蒂德莉举起她还身为一个狂战士的时候就最喜欢用的武器，一把长柄的斧头，用力劈开门把上的锁。
门锁上附加的禁闭魔法没能承受住绝对强大的物理攻击，应声而落。
极乐鸟——也就是魅魔所属的这一大支，除了在魅惑人心方面天赋异禀之外，几乎没有什么像样的魔法特长。
或许你会猜测被所有人挑剩之后，蒂德莉·戈莱特女士不得不选择这颗在魔界大贵族中一点也不出彩的核心，实际上，这是她主动要求的。
她喜欢美丽的东西，也向往成为一个充满魅力的女人。
至于魔法——她已经拥有了足以傲视群雄的武力，也就不像其他人那样依赖魔法的加持了。
她信步走进房间，然后点亮了附着在斧柄上的照明工具。
黑暗的小屋被照亮了，虚弱的女性靠着荒废的壁炉，散乱的头发陷进了那堆肮脏古老的煤灰里，她看上去没有什么明显的外伤，但奄奄一息。
照理来说，大贵族的核心能让持有者不眠不食、不老不死，到底是受了什么罪，她才会变成这样？
蒂德莉走上前去，将斧头搁在墙壁上，蹲下身去，现在她已经管不上自己的裙边会被弄脏了。
“兰登，兰登……兰登·毕修普！”她拍打着同僚的脸颊，能感觉到生命依然在此人体内流淌，却无法感受生机的涌现。
“喂，喂，你怎么了？是布劳斯干的吗？”
平白挨了好几个巴掌的兰登终于迷迷糊糊地醒了过来，她疲惫地抬起眼皮，用那两颗布满血丝的眼球望着眼前的人：“哦，莉迪，是你啊……我还以为……自己要死在这儿了呢……”
蒂德莉觉得有哪里不对劲，她从层层叠叠的裙子中找到口袋，从里面拿出手机，在屏幕上飞快操作了什么，然后凑到兰登身边。
屏幕上有如同涟漪一般慢慢扩散的圆形图案，朝蒂德莉这边扩散的波纹会发生震颤，但是向兰登的方向扩散的波纹则毫无反应。
这是蒂德莉出于好玩在手机里装载的探测魔法，她亲自刻画回路、设计术式，然后再注入魔法源流——这些魔力当然来自于她自身——算是一种新式的、几乎无法普及的魔法软件，可以用来检测对象身上的魔力水平。
该软件告诉蒂德莉，兰登已经不再具有魔法力量了。她认为能够导致这种情况的直接原因只有一个，那就是核心的消失。
“不会吧……布劳斯抢走了你的核心，还把你禁闭在这儿？还不如直接把你了结了呢！”蒂德莉开始口不择言，“可是他要你的核心做什么？”
兰登没有回答，刚刚那句话似乎已经消耗了她所有力气。
“哈……看来眼下的当务之急是先把你给弄出去，给你补充一些能量，再让你好好休息一会儿。”蒂德莉收起手机，将双手伸向兰登的腋下，轻而易举地就将她扶了起来，并靠在自己肩上。
接着，她单肩负着兰登，另一只手取回武器——这种程度的负重对她来说不算什么——离开了这间充满灰尘的小屋。
她之所以猜到对兰登下手的人是布劳斯，不仅是考虑到了布劳斯的性格还有立场，更是因为她记得这个已经荒废很久的房间。这就是三百年前布劳斯住过的房间。那时候蒂德莉很喜欢他的壁炉，所以经常会过去做客。
“因为不再住人，所以就完全不打理了吗？”在爬过作为通道的窗户时，蒂德莉忍不住嘀咕了一句。这种不喜欢打扫、不追求整洁的作风也符合她对布劳斯的认知。
就她自己而言，她至今仍为定期维护这三百年来她住过的每一个房间，也会认真打扫属于她的每一个区域，在魔法的辅助之下，这些事情都不算麻烦。
她在七拐八弯的迷宫之中找到了通往自己领域的道路，并将兰登安置在其中位置较为隐蔽的一间房屋。她在每一个房间里都设置了只有自己才知道的传送魔法，通过这些环环相扣的魔法阵，她很快就为同伴弄来了食物。
兰登有气无力地啜着牛奶，样子看上去随时都会昏迷。她给人的感觉好像一下子老了十岁——幸好，也就是从二十多岁变成三十多岁的程度，这不一定是核心缺失的缘故，而是饥饿和恐惧造成的病态。
她的眼中似乎流露着一种名为绝望的情绪。
蒂德莉无法和她共情，但多多少少能猜到她如此失落的缘由，布劳斯的行为已经完全打碎了兰登心中那个“回到过去”的幻梦，曾经勇敢又直率的战士已经变成了贪婪残忍的妖怪，他的心里已经没有残存多少旧情。
