两人骑马回到了客栈，天色已经将近黄昏了。街道上的行人明显比以往少多了，每个人都行色匆匆的。一进客栈大堂，便闻见了一股艾叶的气息，到处烟气缭绕。段星河道：“怎么了？”
小二哥从旁边经过，口鼻上蒙着白布，拿着艾条到处熏屋子，道：“瘟疫最近严重了，城里有不少人都生病了，今天一上午就让官府拉走好几个呢。”
段星河的神色凝重起来，道：“生病的要隔离？”
小二哥道：“病的轻的可以在家待着。病的重的会咳血，在家熬着更糟。官府在城南慈心药庐设了隔离点，接过去有专门的郎中治疗，还能防止传染给别人。不少人怕传染给家人，都自愿去隔离了。”
他道：“两位赶紧回屋去吧，别传染上了。”
从瘟疫开始蔓延到现在有一个月了，本来以为能够控制得住，没想到越发严重了。两人回客房歇了一宿，次日一早，赵大海过来敲门。他脸上蒙着一层白布，闷声闷气道：“二师兄，伏顺病了，你去看看吧。”
步云邪的心一沉，寻思着应该是他到处乱逛，染上了瘟疫。他拿了块布蒙在脸上，出门去了隔壁。伏顺躺在床上，身体烫的厉害，缩在被子里瑟瑟发抖，喃喃道：“冷……冻死我了……”
现在正是夏天，他捂成这样还嫌冷。步云邪摸了他的脉搏，发病初期症状还不明显，有点像风寒。他沉吟道：“吃点药吧，大海看着他，小心别被传染了。”
赵大海拍了拍胸膛，道：“我身强力壮的，没事。”
步云邪开了个方子，打算去药铺里买一些药。段星河想看看城里的情况，和他一起出了门。两人去药店一问，伙计道：“板蓝根又涨价啦，昨天封了城，物价全涨了一番。”
段星河十分诧异，道：“封城了？”
伙计也挺无奈，道：“夷州王下的命令，就咱们这儿的瘟疫最严重，怕往北边传。城门口正闹腾着呢。”
他们昨天刚来，今天就被堵在城里了，也是够不走运的。两人买了药，出门去了城门口，见一群百姓怀里抱着孩子，挎着篮子、驾着车，像逃荒的似的，想趁着还没被传染上赶紧跑。城门口已经堆起了沙包和石头，足有一人多高。一队官兵拿着长矛守在城门口，队长大声道：“肃静——夷州王有令，此处封城三个月，谁也不准离开。”
百姓们不甘心，嚷嚷道：“三个月被堵在这里，没病的也被传染上了。快开门，我们要出去！”
太守张巍亲自出面，好言劝道：“乡亲们，上头有令，咱们不得不从。本官已经安排了郎中给大家治病，生病的集中隔离，管药管饭。没病的只要待在家里，就不会被传染上。咱们齐心协力，一起共渡难关。”
又有人道：“现在外头也不安全，别人一听咱们是从长阳郡来的，就跟避瘟神似的。还不如待在家里，熬一熬就过去了。”
一部分人觉得闹下去也没用，又怕扎堆在这里传染，便回家去了。还有一部分吵吵嚷嚷的，就是要走。张太守劝得口干舌燥的，也十分疲惫。他道：“请各位相信官府，非常时期，还请大家配合。现在城南医馆还缺人手，有懂医术的可以报名去帮忙，感谢大家——”
段星河见旁边的告示栏上已经贴出来了，城南慈心药庐受命于官府，负责控制本次疫情，诚募懂医术者加入，包食宿，官府补贴每日三钱银子。
药庐里每天接触的都是重病患者，很容易被传染。大家都避之不及，只有少数人愿意冒着危险去帮忙。
步云邪若有所思，回到了客栈，一直没说话。他给伏顺熬好了药，把汤碗交给了赵大海，道：“药已经分好了，每天熬一包，吃完了再找郎中去看。”
赵大海觉得有些奇怪，道：“二师兄，你不给他看了么？”
