……
今天出门的时候，我在金闪花大街上一家甜品店的门口听到了一段对话，记录如下：
“妈妈，上次电视里放了关于炼狱兽的新闻，你看到了吗？”
“亲爱的，我看到了。”
“我在课上学过，燃烧需要可燃物，氧气，以及温度达到燃点，当炼狱兽释放火焰的时候，他是用什么作为可燃物的呢？”
“这个嘛，我也不是很清楚。”
“生物要从体内释放出足以支持燃烧的热量，这种消耗会立刻让他变成一条肉干。我实在搞不明白。难道那种魔物每天都要摄取数额庞大的热量吗？”
“……孩子，我想那种燃烧方式和我们一般理解的应该有某种差别。否则我们就不会把魔法称作是魔法了，那就成了一种科学，你明白吗？”
“……不。”
我的天，这可真是一段睿智的对话，充满着人类智慧的闪光，那位聪明的母亲居然表现出能够明确区分科学与魔法的样子，而那个孩子居然能提出如此稀奇古怪的问题！
制造火焰有什么困难的！我打个响指就能做到。甚至不需要响指。我希望哪儿着火，哪儿就能着火，什么可燃物，什么氧气，什么燃点——对我来说完全不需要考虑。
因为是魔法！魔法！！魔——法——
该死，该死，这感觉太奇妙了。我现在完全相信，魔法就是一种超脱于科学、至少是与科学完全不同的东西。
在三百年前，魔族就拥有那些堪称奇迹的力量了，而那时候人类还一无所有——那时候我们的科学技术相比现在简直落后了不是一星半点。我们居然能够战胜魔族！
所以说“智慧”真是一种伟大的财富！哈！看我写下了一个多棒的冷笑话！
——《波诺的日记》
“波诺，我觉得你最近，怎么说呢……精神状况似乎不太稳定。要不要我给你找一个咨询师，你说不定可以获得一些有用的建议。”
听到人声从背后响起，波诺立刻手忙脚乱地合上了面前的笔记本，并且放下笔，将两条前臂交叠着放在桌子上。
“你来干什么？进别人的房间之前不知道要先敲一下门吗？”他不高兴地说道。
“可是这里是公共区域……”那个声音又靠近了一些。
波诺愣了一下，旋即抬头四望，发现这里确实不是自己的房间，他恍恍惚惚地记起自己原本是想到花园里散一会儿步的，不知怎么就开始坐在花园的小圆桌上写起了日记。
一只蚊子从他耳边飞过，那嗡嗡的声音让他感到心烦意乱。
他伸手去拍，没有拍到，于是他盯着蚊子飞行的路线，直到半空冒出一点火星，那只可怜的蚊子像报废的飞行载具一样，带着一缕烟掉到地上。
蒂德莉目瞪口呆地看着这一切：“你做了什么？”
波诺这才慌慌张张地搪塞起来：“我只是弄死了一只蚊子。”
“你点燃了它——你把它给烧死了？”蒂德莉的视力和她的体格一样优秀，而这也是出色的战士所必备的属性，“别误会，我不是指责你的杀生，我也会拍死吵到我的蚊子，我惊讶的是，你居然用了魔法，而且还是……元素类的。”
“我们从魔族那儿抢来了核心，也因此继承了他们的魔法。你以前没有看到我用，只是因为我不愿意用而已。”波诺说了一个谎。
“不。”蒂德莉对他的说法持否定意见，“难道大狮鹫可以使用火焰的魔法？我不认为兽人中会出现使用火焰的种族。野兽都怕火。”
波诺放弃似的耸了耸肩：“因为我持有的不是大狮鹫的核心，而是炼狱兽的，答案就是这么简单又符合逻辑。”
这回轮到蒂德莉哑口无言。过了一会儿，她才说：“你得把事情给我说清楚。”
*
妮娜通过公寓一楼的传送阵抵达赫尔马岱，独身一人，肩上披着阿加雷斯的魔法斗篷。
她下楼的时候看到这件神奇的外衣就挂在餐桌边的椅背上，于是在留下一张字条后就擅自将它借了过来。
这不是什么值得称道的行为，奈何情况紧急，她没空当面请示，而这件道具又如此便利。
她让留守在矿区2005办公室的亚历山大开车送她前往研究所，然后在安保人员的注视中旁若无人地走进研究所的大门。
她嗅到了空气中那股纯净的火焰的气息，这让她得以确定确定蒙多已经被韦斯特尔带到了研究所中。
她也同样嗅到了那股不祥的黑暗力量——那力量仿佛一个黑洞，试图吞噬一切靠近它的东西。
