街上有人举着火把，有人提着灯笼，几十个愤怒的人把他们围在了中间。
临街的百姓听见了声音，纷纷打开窗户，朝这边看了过来。
带头的那个中年汉子往前走了一步，道：“把那小孩儿交出来，大家就放你们一马。”
段星河把几人护在了身后，道：“你们没资格处置他。现在很多事情还不确定，得带到药庐里检查之后才能下结论。”
对面一人大声道：“宁可错杀也不能放过，他可怜，我的孩子不可怜么！我的幺儿才三岁，半个月前病死了，他做错了什么！”
百姓中不少人的家人不幸得了瘟疫死了，正在最悲痛的时候。方才听人说找到了瘟疫传播的源头，众人便聚集起来，一定要烧死那个瘟神泄愤。
夷州的民风本来就彪悍，一群人闹哄哄的，大声喊道：“烧死他！烧死他！烧死他！”
火光随着他们愤怒的声音不住涌动，有人从屋子里出来，加入了他们。孙小竹怕的要哭了，赵大海也顾不上会被传染了，把他紧紧地护在了怀里。有人捡起石头朝他们砸了过来，段星河把步云邪挡在了身后，被逼的连连后退。
他肩膀上被石头砸了好几下，皱起了眉头。原则上不能对百姓动手，但这样下去他们不但走不了，还会被愤怒的人群撕碎。
双方在街上僵持着，带头的人面目狰狞，吼道：“我说最后一遍，把那小孩儿给我！”
赵大海抱着孙小竹，脑袋被石头砸的流血了也不撒手。孙小竹的脸都哭花了，浑身发抖道：“对不起，对不起，我又害人了……”
赵大海道：“不是你的错，不怪你，别害怕。”
那人见他们不肯把这孩子交出去，发起怒来，道：“把他抢过来！”
一群人一拥而上，段星河使出擒拿的功夫放倒了两个，混乱中伸脚又绊倒了一个。那人摔在地上，愤然道：“你们还敢打人！”
段星河一脸平静，道：“这算什么打人，不是你自己不看路摔倒了么？”
一人抡着铁锨朝步云邪头顶砸过去，步云邪一闪躲开了。他身法如清风一般，掠到那人身后轻轻一推，那人就一个狗吃屎跌到了旁边的水沟里去。这些人虽然脾气大，却没练过功夫，不难对付。可一旦动起手来，情势就不好控制了。
他们本来是要救人的，不想跟城里的百姓对立。可对面吵吵嚷嚷的，根本不听他们说什么。瘟疫发展到现在毫无平息的势头，每个人都充满了恐惧和愤怒，又无处发泄。一旦找到爆点，就遏制不住要炸。几个人冲到赵大海身后，抡起木棍把他打了一个踉跄。孙小竹从他怀里滚出来，脸上擦破了皮，缩成一团不住发抖。
一人伸手要抓他，忽然想起这小孩儿邪性得很，不敢过去了。他回头对另外一人道：“你去！”
那人也不想冒险，道：“凭什么让我上，那谁……你去。”
周围的人都往后退去，他们虽然把孙小竹围住了，却没有一个人敢碰他。段星河跟步云邪被其他人缠住了，隔着黑压压的人群过不来。步云邪回头看了一眼，喊道：“保护那个孩子啊！”
赵大海被几个人按在地上，本来动弹不得。此时脸憋得通红，怒吼了一声，把身上的人都挣开了。他冲过去抱住了孙小竹，道：“别怕，我保护你！”
人们既想杀了那孩子，又怕被传染，一时间没人敢动。带头的那人不知从哪里扯了个麻袋过来，道：“把他的头蒙住，拖去烧了！”
这孩子要是死了，治病的法子就再难找到了。步云邪急道：“不行！”
段星河一拳把面前的人打倒，转身冲了过去，吼道：“我看谁敢动他！”
这时候就见前头街上一群人提着灯笼朝这边奔了过来。百姓们回头望去，顿时慌了，纷纷道：“官兵来了，谁报的官？”
这边闹得这么厉害，根本不用人去报官。街上有巡逻的官兵，发现这边不对劲，很快就调集人过来了。
官兵头领挎着刀过来，大声道：“怎么回事，在街上聚众闹事？”
带头的汉子道：“不是闹事！瘟疫是从这小孩儿身上传出去的，不能放他走，烧死他！”
百姓们纷纷喊道：“烧死他！烧死他！烧死他！”
官兵的神色严峻起来，见赵大海和段星河拼命护着个脏兮兮的小孩儿，知道事情不好处理了。步云邪出示了慈心药庐的令牌，道：“我们是城南药庐的人，这孩子是治疗瘟疫的关键，不能杀。我们要把他带回药庐研究，还请官爷理解。”
