在明珠夫妇的惊讶神色中，线人终于说出了完整的话：
“公子他随着皇上一起，出席在各种接待王公大臣和贵族宗亲的场合。皇上气宇轩昂、君威十足；公子翩翩风度、珠玉生辉。”
打发走线人后，明珠对夫人道：“容若救了我。”
觉罗氏拿出手帕来擦了一把冷汗，“咱们儿子没事就好，我这个做额娘的，当真是受了惊吓。”
“我想，容若他自己知道：陪伴在康熙皇帝身边、在这些场子中一路走下来，定会遭妒。只是不用这样的方法，就没法让皇上放下对我明珠戒备和疑虑。”
“老爷的意思是：咱们儿子以‘伴君到底’为条件，让皇上再查‘鳌拜调动蒙古兵马’之事和‘理藩院对蒙古兵马驻扎城下不报’之事？好证明老爷你确实与此无关？”
“容若的心气在那里，你以为他愿意这么抛头露脸于人前吗？他那么安静和风雅的一个人，何必去参合皇上份内要应对的场子？可不就是为了我明珠吗？”
“如此看来，今天有的咱们儿子受啊！”
“人呐，总要历练。不管是哪个年纪，历练总是不会停，能够心有所感的情绪，就不能叫苦。”
明珠斟了一杯茶，看向晴空朗朗、飞雪却未停的窗外。
他决定午后就带着家人们进宫去，先在宫中走一走，放松放松心情，好应变接下来可能发生的一切。
“夫人，还记得我们第一次带容若进入皇宫的情景吗？”
“怎么会忘？容若自己把皇家规矩和是非黑白都了解的清楚，在人前表现的很好：才思无挑、骑射亦精。太皇太后对他很是喜欢。”
“真不知道揆叙和揆方跟容若比如何啊！”
“老爷，照着当下的局面看，求安稳比求出彩划的来。何苦把揆叙和揆方复刻成容若的样子？”
“夫人所言极是。”明珠点头，“只是我有预感，揆叙和揆方也会跟容若一样，在自己擅长的领域有所成就。”
*
密林深处。
宋应星的屋子很显年味。
原来，沈宛想到：年为天下年，何须分什么大明与大清？就到市场上去购买了不少带着年味的吉祥品回来，还亲自给屋子书写和张贴了春联。
她对宋应星道：“师傅，像是这些糖糖果果是要吃的，表示新的一年苦尽甘来、万事如意；像是这对大鱼是要备上的，表示年年有余，富贵不愁；像是这些爆竹和花火也是不可少的，咱们一起在屋外燃放，热热闹闹，可以祛除晦气和迎接好运。
宋应星亲自给打扫了屋子，整理了书柜，给厨房添了柴；还爬了高，到屋外去给大树挂上了灯笼。
贴年画的时候，宋应星忽然心生出一股愧疚来：
早知道沈宛这么有心，一直顾着师傅、一直记着教诲，自己何须装病来骗她。只是不晓得她为何在照顾自己期间，时不时地就忘别的厅跑，像是在准备别的东西。自己问她在做什么？她也只是回答是为张岱先生准备年礼。
自己自然是对沈宛的话不全信，但是也不好挑破再问，毕竟“病人“就该有”病人“的样子，得爱徒停留、得爱徒端送汤药饭食已是大幸。
沈宛给屋子的外大门贴倒福的时候，轻声为容若许了一句好：
“沈宛希望纳兰公子万事顺遂、无病息灾、长岁安宁。“
这三个词，是她用心择选过的，有三层意思：
祝愿纳兰公子：活得自在顺心，多顾顾自己，好运全都眷顾他；疾病伤寒，统统远离他，好的体魄和好的心情全都给他；岁月静好，长岁能守，百岁人生和松乔之寿都归他。
但愿人长久，无悔逐暗香。
人道相思苦，我道相思常。
知他不由己，此生公卿良。
唯我不肯弃，水远山更长。
若得容身处，宛傍兰树旁。
无暇一氏璧，独落水中央。
妾当效懿仙，不恨义山凉。【注1】
沈宛写下过这首诗。
是从明府回来后写的，她心存未见到纳兰公子的遗憾，也带着一些了然和自嘲：
惠儿小姐，你跟公子虽然天天见面，但思恋之切，不会比我这个想见公子还不一定见的到的民间女子少吧？
我对公子是倾慕和爱慕兼得，我不怕世俗目光、不怕世人非议、不怕天下评价。只要公子好，我为他做什么都行。
*
太和殿中，玄烨坐在主位上，身后站着纳兰，左右两侧：坐着孝庄太皇太后和赫舍里皇后。
除夕之日，在此处接见的是蒙古部族的王公和要员，明日大年初一，才是接受文武百官的集体拜年。
玄烨心中莫名产生出这样的想法来：
皇阿奶在左侧，就像是个大家长一般，让朕在无形压力中不敢犯错；嫡妻坐在右侧，就像是一块镜子似的，让朕在对比中不敢失了分寸。
