夜色中灯火阑珊，老戏楼里照旧有演出。城里的百姓看的差不多了，来的人也没那么多了。
段星河和步云邪追着那小丑来到了老戏楼后面的营地，几座帐篷连在一起。其中一座帐篷里透出幽幽的灯光，两人蹑手蹑脚地过去，就见刚才那个穿绿衣裳的小丑坐在里面。
二狗已经醒了，被绑在一根柱子上。他嘴里堵着一块布，惊恐地看着面前的人。那绿衣小丑笑呵呵地看着他，道：“小朋友，你爹娘没跟你说过，不要跟陌生人走啊？”
二狗后悔的不得了，眼泪汪汪的，嘴里呜呜直叫。绿衣小丑把布从他嘴里抽出来，弯下腰道：“你说什么？”
二狗也不敢喊，只是低声哀求道：“大叔，求求你放我回去吧。”
小丑笑了，道：“傻孩子，你来了这里，就再也走不了了。这样吧，我给你一个优待，你可以自己挑一个木偶做你的朋友。”
他打开了面前的木箱子，把几个木偶抱出来，稀里哗啦地扔在地上，道：“来来来，挑一个你喜欢的，别客气。”
那些木偶歪七扭八地靠在一起，有的缺眼睛，有的缺胳膊少腿，看起来十分诡异。那小丑弯下腰，从旁边拾起一把雪亮的砍刀，显得很是兴奋，不知道在期待什么。
一个独腿汉子抠着虱子靠在角落里，懒洋洋地道：“小孩儿，我劝你别选。当初老子选了个缺腿的，就变成现在这个熊样了。”
他拍了拍自己断了半截的大腿，露出了幸灾乐祸的笑容。段星河心中一凛，原来这些木偶是这么用的，被拐来的小孩儿选中了缺什么的木偶，就会被割掉那一部分，扮成奇形怪状的畸形人供观众取乐。
小丑把脸一沉，道：“快选，听见没有。”
二狗浑身发抖，害怕地哭了起来，道：“我都不要，我想我娘，我要回家！”
他的哭声越来越大，外头的人都要听见了。小丑掴了他一巴掌，恶狠狠地道：“再哭我就把你胳膊腿儿全卸下来，装在泡菜坛子里让人看，一次收十个铜板！”
他还真能说到做到，二狗打了个寒战，不敢大声哭了，眼泪却一个劲儿地往外淌，追悔莫及。他哑声道：“娘，我错了，我再也不炸粪坑了，也不跟人打架了，我好好念书，对不起……”
绿衣小丑道：“错啦，炸人粪坑也不打紧，重要的是别跟陌生人说话，下辈子注意点啊。”
那独腿人哈哈一笑，把自己的另一条腿往前一掰，搭在了肩膀上，道：“小孩儿，你看这好不好玩？以后我教你怎么把关节卸下来，一开始有点疼，习惯了就好了。我正好缺个讨饭搭子，你就跟着我就行了，每天晒晒太阳抓抓虱子，包你比上学自在多了。”
绿衣小丑啐了一口，道：“你可别在这儿装了，都弄死几个小孩儿了，缺条腿都碍不住你走后门！”
独腿人道：“你瞎说什么呢，老子是大大的好人，最会调教小孩儿了。”
步云邪感到了一阵恶心，低声道：“这帮畜生！”
那独腿乞丐挤眉弄眼道：“把他给我，我帮你教他规矩。”
“滚蛋，”那绿衣小丑不耐烦道，“老子拐个人容易么，你都给我玩死了，变个牲口也不给你！”
他说着打开另一个箱子，从里头拿出一张黄色的皮子来，解开了二狗身上的绳索。二狗拔腿就要跑，绿衣小丑一把揪住了他，嘿嘿一笑道：“小子，你跑不了喽！”
他把那张黄色的皮子往二狗身上一蒙，口中念诵咒语，就见皮子在小孩儿身上越裹越紧，渐渐地跟他融合在一起。
“爹，娘——呜呜呜呜——”
