金陵城郊，绿杨阴翠，山色空濛，石阶斜斜，淡入云山，一辆马车缓行其间。
马车缓，人却急。
采薇拿出冰镇的酸梅果子，递到萧娇面前，然萧娇只浅尝了下，便搁下不吃。她心中有事。
倒不是前几日和闫风识那出。那日闫风识被她问懵了后，一反常态将她请了出去，她等了几天，除了第二日同阿牤一起下葬阿丁，就没了下文。这种行事风格与先头几次大大不同，萧娇还等着闫风识的后招，就收到阿牤报信。
阿牤说，他在玉肌阁门前闲待了几天，终于找到头戴蜻蜓钗酒伶女的住所了。于是，萧娇马不停蹄，就有了今日这趟出行。
车窗外，野花烂漫，倒是格外清新。此山离城不远，名叫灵泽山，听说古时曾有隐士于此得道成仙，仙灵充沛，故此得名。山上有间道观，便是为供奉仙人修筑，也是萧娇此行的目的地。
采薇近日约莫睡眠不好，脸色有些泛白，她看了萧娇几眼，惴惴道：“女郎，那夜你没回府，婢子担心了好久，您和那个叫阿牤的帮闲童子……”
之前，帮闲们为萧娇出气，就惹出不少麻烦，这次，萧娇还将人带回府，若是之后再生事端，她可不好同太后交代。
萧娇当然知道她想什么，府里的女婢均是太后亲挑的人，不过，她也没打算瞒着，遂拍了拍采薇手，道：“阿牤这些童子重信诺，之前是无人约束，所以才大胆些，我已让府中管事教他规矩，以后他为公主府办事，定不会同以往一般。”
采薇眨眼，好半晌才道了声“喏”。
一路颠簸，好不容易终于到了道观。
观外风轻蕉绿，观里隐红点点。原来七夕将至，求姻问缘的少年男女渐多，古树上纷纷结上了红绸，远远看去，倒像一朵朵红绸花，分外好看。
萧娇遣人打听，自己漫游观内。道观不大，前后三重院落，因时辰不早了，观内香客不多，萧娇入乡随俗，奉上香油钱，一旁老道白眉一耷，手中浮尘扬起，道了声福生无量。
萧娇不要问卦占卜，只在观内古柏下驻足，她凭栏眺望，远处山峦如画，风景宜人，近处松针芳香，沁人心脾。心道：此地不愧为灵泽山，果然灵气逼人，又想起方才上山的不宜，那个青汀，每天往返此道，也不嫌辛苦……
正想着，打探的人回来，说青汀的确住在观内，只眼下外出不在。萧娇点头，这也是预料到的，反正住所找到，人早晚也会见着，她并不着急，让下人要了几间厢房，准备晚间于此过夜。
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闫风识自那天从萧娇口中得到线索后，便打算让陆霁重新查验那只鸾鸟玉镯。然一连几天，陆霁都没出现过。
陆霁曾说，萧娇手中的这只玉镯与盛朝定国石有关，想弄清玉镯里有无毒药，他不放心假手他人，便不得不暂时搁置调查。不过，玉镯虽无进展，却有了件意外收获。
清苑的线人来报，说马婆婆前几月曾频繁和一位叫马用的人来往。这个马用，据说是马婆婆的亲侄。当年马婆婆被卖为奴，家中兄长时常看望，两人关系亲厚，后来她随闫家南渡，自此断了家人联系，却不想半年前，有个自称马用的人找到马婆婆，说是她亲侄儿。马婆婆见他面容肖似兄长，与他相谈又对答如流，便认定他是兄长的儿子，往来十分照顾。
如今马用在大油坊的一处邸店歇脚，平日里无所事事，只拣些个搬运的活计营生，却独独喜欢博戏，每次挣到三两钱，总会挥霍一空，还欠下一身债，马婆婆不忍见侄儿被人追债打，便常常暗中接济。但这马用得了钱却毫不收敛，居然越赌越大，竟欠下银钱百两，马婆婆一时无法，躲着不见他。闫风识乘机安排线人接近，果然套取了马用信任。
今日，便是他这个幕后金主与马用相约之日，闫风识特意换了一身青竹纹长袖罗衫，褒衣博带，翩然玉立。马用果然依约而来，他一张倒三角脸，塌鼻鼠眼，眼睛左转右转，笑得谄媚：“郎君相貌不俗，果然是活神仙下凡，救苦救难，小人自当牛做马来报答，您只需吩咐，纵使上刀山下火海也使得……”
马用说得口沫横飞，闫风识冷眼旁观。这人说话，的确是北地口音，只他一双眼珠子转得溜滑，一看平时就没少干偷鸡摸狗之事。
