步云邪和段星河来到了前院，见黑压压的聚集了一群人，都是穿白衣裳的医者。
周子龙身前站着一拨人，贺宇昭身边站着一拨人，两群人都是李慈心的弟子，平日里就有些小嫌隙，如今终于爆发了出来。
在外面守卫的官兵听见了争执声，也过来了。但这是他们内部的事，官兵也不好插手，只能在旁边看着。
周子龙三十出头年纪，生着一双细长的眼睛，身材高挑。他身边的人大多数都是他从周家带来的家仆，还有些宗族兄弟，虽然跟他一同在这里学医，却都听他的。他要分家，又不想担骂名，便让这些人出来先闹事。院子里放着他们的衣裳行李，甚至还有几个黄花梨的家具、紫檀木的药箱，看来他们是打算把这里倒空了。
贺宇昭皱眉道：“你们这是做什么？”
一人道：“师父病了，你还瞒着我们。这病治不好了，早晚大家都得传染上，还不如赶紧分家的好。”
又有人道：“三师兄，师父最疼你，你若要这破药庐你就留下。你行行好，把钱给大家分了，也算我们没白跟你卖命一场。”
众人纷纷道：“对，分钱，把遣散费给我们！”
贺宇昭早晨没去看师父，消息还没有他们灵通，此时心慌意乱。但师父把药庐的担子交给了他，他就不能让老人家多年的心血付之东流。
他道：“各位，听我一言——现在瘟疫还没平息，大家要是走了，咱们城里的百姓就没人保护了。我相信各位都是出于医者仁心才来到这里，既然能坚持到今天，就说明各位还是把百姓放在心上的。师父已经快研制出药方了，大家何妨再等一等呢？”
对面众人静了片刻，有人道：“师父病重了，药方已经没指望了，你还想骗我们到什么时候！”
那人此言一出，群情又激愤起来。周子龙出了本钱，这些年也没得到重用，对被偏爱的三师弟很是不满。此时见他被围攻，一直冷眼旁观。贺宇昭看向了他，道：“二师兄，你不管管么？”
周子龙淡淡道：“事情发展到这个地步，你们必须得给个交代。大家不能拿命跟你们耗着，如果实在维持不下去，分家也不是坏事。”
贺宇昭一筹莫展，这时候就听一人道：“不能分家！”
步云邪大步从后头赶了过来，段星河跟在他身后。两人穿过人群，来到周子龙跟前。步云邪道：“周二哥，药庐里还有这么多病人，咱们深受全城百姓托付，不能弃他们不顾。城已经封了，你们就算离开这里也出不去。一旦药庐散了，病情势必发展的更严重，所有人都会被传染。”
周子龙知道他说的不错，但就是忍不下这口气，冷冷道：“师父呢，他怎么说，请他出来发话。”
到了这个地步，他还是敬重李慈心的，但心底对他也有恨。他明知道李慈心已经起不来了，还要逼他出来见自己。步云邪知道他心里不平，道：“先生在内院接触病人，不便跟大家相见。他托我跟周二哥说一声，他很感激你这些年的帮助，你与他既如师徒，也如父子。没有你，药庐不可能开得起来，你为他做的事，他都记在心里。”
这些话虽然不是李慈心自己说的，但步云邪看过他亲笔写的手令，对于二弟子，他确实是有这个意思的。周子龙似乎有些动容，步云邪道：“现在是最关键的时候，师父希望你能够再帮他一次。”
有人道：“若是师父病倒了，咱们怎么办？”
步云邪道：“李先生的研究快有结果了，再给我们几天时间，一定能找到药方的！”
贺宇昭上前一步，恳切道：“二师兄，咱们是一家人，你不能在这时候走。留下来，求你了！”
周子龙的目光微动，想起了从前跟他们在一起念书的时光。他学医的天赋不如他们，心里是有些嫉妒的，在这里待下去，他也只是个陪衬。可一想到师父教自己的恩情，他又狠不下心来跟他们一刀两断。
旁边一人低声道：“二师兄，怎么办，我们都听你的。”
周子龙深吸了口气道：“我再给你们十天时间，到时候还没有结果，就别怪我带人离开了。”
对面众人都松了口气，贺宇昭拱手向他行礼，道：“多谢你，二师兄。”
周家的那些人还有些不甘心，周子龙一摆手道：“都散了吧，把东西抬回去，该干什么干什么。”
他发了话，其他人只好照办。一群人把行李背回了住处，觉得白折腾了一场。一名弟子道：“嗐，还以为能回家了呢。”