二狗被勒得浑身疼痛，满地打滚，哭闹声渐渐变成了吱吱的叫声。他难以置信地看着自己，他身上长出了黄色的绒毛，手上生出了尖锐的爪子，又长出了长长的尾巴，竟然就这么变成了一只猴子！
他想大叫救命，发出的声音却成了：“吱，吱吱——”
二狗慌张的要命，想要逃跑，可自己的灵魂就被困在这张猴皮下面，他能往哪里逃？
绿衣小丑见多了这场面，哈哈一笑道：“别怕，以后你就是咱们的猴儿了，好好听话，我就给你一条活路。”
段星河和步云邪感到了一阵毛骨悚然，联想到笼子里关着的那些小猴儿，顿时明白了。难怪那些猴儿那么聪明，能听得懂人话，会画画，还会算数，原来它们本来就是人变的！
先前他们来的时候，就有一只小猴儿想跟他们交流，被人打断了。它若真是人类变的，看着这么多人以自己取乐，说什么都没人听得懂，该有多绝望？
绿衣小丑一把提起了那只小猴，道：“咱们这儿还有不少猴子呢，走，我给你找个伴去。”
他大步往帐篷外走来，段星河和步云邪连忙躲到了帐篷后面，屏住了呼吸。月光照下来，两人见他打开一个铁笼子，把小猴儿扔了进去，跟其他猴子关在了一起。
看守营地的大汉提着棍棒敲了敲铁栏杆，喝道：“都够我老实点，要不然今晚吃猴脑！”
猴子们惊恐地缩在一起，不敢出声。那两人十分得意，勾肩搭背地喝酒去了。步云邪低声道：“怎么办？”
他们就两个人，杂耍班子里却有三十来个人，万一惊动了其他人就是捅了马蜂窝。段星河道：“先回去吧，多叫几个人再动手。”
驿馆里灯火通明，李玉真他们已经回来了。三个人在琉璃厂附近守了一下午，看着一群小孩儿大呼小叫地挖了好久泥巴，没发现什么异常。回来时魏清风出关了，众人便把城里丢小孩儿的事告诉了师父，说他们正在帮忙寻找。
魏清风对这件事很支持，说：“这是件大事，咱们有余力，是该帮一把。”
几个人喝了一会儿茶，见段星河他们回来了，道：“怎么样？”
段星河把刚才见的事跟他们说了，众人都吃了一惊。赵大海道：“啊……这不是伏顺说的那个变驴的故事么，还真有这样的事？”
伏顺道：“我就跟你说不是瞎编的，我爷爷说他是亲眼见过的！”
李玉真道：“他们到底是什么人，前辈，你知道么？”
魏清风的神色变得凝重起来，道：“说不定就是千机门的人，他们最喜欢把各种东西融合在自己身上，做出了好多怪物。之前我就觉得那些戏班子的人可疑，弄那么多机关接在断手断脚上，很像他们一贯的作风。”
魏清风说着握紧了拳头，显得有些愤怒。碣石观的道友被千机门的人杀害，他一直想找那些人报仇，如今遇上了，绝不能轻易放过他们。
段星河沉默着没说话，心中却觉得有些不对。那杂耍班子的人从外表看都擅长使用机关，还养了一个机械巨人，但他们行为的内核却好像并不是贪婪，而是别的什么。
他也不确定自己的感觉对不对，但不管他们到底信仰什么，这些人祸害了不少孩子，除掉他们总是没错的。
夜色浓重，寂静的冬夜格外寒冷。魏清风站了起来，果断道：“趁着天黑，咱们去把那些孩子救出来。”
步云邪道：“若是被那些人发现了怎么办？”
魏清风抓起了剑，道：“先保证孩子的安全。那些恶人若是敢顽抗，就把他们都杀了，为民除害。”
其他人答应了，反正有师父在没什么好怕的。段星河的性情一向慎重，觉得对方人太多，就算师父修为高深，直接跟他们动手也会很麻烦。他道：“要不要跟官府说一声？”