其实其他人也一样。对蒂德莉来说，除了波诺让她稍感亲近之外，在别人身上，她已经完全找不回当初生死与共的记忆。
他们的身体始终保持着青春活力，但他们的记忆和精神已经对彼此感到厌烦了。
“我以前还一直担心，如果把核心从身体里拿出去的话，我会不会一下子就变成一个三百岁的老太太，或是直接化为齑粉。”蒂德莉开了一个不好笑的玩笑。
兰登呆滞了一会儿，低垂着眼睛，望着那杯喝了一半的牛奶：“你为什么会想这种事情？”
“嗯？”
“我是说，你为什么会考虑把核心拿出身体的事？”兰登说，“在布劳斯对我动手之前，我从来没有想过暗夜核心会被从我身上抽离……我以为它会跟随我一辈子。我们七个人，也会永永远远相亲相爱地守护这个国家。”
她的目光稍微变得犀利了一些：“莉迪，可不要告诉我你正在计划这种事情。”
蒂德莉无辜地看着她：“哪种事情？”
兰登说不出话来，继续喝剩下的牛奶。她喝得很慢。好几天没有进食的身体无法承受狼吞虎咽的代价。
“现在……大家都怎么样了？圣灵节的游行，成功举办了吗？”喝完牛奶之后，她问。
蒂德莉从她手中接过空杯子，给了她一块烤过的圆面包：“你放心，除了波诺有点不安，没有人过问你的失踪。”
兰登变得更加沉默了。<
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蒂德莉有些于心不忍。对于一个始终对七个人的友谊抱有幻想的人来说，这些话着实让人伤心。
因为下午没有正事，蒂德莉选择在房间里陪伴兰登。
她目前还没有把找到兰登的事情告诉任何人，以免打草惊蛇。而布劳斯……像他那种粗心大意的家伙，只要不一时兴起回到那个房间查看，他或许都不会发现自己的囚犯已经不在那里了。
兰登在吃完东西之后开始睡觉。消化食物会让人产生困意。
蒂德莉坐在床边的小躺椅上，蓬松的裙子被挤成一团。她打开手机，忽视了阿尔弗雷德的消息，找到妮娜·斯特尔的名字。
导师7号：“发生了一些紧急的事，我希望能和你见一面。如果可以的话，请带上阿加雷斯同行。”
导师7号：“不……请无论如何都带上他。”
……
妮娜·斯特尔：“好的，导师。”
*
导师7号提出的会面请求完全在妮娜的意料之外。
她模糊地相信着这位导师身为贵族院的一员，并没有对她这个魔王产生太多恶意，但还是难以想象，她究竟是出于何种心情，才敢提出正式与她会面。
妮娜以为，贵族院没人敢主动站到她的面前，正如这二十多年来他们一直畏首畏尾的态度一样。
是否可以把这次见面邀请当做是一种投诚信号？她有些侥幸地想道。
毕竟她认为第二次讲座时发生的事件正出自导师的安排，目的就是为了让她解救蒙多，尽管她确实帮蒙多重获自由，但也很快就再次失去了他的下落。
一个想方设法要收拾她的人是不可能有这种举动的。
更何况，与她见面，即意味着将生杀大权交到她的手里。
然而，一想到他们已经制造出不被绝对王权束缚的魔女，就必须警惕他们自身是否也具备了这种能力。导师7号的邀请，也有可能是他们为了确定这件事而进行的一个尝试。
另外让人感到好奇的，就是导师7号提到了“阿加雷斯”。不仅仅是单纯地提及，祂“强烈地”要求妮娜在会面时让阿加雷斯一同出席。
妮娜从未向导师7号提起过这个新来的住户，也没有将他的加入写进项目履历——这些都是房客们的个人隐私，那么祂是如何得知他的情报的呢？
妮娜想到了乌瑟——这个曾经为了执行监视的任务而来到她身边的魔女，尽管他现在已经站到了她的阵营之中。
既然阿加雷斯也是魔女，还是那种不受控制的新式魔女，是否意味着他其实也是贵族院、或者就是导师7号派到她身边的新的监视者呢？
这样便说得通了。
正当妮娜对此进行深思之时，导师7号又发来一条新消息。
“带他出来的时候，不要让他事先知道目的地和见面的对象。”
这里的“他”当然是指阿加雷斯。
妮娜犹豫了半天，回了一句：“好。”