段星河也不愿留在驿馆看李如芝那些人的脸色，道：“我和你一起去吧。”
大年初六，街上的店铺渐渐开了，行人来来往往的。步云邪去药铺里敞开来挑，人参鹿茸燕窝冬虫夏草，不管有用没用，反正挑着贵的买。段星河道：“你要这些干什么？”
步云邪把一根虫草塞进段星河嘴里，道：“这玩意儿好出手啊，尝一根，大补的。”
他买的多，掌柜的上赶着巴结，也不嫌他们尝。步云邪让人开了收据，杂七杂八的加起来将近一百两银子，叫伙计打包送到驿馆去。他这么干其实也不算坑钦天监，毕竟他们在荒郊野外露宿了那么久，才打了那么几颗赤藤妖晶，总不能给上头白干了。
两人从药铺出来，天色将近黄昏了。街上有卖红糖糍粑的，用绿油油的箬竹叶包着，散发着一股清香。这是巴蜀的特产，他们已经好久没吃过了。段星河有些怀念，道：“你想吃吗？”
步云邪笑了，道：“你当我还小呢？”
段星河道：“谁规定长大了就不能吃的，在这等着。”
他老跟师弟妹们这么说话，都习惯了。步云邪看着他的背影不觉笑了，觉得这样也挺好的。
小时候去青岩山下的镇子赶集，师娘总会给他们点零花钱，每次一二十文，够买点小零食吃的。大家都很期待师娘选中自己，但师娘大多数时候选的都是段星河跟赵大海，毕竟他们俩个头最大，两个小伙子能顶头牛使唤。
步云邪作为祭司，每年夏天都要待在星垂殿里为寨子祈福，不能外出。段星河有了钱，便带着吃的偷偷去找他玩，有时候是糯糯的红糖糍粑，有时候是金黄透明的桂花冻，有时候是一大把鲜红饱满的杨梅，还带着墨绿的叶子，一咬全是又酸又甜的汁水。
步云邪虽然不缺那一口吃的，但很盼着有人给自己解闷，每次见他来都很高兴。作为交换，他给段星河做了许多护身符，红的蓝的绿的五颜六色，段星河都攒了一箩筐了。
段星河的荷包里就放着一个蓝色的增进修为符，还是今年夏天刚做出来的。步云邪正心正念闭关祈祷三个月，在灵力最强的状态下画的符，跟大年初一的头香似的，人人都抢着要，他却悄悄地给大师兄了。
段星河高兴之余，又觉得有点不妥，道：“这样不好吧？”
步云邪理所当然道：“有什么不好的，我画的符，想给谁就给谁。”
段星河道：“第一张不是要给你爷爷的么？”
步云邪道：“我爷爷用的是健康长寿的，给你的是帮助修炼的，又不一样。反正你收着就行了。”
虽然知道他是在强词夺理，段星河还是很领他的情，贴身收着护符修炼，进境果然比别人更快。
他们俩早就打算好了，以后段星河当逍遥观的掌教，步云邪就当步家寨子的族长，两个人头发胡子都白了，还能一起下棋喝茶，一块儿守着青岩山，运气好的话还能一同飞升，伯牙子期都要羡慕他们了。
步云邪这么想着，段星河已经买了一大份红糖糍粑回来了。糍耙上浇着浓浓的红糖浆和黄豆粉，用粽子叶和油纸包着，里头放着几根竹签。步云邪插了一块吃了，感觉又甜又糯的，是小时候的味道，弯起了眼道：“好吃。”
段星河也插了一块，跟他一起边吃边走。往前逛了一阵子，忽然听见街对面有妇人呜呜地哭。一间干果铺子的老板娘拿铲子翻了一会儿桂圆，忽然难过起来。她一屁股坐在竹椅上，哽咽道：“小胜，你最喜欢吃桂圆和松子。娘以前舍不得让你吃，你回来，娘剥给你吃，让你吃个够！”
她丈夫从屋里出来，低声道：“大过年的，别在这里哭，让人说咱们晦气。”