“不必了，”魏清风道，“咱们速战速决，区区几个小蟊贼而已，不必紧张。”
众人出了门，正好遇见李如芝从外头喝酒回来。张掖搀着他，驿丞提着灯笼为他照亮，一边道：“司正大人，这边走，小心脚下。”
步云邪不想跟他说话，装作没看见。李如芝却停了下来，乜斜着一双醉眼看着他们，道：“站住——大晚上的，你们上哪儿去？”
段星河道：“有人见失踪的小孩儿在老戏楼附近出现过，我们过去看看。”
李如芝醉醺醺地说：“陛下让你们炼长生丹，你们不好好办正事，管的倒是挺宽。”
他喝的酩酊大醉，也不像是忠心为皇帝办事的样子，倒会来教训别人。
驿丞听说那帮人会操纵活蛇，还会吐火吞剑，应该都不是善茬，担忧道：“会不会有危险？”
段星河觉得自己这边的人是有点少，道：“能不能从驿馆借几个兄弟，跟我们一起去？”
驿丞还没回答，李如芝却打断道：“要什么人手，区区几个江湖术士，你们自己处理不了么？”
段星河道：“对方人多势众，恐怕不好对付。”
李如芝根本听不进去，大手一挥道：“那又怎么样，咱们钦天监的人都会道法，又有陛下天恩庇佑，怕什么。你们只管去，天塌下来有我顶着！”
段星河沉默地看着这个草包，心想你能顶个屁。然而李如芝大着舌头道：“怎么还不走，快去、快去，让人好好见识咱们钦天监的威仪！”
张掖幸灾乐祸地看着他们，道：“各位早去早回，大伙儿都等你们的好消息。”
段星河咬了咬后槽牙，心中十分窝火。步云邪等人也知道他们不怀好意，脸色很不好看。魏清风淡淡道：“无妨，咱们几个人也够用了，走吧。”
赵大海赶着一辆马车，带着众人出了驿馆。伏顺悻悻道：“去他娘的乌龟王八蛋，这人就没安好心！”
李玉真道：“算啦，你不指望别人，别人也就害不了你。本来就是咱们自己要管闲事，他不肯帮忙也没什么大不了的。”
伏顺道：“我一看他那熊样就来气。”
赵大海扭头道：“有什么好气的，咱们去救人是立功德，他没这个福气，咱们还不让他沾光呢。”
伏顺骂了几句，终于闭了嘴。一行人来到城东，把车停在了附近。已经到了子时，老戏楼早就关了门。月亮升到了中天，静静地洒下白色的光芒。吉祥百戏班的营地就在老戏楼后面，几座帐篷挨着，人都住在里头。又有几辆大车停靠在一起。两个人守着营地，身上捂着狗皮袄，偶尔拿起葫芦喝一口烧刀子御寒，一会儿就打起了鼾。
段星河低声道：“那些小猴儿就在车上，跟我来。”
他在前头带路，猫着腰来到了大车跟前。猴子们都蜷缩着睡着了，段星河找不到钥匙，索性将灵力凝聚在手上，用力一拧，咔地一声扭断了锁头。
猴子们醒了过来，见他们摘下了笼锁，都十分惊讶。一群猴子缩在角落里，不敢出声，也不敢过来，只是紧张地看着他们。
赵大海震惊道：“金丹期这么厉害么？”
段星河的手指都快掰断了，甩了甩手，觉得有点疼。他要面子，正想着要不要强行再拧一个。步云邪已然道：“你当他的手是金刚钻做的么，想点别的办法。”
伏顺道：“我来，我有法子。”
他从腰包里掏出一根铁丝，插到了锁孔里。他耳朵贴在锁上，听着里头细微的声响，眼睛转来转去的，喃喃道：“这边……对了，很好。”
伏顺虽然修炼的不快，旁门左道的东西什么都会一点。他早年跟乡里游手好闲的混混学过开锁，很会些偷鸡摸狗的伎俩。