另一人道：“回家也没什么好的，传染给老婆孩子么？还是关在家里等死？”
一人道：“他们说师父还好好的，说不定真的能找到治病的法子呢？”
又一人道：“也不知道是真的还是假的……反正也没几天了，再等等看吧。”
周子龙清楚师父已经病倒了，看着众人离开了，他走到贺宇昭面前，道：“还有十天时间，你们能做什么？”
没有外人了，贺宇昭也不必跟他绕圈子了。他方才就下定了决心，若是师父不行了，就由自己继续研究。他道：“还有几个方子，我一一试过来，总会有结果的。”
周子龙冷笑了一声，道：“以身试药，你不想活了？”
贺宇昭知道他恨自己，也觉得自己抢夺了属于他的关注。他心里一直有些愧疚，但若是大师兄还在的话，他们师兄弟之间也不会有这么多嫌隙。他低声道：“我受师父教养这么多年，也该报答他了。前头的事，还请二师兄代为主持。”
他代表的是李慈心的意志，若是他也传染上了，药庐就彻底完了。步云邪道：“还是我来试药吧。”
那两人都看着他，仿佛觉得不可理喻。步云邪道：“这些天我一直跟李先生在一起，密切接触病人，没必要再多一个人冒险了。”
段星河皱起了眉头，道：“你若是被传染上怎么办？”
步云邪轻咳了两声，道：“我已经被传染了，天天守着那孩子，我怎么可能幸免。”
从昨天夜里开始，他就感觉有些不舒服，像极了那些病人发病初期的模样。步云邪不敢多想，可到了这个地步，也没办法回避了。
段星河的心猛地一沉，下意识拉他的手，发现他的手果然有些烫。步云邪的眼中带着血丝，轻声道：“我得了病，不试药也是浪费，就由我来吧。”
他抬手行了一礼，转身离去。段星河跟了上去，步云邪低声道：“别过来，你在外面帮其他人。”
段星河知道他怕传染给自己，望着他的背影，心像是被捏紧一般难受。
步云邪回到了小院，感觉十分疲惫，坐在台阶上歇了一会儿。孙小竹趴在窗户上，探头探脑地看他。
“哥哥，你怎么了？”
“没事，”步云邪道，“你饿了么，我拿饭去了。”
他把食盒递了过来，动作有些迟缓。孙小竹隔着门帘望着他，担心道：“哥哥，你是不是被我传染了？”
步云邪静了片刻，道：“没有，就是有点累。你吃饭吧，我也去吃点东西。”
孙小竹一直望着他，步云邪回到了房中，靠着床头歇了片刻。隔壁传来了李慈心的咳嗽声，他想起早晨还没熬药，拖着病体来到书房。桌上放着李慈心拟的药方，还有两个没试过。
步云邪照着一张抓了药，在厨房里熬了。他不光身体沉重，嗓子也开始疼了。汤药散发出苦涩的味道，他守着炉子，神思有些恍惚。
自己对于这座城池、这个药庐，不过是个过客，他也不知道自己为什么要做到这个地步。可他没办法对这一切置之不理，他想救更多的人，那股意念冥冥之中让他停留在这里，仿佛他来到此处就是为了这件事。
他叹了口气，觉得自己死不足惜，只是对不起自己的兄弟们，还有青岩山的家人。如果自己不在了，不知道他们会不会难过。
药熬好了，步云邪自己喝了一碗，给李慈心喂了一碗。李慈心已经病的睁不开眼了，吃了药又陷入了沉睡。
步云邪忙完了所有的事，感觉身体酸痛的厉害，呼吸也有些困难。他回屋倒在了床上，咳嗽了几声，闭上了眼睛。药已经吃了，不知道有没有效果。强烈的疲惫感笼罩了他，他的意识渐渐沉入黑暗中，等待死亡，或是重生。
段星河傍晚去送了一回饭，他敲了几声门，里头没有回应。段星河怕打扰到他，便把食盒留在了门口。次日一早，他又去送饭，发现昨天拿来的食盒根本没动。段星河生出了不好的预感，拍了拍门，大声道：“阿云！”
里头没有回应，几只鸟雀叽叽喳喳地叫着飞走了。段星河用力拍门，喊道：“阿云，你没事吧！”
他敲门的声音引来了几个弟子，七八个人聚集在院门前。一人道：“怎么了？”
段星河道：“里头的人从昨天下午到现在一点动静都没有，是不是出事了。”
其他人也很担心李慈心，不知道他老人家怎么样了。一名弟子道：“里头栓着呢，怎么办？”
