出了南烟楼，火花依旧未散。
萧鼎站在轿子旁，见萧娇眼望淮水。夜风中，淮水两岸灯火辐辏，喧嚣热闹，玉桥上人流如梭，不少女子凭栏眺望，俏脸映月。
他收回眼，半晌后道：“此夜尚早，你若想逛，可多带些仆从。”
萧娇垂首，静候萧鼎的轿子走远，而后摸了摸僵硬的脸颊。
今夜，与萧鼎共处的这段时辰，令她颇感无措。她一直当惯了被父亲不喜的女儿身份，但当对方和言慈祥待她时，她却全然不知如何应对了。
萧娇还未从“父女情深”的情境里走出来，有侍从在她一侧道：“女郎，桥上那人是在叫您吗？”
玉桥上，果然有个青衣女子在招手，见萧娇望过来，眼眸一亮。
这人……
萧娇顿了一息，忙往玉桥上行去。
走到近旁，青衣女子也下到桥底，她好似长胖了些，蜜糖肌肤显得更有生气。
萧娇又朝她身后望，问：“你一个人吗，陆霁呢？”
青汀点头，面容有些羞赧：“他去了大理寺，晚些才会回。”
萧娇会意一笑，青汀抿唇，语带犹豫。
萧娇问：“你来这里，是……”
青汀双手紧握，顿了片刻，忽而从手心中拿出一张纸条。
萧娇凝眸，神色不由认真。她展开字条，上面只有五个字：“今夜来玉肌阁”。
青汀解释：“这是早些时候铺子掌柜收到的……前些时日因养伤，我已经久未去过玉肌阁，没想到今天竟收到了这样一张字条。陆霁让我别担心，但这些时日我一闭眼，就想起那夜玉肌阁所见，我想阿姊会不会也如那些伶女一般……所以，这里面即便是个圈套，我也想去玉肌阁看看。”
萧娇沉默。自从得知有人在玉镯里下毒后，她已经有一段时间没想玉肌阁这些事了。然而今夜偶遇青汀，又见字条，那些压在她心底的疑问再次冒出头。
写下这张字条的人与当初给她写字条的人会是同一个人吗？玉肌阁里到底藏着什么古怪？
她沉吟半晌，见青汀焦急，不由开口道：“玉肌阁诡秘，发生在夜半无人之时。此刻时间尚早，你我不如先去附近逛逛，你放心，今夜有我，又有公主府侍卫，没人再伤你分毫。”
青汀点头，目露感激。两人自玉桥而上，路过一间衣铺，再出来便化为两位俊俏郎君。萧娇与青汀结伴同游，娇娥变儿郎，倒真俘获路上不少小娘子芳心。
而一桥之隔的另一端，却有人望水沉思。
淮水映照银月，周边景色却没在昏暗里，不甚分明。闫风识眼见萧娇与青汀离开，虽听不到她们交谈，心中亦有模糊推测。他想起萧娇让他查探玉肌阁的隐秘，他的确派人去了，但这段时间各种事杂沓而来，他还没分出心神收拢消息。
淮水两岸，铺肆林丽。闫风识走进一间药材铺，货柜后药童正犯瞌睡，一抬眼便见一对灰眸，瞌睡虫顿时吓跑，他不敢与闫风识对视，只喃喃道：“客官，要开药？”
闫风识抬手轻叩桌面，道：“乌头一两，砒霜半钱，巴豆半钱。”
药童瞬间来了精神，睁大眼细看闫风识几眼，忙把他往后室引。
后室里只有桌案，案上放置一叠信笺，此地正是大理寺的一个线人点，由于靠近淮水，闫风识便安排人蹲守这一带。
他拿起信笺，略略一扫，取出几封标注玉字的信笺，逐一展开。信笺上并无特别事项，只简要记述每日登台伶女的姓名、籍贯、现住居所。闫风识看着看着，却琢磨出一点东西。这些伶女，大多是孤女，即便父母在世，也多远在他乡。
他垂下眼眸。玉肌阁招揽孤女，往好处想是给她们活命生路，但一旦发生何事，也不会有人关注这些女子的死活。且他还注意到，玉肌阁的伶女大多一年一换，并不会呆太长时间，换下来的那些伶女呢，她们离开玉肌阁后又去了哪？
闫风识灰眸闪动，他深谙一个道理：大多数光鲜亮丽的东西，撕开来看，免不了陈腐烂渣。他想，但愿玉肌阁不是如此。
走出药铺，夜已阑珊，淮水两旁欢歌笑语也渐次平息，唯有天上月明如旧。闫风识站在水边，不多时便有玄衣暗卫走到身边，低声耳语。此暗卫乃大理寺特设，专门用来探查紧要事宜。这段时间来的紧要事宜只有一项，便是紧盯谢氏。暗卫的话令闫风识再次拧眉，他微颔首，举步迈上玉桥。