百姓们仍然吵吵嚷嚷的，不肯放人。官兵头领见情势焦灼，只能先把他们分开再说。他道：“把这小孩儿带到府衙去，要怎么办由太守决定。你们几个带头闹事的，也跟我一起来吧。”
百姓中几个带头的和段星河等人被带到了府衙。太守张巍白天忙活了一天，大半夜又被叫起来，两个眼圈都是黑的。他升了堂，坐在上首道：“怎么回事？”
官兵头领道：“回禀大人，这两拨人在街上闹事，说要烧死这个孩子。”
那带头的人道：“这小孩儿是瘟疫的源头，必须烧死他，要不然这一城的人都活不成！”
步云邪道：“不能杀，我们得研究他的病例，才能找出根除瘟疫的法子。”
太守明白是怎么回事了，他看着下头的人，一时间沉吟不语。府衙外有不少跟来的百姓，大声道：“别听他们的，烧死这个瘟神！烧死他！”
喊的人越来越多，太守皱起了眉头，道：“肃静！”
衙役们敲起了板子，纷纷道：“威——武——”
百姓们仍然嚷嚷个不停，生怕瘟疫再传播下去。太守心里知道这个小孩儿十分关键，不能意气用事，但面对这么大的压力，他一时间无法决定。
有人喊道：“杀了这个小孩儿，他是恶魔！”
那带头的人也道：“还犹豫什么，留着他还会有更多人被传染，你、我、咱们大家谁都别想活！”
他的话极具煽动性，让其他人更加激动了。段星河握紧了拳头，强忍着怒气道：“杀了他瘟疫也未必会停止，但传染上的人就真的活不成了。把他交给医生，算我求你们了！”
带头的那人道：“你们不是外乡人么，我们为什么要相信你们？你们又有多大的本事，怎么能保证治好所有人！”
段星河说不出话来，他不是真正的郎中，确实没办法保证。外面的人放声起哄，道：“就是，我们凭什么相信你！”
赵大海护着孙小竹，回头一望，府衙外人头攒动，赶也赶不走。若是用强，说不定还会激起民愤，难怪太守老爷迟迟没有发话。他不知道该怎么解决这个困境，只觉得孙小竹的脸蛋冰凉，显然是怕得要命。此时就见步云邪上前一步，从腰包里掏出一块巴掌大的铜牌，高高地举了起来。
“我以此物担保——”
牌子上赫然刻着夷州王赐三等功勋，背面写着段星河的名字。这是先前他们低价卖粮食给官府时，夷州王给他们的奖赏。拥有此牌者便是夷州王欢迎的客人，可以在境内任意城镇买房、生活，与本地人无异，甚至会得到更高的礼遇。
段星河没想到他下午回客栈歇了一会儿，便把这牌子带出来了。自己本来还觉得这玩意没什么用，没想到关键时刻拿出来居然能镇得住场子。张太守的神色严肃起来，见此物如见夷州王，对这块令牌十分敬重。
府衙内安静下来，有人低声道：“那是什么？”
另一人道：“好像是夷州王的令牌……他有咱们大王的认可。”
夷州的人大多属于祈族，夷州王既是政治首领，也是他们一族的族长。这些人虽然不怎么把官府放在眼里，却对夷州王敬若神明。步云邪扬声道：“我以此物为凭，要求留这孩子一命。我要带他回城南药庐，研究治病的方法。”
那人不耐烦道：“城里那么多人都感染了，我们没工夫等你慢慢研究。我说，你该不会是想把我们都活活拖死吧？”
外头的百姓又骚动起来，充满了怀疑。步云邪实在没有别的法子能争取到时间了，把心一横，断然道：“一个月内研究不出来，我步云邪——以死谢罪！”
段星河扭过头，诧异地看着他，觉得他实在没必要做到这个地步。
他此言一出，周围的人也都安静下来。一个外乡人，为了救他们甘愿发下誓言，实在不该再被质疑了。张太守开口道：“既然步公子立下了军令状，那就按你说的办吧。来人，弄一顶专门的轿子，把这个孩子送到城南药庐，交给那边的医者。”
几名官兵答应了，去备了轿子，护送着孙小竹出了府衙。其他人看着轿子从身边经过，都怕的要命，稀里哗啦往后退开老远。带头的那人还不甘心，盯了步云邪一眼，恶狠狠地道：“一个月内治不好大家，我带整个城的人来看你脑袋落地！”
步云邪神色淡淡的，道：“要是治好了呢？”
那人道：“治好了我给你磕头！”