他不劝还好，一这么说，妇人登时恼怒起来，道：“孩子丢了你也不急，你还是不是他爹了？”
“我怎么不着急，”男人道，“小胜丢了两天了，我每天都出去找，也去报官了，找不到能怎么办啊！”
妇人抄起一根扫帚，追着男人就打，大哭道：“让你看好了你不看，我才一转身的功夫就不见了。孩子是我身上掉下来的一块肉，你没怀胎十月你不心疼，还嫌我丧气！我告诉你，孩子找不回来，我就一头撞死在你门前，让你们老刘家丧气一辈子！”
男人不敢还手，被打的到处乱窜。街坊见了纷纷过去劝，一个卖布鞋的老婆婆道：“先别闹了，想办法把孩子找回来最重要。过年人多，好多拍花子的到处乱转，大家都帮着留个神，看看孩子去哪儿了。”
一个小伙子道：“嫂子你别急，我们等会儿再出去找一找，肯定把孩子找回来。”
街对面的咸鱼铺子跟他们有旧怨，老板娘此时冷眼看热闹，小声道：“哭有什么用，说不定就是让人牙子拐走了，掰的缺胳膊断腿的去要饭，一辈子都见不着了。”
人家孩子丢了，她还在这里幸灾乐祸。段星河觉得那卖咸鱼的有点刻薄，忍不住道：“你见着那孩子跟谁走了？”
卖咸鱼的小妇人白了他一眼，道：“谁知道他孩子跑哪儿去了，一天到晚皮的要死，放猫来偷我的咸鱼，说他又不改，一年到头被他霍霍了我多少鱼干，他娘也不管他。这不让人骗走了，就是报应！”
段星河想了一下那情形，觉得这小孩是够淘气的。他道：“那孩子多大？”
卖咸鱼的妇人比划了一下，道：“五岁，叫刘小胜，才这么大点，皮的嘞。”
孩子的娘还在街对面哭，围了一群人。咸鱼铺子的老板娘露出一丝讥诮的笑，一手叉着腰，颇有些咸鱼翻身的意思。段星河道：“就丢了这一个么？”
小妇人反问道：“你买咸鱼么？”
段星河道：“不买啊。”
小妇人道：“不买你这么多话，前头有官府的告示牌，自己看去！”
她拍了拍摊子上的灰，一股浓烈的咸鱼味扑面而来，把那两人逼得退开了。
两人往前走了几步，见告示栏上贴着官府的悬赏，几个路人正围在这里看。上头写着：“近日镇中丢失了几名儿童，画影图形如下。希望各家各户看好自己的儿女，能提供有效线索者，赏银一百两。”
告示下面画着五个孩子的模样，有男有女，大的不过七八岁年纪，小的也只有四五岁。下头写着孩子的名字和年龄，都是过年这几天失踪的。
围观的人纷纷道：“作孽，这么小的孩子，怎么狠得下心的？”
又一人道：“怕不是被拐去做奴婢了，要不然就是卖给生不出孩子的人家了。”
另一人道：“那都是好的，要是被直接掰断了手脚放出来乞讨，那得有多惨？”
众人的神色凝重起来，一人道：“哎，大过年的，别说这么吓人的话。”
又有人道：“悬赏这么多钱，要是谁有线索，可不是要大赚一笔？”
其他人也有些蠢蠢欲动，奈何没有一点头绪，看了一会儿便散去了。那些孩子就算再顽皮也是父母的宝贝，就这么失踪了，一整个家庭就都散了。段星河想着刚才那些人的话，他们还没在这城中见过被掰断手脚的乞丐，哪里会有这种怪人？
步云邪见他若有所思，道：“你想管么？”
段星河道：“管一管也行，反正有钱赚嘛。”
步云邪也动了恻隐之心，想了想道：“你说那杂耍班子可不可疑？”
自从那个杂耍班子来了之后，这些孩子就开始失踪了。段星河对那些残缺的侏儒的印象十分深刻，这件事说不定跟他们有点关系。
