商人指着大路上的段星河等人，声嘶力竭道：“抓他们，他们一看就有钱，放了我们成不成？”
段星河不知道自己怎么就惹到他们了，还要被一起拖下水，心里有点不爽。
于百川打了个呵欠，惫懒道：“做人要专一，我就相中你们了，跟我走吧。”
他说着转过头，跟段星河打了个照面。两人面无表情地对视了一眼，假装不认识对方，各走各的路。那群商人气得要死，却又逃不了，被于百川硬生生地抓到了山寨里关了起来。
段星河等人进了城，到处都弥漫着艾叶的味道。路边散落着些纸钱，到处可见披麻戴孝的人。官兵在挨家挨户地送药，是郎中配伍好的，让百姓煎服了，有病治病、没病预防，药方子也贴在了城里的公告板上，这里的太守算是十分尽职了。
步云邪的神色严峻起来，道：“把脸蒙住吧，这病呼吸就能传染。”
众人用白布蒙上了脸，步云邪看着路边不住咳嗽的小孩儿和老人，叹了口气。段星河道：“想开点，咱们的药能救很多人，会好起来的。”
一行人来到药铺跟前，老板接了官府的委托，正在和几个学徒包药，忙的不得了。段星河进去了，道：“掌柜的，你这儿收药材吗？”
掌柜忙着干活，眼也不抬道：“什么药，板蓝根的价格又下来了，最近收购价一两五钱银子一斤喽。”
伏顺等人互相看了一眼，这些东西确实一天一个价。官府一开始免费赠药了，那些投机商人的货就砸在手里了。
段星河道：“我手里有一批庵摩罗果，你们需要么？”
掌柜的本来心不在焉的，听他这么说，登时睁大了眼。现在卖这个的可是懂行的，嗅觉比一般人灵敏多了。他也不包药了，起身道：“你有庵摩罗果，在哪儿呢？”
段星河一指门外，一辆大车停在药铺前。掌柜的过去掀开雨布一看，见里头整齐地摆着好多大竹筐，盛着满满的庵摩罗果，一颗颗新鲜碧绿，散发着独特的香气。
这段时间经常有人来铺子里问有没有庵摩罗果，愿意出高价购买。掌柜的一开始不知道是什么东西，后来一打听才知道就是余甘子。来问的大多是各个宗门里修炼的人，因为发大水犯了阴寒之症，需要这种果实来治病。掌柜的倒是想去进一批，但苦于不知道哪里有货，而且听说最近边境有山贼出没，他不敢拿性命冒险，只能眼睁睁地错过这个挣钱的机会。
如今有财星送货上门，掌柜的激动的不行，连忙拉着段星河的手，道：“来来来，小兄弟，咱们好好谈一谈！”
众人进了药铺，掌柜的道：“你想多少钱卖？”
段星河来的路上已经打听过了市价，这不是寻常百姓的必需品，跟这些人也没必要做善事。他面无表情地道：“八两一斤。”
掌柜的心里咯噔一下子，寻思这样就没得赚了，赔笑道：“能不能便宜点，我全收了。”
段星河道：“你说多少钱？”
掌柜的拦腰砍了一半，道：“四两一斤。”
伏顺顿时不乐意了，嚷道：“你抢呢，我们大老远运过来，冒多大危险。进城又交了两个点的税，过境的时候差点就让山贼抓走了，光操心费力也不止这个钱了！”
掌柜的连忙道：“啊好好好，五两，不，六两一斤。”
段星河神色淡淡的，站起来道：“那我再去别家看看吧。”
掌柜的怕他这一走就不回来了，这么好的机会不能让同行抢走。他像割肉似的道：“七两银子一斤，再高我也没得赚了。”
段星河看了一眼步云邪，他点了点头。段星河也觉得可以，道：“行吧，我帮你卸货。”
掌柜的道：“不用，我们这儿人多。”
他招呼了一声，五六个伙计过来，去门外把竹筐都搬了下来。片刻称完了重，一千零几斤，他付给段星河七千两银票。双方交易愉快，老板高兴地跟他握了手，道：“小兄弟，以后再有货欢迎来找我。”
做生意毕竟有风险，段星河赚完这一票就打算收手了，道：“再说吧。”
出了药店，大家都掩盖不住兴奋的心情，觉得一下子就变成有钱人了。伏顺道：“哥，赚钱了，不得吃点好的？”
段星河一直绷着的弦也松了下来，露出笑容道：“走，咱们选家店，吃最好的去！”