步云邪已经想好了，道：“城里需要医生，我一会儿去城南药庐，可能好一阵子不回来了。”
赵大海十分诧异，愣在原地不知道该说什么才好。步云邪回屋收拾了东西，打算走了。段星河推门进来，看着他床上的包袱道：“你要去帮忙？”
方才赵大海跟他说了，希望他能拦一拦二师兄。现在瘟疫这么严重，去了很可能被传染。外头那些人不只是发热咳嗽，严重时咳血不止，无法呼吸，已经死了不少人了。
步云邪虽然平时风淡云轻的，一旦决定了的事就很难改变。人人都怕死，方才街上的混乱他都看见了，越是这时候，越是需要有人逆向而行。他道：“我跟我娘学了几年医术，能帮得上忙的。”
段星河对大众有善意，但也有私心。他不希望身边的人冒这么大的危险，过去按住了包袱，道：“咱们本来就不是这里的人，没必要管这么多，好好在客栈里待着不好么？”
步云邪知道他担心自己，温声道：“放心吧，不会有事的。从前步家寨子里就染过瘟疫，我娘和一些巫医救了很多人。我经历过，知道怎么保护自己。”
段星河想起了那时的情形，寨子里爆发了瘴气，死了很多人。那时候他们的年纪还小，帮不上忙，但身边好几个伙伴都死在了那场瘟疫里，步云邪心里一直都有遗憾。他这些年苦学医术，也是希望能救更多人。如今再次遇上了这样的事，他不可能置身事外。
段星河沉默下来，步云邪拿起了包袱，道：“你们还要在这里隔离一段时间，等解禁了，我也就出来了。”
段星河心知拦不了他，还是舍不得。他道：“我陪你去吧。”
两人一起出了客栈，大街上空荡荡的，路边零散着几张纸钱。空气里弥漫着白术和艾草的气味，又有些烧黄纸的味道。风一吹，纸灰到处飘散，枝头传来老鸦的叫声，昔日热闹的城镇仿佛变成了一个硕大的坟墓。
片刻来到了城南慈心药庐，门前种着几棵繁茂的龙爪槐，形状如伞一般。几个官府的卫兵在大门口守着，见了他们便道：“来隔离的么？”
步云邪道：“我们没生病，我是看了官府的告示来帮忙的。”
卫兵道：“他也是？”
段星河倒是想进去陪着他，道：“我不会医术，就有两膀子力气，你们需要干活的么？”
卫兵道：“多谢了，干活的招满了，现在就缺医生。这位兄弟跟我来吧，我带你去见这里的主事。”
步云邪进了医馆，白色的身影渐行渐远。段星河站在大门外望着他，一副望眼欲穿的模样。另一个卫兵道：“别看啦，又不是进去就出不来了。”
段星河道：“什么时候能出来放会儿风？”
卫兵笑了，道：“什么放风啊，又不是犯人。不进隔离区的话，有主事的令牌就能出来。进了隔离区的话，就只能等全城解禁才能出来了。”
段星河叹了口气，里头都是重症病人，这么安排也是为大家负责。他没再说什么，转身回客栈去了。
步云邪挽着包袱进了医馆，卫兵带他去了正堂，道：“你在这儿等一会儿，主事忙完了就来。”
步云邪在堂上坐了片刻，见庭院里的人来来回回的，医者都蒙着脸，穿着白色的衣袍。一会儿功夫，一个六十出头的老人家匆匆走了过来，他头发胡子都花白了，眼神清澈，眼角生了一圈阴鸷纹，一看就知道是个和善的人。步云邪站了起来，老人家的态度十分和气，道：“我就是慈心药庐的主人，叫李念慈。小伙子，你是来帮忙的？”
步云邪行礼道：“晚辈步云邪，是彝族人，从小跟母亲学了一些医术，不知道能不能帮得上忙。”
李念慈已经习惯了接收志愿者，从书架上拿出了一张纸，道：“各地的医术都大同小异，毕竟人体的经络穴位都一样的。我这里有一套题，你先做一做，我会根据结果给你分配岗位。”