锁头咔地一声被捅开了，李玉真道：“行啊，有点本事。”
伏顺自豪道：“那是。”
他转头去开下一个笼子，段星河已经把头一个笼子的门打开了。他悄声道：“别害怕，我知道你们都是人变的，我带你们回家。”
此言一出，笼子里的猴子们都激动起来，有的忍不住哭了。其他猴子捂住了那只小猴的嘴，生怕被人发现了。
步云邪招了招手，低声道：“出来以后别乱跑，悄悄的，我带你们一起走。”
一只猴子蹑手蹑脚地过来，段星河拉住了它的手，把它拽了出来。紧接着几只猴子爬了出来，另一个笼子里的猴子也鱼贯而出。一群小猴儿蹲在他们脚边，知道这个机会十分难得，都乖乖的一声也不出。
伏顺开了三个笼子，已经有点费劲了，头上满是汗水。赵大海低声道：“别着急，还有时间。”
一个戏班子的人迷迷瞪瞪地从帐篷里钻了出来。魏清风一摆手，众人纷纷躲了起来。那人解开裤子撒了一泡尿，四下张望了一眼，没发现什么异常，又回去睡觉了。咔嚓一声，伏顺打开了最后一个笼子，把猴儿们都放了出来，一大群足有三十只。
他们来的路上商量好了，救人最重要。先把猴子们带回去，想办法把它们变回人再说。段星河等人蹑手蹑脚地出了营地，拉开车厢，让小猴们先上车里待着。这时候就听远处有人道：“怎么回事，笼子怎么开了，猴子呢？”
众人回头一望，一个独眼男人站在空荡荡的铁笼子跟前，大声吆喝道：“都别睡了！有贼，猴子被偷了！”
段星河认出来了，那个独眼就是拐小孩儿的绿衣小丑。他这么一喊，营地里的人都要被他吵醒了。段星河催促道：“快走，快快快！”
营地里有十来个人已经醒过来了，提着刀剑冲了出来，道：“贼呢，在哪儿？”
有人发现了他们，抬手一指道：“在那边！”
车上的猴儿们吓得瑟瑟发抖，无论如何也不想被抓回去了。李玉真安慰道：“别怕，我们既然来了，肯定能带你们回家。”
营地里传来了一阵稀里哗啦的声音，一个铁灰色的机械巨人拔地而起。它身上盖着一块雨布，像小山似的在角落里沉睡，众人还以为是一堆行李，没想到藏了个大家伙。
魏清风抬头望着那怪物，它身上不但有钢铁的手臂和腿脚，背后还生着十七八条硕大灵活的触手，头上长着一双三尺长的大角，粗壮的脖子上有许多狭长的缝隙，皮肉蠕动着，仿佛有什么东西要从中冒出来似的。仔细看来，竟是一只只布满血丝的眼睛，正恶狠狠地盯着他们。
那东西就像用一池臭水、几十条毒蛇和一把废铜烂铁融合在一起的怪物，浑身散发着一股邪恶的气息，让人看一眼就要做大半个月的噩梦。
“果然是千机门的人，”魏清风喃喃道，“这种怪物也只有那些疯子养的出来。”
先前那操纵毒蛇的男子应该是那些人的头领，大声喝道：“拦住他们！”
那机械怪兽有一丈多高，身体极为沉重，巨大的阴影笼罩着地面上的人类，一脚踩下去就是一个深坑。它重重一脚踢过来，就听轰的一声巨响，一棵水桶粗的大树尘土飞扬地倒下去，拦在了他们的马车前。
众人心中一凛，感觉事情超出了他们的预想。步云邪往后退了一步，低声道：“怎么办？”
魏清风拔出了长剑，沉声道：“你们先走，我断后。”
众人上了车，赵大海拉起缰绳，绕过了那