步云邪冷冷道：“好，那就一言为定。你叫？”
那人粗声道：“我叫刘炎，是前头街上杀猪的。你小子姓步是吧，我记着你了。”
那人说着一挥手，带着府衙外的人走了。张太守也起身道：“退堂吧。”
赵大海窝着一股火，道：“杀猪的有什么了不起，这么横？”
段星河走了过来，道：“什么地方都有这种地痞头子，别管他了。”
三个人出了府衙，街上的人都散去了，夜风吹在身上有些凉。赵大海还有些心有余悸，道：“吓死我了，那么多人喊打喊杀的，那孩子也吓得不轻，一个劲儿地打哆嗦。幸亏二师兄带了令牌出来，聪明人就是想得周全。”
步云邪一直沉默着，段星河想起刚才的情形，觉得他们咄咄逼人的，有些心疼。他道：“跟他们打包票干什么，一个月时间够么？”
步云邪没什么表情，良久抬眼看着夜晚空荡荡的城，道：“一个月已经很久了，久到很多人都活不到那个时候。”
段星河和赵大海都沉默下来，街上回荡着寂寥的风声。月光照下来，步云邪的脸庞显得格外苍白，轻声道：“如果到时候还治不好，我早晚会被传染，这里也会变成一座死城，打不打包票又有什么关系呢。”
他虽然这么说，神色里却带着难过。段星河轻轻拍他的肩膀，道：“别这么想，咱们不是把孙小竹找到了么。李先生的医术高明，肯定能找到治病的法子的。”
步云邪深吸了一口气，让自己振作起来，道：“你说得对，好不容易把他找到了，无论如何也不能放弃。”
赵大海挠了挠头，从刚才起就想说了，道：“我一直抱着那孩子……你们说我会不会被传染啊？”
段星河扬眉道：“怕死你还来？”
赵大海道：“你们来了，我当然得来，好兄弟讲义气嘛！”
步云邪道：“咱们三个跟病人密切接触了，都得进隔离点。去了熏熏衣裳，熬点预防的汤药喝，观察几天。”
段星河倒没有不高兴，反而道：“那我能天天见你了？”
步云邪嗯了一声，段星河笑了，仿佛觉得这样也不错。步云邪道：“这有什么好的？”
段星河含笑道：“说好了有福同享有难同当嘛，走吧。”
三人回到慈心药庐时，已经到了后半夜。官兵先一步把孙小竹送过来了，轿子停在前院，弟子们听说找到了零号病人，都如临大敌。所有人都全副武装起来，给轿子和轿夫消了毒，又给孙小竹浑身上下喷了一遍药水，这才把他送进了隔离病房。
这边是单独的一个小院，之前大家以为糖人张是传染源时便让他住在这里。后来他转出去了，这里就一直空着。屋里都收拾干净了，有人给他送了点吃的。孙小竹待在房里，感觉整整齐齐的，被子也软软的，比在自己家里舒服多了。
他想着方才的遭遇，步云邪他们冒着被全城敌对的危险也要保护自己，身上都被石头砸伤了。孙小竹心里一酸，很想报答他们。他们要自己待在这里，他就好好待着，这便是自己能为他们做的事了。
隔离了孙小竹，大家都松了一口气，不管怎么样终于有一丝希望了。贺宇昭不想耽误师父休息，天明时分才去通报了此事。李慈心的眼睛都睁大了，穿上外袍道：“怎么不早叫我！”
贺宇昭道：“我们已经把他安置好了，师父白天劳累，我们想让您多歇息一会儿。”
李慈心简单收拾了一下，戴上了面罩，快步走了出去，道：“跟我去看看。”
别人都不敢靠近那个孩子，既然是步云邪把他找回来的，还是由他照料。孙小竹已经洗了澡，换了一身干净衣裳，老老实实地待在屋里。李慈心来的路上，已经听人说了步云邪他们是费了多大的劲儿才把这个孩子找回来的，对他们十分感激。他进屋看了孙小竹，检查了他的状况，温声道：“好孩子，你住在这里，爷爷一定把你的病治好。”
孙小竹点了点头，李慈心从屋里出来，站在走廊上道：“从今天起，我在这院子里住。你们把饭送到院门口就行了，外头的事宇昭来负责。”
贺宇昭的心猛地一跳，意识到师父是要独自研究病例，这么做无异于牺牲自己。他道：“师父，这里太危险了，您年纪大了，要不然我来吧。”
李慈心摇了摇头，道：“你们年轻，我老了，能救人是最大的价值了。”