步云邪没想到这里还挺严格，来帮忙要先考试。他接过了卷子，道：“好。”
李念慈还有别的事要忙，便离开了。步云邪展开卷子看了一眼，发现都是一些症状的判断，还有些脉象和用药的题目。花了一炷香的功夫，他做完了题。一名弟子收走了卷子，道：“师父让我先带你去住下。”
他带着步云邪去了后头，这边有个单独的院子，是给在外围的医者住的。药庐里有学堂，也有药房和书阁，临街有问诊的门面，正面挂着块黑底金字的牌匾，写着慈心堂三个大字。东边有个药圃，疫病爆发之前弟子们还有闲情自己种一些药草，如今已经没工夫管了。整个药庐一共有五进院，后头三进改造成了隔离点，供病人居住，照顾他们的医者也在那边。
接引弟子给了他两套白色的衣裳。嘱咐他每天早晚一定要用艾草熏身体，接触过病人要洗手，时刻戴着面罩。步云邪早年见识过瘟疫，知道这些都是最基本的预防措施，点头答应了。
次日卯时初，天色刚亮，外头开始有人走动了。宅子里一宿都有人咳嗽，那声音撕心裂肺的，让人听了都心惊。他刚来，没人安排他值夜，以后可能晚上也要跟人轮班了。
步云邪推门出了房，阳光照下来，有几个穿白袍的医者从他身边走过，一边道：“今天有什么吃的？”
另一人道：“昨天夜里病重了两个，哇哇吐血，你还老惦记着吃。”
那人道：“不吃饭怎么有力气干活，每天都有人死，哭也哭不过来啊。”
又一人道：“咱们自己别传染上就不错了。过年的时候我娘去庙里求了一张护身符，我一直贴身揣着，挺管用的。”
另一人跺了跺脚，幸福地说：“我有老婆亲手缝的鞋垫，穿着就什么都不怕了。”
他回头看伙伴：“你呢？”
那人道：“官府一天给补贴三钱银子，挺不住了就算算挣了多少钱。我还没出去好好花一花呢，怎么能死？”
三个人聊着天走远了，步云邪望着他们，心中有些敬佩，又觉得沉重。他们每天照顾这些病人，生活在死神的阴影下身心疲惫，心里有个支柱也是好的。
他正想着，从前头走过来一个弟子。那人也穿着白袍，衣领却是蓝色的，身份比别人更高一些。他走过来道：“你是昨天刚来的吧，我是这里负责的人，叫贺宇昭。抱歉，昨天太忙了没来见你。咱们先去吃饭，然后上午我带你干活儿。”
两人一起往大厨房走去，在这里干活的大娘都是附近自告奋勇来的，想为治病救人尽一份力。天不亮这边就开始做饭了，上百份餐食分别放在食盒里，搁在厨房外的桌子上。医者来了拿一份就走，吃完了放在专门回收的地方，有人消完了毒再送回来。
给病人用的碗筷单独在一个地方消毒，做饭的地方也在内院，跟医者分开，免得互相传染。这里的一切都有条不紊，作为管理者，药庐的主人做得很好。
两人一起去了旁边的饭堂，食盒里有一碗红米八宝粥，一碟咸菜，两个大肉包，一个茶鸡蛋，还有两片切的厚厚的酱牛肉。步云邪本来都打算进来就坐牢了，没想到伙食还不错。贺宇昭对这里的饭菜也很满意，道：“来这儿一天到晚都有忙不完的活儿，吃点好的才顶得住啊。”
两人吃着饭，贺宇昭磕开一个鸡蛋道：“你写的卷子师父看了，说你的医术不错。我也看了，满分，后头对伤寒病的论述也很有见解，你挺厉害的啊！”
步云邪微微一笑，道：“还好，跟我娘和寨子里的巫医学的。”
贺宇昭道：“师父叫我给你安排个病房，让你负责一些轻症状的病人。等过几天熟悉了，可能还会调你去内院干活。你怕不怕危险？”