眼看天要黑了，方便掩盖行踪。段星河道：“是有点奇怪，上那边瞧瞧去。”
两人趁着夜色深沉，来到了城东老戏楼。这边晚上还在演出，百姓们抱着孩子过来看杂耍。戏楼里传来一阵又一阵的欢呼声、大笑声，灿烂的灯火从楼里透出来，气氛热烈得很。
吉祥百戏班在老戏楼后面扎了个帐篷，旁边停着几辆大车，只留了两个人在这里看着东西。那两人手里提着酒葫芦，面前的矮桌上摆着一碟花生米，百无聊赖的正在吹牛。段星河和步云邪绕开了前头有灯光的地方，悄悄潜过去，来到了后面的帐篷里。
帐篷里黑黢黢的，段星河睁大眼看了片刻，见都是一些装杂物的箱子，有的盖子没关，戏服和表演用的道具从里头溢了出来。步云邪随手打开一个大箱子，里头装着五六具木偶。仔细看来，那些木偶有的缺胳膊，有的少腿，有的没有鼻子，有的少一只眼睛。步云邪提起了一只独眼的木偶，道：“弄这个干什么，不嫌瘆得慌么？”
那些木偶歪头耷脑地靠在一起，嘴咧得老大，虽然残缺，却一个个都在开怀大笑，有种怪诞的感觉。
段星河觉得再多看一眼，自己也要变得奇怪了。他把木偶放了回去，盖上了箱子道：“出去看看吧。”
两人猫着腰出来，往后走去，见一辆大车上装着五个铁笼子，每个笼子里都关着几只小猴。猴儿们一见到来了人，都害怕地向后缩去，抱着头发出吱吱的叫声，看来平时没少挨杂耍班子人的打。
步云邪轻声道：“别害怕，我们不是坏人。”
其他猴子依旧吱哇乱叫，十分惊恐。步云邪自己就养灵兽，见不得它们这么害怕，道：“我们是来找人的，城里丢了好多小孩儿，他们的爹娘很着急。”
段星河道：“说这个没用，它们又听不懂。”
这时候一只小猴儿试探着走过来，爪子抓住了铁栏杆，黝黑的眼睛望着他们。段星河有些诧异，道：“你听得懂我们说话？”
小猴儿吱吱叫了几声，用力跳了几下。段星河想起这些小猴儿还会画画、做算术，灵性强得很。他道：“你见过有小孩儿被他们抓来么？”
小猴儿点了点头，显得特别迫切。段星河跟步云邪都有些惊讶，也不知道它是不是真的明白这话是什么意思，还是在乱点头。段星河道：“那些孩子在哪儿？”
小猴儿还没回答，忽听不远处那两人道：“好像有人说话。”
另一人道：“是猴子闹腾，大晚上的不消停，打一顿就好了。”
他提起一根木棍，拖在地上慢吞吞地走过来。段星河和步云邪连忙躲到了帐篷后面，见那人拿起棍子哐哐敲了铁笼子几声，把猴儿们吓得吱吱乱窜。那人打了个酒嗝，挺着肥胖的肚子大笑起来，有种欺凌弱者的得意。步云邪皱起了眉头，道：“能的他！”
事情还没有眉目，段星河暂时不想惊动他们，低声道：“先回去吧。”
两人回到了驿馆，赵大海和伏顺、李玉真还没睡，正凑在一起打牌，输了的往脸上贴一张纸条。李玉真本来不会，最近也被他们带上道了，抬头道：“步兄，药铺有人给你送了一大筐药材过来，我帮你收屋里去了。”
步云邪道：“多谢，李司正看见了么？”
李玉真道：“没吧，伙计来的时候天都黑了，没人注意。”
步云邪便放了心，在一边坐下了。伏顺贴了满脸白胡子，一说话吹得纸条乱飘，道：“你们上哪儿玩去了，这么晚才回来。”
段星河道：“城里有小孩不见了，你们知道么？”
伏顺道：“我前天见街上有人到处找孩子，爷爷急的不得了，说上了个茅房的功夫孩子就不见了。还没找到呢？”
