潜入调查姑且算个网络名人，至少关注网络游戏时事热点的人都应该听说过这个昵称——一个优秀的独立游戏制作人，曾经特聘于《原子之战》的制作商，这款红极一时的游戏中至今还留有他的代码和策划方案，除此之外，他还是一个水平有目共睹的黑客，一个随心所欲的网络特务。
正因为他名声很大，所以获得他的联系方式不算太难，他甚至在个人主页上明晃晃地挂着邮件地址，几乎谁都可以给他发送邮件，至于能不能得到回复，那就是另一回事了。
阿尔弗雷德怀着侥幸的心理给对方发去一封邮件，希望对方能够“修改调查结果”，“澄清戈莱特的狗和阿尔弗雷德·克雷斯是两个人”，并“尽可能地恢复阿尔弗雷德在现实世界的名誉”，他愿意为此支付得当的报酬。
阿尔弗雷德特地打开银行账户清点了一遍。他还没有富有到可以目中无人的地步，但考虑到今后的事业生涯，挽回声誉是一件绝对有必要的事情，为此他可以在能力范围内支付最大的酬金。
不……如果对方提出了一个超过他存款金额的数字，那他即使依靠借贷，也必须把那笔钱给凑齐。他目前在银行的信誉相当不错，不愁借不到钱。
接着，他又担心起那个孤傲的黑客或许根本就不愿搭理他，他最好再做一手准备，就是私下和那个发帖人达成和解。
不就是星海神杖吗？再打造一把就好了。不就是三个晨曦辉光吗？赔就是了。
他打开游戏论坛中三区的版块，查询起制作星海神杖所需的材料的价格。如果被其他那些勤勤恳恳等着接单的工匠知道他竟如此疏于材料行情，一定会气得破口大骂。
“怎么会这么贵……这价格也太离谱了……杀猪呢，不就是件虚拟道具吗？怎么这个也这么贵，我记得不算特别稀有的材料啊，居然是这半个月涨上来的，被发现这是神杖的材料之一了吗？”
价格查询帖中标注的各项数字让人完全笑不起来，所有东西都贵得离谱——折合成现实货币，大约要花十万卡什才能拿下所有材料，而这些材料在半个月前还不是这个价格。
因为上他当的那些大佬们聚在一起对六份完全不同的配方进行比较，又依靠网上流出的“无名法师装备星海神杖”的截图，根据法杖的实装外观推测所需材料，最终得出一份未经验证的配方，而这张配方一经传播，其中的材料身价立即水涨船高，最终导致了如今的局面。
阿尔弗雷德打算再等等潜入调查的回复。
如果那家伙愿意接受他的提议，并提出了一个“公正合理”的酬金，他就不用为一些虚拟道具花那么多钱了。
阿尔弗雷德·克雷斯通过走运，加上一些敏锐的商业嗅觉，年纪轻轻就成了一个白手起家的有钱人，但是为虚拟财物花钱仍被他认为是世界上最不划算的几件事中的一件。
邮箱发出一声轻快的提示音，阿尔弗雷德立刻打开那封新邮件。
可喜可贺，潜入调查竟真的回复了他——
“我拒绝。”
邮件正文简洁得让阿尔弗雷德甚至没能第一眼看到那几个字。对方没有任何索取报酬，或是趁机勒索的意思，而是斩钉截铁地拒绝了他。
“为什么？！”他顾不上什么邮件格式和网络礼仪了，急急地回问道。
对方一时没有音信。阿尔弗雷德心里七上八下地又去社交网站逛了一圈，没想到关于他的讨论大有野火燎原的势头。
[去狗哥的主页考了考古，发现他最开始就是靠举报魔族起家的，那时候还拿到了贵族院的赏金，然后转头就把偶遇的炼狱兽作为品牌形象发到了网上。那只炼狱兽要是知道抄他家的人还在拿他赚钱，估计要气活过来。]
[有些话那个时候我还不敢说，一直藏在心里，今天不吐不快。新闻上说城郊那个基地都已经存在好几百年了，至今没有闹过事，结果被他一举报，直接灰飞烟灭。]
潜入调查的回信来了：“因为你曾经做了一件对我的族人伤害很大的事。”
阿尔弗雷德猛地一怔，却对潜入调查暗示的事情完全摸不着头脑。他出生到现在，可有做过哪怕一件伤天害理的事情？
[也不知道有多少地下魔族因此遭了殃。人家只是谨小慎微求条活路，结果狗哥直接给人来一场灭顶之灾，太缺德了。]
明明事情发生的时候，网络舆论还完全不是这样的。这才短短两三个月的时间，社会风气居然已经发生了如此巨大的转变——