步云邪既然来了就不怕被传染，道：“哪里需要，我就去哪里。”
贺宇昭点了点头，道：“有觉悟，向你致敬。”
他端起粥碗，敬酒似的虚虚一碰，脸上带着一抹笑。他大约二十五六岁年纪，性情十分豁达，对新来的人也很友善。
两人聊了一会儿，得知贺宇昭是李念慈的小徒弟，深得他信任。慈心药庐的讲堂里收了三十来个弟子，但李念慈亲传的徒弟只有三个。李老先生想把医术传播出去，从去年春天起开了学堂，收了不少城里的年轻子弟。不过那些都是外门弟子了，最让师父信赖的还是大弟子。他的医学天赋很高，师父本来要把衣钵传给他的。
步云邪一直没见到大弟子，道：“他人呢？”
贺宇昭黯然道：“他去世了。前年城外有妖魔伤人，大师兄赶去救治，不幸被也袭击了。他被抬回来的时候已经体无完肤了。师父的医术再高明也救不了他，眼睁睁地看着他走了。”
步云邪一诧，没想到自己问到了不该问的。白发人送黑发人，那情形是何等的绝望。他道：“抱歉。”
贺宇昭摇了摇头，道：“无妨。那件事之后师父就很消沉，觉得自己行医一辈子，连最爱的徒弟都救不了，难过的头发一夜之间全白了。我陪了他大半年，他才打起精神来。他对外开了讲堂，想要把医术传给更多人，也想从中找一些有天赋的年轻人，但一直没能如愿。”
步云邪觉得他就挺不错的，道：“那你呢？”
贺宇昭道：“我就是帮师父干点小活儿。药庐现在管事的是二师兄，他算账是一把好手，前头的药铺都是他管的。”
步云邪觉得他是谦虚了，李老先生既然把这么多事交给他，就说明对他很器重。发展药庐说到底还是传承医术，二师兄就算再会经营，也不过是个行医的商人，离老先生的初心也远了。
吃完了饭，贺宇昭带着步云邪去了病房。这边一个院子里有好几间大屋，每间屋里都有十个病人，前头几间院子一共收治了一百来个病人，后头隔离点还有三十来个重病患者。早上有人给病人送了饭和汤药，有专门的人负责打扫卫生、消毒。
辰时正，他来给病人把脉、看诊，记录每个人的病情，对他们的药量进行调整。病症严重的病人随时送到后头隔离点，症状减轻的观察一阵子，没事了就换到前头来。
贺宇昭带了步云邪一个时辰，教给了他要做什么，道：“这个病房就交给你了，师父在隔离点给病人治疗，你有事就找我。我上午在各个病房，实在找不到喊一嗓子我就能听见。下午我会跟二师兄在临街的慈心堂坐诊，收治病人。”
步云邪点了点头，贺宇昭还有别的事要忙，摆了摆手走了。有人推着装药材的小车从庭院中经过，到处弥漫着药草的味道。步云邪给病人把了脉，记录了病情。熬药的人忙不过来，他过去帮了一阵子忙，熏得衣服上都是药味。外头有人跑过来，慌张道：“不好了，有人吐血了！”
这病一开始跟普通的疫病没什么区别，就是咳嗽、发热，病到一定程度身上就开始起红斑，严重的则会吐血，百姓管这个叫毒血瘟。这病主要通过呼吸道传染，控制得好能治愈，但有些发展迅速的会扩展到身体各处，导致器官衰竭死亡。
步云邪连忙赶过去，病人呕了不少血，把被子都染红了一大片。步云邪给他扎了针，病人稍微安静了一点，表情还是有些痛苦。有人来把染了血的被子换走了，病人的血和分泌物都有毒，每天光是清理就是一项大工程。副手低声道：“他病的这么重，不能在前头耗着了。待会得送到隔离点去，让师父亲自诊治。”
旁边的病人呼吸困难，喘气像拉破风箱似的拉不动，道：“医生，咳……我喘不上气来了。”</p