步云邪道：“不止丢了一个，告示上就画了五个了。”
众人都十分意外，李玉真放下了牌道：“这么多，怎么回事？”
段星河喝了口茶，把白天见的事说了。众人的神色凝重下来，犹豫着要不要掺和进去。
伏顺道：“那些人好像挺不好惹的，还会玩蛇。反正有官府呢，要不咱们还是别管了吧？”
他说的也不是没有道理，然而一想起白天那小孩儿的母亲哭得撕心裂肺的模样，步云邪就有些不好受。
李玉真看出他想管，道：“闲着也是闲着，去挣点钱也行。”
墙角发出啪啦啪啦的声音，墨墨趴在一张毯子上，面前放着个松果球，是白天赵大海从院子里捡来给它玩的。它用爪子拨来拨去的，一会儿啃一啃，跟个刚长牙的小孩儿似的。
步云邪觉得若是自己的灵兽丢了，都要难受的不得了，何况人家丢了孩子呢。他道：“其实也不是钱不钱的事，咱们既然有这个能力，就不能坐视不理，要不然还修什么道？”
他不像外表看起来那么高冷，其实心地很善良。段星河寻思道：“现在城里的风声紧，骗小孩儿的都很警惕了。咱们想个办法，怎么引蛇出洞？”
众人寻思了片刻，李玉真道：“与其主动找他们，不如守株待兔。咱们就去小孩儿多的地方藏着，看有没有拍花子的去绑小孩儿，遇上了就来个顺藤摸瓜，你们觉得怎么样？”
赵大海道：“那要是等不到怎么办？”
伏顺无所谓道：“等不到就等不到呗，反正也不是咱们家孩子丢了，这么认真干什么。”
他这么说，大家忽然想起了小师妹。魏小雨跟那些小孩儿的年纪差不多，只希望她不要遇上这样的事。
段星河心里沉甸甸的，神色也变得严肃起来。步云邪仿佛能看透他的心思，道：“咱们若是能帮忙找回这些孩子，上天也会保佑小雨平安的。”
段星河叹了口气，只能希望如此。他道：“这附近有没有小孩儿玩耍的地方？”
伏顺道：“我知道，城西有个废弃的琉璃厂，好多小孩儿喜欢在那里挖石头和琉璃小件。城南有条小河，有些小孩儿一散了学就去那里捞虾米、打水漂，大呼小叫的老能吵吵了。”
赵大海以前就说他脚丫子不值钱，整天在外头溜达，这才刚来一阵子就把城里的事都摸清楚了。段星河倒是对他的情报很满意，道：“那就兵分两路吧，我跟阿云一组，去小河边守着。你们三个一组，去琉璃厂看看。”
次日下午，段星河和步云邪来到了城南的小河边。这里视野开阔，不好隐藏，所幸附近有一间茶楼。两人在二楼找了个靠窗的地方，点了壶茉莉香片坐着。
段星河喝了口茶，静静地看着外头。他头上戴着网巾，半长不短的马尾从后面垂下来，穿着一身深蓝色的交领袍，扎着利落的剑袖。他眉眼里还有些少年人没褪尽的稚气，却也已经露出成年人的锋芒了。
段星河转过眼来，发现步云邪一手托腮，正盯着他看。他道：“怎么了？”
步云邪道：“你最近是不是又高了？”
段星河道：“高了吗，好一阵子没量了。”
他觉得自己跟从前没太大差距，不过男人长得魁梧是好事，自己要带这么多人，个头高大一些也能让兄弟们有安全感。
喝了一阵子茶，外头依然静悄悄的。步云邪道：“今天等不到怎么办？”
“那就明天再来呗，”段星河道，“反正师父在闭关。李司正也在驿馆里，还不如出来躲会儿清静。”
步云邪也不想跟李如芝打交道，那人小心眼儿还爱拿架子，一见他就烦。段星河提醒道