马用说了小半刻钟，闫风识算着时间，知道火候到了，便朝怀墨递了个眼色。怀墨会意赶忙上前将马用扶到小桌前，又给他递上茶盏，道：“马大哥，您说了半天口也渴了，先喝杯水润润喉。”
马用哪有心喝什么茶，拿起杯盏囫囵一口吞下肚，也没品出个甚滋味，只循着空隙偷觑。对面郎君面容肃朗，一双灰眸甚是罕见，不过马用混迹坊市，各色人都接触过，倒也不奇怪。
怀墨又开口：“马大哥，我家郎君知道你重情重义，故而有心结交你，你不用担心，今晚你就大大方方回家去，以后再不会有人打扰。”
马用这一个月来东躲西藏，过得好生窝囊，闻言还未及欢喜，便见那小侍又从怀中掏出一包袱：“这里面是五十两银子，是我家郎君赠予你的……”
居然还有银子！
马用大喜，刚想伸手去拿，手触到一角，却被另一只手摁住。
他抬头，方看到闫风识灰眸冷寒，正紧盯他。马用被这一眼看得一哆嗦，松开了手。但下一瞬，闫风识又变回俊雅郎君的模样，嘴角带笑道：“马兄你知道，我初来金陵识人不多，最怕被人讹诈了去，好在认识你，以后烦请多加提点。”
马用立即打哈哈，道一定一定。
闫风识微微一笑，叫店家上来酒菜。此间酒楼傍着淮水，往前百来步店铺林丽，行人如织，偏这
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家酒楼位于巷尾，既无前巷喧扰，又可端临淮水风光，是个说话闲聊的绝佳之地。
马用几杯酒下肚，语气渐渐松快起来，又想自己做了几十年龟孙，没想竟有在人面前称大的时候，还是一位郎君，不觉愈发得意，口中也渐无遮拦。
“……若说这金陵里世家私隐，你可真找对人了，额，没有我马用不知道的，就拿如今风头正盛的傅氏来说，别看大司马如今风光，背后嫉恨的人可不少，当先一个就是头上那位。”马用用手指天，吃了一口花生米，继续道：“所谓花无百日红，当年王侯今日奴不是没有，今朝落魄明朝富也并非没有可能，且看丹安坊一众府邸，当年南渡贵族又有多少还得势的，不过维持表面名声，内里早已败落……”
马用走街串巷，这些暗地里的闲话早就听说了不知凡几，此刻对人更是张口就来。闫风识耐心听他胡吹海扯，又替他斟了两次酒，不着痕迹引导了几回，那有些微醺的马用终于大着舌头道：“石，石弟，你是爽快人，我实话跟你说了吧……这金陵里谢裴庾沈门槛太高，每天等着拜会的人能排到城门口，你还是不要想了，倒是那些落败贵族里有一两个略有起色的，还，还能结识结识……”
“哦，不知都有哪些？”
“你是问对人了。”马用打了个酒嗝，满面得意：“别家我还不认得，但闫氏我再熟不过。”
“闫氏？”林风识装作不懂：“可是当年太宗朝的洛阳闫氏？”
“正是。”马用夹了一筷子菰菜，边吃边道：“洛阳闫氏虽比不上谢裴庾沈四家，但闫大郎如今任大理寺少卿，可不是一般虚职。”
闫风识只笑：“如此说来，马兄竟识得他？”
马用摇头：“识得他倒好，这些时日我就不用如此狼狈。”他放下筷子，将身子靠近些，“我识得的是他家姑夫人身边的得力婆子，不过这里头还有一桩天大秘闻……”
马用左右看了眼，把如何识得马婆婆，又如何被马婆婆托付买药的经过说了一通，随后压低声道：“这大宅子里见不得光的私隐多，可这等事也是绝无仅有。”马用眨眼，故作诚恳：“石弟，你只肖用这桩丑事要挟闫府姑夫人，何愁她不为你引荐闫大郎？”
闫风识笑起来。面前这马用打得一手好算盘，他冒充人亲戚受人好处，却转头就将人给卖了，还想拉旁人下水，当个垫背。
他笑了一阵，马用却渐起狐疑，闫风识止了笑，声音温亮：“这个办法好，只是母亲用药囚禁女儿……这事未免太过荒唐。马兄，你是否弄错了？”
马用抓住他手腕：“你不信？这事千真万确，绝不是我胡诌。”他鼠目死死盯着闫风识，见他还是不信，迟疑片刻开口道：“马婆婆曾亲口对我说，她家女郎并不是闫氏亲生，而是七年前，自乡间农舍抱来的女童……”