暗夜昏沉，星月隐淡。
大理寺西角不远处，有一座废弃道观，是百年前一位隐士所建，后来历经八王之乱，道观被毁大半，余下的仅剩三间连屋，新朝建立后，朝廷命人复建，于其旁又建几间公廨，这才重新得以使用。
余大一行进观时，还未掌灯。整座道观没在灰荡荡的夜里，四野悄寂，时有鸱鸮咕咕几声怪叫，叫得人心头发毛。
其他几个役人缩着脖子不说话，徐二左瞧右瞧，扯了一嗓子：“敛事呢，没人吗？”
却听一旁门房“咯吱”一声，有人从里面举了蜡烛出来，见到余大，又望了一眼他们身后，才蹒跚着走下阶台。
“今儿又收人了？”敛事是个老鳏夫，腿脚有些不济，佝着身子，一步一瘸，走得很慢。
余大说了句，众人跟他走到最末一间。敛事抖了抖钥匙，将房门打开。
里面阴潮之气扑面而来，众人屏气凝神，目不斜视，很快将车板上四具尸体挪了进去。敛事将房门锁好，余大才歇口气，抬头望天，知时辰已不早，复散了众人归家。
黑夜再次沉寂。
不知过了多久，昏沉里突然有了动静。
空荡荡的廊庑下，转出两道一高一矮的身影。
矮个子的是个童子，他双眼死盯着房门，乌亮眸子泛着泪光。他身旁稍高点的却是个纤纤女娥。
此两人正是阿牤与萧娇。
自打萧娇在大油坊巷重遇阿牤后，才得知原来他们这段时间过得并不好。因为年岁小，商户不愿长雇，他们又不想再去打扰公主府安宁，平日里就四处找杂活做。阿牤还好，有心善的店家娘子看他可怜，也会给他一些不费气力的杂活，但阿丁才四岁，没有活计适合他。平时阿牤出工，便将阿丁关在家里，托邻居照看。日子过得紧巴巴，阿丁阿牤瘦了一圈，但好歹还算安定。直到五日前——
五日前龟山尹府定了一批海外珠玉，店家人手不够，便雇了一批散人帮忙运货，但并不直接从店里出货，需要去到临郡码头。阿牤本不想带阿丁，但一来来去时间长，回来不知到什么时候，二来阿丁从没去过码头，他听说此趟可以见大船，便眼巴巴想跟去。于是，阿牤给他说了几点规矩，便带他一起走货。头先几天，接货、运货都没有问题，直到最后一天，货运到龟山尹府。
尹府管事要当面清点，阿牤跟着领头进屋，叫阿丁不乱跑。阿丁虽小，却很懂事，一个人蹲在偏门口，还冲他摆手。但等清点完毕，偏门口一个人都没有，阿丁不见了。阿牤四处找遍，还是找不到人，正焦急时，便见管事也带着一帮人出门，他们是要寻跑丢的狗。阿牤跟在他们身后，终于在后山山坳的芭蕉叶下，找到了死去多时的阿丁。
阿丁身旁，还有三个半大童子和一截未吃完的狗腿肉。尹府管事当即哭丧着脸，骂乞儿偷他家黄狗吃，死了也活该。阿牤躲在树后，手捂着嘴，见人来来走走，阿丁被几个壮汉抬走了。
“头头，若是小弟没跟我送货，也不会死。老大老二老三还关在牢里，不知道这事，我，我真该死……”
萧娇拍了拍他背。白日里她已知道全部经过，这些流民童子，生活本就艰难，如果不是实在饿晕了，也不至于偷吃死狗肉。对于阿丁，她除了感叹命运无常也只余一声叹息。
阿牤已擦干眼泪，拉了拉萧娇衣袖：“头头，阿丁就在里面，我们——”
话未说完，眼前灰墙壁上忽然现出一个佝偻人影子。
萧娇一愣，立即反应过来，身子往前一扑。然而已经晚了，耳旁风声迫近，后脑勺被人重重一击，萧娇只觉天旋地转，随即便什么也不知道了。
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梆子声敲了三下，夜愈发深沉，闫氏堂屋里，一室仍亮着灯。
有隐约啜泣声传出：“郎君，我……我不是有心出逃的，就饶了我这次……”
闫风识看着她，声音清亮柔和：“携私潜逃，轻者发卖矿窑，重者乱棍打死，你选一个吧。”
女婢抖了下，她颤巍巍抬头。面前的郎君高座堂首，肃容冷淡，眼中毫无恶意。她心底一阵狂跳，才想起，眼前的这位郎君不光是闫府大郎，还是大理寺赫赫有名的“灰眼阎罗”。她咬了咬牙，将心一横，声音颤抖：“郎君饶命，我说……我之所以逃跑，是因为夫人……是夫人害死了女郎！”