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：“药铺的收据给他了么？”
步云邪道：“今天上午就给了，他说审完了一起给钱。”
段星河嗯了一声，抬眼看向了远处，忽然见几个小孩儿连蹦带跳地跑了过来。城里的孩子从初六就开始上学了，下午散了学在小河边扎堆玩一个时辰，天黑之前正好回家吃饭。
几个小孩儿来到河边，把书包往地上一扔，掏出了一大把纸叠的方片，纸片的背面贴着姜子牙、哪吒、胡喜媚之类的年画头像，凑在一起开始玩片技。
一个穿灰衣裳的小孩儿一脚踩在石头上，眯着眼，神情相当老练。他出手又准又狠，把纸片搧得极响，啪地一下把对方的纸片翻了个面，一会儿功夫就赢了六七张纸壳。
段星河感慨道：“这手劲，不去澡堂搓背都屈才了。”
那灰衣小孩儿对着自己的纸壳吹了口气，得意洋洋道：“我的姜子牙最厉害，你们服不服了？”
其他小孩儿都输光了，悻悻道：“不好玩，算了，回家吃饭。”
灰衣小孩儿连忙张开双臂，拦住了其他人道：“别走啊，咱们玩别的，要不点炮仗吧？”
另一个小孩道：“你还敢点炮仗，前天刚炸了你二舅家的茅坑，粪都冲到房梁上了，还想挨揍呢？”
其他小孩儿仿佛闻见了冲天的臭气，皱着眉头纷纷道：“噫，二狗你不嫌臭啊？”
那灰衣小孩儿一手叉腰，挥斥方遒地说：“你们懂什么，要玩就得玩大的，炸鱼都没意思，往粪坑里扔才叫刺激呢！”
其他小孩儿被说的蠢蠢欲动，开始摸兜里的炮仗。也有人道：“别听他的，他想撺掇你们也挨揍呢。”
又一人道：“就是，他家过年没给他买新衣裳，他想让你们的衣服都弄臭了。”
这么大点小孩，简直有八百个心眼子。段星河听得直发愁，道：“他们不能玩点好的么？”
步云邪道：“咱们小时候没这么皮吧？”
段星河沉默下来，他俩好像也不是省油的灯。他去寨子里找步云邪玩的时候，曾经近距离观察过大鹅下蛋。那只鹅是头一次下蛋，尤其费劲。好不容易冒出了半截，上面还带着血，他手欠又给人家按回去了。
后来那只鹅每次看到他，都张开翅膀直冲过来，张开大嘴拧他。段星河道：“那只鹅……”
步云邪也想起了他们干过的坏事，道：“它老咬你，我爷爷把它炖了。”
段星河啧了一声，道：“是我不好，不过鹅肉确实挺好吃的。”
步云邪笑了，道：“你知道鹅有几种写法么？”
段星河道：“一种啊。”
步云邪道：“错，是四种。”
他沾着茶水，缓缓在桌子上写了四个字，鵝、鵞、?、?。
段星河想起了自己被大鹅追得上蹿下跳的情形，忍不住笑了。难怪一个鹅字有这么多写法，造字的人肯定是有故事的。
两个人说着话，楼下的小孩儿扎成一堆，也在叽叽喳喳地聊天。一个小孩儿穿着红缎子的新棉袄，打扮得格外光鲜，自豪地说：“昨天我爹带我去老戏楼看杂耍。有个人从嘴里往外吐蛇，威风的不得了。还有白鼻子小丑，能踩木球、踩高跷。喔，还有好多小猴儿，会钻火圈，还会画画，可好看了！”
其他小孩儿听得出神，都十分向往。但父母舍不得带他们去看，他们只能听伙伴们说看到的情形。方才那个炸粪坑的小孩儿不服气，道：“你骗人，哪有会画画的猴子！”
那个穿红袄的小孩儿道：“就是有，它画了一只大元宝，还跟人作揖拜年呢。”
小孩们分成了两帮，一帮说他骗人，另一帮愿意相信他。