众人欢呼起来，在城里找了间高升客栈，在大堂坐下了。片刻店家端上了饭菜，有烧鹅、烤鸭、松鼠鳜鱼、炒螃蟹，一人一盅金汤佛跳墙，还有些时鲜的蔬菜。桌子上摆满了盘盏，香气扑鼻，勾的人直咽口水。
段星河道：“这段时间大家都辛苦了，好好吃一顿。明天自由活动，想买点什么就买什么，放松一下。”
伏顺左手拿着根鸡腿，右手舀起一根海参，三两口吞了下去。他还没吃过这么鲜美的东西，高兴道：“多谢大师兄，这顿是你请的么？”
段星河扬起嘴角道：“你想什么呢，当然是按人头平摊的。”
伏顺顿时心疼起来，恨不能把嘴里的海参吐回去。赵大海道：“哎呀，一顿饭而已，大家在一起图个开心嘛。”
李玉真一向十分捧场，举杯道：“来吧，大家走一个，吃好喝好。”
兄弟们干了杯，埋头开吃。他们这段时间忙着跑商，天天在路边啃干饼，也该好好犒赏自己一回了。良久大家吃完了饭，撑得直倒气。客栈里的灯火点起来了，步云邪道：“走吧，上楼喝点茶，歇一会儿。”
一群人回了客房，聚在段星河的屋里。下午他就跟步云邪商量好了，吃完饭就把这段时间挣的钱给大家分一分。段星河坐在罗汉床上，拿着从大堂借来的算盘，噼里啪啦地算账：“前阵子咱们倒腾粮食，去掉本钱净挣两千五百两。板蓝根和连翘净挣五十两。庵摩罗果去掉本钱，再去掉答应给于百川的三成，净挣三千五百两。这些加在一起是——”
他拨了几下算盘珠，道：“六千零五十两。”
伏顺眼都睁圆了，他一直浑浑噩噩的，光跟着车队来回跑，没想到就挣了这么多钱，果然还是跟对了大哥有前途。他十分兴奋，道：“咱们还继续么？”
段星河下午在街上逛了一圈，看清了情况，夷州王已经把粮食运过来了，其他的东西也不缺了。后来的商人蜂拥而至，进价高出手难，再继续就有风险了。他道：“赚点路费就得了，该收手时就收手。”
伏顺知道自己见识短浅，进场时犹豫不决，该离场时恋恋不舍。可一旦尝到了甜头，让他收手还真舍不得。李玉真道：“当初说怕赔钱，不愿做生意的是不是你？”
伏顺立刻道：“我哪有，我就是弃权了嘛。我听大师兄的话，他让撤就撤，我没意见了。”
段星河道：“这些钱平分，每人一千两。宋姑娘和李兄拿这个数，咱们剩下四个人都是逍遥观的，深受师父师娘的养育之恩，我提个议，每人出二百两作为公共开销，等回去了修一修房子，给师弟妹们买点好吃的，再留一部分钱给师娘生活用。你们觉得怎么样？”
众人互相看了一眼，想起了师父为了保护他们牺牲的情形，觉得自己欠他良多。师娘独自养育那么多孩子，也很辛苦。自己既然赚了钱，也该让大家过好日子了。
赵大海道：“我同意！”
步云邪道：“我没意见。”
众人看着伏顺，等他表态。伏顺寻思着三票对一票，自己反对也没用，只好道：“我……我也愿意。”
段星河道：“你要实在舍不得，就少出点。”
伏顺虽然抠门，也是有良心的，道：“不用，师娘养活我这么多年，我还没报答过她呢。”
李玉真想着大家天天生活在一起，他们的事就是自己的事，道：“段兄，这一路承蒙你照顾，我给你一百两，就当是生活费好了。”
宋胡缨也道：“我们吃喝住宿要花不少钱，我也出这个数。”
段星河没想到兄弟们这么大方，但不想拿他们的钱，道：“你们就不必了。”
李玉真把脸一扳，道：“你把我们当成外人了是不是？大家都这么熟了，分什么彼此！”
段星河十分感动，道：“好，那就多谢了。”
他把银票发给每个人，伏顺高兴的不得了，贴在脸上蹭了蹭，狠狠地亲了一口。赵大海仔仔细细地收在了腰包的夹层里，誓死要保护自己挣的这些辛苦钱，打算回去给老娘买几身新衣裳。
李玉真看着银票，想起了以前父亲训斥自己的情形。他一不服气，父亲就说你吃我的、喝我的，还不听话。如今他攥着自己挣的钱，生出了强烈的踏实感。他长舒了一口气，道：“段兄，能认识你真好。”
段星河微微一笑，道：“认识你们我也很开心。”