他说着转过头去，低低地咳嗽了几声，道：“我已经被传染了，病重是早晚的事，跟这孩子在一起也没什么。你们不一样，你们还有希望。”
贺宇昭十分难过，不知道该怎么办才好。李慈心的目光温和，道：“这段时间里，我已经拟了几个方子，有零号病人在，肯定能找到最好的药方。”
步云邪出声道：“我为先生做副手吧。”
李慈心上了年纪，确实需要人帮忙。步云邪已经跟孙小竹密切接触了一天，放出去也得隔离。李慈心没有推辞，道：“那就多谢你了。”
段星河和赵大海被隔离了三天，所幸没什么异状，被放了出来。两人好不容易混进来了，也没打算出去，就在前头领了个做杂事的活儿，帮他们搬一搬药草，维持秩序。
段星河以为留在这里能经常见到步云邪，结果他被关在了单独的一间院子里，除了送饭的时候，其他时候都见不到他。
段星河忙完了下午的活儿，去小厨房拿了食盒。这里的饭菜是专门为李慈心他们准备的，段星河提了过去，敲了敲门板。
门上有个小窗户，从里头吱呀一声打开了，步云邪跟他对视了一眼。段星河把食盒递过去，两个人都戴着面罩，只能看见彼此的眼睛。虽然短暂，但每天能见这片刻就已经很宝贵了。
步云邪的神色有些疲惫，这段时间
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他每天只能睡不到三个时辰。他面临着被传染的压力，熬药、记录、照顾师父和病人，确实很累了。
段星河很担心他，恨自己不懂医术，帮不上忙。他指了指边上的一个食盒，道：“给你的。”
步云邪看那个食盒跟另外两个没什么区别，还是点了点头。他关上了气窗，把饭拿进去。李慈心正在书案前研究药方，他放下了食盒，又给孙小竹送了饭，自己才有了短暂的休息时间。
他消过了毒，打开了食盒。里头有一碗八宝粥，一碗米饭，一碟炒青菜，一份酱豆腐，一块炖肉。米饭旁边有一个拇指大小的小纸包，方方正正的，白底上印着淡黄色的小花。他打开一看，里头是几块黑糖，还带着淡淡的桂花香气。
他想起小时候寨子里爆发了瘟疫，自己也染上了病，只能在屋里待着。段星河想来看他，寨子门口的人怕传染，不让他进。段星河就用零花钱去集市上买了一盒桂花黑糖，托人送了进来，不想让他吃药苦。
那时候自己还不明白发生了什么，小小的身影趴在门上向外望去，大人们来来回回地忙碌，那情形依稀还在眼前。一眨眼他们已经长大了，当时被保护在身后的他们，如今也成了直接面对危险的大人。
他把糖塞进了嘴里，闭上了眼，让自己休息片刻。
“等我，我能做到的。”
他把糖纸放在心口的衣袋里，感到了一股力量。他端起了碗，打算多吃点饭，才有力气干活儿。
傍晚歇了一会儿，步云邪去收拾食盒，发现李慈心根本没动饭。他走进里屋，见李慈心躺在床上，脸色蜡黄，头上满是汗水。步云邪的心一沉，意识到事情不妙。这些天李慈心跟那孩子接触的最密切，他本来就被传染上了，加上连日劳累，此时终于病倒了。
李慈心怕传给步云邪，一直尽量避免跟他接触，有什么事都是写一张条放在隔间里。也多亏了他的保护，步云邪到现在还没被传染上。他伸手一碰李慈心的额头，感到一阵滚烫，已经发烧了。
步云邪有些手足无措，李慈心是这里的顶梁柱，如果他倒下了，药庐里的这些人怎么办？
李慈心睁开了眼，咳嗽了两声，道：“对不起……孩子，我撑不住了。”
步云邪道：“我给您熬药，吃了药休息几天，会好起来的。”
李慈心道：“我拟的方子，还有三个没试完……你熬了给我送一份来，看看成不成。”
步云邪有些难过，都病成这样了，他想的还是拿自己试药。步云邪道：“我这就去。”
他站了起来，李慈心忽然抓住了他的手，干裂的嘴唇动了动。步云邪道：“先生还有什么吩咐？”
李慈心觉得把这么沉重的担子交给他，有些过分，可城里这么多人的性命都系在他们身上，不这么做也没有别的选择了。
“小云，你是个好孩子，这段时间帮我做了很多事。我心里……早就把你当成我的徒弟了。”