“姑母？”闫风识并无多大反应，他好像望着将死之人一般望她，“诬告主母，罪加一等。”
女婢彻底慌了，她跪爬几步，来到闫风识脚边，攥住他的衣角，声音激动：“郎君，天地良心，我说的可是亲眼所见。女郎身子不好，夫人一直十分挂心，饮食起居无不精细，女郎对夫人也十分孝敬，晨昏定省风雨无阻从不懈怠，但一切的变故就发生在今年玄元节前后……”
闫风识向后微斜，半阖上眼，并不看她。烛火明灭，他的脸浸在阴影中，恍若隔着纱，瞧不分明。
“玄元节后的一天晚上，那晚本不该我当值，夜里我突然被一声怪叫吵醒，出门一看，四野静得可怕，院里没有点灯，原本守夜的婆婆也不知去了哪里，我正觉奇怪，又听到正房里传出‘哗啦’一声巨响，像是什么东西打碎了。我们虽借住闫府，但清苑偏僻，屋后只有一道矮墙，我担心有贼人闯入，走到屋前一侧灌木林后偷望。但正房里却燃了灯，橘黄灯光打在窗户上，我看到上面映出了两个人影。没有贼人，那两个人影再熟悉不过，分明就是夫人与女郎……但是，平日里一向文弱娴静的女郎，却不知为何言辞激烈，我从未见过她何时如那夜般，歇斯底里同夫人说话……”
烛火幽幽，墙壁上人影明明灭灭，闫风识凝眸，似乎也随着女婢的讲述，来到了那个狂乱的夜晚。
透过灰黄的油纸窗
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，女婢听到唐慧怜质问，语气泠然。她问：“阿娘，你是真心爱我吗？若爱我，为何叫我困于此处，一辈子落魄凄凉！”
闫月之愕然，她抬手，似乎想拂去女儿脸上垂落的泪珠，却被唐慧怜一手挥去。她被挥得后退半步，身子抵住龛桌，桌上瓷碟跌落于地，“哗啦啦”发出刺耳声响。
闫月之却已全然顾不得这些了，她望着昔日娴淑文雅而此刻状若癫狂的女儿，下意识握住手中经文：“阿怜，你为何如此，你不要吓阿娘……”
“为何？这句话应该我来问阿娘，我们来金陵已大半年，阿娘却日日不愿我出门，到底是何缘故？”
“你身子还没有——”
“休要再提我身子！”唐慧怜厉声，“我的身子为何变成今天这样，阿娘你不是最清楚吗？”
闫月之又惊又惧：“阿怜，你在说什么，我听不懂？是不是平济阁配的药不好，你别担心，明天我就让马婆婆换一家更好的。”
唐慧怜顿住片刻，忽发出几声冷笑：“阿娘让马婆婆日日精心熬药，恐怕就算大罗金仙下凡，我这病也照样好不了罢！”
半晌没有声响，空气死一样沉寂。
终于，窗上的人影动了动。闫月之慢慢地，在桌旁的木椅前坐下，声音恢复平静：“你知道了。”
“没错，是我要马婆婆在你的药里添了点东西。”闫月之说，“若不这么做，你怎肯乖乖待在我身边，一辈子陪着我这个孤老妇人，我的乖女儿……”
“你，你——”唐慧怜指着她，胸腔急促起伏，她望着眼前的人，这个被她唤了十多年阿娘的人，仿佛直至此刻才真正看清楚。
廊下传来咚咚脚步声，有人抵着门，用力一推。
那是个黑瘦婆子，看身形正是马婆婆。她仿佛刚从外面回来，一身尘土，见到里面的情景，顿时吓得愣在门口。但也不过片息，她突然将手一抬，对着唐慧怜头猛敲下去。唐慧怜应声倒地没了动静……
“当时我吓坏了，没敢再继续看下去，趁着夜黑跑回了屋。我以为女郎被害了，没想到第二日却听说夫人请了郎中来，要给女郎看病。女郎在床上躺了足足一个多月，等好了后又恢复平日里娴静端庄的模样，夫人也同往日一般对女郎关怀备至，就这样日子慢慢过去，那件事也渐渐被我淡忘……若不是女郎这次的确被害死，我甚至以为那晚发生的事全是我自己臆想……”
闫风识蹙紧眉头。
女婢的话虚虚实实，不能尽信。但是，那个马婆婆……他想起暗夜里的鬼火，和今夜那句莫名其妙的斥责……
他见女婢正死盯着他脸，倏尔松开眉，淡淡道：“你说完了，即便你听到姑母曾给表妹下药，又如何证明是她害死了表妹？”
这一次，女婢的声音更抖了。
“因为……我发现……女郎，不是夫人亲生女儿！”