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步云邪给针消了毒，找准穴位给他下了针，片刻病人缓解了症状，感激道：“小大夫，谢谢你。”
其他病人有的睡着了，有的躺着发呆，时而有人咳嗽几声。年纪大的有七十来岁了，总躺着怕得褥疮，要经常去帮老人翻身。窗户旁边住着个十岁左右的小男孩儿，是屋里年纪最小的了。周围都是大人，他孤零零地一个人坐在床上，似乎病得最轻，但总是在屋里待着，憋的很难受。
屋里点起了苍术消毒，病人都已经习惯这种味道了。步云邪在门口撩了点水，细细地洗去手上的血渍。旁边床上的小孩儿转过身来，乌溜溜的眼睛盯着他，似乎对他很感兴趣。
“哥哥，你是新来的么，我没见过你。”
这里的医者脸上都蒙着布，难为他能分的出来。步云邪道：“是啊，你叫什么名字？”
小孩儿道：“我叫小豆子。”
步云邪道：“小豆子，你来这里多久了？”
小孩儿无聊地晃着脚丫，道：“我在这里半个月了，一直不能出去，好难受啊。”
步云邪有点同情他，道：“你家里人呢？”
小豆子的脸色黯淡下来，道：“我哥哥病的重，在后面隔离着。娘不能进来，在家里等着我们。”
步云邪点了点头，道：“好好吃药，好好休息，你和哥哥会好起来的。”
他忙活了一整天，傍晚经过庭院，见后头浓烟滚滚的。他停下来看着那边，有种不好的感觉。给他打副手的伙伴道：“步兄，别看了。”
步云邪道：“那是干什么的？”
副手低声道：“重症死掉的，就从后门抬出去，拉到单独的院子里烧了。”
病人的尸体也会传播瘟疫，只能烧掉。远处传来家人的嚎哭，黑烟遮蔽了大半个天空。这里的医者都已经麻木了，副手道：“昨天死了两个，今天死了一个。今天的死者还有家人，能为他哭一哭。前几天去世的人，连亲人都没了。”
步云邪沉默下来，心沉了下去。副手道：“待得久了就习惯了。相信师父，咱们可以熬过去的。”
忙完了一天的活，步云邪回到住处，有些疲惫。他没换外袍，扯了个凳子靠在墙边坐下了。不知道病房还有没有事，他不敢换衣裳。外头有人来敲门，是他的副手朱蒙。
“步兄，睡了？”
步云邪睁开了眼，道：“没事，病房找我？”
小朱道：“没有，是师父找你。他在前头院子的书房，主屋东边亮着灯的那一间就是了。”
步云邪长长吐出一口气，出门去了书房。李念慈坐在书案前，桌子上摊着一沓纸，后面的书架上摆满了医书、卷轴、竹简。有不少都十分残旧了，说不定是难得的孤本。老先生行医半生，应该收集了不少罕见的医书。
步云邪行礼道：“李先生，您找我。”
李慈心搁下了笔，微微一笑道：“干了一天活，累么？”
“没事，”步云邪道，“平时也干不少活儿，这不算什么。”
李慈心道：“你的卷子我看了，答得很好，后面关于风寒症的论述写的也不错。你的医术是跟谁学的？”
步云邪道：“青岩山寨子里有巫医，传了几百年了。我跟我娘学的，她是寨子里的祭司，平常也帮人看诊。”
李慈心点了点头，慎重道：“原来是家学。我一直在写一部医书，叫做千金医典，想集天下医术之大成，将医学发扬光大。你既然精通医术，能不能把你家乡的经方写下来，让我取长补短，完善这本书？”
各地医学流派庞杂，有些有用，有些只是虚有其表。需要有人去芜存菁，把医术整合在一起。他要做的是大事业，能造福很多人。步云邪没什么好藏私的，道：“只要能帮到百姓，晚生愿意尽力。”