步云邪有些动容，李慈心道：“我若是不行了，这药庐的事就由贺宇昭主持，你来帮他。我的千金医典，传给你和他二人。这里的一切，也有你的一份。我已经写了手令在桌上，你若是愿意，便与我磕个头来，也算我收个合意的关门弟子。”
步云邪的目光微微动荡，只觉得这么做有些不妥，道：“您的二弟子……”
李慈心道：“他的心不在医道上，做个商人更合适。我不想勉强他，若是他要把属于他的一份带走，也由得他。”
步云邪做这些事是出于医者的本分，从没想过要瓜分任何东西。他对于这里只是一个过客，不想卷到这些纷争中去。他道：“先生，你会好起来的，现在别想这些事。”
李慈心的目光渐渐黯淡下来，明白了他的意思。他垂下了眼，道：“我是医生，我的情况我心里清楚……如果我死了，你就把我烧了。至于那个孩子，一直关在这里，不要让他再出去了。”
步云邪的心情有些沉重，点了点头。他去了隔间，在书桌上找到了三个药方，还有一封手令，是李慈心亲笔写的。上面说他收了步云邪做徒弟，让他扶持贺宇昭做药庐的下一任掌事。
他把手令收了起来，放在了抽屉里。现在不是想这些的时候，李慈心的时间所剩无几了，他必须尽快把药研究出来。
步云邪熬了药，给李慈心喝了。李慈心不时咳嗽几声，方才他吐了血，外袍上沾了好几块血迹。步云邪帮他换了下来，把用过的东西消了毒，装在一个小车上。每天戌时会有人来收拾用过的东西，换新的过来。
那人敲了敲门，步云邪把小车推出去，接了干净的衣衫和用具进来。他把衣服收在了衣橱里，回房歇了一会儿，感觉自己的身体也有些不舒服。
步云邪伸手摸了一下自己的额头，感觉有些发烫。他不敢多想，只觉得能多撑一刻是一刻，可他的喉咙已经隐约疼起来了。他吃了药，早早地躺下了，希望明天能好一些。
次日一早，步云邪感觉身体还是不太好受。他去看了李慈心，他的病也没什么起色，还是断断续续地咳嗽。这时候外头有人敲门，哐哐哐哐，好像一刻也等不得了。
步云邪连忙去开了门，却见段星河在外头，低声道：“李先生病了？”
他的神色十分迫切，又很担心。这件事只有步云邪知道，不知道消息是怎么走漏的。他诧异道：“你怎么知道？”
段星河见他这个反应就知道是真的了，道：“前头吵起来了，有人见李慈心换下来的衣服上有血迹，又听见他在屋里咳嗽，撕心裂肺的，想是病得不轻。周子龙手底下的人说李慈心也被传染上了，药庐要垮了，要赶紧收拾东西分家，贺宇昭正在前头跟他掰扯呢。”
步云邪没想到自己一时大意，泄露了这么重要的消息。这些天他疲惫得很，没办法把每件事都办的滴水不漏，揉了揉眉心道：“是我没想周全。”
段星河没有怪他的意思，道：“纸里包不住火，这种事早晚会被他们知道。那姓周的说建这药庐他家出了三成的钱，是真的么？”
步云邪听贺宇昭说过一些他们之间的事，道：“应该是吧。”
周家在当地经营药铺，当初建这个药庐的时候，周家出了不少钱资助李慈心，让儿子周子龙做了李慈心的弟子。他家算盘打得精，想要百年之后连本带利把整个药庐继承过来。李慈心本来也不在乎这些，只想把医道传承下去。只是二弟子实在太精明算计，凡事只想着利益，与老先生治病救人的理念冲突，他也就渐渐对这个弟子失望了。
周家能感到李慈心对周子龙的疏远，但也不舍得就这么放弃，一直拖到了现在。但如今连李慈心都病倒了，周家觉得没指望了，不想等到最后跟他们一起覆灭。一家人商量了一夜，打算赶紧撤出去。至于这药庐里的病人，他们也不想管了。
周家要是此时走了，药庐就四分五裂了，其他的人也会逃个精光。没有医生，就算有官府的人也没用。
城里的百姓还指望着他们治病，绝对不能在这个时候分家。贺宇昭现在必然焦头烂额的，李慈心病得奄奄一息，不能再拿这些事烦他了。
段星河道：“那怎么办？”
步云邪想起了昨天他给自己写的那封手令，老人家已经把他当成了徒弟，甚至像是亲生儿子一般信赖。步云邪不能坐视不理，抬手推开了院门，道：“走，过去看看。”