宋胡缨摸了摸小对眼，道：“有钱了，宝贝，我给你打个金牌子去。”
小对眼嗷地叫了一声，它羡慕墨墨的项圈已经很久了，觉得亮闪闪的，经常伸着爪子拨弄它脖子下面的金牌。
众人各自散了，次日一早，大家出门逛街，置办自己需要的东西。
宋胡缨去了金饰铺子，让人给她儿子打个金牌。金匠看着兜帽里冒出的毛茸茸的猫头，道：“这小家伙真有意思，牌子上打什么？”
宋胡缨面无表情道：“小对眼。”
金匠噗地一声笑了，道：“那还用挂名牌么，一看不就看出来了。”
宋胡缨不怎么会跟人交涉，坚持道：“就叫小对眼，你打不打。”
李玉真有点想笑，但是没敢。这姑娘面若桃李，却冷若冰霜。她穿着淡红色的纱衣，胳膊上都是肌肉，一看就不好惹。金匠道：“那行吧……工费二钱银子，金子用这儿的么？”
李玉真连忙道：“用我的，我有金瓜子。”
他从荷包里掏出了一把金瓜子，宋胡缨道：“我自己有钱。”
李玉真道：“让我给孩子买点东西嘛，瓜皮的金牌都是我出的金子。”
宋胡缨不喜欢欠人情，还是给了他五两银子。金匠把黄金烧化了，融了些别的金属进去，敲敲打打，片刻做成了一个牌子。金匠免费送了他们一根牛皮带子，把金牌给小对眼挂在了脖子上。宋胡缨往后退了几步，端详了她儿子片刻，感觉戴上项圈果然不一样了。
李玉真道：“变贵了。”
宋胡缨微微一笑，十分满意，道：“不错，回去吧。”
伏顺和赵大海出去玩了，段星河拿着小雨的画像出去问了一圈，没人见过她。段星河已经习惯了，买了十斤无花果干回了客栈。客栈后面有个供客人休息的庭院，此时没人待，段星河抱着墨墨坐在一张竹躺椅上，手里攥着一把果干，悠闲地喂他的崽子。
步云邪在二楼看见了他，下来在旁边的一张竹椅上坐下了，缓缓地摇了几下，很是惬意。
段星河道：“感觉怎么样？”
步云邪翘起了腿，道：“好像成了老头子。”
段星河笑了，道：“明天去找于百川吧，他等咱们很久了。”
“行，”步云邪道，“明天去莽山一趟，其他人在这等着就行了。”
他们没再说话，吹着夏日的清风，有种放松的感觉。
太阳已经不晒了，知了还在长声嘶鸣。昨天夜里刮了半宿大风，此时院子里有不少被刮断的树枝。墨墨吃了几个无花果干，抖了抖耳朵，从他的膝盖上跳了下去。
墨墨来到一棵梧桐树旁边，抬头望着树上，不知道在看什么。段星河闭着眼，有点想打瞌睡了，忽听步云邪道：“咦，那是什么？”
摇椅咯吱一声响，步云邪站起来，走到那棵大树跟前。一根低矮的树杈上有个奇怪的木桩子，看起来有点突兀，是灰白色的，方才墨墨就盯着这个东西发呆。
段星河也走了过来，仔细看了片刻，却见是一只鸟。它站着不动的时候就像一根树桩。一双眼睛只有眼黑露出来，看不到眼白。最夸张的是这家伙的嘴特别大，张开来就像青蛙一样。
这家伙长得既苍老又奶气，吓人里又透着一点可爱，也不知道造物主是怎么想的，能把差异这么大的几种特质融合在一个物种身上。平常见着了肯定会被它吓一跳，但出现在这个什么都可能发生的世界里，也挺合理的。
两人都没见过这种怪东西，起了一身鸡皮疙瘩。段星河道：“这玩意儿不咬人吧？”
步云邪觉得有点好笑，道：“不好说，嘴这么大，都能吃小孩儿了。”
墨墨飞了起来，歪着头看它。那家伙张开大嘴，发出了青蛙一样的叫声，唧唧唧哇！
它想吓退他们，声音十分聒噪，除了大叫之外它也没什么保护自己的本事了。段星河道：“还是个烟嗓。”
它身上还有白色的绒毛没褪干净，显然是个幼崽。此刻它被三双眼睛盯着，紧张的不行。步云邪道：“小宝，你妈妈呢？”
那小怪物自然不会回答，段星河在附近转了一圈，招手道：“过来看。”
不远处的地上，一堆树枝下面压着一具跟这小怪物差不多的尸体。看这情形，鸟妈是夜里被狂风吹断的树枝砸死了。这小崽子运气好，自己活了下来。步云邪看它的眼神变得同情起来，道：“你一个人能活吗，会找东西吃么？”