人类竟又一次开始同情起魔族来了！
他忍不住在那条考古评论下发表留言：“举报魔族是贵族院要求的，你们没胆子批评贵族院，就逮着我一个普通人使劲骂是不是？指桑骂槐都比你们要高尚点！”
骗材料的事情确实是他不对，但不能因为这一件事，他过去的所有成就都变成了错误。
明明错的不是他，而是这个奇怪的社会。
潜入调查：“总之，就是那么回事。”
阿尔弗雷德几乎要抓狂了——到底是什么事啊？！
他几乎已经处于一种既愤世嫉俗又万念俱灰的状态，而就在这个时候，他又想到了一个或许能为他提供帮助的人，他像是找到了一根救命稻草似的捧起手机，在通讯录中找到那个被添了星标的联系人。
阿尔弗雷德：“导师导师，我遇上大麻烦了，您可不可以帮帮？”
*
蒂德莉能感觉到口袋里的手机震了一下，她迟疑片刻，最终决定将它拿出来，但看到上面显示的是一个无关紧要的名字，于是又把它放了回去。
她现在正处于一种精神高度紧张的状态中，没有闲暇去顾及阿尔弗雷德。她也知道如果来信的是妮娜·斯特尔，那么无论如何她都会为她抽出一点时间。
她一点也不为自己的偏袒感到羞愧。
她没有穿自己最喜欢的那双细跟高跟鞋，而是选了一双不那么容易在光滑的大理石地面上发出声音的质地偏软的鞋子
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这是位于迷宫般的贵族院建筑中的一处人迹罕至的甬道。
在三百年前，人类刚刚赢得战争，占领了这个还未被人类文明染指的国度，领导战争的七名领袖就在这里建立了他们最初的基地，并命名为贵族院。
当时的贵族院只是一栋单层面积略超过一百平米的三层建筑，一楼用来召开集体会议，二楼和三楼则是他们的宿舍。
在之后的时光里，这栋建筑有过破败、过时的迹象，但从未被推倒重建。
七位贵族总是在原有的基础上进行增改，将其面积扩大了一倍，再扩大一倍——直到变成现在这个占地超过五千平米的宫殿。
会议室变得更加富丽堂皇，尽管使用者只有七个人（有时是八个），却被造成了可以容纳数百人的空间，也就是如今的圆桌会议室。
起初他们彼此之间住得很近，离开房间之后只要拐个弯，就能进到另一个人的房间，但现在却要穿过很长很长的走廊，绕好几个弯，走几次台阶，才能拜访最近的邻居。
毫无章法、自作主张的增建让贵族院内部的结构变得极其复杂，也为它的七位住民收容了很多秘密空间。
最终，他们能够搞得一清二楚的，也就只有从自己的卧室通往会议室，或是其他几个重要公共场所的路线。
蒂德莉现在所走的，就是一条未被收录在她脑海的地图中的路线。
极乐鸟的特性让她对女性的气息格外敏感。她一直能感受到兰登的气息没有从贵族院消失。而现在，她就在循着那股气息寻找自己那位失踪的同僚。
圣灵节的巡游好歹已经有惊无险地糊弄了过去，但总不能让兰登一直缺席。
波诺对兰登的失踪似乎十分担心，但那小子对此也束手无策，他敏锐的只有心思，至于感官，就要逊色多了，更何况他从小疏于武术的练习，又不会什么像样的魔法，如果真的遇上什么事，恐怕会变得难以收场。
还有阿斯代伦……蒂德莉原以为阿斯代伦会对兰登的事比较上心，现在看来并非如此。
这很可能与兰登的立场有关——阿斯代伦显然是打算和阿加雷斯站在一条船上，而后者已经“毫无良心”地跟着魔王跑了，蒂德莉也是偏向魔王的，但兰登，非要说的话，她并不会主动敌视魔王，但也绝不会成为魔王的支持者。
那姑娘从过去到现在，都一直把“团结一心”作为自己的工作要领，希望恢复七人（或者说八人）之间亲密无间的关系。
阿斯代伦不需要一个无法统一目的的战友，但蒂德莉却认为获得中立者的支持才是赢得争执的关键，毕竟贵族院的成员数量是一个奇数。
在循着这条古怪的甬道，或者说循着兰登的气息继续走了一段时间之后，蒂德莉在一扇破败的房门前停下了脚步。
这个房间被藏在另一个房间的窗户后面，要爬出那扇窗，再走过一条阴森的窄路，才能抵达这里。
兰登就在这扇门的背后。