李慈心十分高兴，站起身来道：“小友无藏私之心，以苍生为念，请受老朽一拜！”
步云邪连忙还礼，道：“老先生不必如此，晚生不敢当！”
李慈心把隔间的桌子给了他，叫步云邪每天晚饭过后来写半个时辰医方。两人隔着一扇碧纱橱，灯火互相映照。寨子里的医术发展的不全面，寨民们常得的病，治疗的方子就多一些，譬如跌打骨科、伤寒、寄生虫、妇产这些，还有一些祝由的法子是步家寨子独有的，他也打算都记下来，由李慈心一一分辨。
待的时间久了，步云邪得知了一些这边的事。李慈心早年到处行医，积累了大量的经验，五十岁之后回到老家，建立了慈心药庐，治病救人的同时开始撰写千金医典，希望把自己毕生的经验传下去。
李慈心游历半生，一心要做一个医学上的集大成者。他做这件事并非为了虚名，而是想要把目前医学各派最先进的见解集结成书，流传下去，造福更多人。
他将这本书命名为千金医典，内容分为脉象、药草、针灸、内科、外科、祝由这几个门类，如今写到了内科各类病症，外界爆发了瘟疫，他只得停了下来。
步云邪每天写完了医方，李慈心看了，总会跟他谈论一些见解。步云邪从中学到了不少东西，以前很多不甚明了的地方经他点拨，豁然开朗。没想到自己来帮忙，还有这等意外的收获。
这天李念慈看完了他写的方子，道：“你对炼丹还有心得？”
步云邪道：“晚辈在青岩山逍遥观修行，本来就是丹修。”
这里修道之人甚多，李念慈也不以为奇。他道：“我早年曾经拜在百草门下，本来想好好学习医术。后来却发现他们痴迷于炼丹、种灵植，要不然就是抢夺天材地宝，一心只有求仙，却对外界百姓的疾苦不闻不问。道不同不相为谋，我希望救更多人，就离开了百草门，做了一名游医，漂泊了二十多年才回老家，觉得这一生不算虚度。”
他长舒了一口气，道：“人这一辈子活成什么样，得由自己说了算。我选择了这条路，心里踏实得很，没白来世上走一遭。”
他出身于士族，这座大宅子就是他家的祖产。有这样的出身却肯放弃安逸，济世救人，实在让人敬佩。而百草门的人要独善其身，也是他们自己的选择。
步云邪道：“我跟百草门的人打过交道，他们的人还算好说话。疫情刚爆发时，我师兄从他们那里买了一些板蓝根，运来卖给了官府。”
之前城里的药材价格疯涨，医生们都束手无策，幸亏后来官府低价买到了药材，这才解了燃眉之急。李慈心十分意外，道：“之前官府送来的药材，是你们进的？”
步云邪道：“是我们。”
李慈心露出了笑容，道：“看来咱们确实有缘，那会儿你我还不认识，你们就帮了我大忙了。”
步云邪谦虚道：“先生治病救人，是立大功德的事。就算我们没送药来，上天也会派其他人来帮你的。”
他泡了一壶龙井端过来，放在了书桌上。淡淡的茶香飘出来，带来一丝短暂的宁静。李慈心端详着他，越看越觉得这年轻人聪明机敏，对待长辈也恭敬有礼，很合自己的心意。他开口道：“等这边的疫情平息了，你愿不愿意在这里多待一阵子，跟我学一些东西？”
步云邪一怔，能得蒙名医的青睐，是多少人盼都盼不来的福气，只可惜自己不属于这个世界。他道：“多谢先生好意，但我还有伙伴等着我，没办法久留。”
李慈心觉得有点遗憾，布满皱纹的手放在医书上摩挲了几下。他晚年失去了最看重的徒弟，就像失去了儿子的老人，内心十分寂寥。步云邪也觉得很过意不去，虽然没办法留下来，但至少在这里的这段时间，自己会尽心尽力帮他的。