小怪物没反应，看起来呆呆的。段星河觉得它有点无趣，说：“它只会罚站，傻乎乎的。”
小怪物似乎有些不满，黑色的瞳孔骤然收缩起来，滴溜溜地在眼里乱转。墨墨被它的瞳孔地震吓坏了，躲到了段星河身后。步云邪也有点瘆得慌，这玩意儿丑萌丑萌的，一般人欣赏不来，但猎奇的人应该挺喜欢的。
他的心思一动，道：“你愿意跟我们走吗，我帮你找个主人。”
他伸出了手臂，耐心地等着它。步云邪虽然性情有点高冷，但人长得漂亮，对小动物格外有亲和力。他往路边一站，都常有野猫过来蹭他的腿。
小怪物盯着他看了良久，忽然挪了挪爪子，扑腾到了他肩膀上。这家伙长得实在太奇怪了，步云邪扛着它，身体有些僵硬。段星河扬起了嘴角，道：“感动么？”
步云邪发自内心道：“不敢动。”
段星河哈哈地笑了，道：“咱们没空养它，马上又要赶路了。”
步云邪想了想，道：“你说钱家的小少爷会不会喜欢这家伙？”
段星河想起之前钱远志说过，若是路上遇见了有趣的灵兽，记得捎一只给他。他寻思了片刻，觉得那小少爷胆子挺大的，说不定会喜欢这种奇特的小动物。
他道：“要不给他寄过去吧，我看城里有驿馆。”
步云邪道
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：“行，明天再说吧。”
两人上了楼，段星河回房间坐了一会儿，他惦记着刚才那小怪物，从包袱里翻了翻，拿出了神州风物志，坐在床头哗啦啦地翻了一阵子，在夷州一卷中找到了它。上面画着一只像鹰一样的鸟，两条腿上长着厚厚的羽毛，像穿着毛裤一样，嘴大的像青蛙。旁边写着它的名字，林鸱。
段星河看了一下，这种小鸟虽然模样古怪，但性情温顺，遇到危险就会站着不动假扮树桩。他提笔给钱远志写了封信，道：“小公子，一别数日，一向可好。我在夷州的客栈后面捡到一只林鸱，此物以昆虫为食，温顺胆怯，模样可爱。今托人捎去，希望你好生饲养。如果实在处不来，就把它放归自然，切切。”
他把信叠成一个纸条，出门买了个给鸽子用的脚环放在里面，又买了个竹笼子。次日一早，他给林鸱戴上脚环，把它装进了笼子里，外头盖上了一层黑布。其他人还在客栈睡大觉，段星河和步云邪已经出了门，今天他们有不少事要办。
两人先去了当地的驿馆，把装着小鸟的笼子交给了伙计，让人送到大幽万通商会的会长家里去。对方收了钱，道：“放心吧，半个月内送到。”
段星河掀起黑布，对着小鸟道：“去找你的饭票吧，一路顺风。”
林鸱尖嘴朝天，正在假装自己是一根树桩。步云邪笑了，道：“再见。”
两人骑着马出了城门，走了一个多时辰，来到了莽山脚下。一队小弟正在巡山，看到了他们，连忙颠颠地跑过来，站成一排道：“二哥好！”
段星河已经习惯了，点了点头道：“你们大哥呢？”
小弟道：“在寨子里呢，我带你们去。”
段星河牵着马，和步云邪一起往山上走去。众人沿着蜿蜒小路来到山顶，前头有个木头搭的寨子，规模还挺大，就是看起来有些年头了。段星河道：“这里不是你们盖的么？”
“不是啊，”小弟道，“我们这寨子是捡的现成的，以前这边有些绿林好汉，后来穷的散伙了。我们大哥从这边路过，看房子还能住人，就接管了。”
段星河和步云邪进了寨子，在一间屋里等了片刻，就见于百川大步过来了。他见了段星河显然松了口气，张开双臂跟他用力拥抱了一下，道：“好兄弟，你可算来了，那帮做生意的一天到晚在这里连哭带叫的，可把人烦死了！”
段星河道：“你没伤人吧？”
“哪里敢呢，”于百川道，“好吃好喝伺候着，一天还管一顿肉，吃的比我兄弟们还好。我怕他们热着了，还每天给一桶冰镇绿豆汤。不信你去看看？”
段星河不想在路上被他们认出来，还平白结个仇。他道：“不用看了。庵摩罗果都出手了，很顺利。”
于百川得意道：“我给你的消息怎么样？”