段星河喝了杯茶，淡定道：“不用吵，他说的是真的。”
然而那群小孩儿听不到，一直吵吵嚷嚷的。没去过的嫉妒去看过的，去看过的瞧不起没看过的。大家虽然天天在一起玩，却因为贫富差距积怨已久，也不知道谁先动了手，推了对面的小孩儿一把。两边很快就打在了一起，有人摔倒在地，放声大哭起来。
“呜呜呜——哇——你们欺负人，我告诉你娘去！”
有小孩儿喊道：“你去啊，就知道告状，看不起你！”
步云邪一手捂着额头，道：“跟哨子似的，真能喊啊。”
茶楼的伙计听见孩子们打架，从后门出来，把白毛巾往肩上一甩，吆喝道：“都多晚了，别在这儿闹，赶紧回家去。”
小孩儿们还不服气，道：“就不走、偏不走！”
伙计把脸一扳，道：“不听话是不是，我可找你们夫子去了，在哪个学堂读书，嗯？”
小孩们最怕夫子打手板，也不打架了，捡起了书包一哄而散。段星河把茶钱留在桌上，道：“跟上去。”
天色渐渐暗下来了，那叫二狗的灰衣小孩儿垂头丧气地走在街上，方才跟人打架的时候，他脸上擦破了皮，衣服也撕了道口子。他今天虽然赢了好几张纸壳，但衣服弄破了，回家爹娘又要骂自己。
他因为炸了粪坑，大家都嫌他臭，各自跑了，只剩下他一个人慢慢地走在路上。
二狗想着刚才听人家说老戏楼的杂耍有多好看，眼前仿佛浮现起了许多小猴钻火圈的情形，羡慕得很。那红衣小孩儿家里是卖皮货的，天一冷卖的皮子多，挣得也多。自己的爹是泥瓦匠，挣不到几个钱，也舍不得带自己去看热闹。
他踢起一块小石头，喃喃道：“有什么了不起的，我才不稀罕呢。”
小石头噼里啪啦地往前滚了几下，在一个人脚边停下了。灯笼红幽幽的光照下来，把一个人的影子映得极长。那人低着头，好像在寻找什么。
二狗走过去，就见一个穿着绿衣裳的男人，鼻子上抹着一道白，模样有点滑稽。他的衣裳肥大，一只眼上蒙着个黑眼罩，和气道：“小朋友，你见着我的手绢了么？”
二狗本来都不理会陌生人的，但见他一副小丑的打扮，心微微一动。他四下张望，忽然见一块粉色的手绢落在一棵大树旁边。他过去捡了回来，递给了那绿衣小丑。
小丑顿时高兴起来，道：“多谢，有了它我就能变戏法了。”
二狗抬头望着他，道：“你是杂耍班子的人么？”
小丑道：“是啊，你想看看吗？”
二狗道：“你会什么？”
小丑道：“我呀，会大变活人，会教小猴儿写字，还会……空手变糖！”
他说着，把手绢往手上一搭，再张开手的时候，手心里满是五颜六色的糖块。二狗登时睁大了眼，小丑笑呵呵地说：“你帮我找到了手绢，作为报答，我请你去看杂耍好了。”
二狗蠢蠢欲动，想起爹娘和夫子的话，又有些犹豫。小丑道：“去么，不去我可走了。”
他说着转身就走，二狗听别人说的绘声绘色的，实在很想去看。他连忙快步跟上去，道：“等等我！”
天又冷又黑，这边偏僻，路上已经没人了。小丑走了一阵子，笑嘻嘻地抬手往天上一指，二狗抬头望去。那小丑忽然一掌砍在小孩儿的后颈上，把他劈昏了。
二狗倒在了地上，小丑从肥大的袖子里抖出一个麻袋来，把人装了进去。
段星河藏在后头的小巷子里望着那边，皱起了眉头，道：“还真是他们。”
他本来以为这些拍花子的抓人用的是蛮力，没想到还是愿者上钩。眼看那人背着麻袋走远了，段星河一拉步云邪，道：“走。”