和仍持有极乐鸟核心时的蒂德莉身上的气息不一样，那几乎已经不像是她同族的气息了。
停车场里没有多余的车辆，韦斯特尔应该是通过研究所和贵族院之间的传送阵进行往返的。
而位于恶魔研究所中的那个传送阵——根据上次拜访此处时收集到的资料，妮娜已经大致确定了它的方位。
她将从波多尔那里得到的通行证挂在斗篷外面，这样，即使有人对肆意穿行在走廊上的外来者产生怀疑，她也能立刻证明自己的合法身份。
最终，她在一间门牌上写有“综合办公室”的房间外面停下脚步，开始倾听从里面传来的声音。
“目前保有的魔女数量还不足以确保实验顺利进行，如果要强行尝试的话，就要去赌不到半数的成功率，一旦失败，原材料将会尽数报废……”
“我们只有这一头炼狱兽，你最好给我省着点用。”
“那就应该把实验的执行时间再往后推迟一些，等到凑齐了魔女的数量，成功率超过99%之后再正式执行。”
“产量没有对上，按照规定的生产速度，到目前为止研究所保有的魔女数量应该至少有170个，可报告中只显示了159个。少了11个。你有什么头绪吗？”
“这个……其中一个是在上次参观的时候报废的，因、因为有一位大人不是下了那样的命令吗？”
“还有十个呢？”
“材料的进
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货出现了纰漏。采购部门不小心买到了一批有问题的盐类，那些问题盐让我们白白浪费了一整瓶试剂，也因此拖慢了生产效率。最终导致这十名误差的产生。”
导入问题材料是妮娜为了拖慢魔女生产速度而采用的一个办法，这是她使用的多种套路中最不容易被觉察到的方法。
如果直接告诉研究和生产部门将原定生产计划压缩到百分之多少的话，只要负责生产的管理者和韦斯特尔一对账就能发现问题，而以现在的方法，则能完美地掩人耳目。
“进行混合实验至少要两百个魔女，也就是说现在还少四十一个，给我一个时间，你需要多久才能完成这项工作？”
“最短也要一个星期……哦，哦，加班加点的话，五天应该就能完成。”
这时候，门后面传来了一阵金属撞击硬物的声音。
妮娜立刻联想到第一次试图解救蒙多时看到过的能够封印魔法的笼子。
蒙多很可能就在这个房间里。
她将身体往门上靠了一下，希望能将那个声音听得更加清楚。
而她的这个动作不小心牵动了门上的某个装置，那东西被一根锁链吊着，垂在门把手的下方，由于晃动而与金属门发生碰撞，发出了一个吓人的声音。
“门外似乎有人。你们这儿的研究员难道已经闲到了有空来偷听别人讲话的地步？”
“不，不，不是这样，我刚才联系一个新来的研究员送资料过来，应该是他到了。真是的，都已经呆了好一段日子，怎么还没有学会这儿的规矩。”
妮娜当然明白自己应该尽快找个地方藏起来，再不济也应该离这扇房门远一点，但这门似乎被施了某种魔法，抑或是她在研究所大门口感受到的那种黑洞般的力量。
总之她似乎被吸附在了门上。
“我命令你，赶紧放开我。”她用极小的声音尝试着向门上的魔法（如果存在的话）下达命令，但没有生效。
“好像有点奇怪，我去外面看看出了什么事，大人您请稍等片刻。”门后传来让人不安的话语。
妮娜的额头上开始直冒冷汗。她现在倒宁可阿加雷斯的魔法斗篷是一件真的隐身衣了。
她双手撑在门上，试图将自己从门上推出去，但她的身体就像一块磁铁似的紧紧贴在门上，而且眼下就连她的手也被吸住了。
正当她感到无计可施的时候，她感到有人从侧边推了自己一下，仿佛她是一张乱七八糟的桌子上被乱七八糟堆放着的书，而这个人试图把这堆书扫到一旁，好在桌子上开辟一块净土。
她被推到了门的斜上方，但仍被门紧紧地吸着。
她仰着脖子——避免脑袋因为触碰到门板然后被也被吸住——向斜下方看了一眼。
手里拿着一叠文件的青年熟练地操作着门上的密码锁，在通过审核之后，又在门上敲了三下，直到里面传来“进来”的应答声，他才拧开门把走了进去，期间完全没有朝上方看过一眼，故而妮娜也没能看到他的正脸。