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棵倒下的大树。魏清风砍倒了一个侏儒，血溅了一身。段星河不放心留他一人，伸出手道：“师父，快上来——”
那机械怪物狞笑着抬起大脚，要踩碎他们的车厢。赵大海不能再等了，狠狠一抽马鞭道：“走！”
那怪物大步追上来，哐地一脚把大车踢翻了。众人惨叫着摔了出来，小猴儿更是吱吱满地乱滚。戏班子的人趁机提着棍子和罗网来抓小猴儿，猴子们怕的要命，顿时一哄而散。此时夜色浓重，猴儿们钻进附近的树林里，很难再找回来了。
那独眼小丑扑了个空，怒道：“你们把我的猴儿弄没了，拿命来赔吧！”
李玉真恼火道：“什么你的猴儿，分明是你拐来的孩子！”
独眼小丑没想到他们都知道了，更不能放他们走了，道：“少废话，给我杀了他们！”
戏班子的人一拥而上，步云邪等人也不怕他们，拔出刀剑迎战。那机械怪物抬起沉重的大脚，趁乱朝下跺了过来。
哐——！
段星河正在混战中，忽见一道阴影从天而降，连忙往旁边一滚躲过了那一脚。一个深坑踏在他身边尺余处，段星河出了一身冷汗，暗道：“好险！”
那怪物追着他还要再踩，魏清风从后方掠过来，长剑重重地斩下去，喝道：“你的对手是我！”
他一剑把那怪物的右肩斩了一道大口子，铁皮翻卷起来，里头露出了蠕动的不可名状之物，绿色的黏液从伤口里淌出来。怪物发出一阵撕心裂肺的嚎叫，踉跄了几步。它背后的触手疯狂地舞动着，脖子上十来只眼睛骨碌碌乱转，瞳孔时大时小，疼的不住震颤。
怪物疯狂咆哮，发疯地践踏营地。那舞蛇的男人放声大吼，想要控制住它。那怪兽却不听他的，变得敌我不分，见了人就攻击。一个独腿的男人行动迟缓，被它一脚踢翻了，连惨叫都没来得及发出，就被踩得骨骼碎裂，成了一团肉泥。
一大滩血缓缓渗出来，怪物把脚抬起来时，黏腻的血肉甚至拔着丝。众人都被那情形骇得说不出话来，魏清风皱眉道：“你们先走，快！”
段星河急道：“太危险了，一起走！”
这怪物发起疯来，怕是要把城里的民房都掀了。魏清风神色严峻道：“不能放任它不管，你们先走！”
那怪物一拳朝这边打过来，劲风擦着步云邪身边掠过，把他的衣摆震的飞了起来。段星河眼疾手快，一把将他拽开了，两人都出了一身冷汗。遍地都是被踩碎的肉泥，木渣和烟尘飞溅。魏清风道：“你们保护好自己！”
他一手持剑在身前，口中念诵咒语，一道紫色的灵光萦绕在周身。
他黄褐色的衣衫在夜风里猎猎舞动，喝道：“区区怪物，也敢在我面前放肆，万剑天来——”
无数雪亮的剑光从天而降，簌簌地朝那怪物攻了过去。那怪物挨了几剑，疼的大吼一声，忽然就地缩成了一团。它后背上有一层龟壳状的铁甲，匍匐在地上时，剑气也奈何不了它。
剑光飞旋着，砍得它身上铿锵作响。那怪兽良久都一动不动，身上不住有绿色的黏液从缝隙中淌下来。赵大海道：“它是不是死了？”
伏顺欣喜道：“师父就是师父，元婴期的大能，岂是这种东拼西凑的破烂能挑战的！”
李玉真也兴奋起来，道：“前辈威武！”
其他人纷纷道：“师父威武，师父威武！”
魏清风微微一笑，伸手一招，剑光渐渐消失了。他朝众人走了过来，一边道：“赶紧去报官，别让他们祸害百姓。等天明咱们去找找那些小猴儿，也不知道它们跑到什么地方去了……”