段星河把心一横，道：“不管了，砸开！”
他哐哐几脚下去，当啷一声把大门上的木拴踢掉了。一群人一拥而入，见院子里静悄悄的，没有人。孙小竹刚睡醒，扒着窗户看他们，道：“怎么啦？”
段星河道：“你云哥呢？”
孙小竹指了指他的卧房，段星河一个箭步冲了过去。步云邪躺在床上，地上有几滩他吐出来的血，已经干涸发黑了，他躺着一动不动。段星河的心蓦地停了一拍，站着不敢动了。身后有人低声道：“怎么回事……死了吗？”
另一个弟子道：“呸，别触霉头！”
又一人道：“师父呢，要是都不行了，咱们怎么办？”
段星河耳朵里嗡嗡的，已经什么都听不见了。他往前走了一步，低声道：“阿云，阿云你醒醒。”
他把步云邪带到这个世界，若是不能把他带回去，怎么向他的家人交代？
他的身体忍不住颤抖，哑声道：“你别睡了，睁眼看看我……”
步云邪仿佛听见了他的声音，身体猛地一震，咳嗽了几声，缓缓睁开了眼。他的神色憔悴，身体极其虚弱，但总算人还活着。段星河又惊又喜，道：“你没事？”
步云邪夜里吐了一阵子血，但药效上来之后，出了一身汗，烧渐渐退了。他一直昏睡到现在，整个人都有些恍惚，一时间不知道发生了什么。他看着面前的人，这才想起了是怎么回事。
他摸了摸自己的额头，体温降下来了，身体也没有那么疼了。他喃喃道：“烧退了……这药是有效的？”
其他人看着他，大气也不敢出。步云邪意识到自己找到了治疗瘟疫的方法，整个人顿时振奋起来。他勉强从床上坐起来，指着桌上的药方道：“快点，去看看李先生。照这个方子去熬药，给病人服下！”
这是他用命找到的药方，上天终于垂怜了他们，把一丝奇迹照了下来。众人如梦初醒，连忙行动起来，纷纷去抄药方，熬药。步云邪来到了主屋，李慈心也已经醒了。他还有些咳嗽，但高烧已经退了。步云邪扑到床头，激动道：“师父，药方找到了，咱们都有救了！”
李慈心也有些难以置信，眼泪淌了下来，道：“好、好，咱们命不该绝，这城里的百姓都有救了！”
步云邪道：“我已经让人去熬药了，要是能治好其他病人，就把这个方子公布出去。”
李慈心点了点头，他静了片刻，又道：“好孩子，方才……你叫我什么？”
步云邪迟疑了一下，想起自己激动之下管他叫了师父。他跟李慈心学习了这段时间，其实心里早就这么认定了。他笑了一下，道：“师父。”
李慈心高兴的不得了，伸手摸了摸步云邪的头发，道：“好孩子，你愿意认我做师父，老头儿真的很高兴！”
他救了这么多人，医术高明，心地也善良，步云邪十分敬重他。他道：“我跟您学了很多东西，师父愿意教我，是我的福气。”
阳光照在城里，扫去了连日来的阴霾。药庐里的医者花了半个月的时间，把药庐里大部分的病人治好了。又把药方交给了官府，分发到了各个药房，写成公告张贴出来。百姓们纷纷照方抓药，一些病的不重的病人好了起来。张太守让官兵连着给城里消了十来天毒，再没有新增感染的病例。
步云邪给孙小竹服了一段时间药，发现他的传染性也消失了。他摘去面罩亲自跟孙小竹待了一天，也没有任何不适的感觉。零号病人也痊愈了，这场瘟疫彻底结束了。
药庐里的人得知孙小竹也好起来了，都十分激动。这里的弟子不久前还跟着二师兄和三师兄分成两派，一副水火不容的模样。此时却像是共同打赢了一场大仗，看彼此都像难兄难弟，抱在一起喜极而泣。周子龙没再提分家的事，好像什么都没发生过。李慈心知道了自己生病的时候发生的事，把他叫到了书房，道：“这段时间以来，你主持着前头的事辛苦了。”
周子龙的心情有些沉重，他来之前已经做好了准备，若是师父斥责自己不孝，在危难之际动摇根本，要把他逐出师门，他也认了。但李慈心的态度温和，似乎没有要责备他的意思。
他垂着眼，淡淡道：“都是弟子应尽的职责，师父过奖了。”
步云邪和贺宇昭也在，静静地站在一旁。李慈心道：“这段时间来，师父也想过很多。为师沉醉于医道之中，对你是有所忽略。其实这些年来，你帮了为师很多。这药庐最初就有你一部分，经营了这么多年，也有你的心血。”