纳兰倒是还好，即便是一块玉立在朕身后，朕也不觉得冷。
只是……纳兰遇见朕这种故作强势、自以为是，实际上却——很怕暴露缺点和不足、很怕亲政后拿不出漂亮的政绩、很怕当不成夸口中的千古一帝的家伙，心中会不会嘲鄙朕的拙劣？
朕，早点承认就好了，承认自己不是完人、离“圣君”这个目标还差得远。
——就不会这般拘束拘谨地面对一切，就不会不知道应该对那些蒙古部族的王公和要员们作出什么批请。
“臣苏哈墨察，率我部族宗亲、驻部朝臣、八旗秀女前来，恭贺大清江山永固，天下清平安乐。皇上正值年少，朝气蓬勃，我蒙古必将竭尽全力效封疆固土之能；皇上天资聪颖，理应早日主政，统大清大业于一身之间、遍行方圆，方是我朝将来之正举。”
在蒙古王的朝贺词中，玄烨心中的弦被狠狠地拨了一下。
蒙古王如此支持于朕，又怎么会勾结鳌拜，犯上作乱？
孝庄开口道：“苏哈墨察，有军报说：一支精干的蒙古兵马驻扎城下与我朝辅政大臣鳌拜相谋合，可是确有此事？”
蒙古王跪下道：“回太皇太后，臣未对皇上生出过异心，故而不知此事是因何而起、何人所为。”
孝庄神色肃穆，道：“我作为皇帝的祖母，又是出身于蒙古，常常教导皇帝要懂得‘睦邻友好’四字的重要性。照我的体察，兵马之事不是无中生有。”
蒙古王一惊，慌忙辩解道：“臣伏乞太皇太后和皇上圣鉴，城下兵马是否真的为我蒙古所属、此番扎住是否为不利于大清之举。”
孝庄看向玄烨：“皇上，你觉得呢？”
玄烨道：“孙儿以为，目前那支兵马尚无动静，不如叫人去彻查过后再处理不迟。”
孝庄又问：“交给谁去查？”
玄烨硬着头皮道：“处理蒙古事务的机构，是理藩院。孙儿不想将事态上升到兵部介入的地步，不然不利于大清与蒙古之间的友盟关系。”
蒙古王向皇上和太皇太后一拜，才反驳道：
“我蒙古部族诚心，日月可鉴。理藩院之责，重在蒙疆藏三域协管和信仰尊崇协理，若是错把重心变成了：查乱臣贼子上，恐怕会大失各旗之心。臣还请皇上三思。”
说着，其又对皇上身后之人冷问道：
“诸事多发，因果牵连。纳兰公子你何须为了给父明珠开罪，而粉墨登场、不离君侧，自取劳累？”
纳兰看向皇帝，得到皇帝允许自己说话的许可后，对蒙古王道：
“皇上查明一切是理所当然的事情，蒙古王你不必跟日月对赌，纳兰性德也不必这般东奔西走地来做个忠君为父的大贤臣、大孝子。水落石出之后，蒙古有无过错、纳兰性德是否伪善、挑拨江山安稳和君臣关系宗亲关系之人前后居心如何险恶，一切盖有天定。”
蒙古王问：“照你的意思，谁才是大清的公敌？”
纳兰道：“查明后才能见分晓，未明先猜，不是我的本意。”
“你大胆！”蒙古一声喝罢，对孝庄道，“皇上把这样一个敢说出‘本意’二字的佞臣带着身边，臣只恐会致使皇上越来越暴躁无度！”
孝庄道：“纳兰，你的本意是什么？拿出来好好跟蒙古王说说。”
“是。闻风而动，敌之大喜，我之大忌；凭讯而探，敌之乐窃，我之失策；谋在却错，敌之有成，我之恐失。所以，兵马之事驻扎城下之事，可疑之处甚多，牵连机构不少，值此特殊时点而来，是为有备。”
“我的本意是：请蒙古王带领王公和亲贵速回蒙古，今日下午即起程。”
“纳兰性德你反了！”蒙古王火冒三丈，“敢当着太皇太后和皇上皇后的面，对本王下逐客令？！”
“我并非是跟蒙古过不去，只是思虑到了最优对策：其一，蒙古王提前归部，自然可以消除对大清抱有‘不臣之心’的疑虑，行动胜过言语，唯有真的事先而返，才是让人见忠心；其二，蒙古王一行离开京师，而那一支驻扎城下的兵马还无动于衷的话，蒙古与鳌拜相勾结的谣言，不就不攻自破了吗？”
“第三，蒙古王整装先返，并不是有失排场和尊贵身份，而恰恰相反，会让众人看到：正是蒙古强盛而守矩，所以才可自由选择进退；正是蒙古勇义而不居功不自大，所以才深的皇恩信任，可自识时务而选择去留。”
蒙古王听罢，心中的气消了大半，却仍旧冷讽道：
“纳兰公子的思辨真是叫本王开了眼！原来能否能跟皇上、跟太皇太后相处的来，血缘血统不重要，而在于心离的近不近。只要能把话说进人的心坎里，纳兰公子没有不讨人喜欢的道理。”