众人走了几步，忽然感到身后一阵腥风作响。段星河回头一望，就见几只粗大的触手朝他们伸了过来。他失声道：“小心！”
魏清风还没来得及反应，已经被两条触手缠住身体，高高地举了起来。那怪物非但没死，还悄无声息地靠近了他们。
“放开我！”
魏清风竭力挣扎，体型却差得太多了，无法挣脱它的钳制。那怪物缓缓张开大口，就这么把他吞了进去。
咯——吱——
众人都被那情形吓住了，身体僵硬的无法动弹。死亡离他们近在咫尺，他们头一次意识到这个世界有多残酷。那是他们最尊敬的师父，在他们心中极其强大，简直无所不能。此刻他的半截身子被那怪物一口咬断了，一时间还没死透，双手不住抓挠。
“啊——啊啊啊——”
魏清风惨叫着，却阻止不了它吞吃自己的身体。鲜血从怪物的嘴角淌下来，魏清风简直不敢相信发生了什么，剧烈的疼痛让他不住发抖，心中后悔莫及。他小瞧了这些怪物，自己是元婴期的修士，尚且不是它的对手，何况是这些孩子。
他望着段星河，用尽最后一丝力气道：“快……快走！”
段星河反应过来，一股怒火直冲头顶，拔剑朝那怪物砍过去，吼道：“放开他！”
怪物的腿上带着厚厚的铁甲，他一剑下去也只砍了个白印子。怪物吞下了魏清风的下半截身体，又把上半截吸了进去，缓缓地蠕动着大嘴，嚼得啧啧有声。它脖子上的眼睛像一个个鼓着的脓包，随着吞咽的动作此起彼伏，咕噜噜乱转。
咯吱、咯吱咯吱咯吱——
安静的夜里，仿佛只剩下了那怪物的咀嚼声，一下、又一下，像榔头一样敲在他们的灵魂上。极度的恐惧滋生出来，让人难以形容，难以想象，难以承受。
那怪物吃完了魏清风，伸出肥大黏腻的舌头舔了一圈嘴角，转头看向了段星河，仿佛还想再吃一个。步云邪心中一凛，冲上去拉住了他，喊道：“打不过的，快走！”
段星河挣脱了他，极度的愤怒压过了理智，一股强烈的煞气从体内冲了出来。他双眼赤红，脑子里只有一个念头，师父死了，师父被它吃了，杀了这怪物，杀了它、杀了它、杀了它——！
他周身弥漫着强烈的煞气，像黑雾一样翻腾着，要吞噬一切。
他提剑朝那怪物砍了过去，怪物挥舞着触手想抓住他。段星河的反应却极快，穿行在十来条硕大的触手中，那东西根本沾不着他分毫。他体内的煞气一旦暴发出来，整个人的力量、反应和敏捷都是一般人不能比的。他原本一直在压抑这种力量，此时却实在无法忍耐了，就算把灵魂卖给恶魔，他也要为师父报仇。
“畜生，给我受死——！”
段星河红着眼，接二连三地朝怪物砍过去。那怪物的身体笨重，躲避的缓慢，重重地挨了他几剑，疼得浑身直打哆嗦。
它故技重施，又一次缩成一团，用背上的铁甲面对他。段星河硬是不把它的破龟壳放在眼里，他的神色狠厉，浑身凝聚着强烈的煞气，猛地一跃而起。
锵地一声，他手中的剑斩落下来，狠狠地穿透了它的铁甲！
怪物的背甲裂成了两半，大量的黏液像喷泉一样涌出来，嚎叫着不住打滚。段星河用尽了浑身的力气，只觉得一阵头昏眼花，大口喘着气，耳中传来一阵阵轰鸣。
嗡——嗡嗡——嗞——
他的视线扭曲起来，脸上的黑气也若隐若现。众人吓了一跳，纷纷道：“大师兄，你没事吧？”
段星河的神色恍惚，极限的爆发过后，他的意识也变得模糊起来。他想说什么，却又说不出来，向后晃了一步，就这么重重地倒了下去。