到了花街，巷道里依旧灯火荧荧。几个游街童子打闹着从身旁走过，撞倒了路边的女娃娃，女娃娃跌坐在泥土里，放声大哭，童子围着她，哈哈大笑。闫风识拧了拧眉，驱赶开闹事童子，将女娃娃扶起来。
一旁忽窜出来个妇人，从闫风识手中夺过女娃娃，女娃娃见那妇人，终于止住了哭，叫了声娘。妇人神色慌张看了闫风识一眼，抱起女娃娃急匆匆就走。那几个游街童子又聚在一起，远远瞧了闫风识一眼，冲他吐了吐舌，嬉笑者跑开了，童稚笑声传来，隐隐若若，回荡在小巷里：
“灰瞳召鬼，血亲死绝。”
“灰瞳召鬼，血亲死绝。”
……
闫风识望着空落落的手掌，嘴角挂起一抹嘲讽的笑意。
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梆子声敲响三声，时辰已至亥时，夜愈发深沉。喧嚣的花街也恢复平静，站街小幺儿抱着手臂，打了数声哈欠，终于耐不住困意，倚靠在石墩下打盹。
玉肌阁不远处一座破败小院里，木窗被人轻轻推开。萧娇站在窗前，不时向外寻望。青汀已进到阁内好大一会了，为何还没如约给她信号？
室内忽传来阵阵咳嗽，有窸窣起床的声音。萧娇回头，一位老婆婆举着蜡烛走了出来。
“女公子，青汀还没回来啊。”
这老婆婆是此间屋子的屋主，三年前老伴去世，又无儿女，便常年一个人住在这屋子里，靠卖些糖水生活，而青汀到玉肌阁谋事后，便时常帮婆婆做些杂事。今夜青汀忽然前来，只说要去玉肌阁取回些私物，让婆子行个方便，让她的友人在此等候，婆子哪有不答应的。
只是，眼下看这位女公子，容貌娇俏，气度高华，倒像是世族女子，青汀怎会结交如此友人？
萧娇抿唇一笑，道：“婆婆，你不要担心，青汀可能遇到什么人了，等会就会回，你早些休息罢。”
婆婆举高蜡烛，犹豫着道：“青汀是要辞了这份差事罢，这样也好，她一个年轻女子，长久在红楼里进出，终归不妥当。我早就想劝她，那样的地方，就是少了个人，也没人会注意……”
萧娇听出她话中有话，不由问道：“婆婆你在这里住了这么久，应该还认识其他伶女吧？”
婆婆摇头：“除了青汀心善，谁还搭理我这老婆子，这些烟楼里的女子，只想着傍着贵人，脱离苦海，今天来，明天走，年年都是新面孔，婆子早已记不清了。”
“婆婆，你仔细想想，可有遇到和青汀长相相似的女子？”
婆婆叹息：“这话青汀也问过我，她是要寻她的亲人吧，可惜老身实在没有见过。不过……”
萧娇抬眉，婆婆摆摆手，仿佛是驱赶蚊子，她眼珠子转了几圈，道：“青汀若回了，你们早些离开吧，太晚……就不太平了。”
萧娇还要问，婆婆已蹒跚着走回内室。她直觉，这个老婆婆好像知道些东西，她说，太晚了会不太平，又是什么意思？
萧娇兀自琢磨，一抬眸，才发现不远处玉肌阁里有青莹灯光晃动。
青汀给信号了！
萧娇走出小院，快步行到玉肌阁高墙下。等了会，墙头跳下来一人。
这人是公主府侍卫，方才一直待在附近。
萧娇问：“里面可有异状？”
侍卫点头：“今夜登台的舞伶一直没出来，但阁楼里已经熄灯了。”
话音刚落，悄寂寂的巷子里，忽然飘来一阵歌声。歌声断断续续，听不清词，只那曲调哀怨婉转，愁断人肠，伴着巷子里穿堂夜风，仿若来自幽冥地府。
萧娇心中一怔，身旁侍卫已提起刀。顿了数息，萧娇猛然发觉，这歌声，好像源于玉肌阁内。
难道是那群舞伶？
萧娇心头一跳，命侍卫立即将她带进楼阁里。她要亲眼看看，那群唱着歌行如木偶的伶女到底是怎么回事。
