雅和聪明，更不用说什么让我感到自豪。简直是开玩笑。”
“呃……好吧，我会如实地将情况告知给您，希望您能够做好心理准备，不要过于惊讶。”
“我倒要看看你能吐出什么象牙来。”
“她是一个魔王。”
其实妮娜是魅魔也好，魔王也罢，甚至不管是人类还是魔族，对萨利来说都没有太大的差别。
她只知道阿加雷斯当初给她的保证绝对是一纸空谈。
她果然不能指望一个魔族心地善良、举止文雅，她因为这小东西在学校惹是生非，十二年来不知被请去学校多少次。
以至于她后来在某些人的指导下往她的饭食里加入魔族专用的抑制剂，期待这种药物能够产生扼制她暴力冲动、避免她产生魔族特征的效果。
从结果来看，她不确定是药物发挥了作用，还是“魔王”本来就是一种极其接近人类的物种，妮娜确实如一个人类女孩那样长大了。
阿加雷斯只有一点没有说错。她学什么都很快，又快又好。
每个期末她都能往家里带一张无可挑剔的成绩单。
最后一张寄往家中的成绩单就是恩斯法内大学的录取通知书。
这对于巴尼斯这个小村庄来说简直是件开天辟地的大事，以村长为首的村民们欢天喜地地举办了庆功宴，口口声声称妮娜是巴尼斯的骄傲。
那些曾经和妮娜闹过肢体纠纷的孩子们也站了出来，向当年的事情表示歉意。
直到那时候萨利才相信妮娜的“从没主动挑事”大概是真话。
再说回阿加雷斯为什么把这个孩子丢给她。
契机非常简单，那时候萨利周游全国，正在某个南方郊野的公路旅店歇脚，碰见了看上去正在亡命天涯的青年和他带着的女孩，并慷慨地向他们提供了帮助，捏造谎言帮他们骗走了前来追捕的搜索队员。
然后她就被赖上了。
实在是应了那句话，人善被人欺！
作为根本就谈不上报酬的报酬，青年告诉了她一
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些秘闻，包括他就是三百年前的勇者阿加雷斯·格尔克诺，以及他身边的女孩就是年幼的魔王。
贵族院正在暗中缉拿他们两个。
他用一些无法用魔术和障眼法解释的能力证明自己说的都是真的。
勇者和魔王相依为命，童话故事和传奇逸闻从来不这么书写。
都怪那个年纪的自己太过天真，太喜欢浪漫，太憧憬冒险，所以才草率地同意了阿加雷斯的请求。
如果她一开始就知道接受这个请求即意味着放弃过去的生活，那她一定会三思而后行。
在那之后其实还发生了很多事。
阿加雷斯给萨利留下了一个能够躲避搜捕的魔法以及一笔钱后自愿被搜索队的魔女带走。
萨利则在那个魔法的庇护下藏到巴尼斯村，并在那里定居，独自抚养当时七八岁大的小东西。
阿加雷斯的魔法在几年后失效，贵族院的人找上门来，但是没有带走小魔王，反而命令萨利继续抚养这家伙，定期汇报情况，以及再三叮嘱避免让她接触与魔族及魔法相关的事物，最后，加大抑制剂的剂量。
那些无赖，甚至没有为这个命令支付酬金。
因为那是“命令”，而不是“委托”。
其实萨利一直说不准，定居、抚养孩子、对勇者传奇的幻灭或是其他，到底是哪件事让她失去了浪漫和幻想的天性，变成了如今这几乎称得上愤世嫉俗的样子。
阿加雷斯·格尔克诺现在应该仍被禁闭在贵族院中的某处，虔诚地祈盼着曾经与他一同冒险的那个小魔王的幸福和安康。
“我喝完了，谢谢你的招待。我知道你最近一定很忙，但如果你愿意在暑假的时候回一趟巴尼斯的话，村长一定会很高兴的。”萨利将已经空了的易拉罐放到桌上，她一点也不期望“女儿”的挽留，所以飞快地站了起来，站到妮娜伸手能够够到的范围之外。
“我会回去的，萨利，我不知该怎么感谢你，把我这样浑身麻烦的小孩抚养成人，你还为我的项目写了那么好的稿子。最近项目的关注度增长得很快，我想那一定有你的功劳。”妮娜也站了起来。
“功劳有限。”萨利说，“就送到门口好了。”
她想趁着那个名叫阿加雷斯的住户回来之前赶紧离开。
她不想去确认那家伙的身份。这样她就没有什么可以向贵族院汇报的了。
妮娜在罗德里斯公寓的大门外站了很久，直到萨利的身影彻底消失在街道的一头，她第一次发现她身上有一种古代流浪民族般的气质，有着浅棕色的皮肤、粗糙的黑发、随性的装束，像生长在荒野上的野麦子一样，散发着孤独而自由的香气。
“你在这里等我吗？”阿加雷斯抱着一只印有墨绿色装饰线和黑体字的箱子从门前来往的人群中钻了出来。
“我只是在为萨利送行。”妮娜无情地摇了摇头，“对了，我想找个机会去赫尔马岱看看生命之树，你要不要一起？”
和萨利的再会奇异地唤起了她对母亲的渴求。而她已经知道那棵亘古隽永的大树其实才是她真正的生母。