他把一张银票推了过去，道：“你若是想走，为师也不拦你。这些是当初周家入股的本钱，还有师父该补偿给你的部分。”
周子龙没说话，李慈心道：“若是你还愿意做我的徒弟，百年之后，这些也还是你的。为师……舍不得你，但究竟要去还是留，都由你自己决定。”
周子龙有些动容，看着李慈心的目光很是难过。不管家里怎么想，他从十岁起跟着李慈心学医，是把他当成半个父亲来看的。以前大师兄在的时候，师父不在意自己也就算了。可后来三师弟来了，师父对他也比自己更加看重，让他心里十分不平衡。
别人都说他野心勃勃，却无人知道他只想让师父多看自己几眼，就算自己的资质有限，没办法继承他的衣钵，也希望能够多帮一帮他。
就算是感情用事也好，他想放任自己跟随真正的想法一次。他哑声道：“师父，我喜欢医术，我想继续跟着您。”
李慈心的眼中顿时涌起了泪水，没想到他会这么说。他哑声道：“好、好，师父也舍不得你，以后咱们好好过。你不是一直想学那套鬼门针法么，师父手把手教给你！”
周子龙点了点头，声音也有些哽，道：“多谢师父。”
李慈心转身看向了步云邪，道：“这段时间多亏了小云一直帮我，为师收他
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做了个关门弟子，你们觉得如何？”
贺宇昭已经知道了，高兴道：“多一个人传承师父的医术，当然是好事！”
周子龙知道他这段时间做了许多事，甚至不顾性命救人，比自己付出的要多的多了。他道：“这是好事，弟子也为师父高兴。”
他看向步云邪，道：“小师弟，欢迎你。”
步云邪抱拳向那两人行礼，道：“拜见二师兄、三师兄。”
李慈心微微一笑，感觉这个家又完整了。他救了那么多人的家庭，上天还给他一个完整的家，也算是对他的回报吧。
笼罩在长阳郡上空的阴云散去了，一团黑气渐渐缩了起来，一缕青烟似的向阴暗处飘去。一个黑衣男子漂浮在半空中，他的气质阴沉，脸色黧黑，左胳膊上戴着一条蛇形的金臂环，正是跟薛红玉齐名的金环使。那缕黑气钻进了金蛇大张的嘴里，悄然消失不见了。
薛红玉坐在一条硕大的赤练蛇上，手上挽着一条金色的披帛，银红色的衣裙在风中不住摆荡。她有些气恼，道：“怎么会这样……好不容易借着发大水的机会把瘟疫散播出去，这就结束了？”
金环使道：“那你想怎么样？”
薛红玉道：“这才收集了多少力量，怎么跟教主交代？”
他们本来盯上了这一城人的性命，要拿他们做祭品，没想到半路有人杀出来救了这些人。金环使皱眉道：“没办法，碰上不要命的了。谁能想到那几个小子拼了命找到了源头，还以身试药。”
薛红玉气得不行，愤愤道：“又是那几个臭小子，一直阴魂不散地跟咱们作对……我早说要杀了他！”
金环使淡淡道：“主上不让杀，你敢擅作主张？”
薛红玉道：“那也不能就这么看着他们坏咱们好事啊。”
金环使道：“你急什么，这一路有的是人想要他们的命。等着瞧吧，他们早晚得死在别人手里。”
薛红玉看着他的金臂环，道：“就收集了这点力量，教主会不会罚咱们？”
金环使无情道：“不是罚咱们，是罚你。这本来就是你的事，我是来帮忙的。”
薛红玉皱眉道：“你这人怎么回事，之前万通商会那事你也没办成，还有心思嘲笑我。”
金环使道：“那就都自求多福吧，我先去向教主请罪，你过两天再来。”
他一拂衣袖，身影就这么消失了。薛红玉想起自己辛苦收集的力量都被他夺走了，急道：“喂，你回来——那是我的功劳，你还给我！”
瘟疫结束了，药庐里的病人们都痊愈回家了，百姓们恢复了日常的生活。街上的店铺开了门，行人来来往往的，整座城又变得生机勃勃。张太守十分感谢李慈心等人的帮助，把这边的事上报了夷州王。数日后，夷州王派使者前来表彰李慈心，贺宇昭、周子龙和步云邪的功劳，给每人二百两银子赏钱，还特地赐给李慈心一块金字招牌，仁心仁术。众人站在药庐中，听使者宣读完了王令，觉得十分荣耀。