公主府侍卫自然都是高手，萧娇三两下就被带到一处窗牖四敞的房间内。这里是先前青汀所待之地，看内室陈设，应该是个杂物间。六角宫灯青莹的光还在屋檐下晃荡，但室内已无青汀身影。
萧娇轻轻推开房门。
外面是一条长长的走廊，走廊里阒静无人，灯光已经灭了大半，独留一盏降刍纱灯垂挂在楼梯角，像是监视来人的眼。
萧娇拧眉。按理说玉肌阁内也会有客人留夜，但为何会这么早熄灯，而且不知为何，她心中突然涌上了浓浓的不安感。
她四下张望，想找寻青汀的踪迹。但身子刚探出房门，昏冥冥的阁楼里再度响起歌声。
这歌……
萧娇心急速跳起来，她走出房间，几步来到楼梯口。
歌声愈发清晰，那每一个词都仿佛刻进她心口，分明是现实，她却犹如遁入梦境。
“不如云雾山，哪濯仙人皮。”
“不濯仙人皮，哪得乐无央。”
“不如云雾山，哪濯仙人皮。”
“不濯仙人皮，哪得乐无央。”
……
曲声幽怨，连绵不绝。这歌和梦境中阿娘咏唱的竟然一模一样！
萧娇握着木扶梯手，整个身子都在发颤。
这，究竟是怎么回事？
萧娇深吸一口气，按捺住脑中混乱的思绪，压低身子，微微向下望。楼底下依然是大堂，但是眼下黑魆魆一片，不见人影。她再次折转身子，向另一个方向望去。刚一动，身子又是一僵。
大堂通向内间的过道口，忽然飘来几道昏黄灯光，那是一排八角宫灯，正被人提着向前走。提灯的人隐入周围的昏暗里，乍一看，还以为宫灯自己在动。
萧娇立刻就断定，这些提灯人正是玉肌阁里的舞伶。果然如青汀所说，这些舞伶手提宫灯，排成一行，如同木偶般缓缓朝过道内行进。
她们怎么了，是在进行某种仪式吗？
萧娇心中焦急，见这些舞伶就要走过大堂，忙迈开脚步，刚下一层楼梯，就听“咯吱”一声响。
玉肌阁里的楼梯都铺上毛毯，平时走在上面没有一丝声响，但此刻萧娇脚底硬邦邦的，似乎是直接踏到了木阶面上。萧娇刚要放轻动作，身后又是一阵重重踏响声。
几乎是同时，那群正在歌唱的伶女突然停下脚步，脑袋齐刷刷向斜上方扭动，目光一致直冲萧娇而来。
电光火石间，萧娇身子急速后仰，借着拐角的弧度，让自己躲在楼梯的暗影里。顿了数息，她感觉那群舞伶再次挪动脚步，这才长长吁出一口气。
萧娇回头，这才想起，自己的侍卫还跟在身后。她以口型示意，命侍卫蹲守在楼梯口，自己则放轻脚步，快步下了楼。
下到一楼，才发觉这里极其空荡，四周黑沉沉，伸手不见五指。那群舞伶已经走进过道里，只余微芒光影晕染过来。
大堂里仍旧沉寂，静得听不到人的呼吸声。萧娇茫然四顾，青汀呢，她不在
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这？
在原地站了片刻，眼见那缕熹微的光影也要淡去，萧娇咬咬牙，正准备继续往内走，黑暗里突然有人拉住了她手臂。
萧娇后背一凉，几乎就要叫出声。
一道低沉的声音在她耳畔响起：“别叫，是我。”
萧娇猛然回头，黑暗里，闫风识的脸像来自地狱的修罗，冷冷的没有一丝人气，他的目光跃过萧娇，落到那爿惨淡光影里。
闫风识早在玉肌阁熄灯前就已经进入阁内。与萧娇一样，对于玉肌阁如此早歇业逐人，他同样感到疑惑。他想，既然已经进阁，索性留下来看看，他依着线人所示，藏身于阁楼隐秘之处。不过，等他听到阁楼里飘荡起歌声，见到一群行如傀儡般的舞伶自大堂内走过时，他才意识到，原来当初萧娇所说的确不是妄语。
这些舞伶要去向何处，她们又是为何如此？难道，玉肌阁内竟然真的存在非法营生？
闫风识直觉，这里面藏着更深的秘密。他要把这些捅破吗？
闫风识还在沉思，萧娇已当做出选择，她扯开被他抓着的手臂，身子一闪，就遁入黑暗里。
这人，还是一如既往的好奇心重。
闫风识皱眉，还没反应过来，衣袖被人一扯，紧接着，他也被迫遁入了黑暗中。