段星河心悦诚服道：“不愧是做情报的，确实厉害！”
他从腰包里掏出一千五百两银票，道：“这是给你的分成。”
于百川反复看了两遍，兴奋的不得了。他把钱收了起来，正色道：“好兄弟，我就知道你是个能挣大钱的人，一见你准有好事！”
段星河道：“赶紧把那些人放了吧。这地方不能待了，他们回去肯定给你报官。”
于百川的嗅觉敏锐，不用他说，已经把东西都收拾好了。他道：“昨天巡山的就说有官兵悄悄过来查看情况，也不知道是哪个杀千刀的给我报官了。反正这破地方也不是我盖的，扔就扔了吧。我打算这两天就走了，你再不来，哥哥连路费都没有。”
段星河笑了，道：“你替我担了这么大的风险，我哪能不管你。”
于百川道：“我这就去把人放了。”
段星河在屋里待了片刻，透过窗户望见几个商人踉踉跄跄地从寨子深处走了出来。于百川把货物和大车都还给了他们。几个小弟跟在他们身后，和善地说：“走吧，路上小心啊。”
那几个商人受了这么多天惊吓，都十分恐惧。一个个蓬头垢面的，赶着车往山下逃去，一会儿功夫就跑没影了。
段星河有点说不上来的感觉，自己好像做了件不太好的事，又没有特别切实的感觉。人为了能活下去，有时候是得不择手段的。步云邪看向旁边的小弟，道：“你们为什么跟着于百川？”
小弟认真道：“大哥给我们饭吃，还带我们奔好前程。别看我们现在落魄，大家也是有理想才聚在一起的。”
步云邪道：“什么理想？”
小弟一本正经道：“天下太平。”
步云邪觉得有点荒诞，一帮打家劫舍的人，居然有这么宏大的理想。他道：“那你们现在这样，不觉得背道而驰吗？”
那小弟踌躇满志道：“成大事者不拘小节，我们要实现理想得先重建纵横派，又要养活这么多人，正是缺钱的时候，用一点非常规的手段也是可以理解的。”
他的目光坚定，看来这段时间于百川没少给他们洗脑。步云邪道：“然后呢？”
小弟自豪道：“然后我们就跟随大哥游说于各国之间，纵横捭阖，化战争于无形，把和平散播在整片大陆上！”
他抬手豪迈地一挥，阳光透过窗户照在身上，让他整个人闪闪发光。段星河和步云邪沉默着，已经能想象到平常于百川是怎么跟这些小弟画饼的了。
于百川走了进来，一身轻松道：“人都放走了。”
段星河道：“看见了，你接下来打算怎么办？”
于百川道：“找个地方盖几座房子，先把纵横派重建起来。有钱了我们就金盆洗手，从此专心致志当好人，不再劫道了。”
老朋友能回正道上去，段星河也松了口气。他道：“你们想去什么地方落脚？”
于百川寻思好久了，道：“夷州和燕丘太荒，巴蜀交通不便，大幽皇帝灭了我们满门，我也不想再回去了。我看大新不错，打算过去试一试。要是挣到钱就再建几个情报站，形成一个消息网，一点点发展起来，我们纵横派就能恢复从前的荣光了。”
他一说起前景，眼睛都亮了起来。段星河微微一笑，道：“那就祝你成功了。”
于百川笑了一下，道：“你呢，接下来打算怎么办？”
段星河的目光望向了西边，道：“我打算去巴蜀，一路历练修行，争取早日登阶。”
修仙之人都希望早日飞升，他的理想在这个世界算是十分朴素的了。于百川道：“好，那也祝你成功。”
他想了一下，又道：“你小妹子找到了吗？”
段星河道：“还没呢，你有线索吗？”
于百川摇了摇头，显得有些遗憾。段星河觉得纵横派若是建成了情报站，找起人来比自己方便多了。他从怀里掏出了一张羊皮画像，道：“你拿着这个，多复制几份，有情况就通知我。”
于百川爽快地答应了，道：“放心，我会帮你留意的。”
两人又拥抱了一下，在这个倾圮的世界中，有个能信得过的人也是一种幸运了。他送段星河和步云邪走了出来，小弟们正在外面收拾行李，来来往往的十分忙碌。于百川道：“客人要走了，规矩呢？”
小弟们迅速站好，齐声道：“恭送二哥——！！！”
段星河面不改色地点了点头，道：“好，改日再会。”