李慈心让人把招牌挂在了正堂上，有了夷州王赐的招牌，慈心药庐的名声便能传播的更广，他也能收集到更多医方，完善他的千金医典。
至于那些赏钱，李慈心没花，让贺宇昭安排一下，给牺牲在这场瘟疫中的医者家人送去。贺宇昭道：“师父，您不留点钱养老？”
李慈心道：“我留那么多钱干什么。这次能战胜瘟疫，不是我一个人的功劳，没有那些牺牲的同道，咱们也不可能坚持到最后。”
贺宇昭小声道：“那我是不是也得意思一下？”
他虽然这么说，但显然有点舍不得。周子龙笑了，道：“你还要攒钱娶媳妇，自己的赏钱自己留着呗。”
贺宇昭松了口气，他家里就剩自己一个人了，确实得为未来打算。李慈心道：“你们年轻，用钱的地方多，都自己留着吧。”
正说着话，前头街上敲锣打鼓的来了一大群人。几十个小伙子穿着白坎肩，头上戴着大红花，最前头的几个人抬着一头刚宰的猪，后头有人抬着十来坛美酒，还有些绑着翅膀的活鸡活鸭，火腿、腊肉之类的东西，喜气洋洋地朝这边过来了。
队伍来到了慈心药庐门前，院子里的人听见了动静，都出来看热闹。领头的人正是前阵子在街上带人闹事的杀猪匠刘炎。段星河一见他就心气不顺，双手抱臂道：“哎，这不是上次跟咱们打赌的那个人么？”
赵大海道：“还真是，二师兄赢了他要干什么来着，可别耍赖啊。”
过了这么久，步云邪差点要把这人忘了，没想到他还会主动过来。众人一时间也说不好对方来干什么，沉吟着没说话。
刘炎一抬粗壮的手臂，颇有大哥大的气势，吹打班子停止了吹奏，众人把礼物担子放在了地上。刘炎在人群中望见了步云邪，登时一个箭步过来了，二话不说就要给他磕头。
“好兄弟，之前是我不明事理，差点耽误了大事，今天我来跟你请罪了！”
步云邪吓了一跳，连忙让开了一步，单手扶住了他道：“使不得，快请起来！”
这人的脾气一根筋，跟他们作对的时候横的不得了，如今要跟他们道歉也毫不含糊，倒是条汉子。刘炎由衷道：“你说到做到，救了这一城的人，大伙儿都很感激你们。这头猪是我早上刚杀的，请你们收下。还有这些酒和肉，都是给你们的谢礼！”
步云邪道：“不必了，官府已经给过我们嘉奖了。”
刘炎瞪起眼来道：“那不成，官府给的是官府的。这是我们百姓的心意，你必须收下！”
一同来的其他人也大声道：“就是，收下吧！你是我们的恩人，别客气！”
刘炎转过身，从竹筐里拿起一根布满了盐霜的火腿，塞到了步云邪的怀里。那条腿有人半个身子大，沉甸甸的。步云邪接在手里，人都被坠得后退了半步，道：“那就恭敬不如从命了。”
刘炎拍了拍胸膛，认真道：“以后你们就是我老刘的朋友了，来我这儿买猪肉打五折。有人找你麻烦只管来跟我说，要打架还是出头，兄弟都带人来帮你！”
步云邪想自己快要离开了，应该不会去买肉了。但那些人都热切地望着他，希望他留在这里。步云邪笑了一下，道：“好，多谢。”
百姓们把礼物留了下来，欢喜地走了。火腿散发着浓郁的香味，步云邪把它放回了筐子里。小对眼从宋胡缨的兜帽里钻出来，伸舌头舔了舔嘴巴。宋胡缨头也没回，把儿子按回兜帽里，道：“这不是给你吃的，齁咸。”
李玉真道：“做成蜜汁火方会好点吧？”
伏顺看着满当当的食物担子，觉得十分幸福，道：“还可以用腊肉炖冬瓜、做烧鸡、烤鸭、炖排骨，配上白米饭吃，哎呀……”
赵大海搓了搓手，兴奋道：“我来做，我来做！”
他一开口，大家顿时觉得没那么好吃了，空气中甚至飘起了一股玉米味。伏顺一手搂住了赵大海的肩膀，道：“兄弟，好不容易忙活完了，你歇几天吧。听说这里的厨师做饭很有一手，咱们尝尝他们的手艺。”
赵大海寻思着这些东西是送给步云邪的，道：“那二师兄做主吧。”
筐里的鸡鸭鹅伸着脖子叨来叨去，开了膛的大肥猪身上绑着大红花球，美酒也散发着香气。步云邪道：“师父，都交给厨房吧，晚上大家一起吃点好的。”
李慈心笑了，道：“好，抬到厨房去吧。”