两人脚步不停，追寻着那抹昏沉光影，很快就看到方才那队舞伶迟滞的身影，打头的伶女正拉开最里间房门，然后，伶女们一个个，如同被什么东西吸引，接连走进黑洞洞的屋内。
“吱”地一声，房门再次关上。
萧娇拉拉闫风识衣袖，靠近了，用气声问：“唉，你猜，这里面有什么？”
温热的呼吸落在肌肤上，闫风识蹙紧眉头，下意识后退，不妨萧娇再次拉住他。
“别动。”她娇斥道。
闫风识抿唇，视线动了动，最终轻轻落到身边女郞身上，却见她拧着眉心，目光一瞬不错地紧盯屋门，似乎里面有什么极为重要的东西，她想看，又在犹豫。
闫风识转过头，再次打量这间屋子。这里同二楼一样，是一排挨连着的房间，而舞伶进入的这间房，位于一排房间的最末，除了大门，似乎没有旁的进入通道。
四下里静悄悄的，房间内的伶女也停止歌唱，整个楼阁仿若遁入了虚空，安静得有些过头。
闫风识挪动脚步，小心不发出声响，而后用手抠着房门边沿，轻轻地，拉开一丝缝隙。
室内倒是亮着灯，然而屋内并没有人。
那群伶女呢？
闫风识站直身，猛地拉开房门，昏黄的光亮陡然泻出来，萧娇下意识眯了眯眼。
等适应光线后，她迅速扫视房内。室内似乎是一间梳妆室，西南角放置一张架子床，床旁的架子上挂了一些女子衣物，架子下一角放有数双绸面绣花鞋。靠墙的一面放置一条长长几案，几案上摆着七八个铜镜，铜镜旁另有妆匣、粉盒、梳篦等一干物件。看起来就是伶女换妆的房间，无甚特别。
萧娇还在细看妆台上的物品，一旁闫风识忽道：“这里。”
闫风识站在西南角的床榻旁，正朝里探望。萧娇走到近旁，才发现，原来一人来长的床榻上竟开了个方形口子，里面一条长长的石阶斜伸向下。
那些伶女进到这里面了？
没想到玉肌阁内，竟然还有这样的地下通道。萧娇与闫风识对看一眼，一股熟悉的感觉蓦然涌上心头。
这下面……难道如宁园一般？
两人循着石阶，缓步往下走，石阶不长，很快就到底。
下面并非宁园地底的甬道，而是一间窄小石室。石室里空荡荡的，正中摆放一张石桌，四周放了两张石凳，靠近石桌一面的墙壁上画有一副山水画，除此以外，再无旁物。
伶女呢？
萧娇四下寻望，但石室只有这么大，根本不可能藏人，那些伶女难道凭空消失了？
顿了顿，她将目光放到那副山水画上。近看这画，才感觉整幅画作不加渲染，似乎是一气呵成，但见远山含翠，流水澶涓，有青石小径斜斜而上，石径尽头，灰白宝塔隐于林端，只现尖顶一角。
只是那尖顶……
萧娇还未动作，一旁伸出一只手，摁向宝塔尖顶。
“咔嚓—”
果不出所料，尖顶所在的圆石是一块活动机括，随着指端用力，圆石被推向后方，而与此同时，在他们斜后方的壁墙上突然出现了一道入口。
闫风识挑眉，萧娇骇然不语。
入口内没有光透出，内里深不可测。
闫风识望向萧娇，萧娇眉心颦蹙，然而也只是片息，便重新迈开脚步。
进到里面，也不知是否错觉，鼻端竟闻到若有似无的幽香，那香味奇特，并不是一般的花香，也非熏香，而是夹杂着淡淡血腥味。
萧娇前行的脚步一滞，身体下意识挨近闫风识。她再次附到他耳边道：“你闻到了吗？”
闫风识沉默片刻，并不回答，顿了顿又将萧娇拉到身后：“待会可能会见到什么，你……不要怕。”
萧娇想说自己为何要怕，但见闫风识一脸认真，动了动唇，最终只顺从地点了点头。
闫风识从怀中摸出火折子点亮，慢慢挪动脚步。这里同方才的石室大体一样，只不过更为深邃，四周也并不全然是石壁，每十来步左右便会有一扇铁门，门上无锁，但好似被什么东西焊死，不能推动。里头或许也是石房，但这样的石房是用来干什么的……闫风识一时半会也不能参透。
两人就这样不知行了多久，眼前忽而传来一声低语，与此同时，一道光线自前面的石室内折射出来。