纳兰没对蒙古王的话做正面回应，而是正直道：“我还有要说的，是关于蒙古王您从部族带来的秀女之事。”
蒙古王差点就想过去指着纳兰的脸，骂出“混账”二字来。
——这个侧臣，敢放肆到干涉起皇上的家事来了？
——这让掌管后宫的赫舍里皇后颜面何存？
“臣原本是想劝皇上纳娶蒙古出身的嫔妃，但是经过仔细权衡利弊，认为不妥，故而将自己的反思说出来——”
“大清的盛世，察哈尔已灭，无需再靠联姻蒙古来合并军事力量；太皇太后的懿绩，大清的利益高于娘家的利益，帮助皇孙巩固山河高于让皇孙纳蒙古嫔妃安六宫；天下的安定，理应减少对部族联姻依赖，皇上应靠文治武功来开创伟业、太皇太后应鼓励皇上与旗人内部通婚来雨露后宫，才是合时宜的上策。”
看着纳兰那副不怕死的样子，蒙古王咬牙切齿道：“要是从康熙朝起，大清后宫蒙古嫔妃数量锐减乃至是到了无，纳兰性德你就是最大的罪人！！”
公子人间清醒，直言不讳：“如果能将皇上变成个明白人，那纳兰性德宁可当这个罪人。”
*
“混账——”
这回蒙古王是真的大骂出口了，也真的是冲到了纳兰身前，手握成拳要往纳兰脸上揍！
“朕的臣子你也敢打？”
玄烨电击似的从宝座上站起，挡在纳兰面前挡住了蒙古王扬在半空中的手。
蒙古王额头上青筋暴起，“皇上要是拥护纳兰性
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德，那大清后宫就是没有家法了！”
玄烨神色震怒，“朕是皇上，大清的家规家法朕说了算。纳兰没说错什么。”
“没有说错什么？”蒙古王重复了一遍，“纳兰性德视我蒙古为：大清初期通过联姻手段来安稳社稷的垫脚石、康熙朝乃至以后就是用完即丢的弃子……也没说错？”
“皇上，臣不是这个意思。”
“朕知道，纳兰你是想告诉朕：治国重要，齐家也重要，但家国共好的关键不在于后宫的家势姻亲之力，而在朕本身能不能当个好皇帝。”
“皇上圣明。”
蒙古王目光如刀：“好啊！后宫不得干政，侧臣却能凭嘴皮子左右后宫。”蒙古王忽然抱拳对天，“试问大清列祖列宗，纳兰性德该不该杀？”
玄烨怒怼道：“现在还没有祭祖的大年初一，蒙古王你就敢在朕面前搬出爱新觉罗家的列祖列宗来，眼里是没朕这个皇上了吗？”
蒙古王哪里能吞下一口恶气？
他回头看了殿下的数名待选秀女一眼，冲玄烨道：
“看来开春以后，本王也不必叫她们来参加选秀了，皇上你只管照着纳兰性德的意思来挑旗人女子为妃，排挤蒙古女子怎么够？一并拒纳汉人女子得了。”
“断章取义，朕没说不纳汉人！”
赫舍里皇后劝道：“请皇上以大局为重，体谅六宫之心，体谅臣妾之心。”
玄烨声线带火：“皇后要是能够立刻给朕破个局，后宫之事，还要朕费心、要太皇太后操心吗？”
赫舍里皇后只感觉自己这个大清国母，处境就像是被用冰水泼了脸一样难堪。
——选秀之事，臣妾已经准备到这个地步了。
——如今是该听的谁的主意？皇上，太皇太后，还是纳兰公子？
“都给我消停！”孝庄怒道，“君臣、宗亲、帝后之间，像什么样子？”
玄烨和蒙古王几乎同时道：“是因为纳兰说得对（错）！”
*
好一会儿。
孝庄板着脸，责问公子道：“你将皇上的纳妃之事说说的头头是道，不顾蒙古、不顾赫舍里皇后，是为臣该有本分吗？”
见孝庄到底还是顾着些娘家情分，蒙古王退回了原位。
孝庄站了起来，说了句让公子咬唇不应的话：
“纳兰，既然你敢进言皇上多纳旗人女子，那老祖宗现在就给你做个主：前两广总督卢兴祖的女儿卢氏姑娘不错，知书达理，如花似玉，指给你正好。”
孝庄复强调：“卢氏姑娘是个汉人，咱们的‘满清第一大才子’娶她，就等于是给天下做了个表率：皇上的‘满汉一家’之策，可行可用。”
“纳兰不能娶卢氏。”玄烨大声反逆了孝庄的意思，“因为朕——”
孝庄当着众人的面：“说，皇上的意思是什么？”
“因为朕——”玄烨好不容易把真正想说的话给吞咽了回去，换了表达道，“因为朕的皇后，身边不能没有女史陪伴。”
“好，那皇阿奶现在就不勉强纳兰娶妻。”孝庄看着玄烨，“但是皇上你要答应皇阿奶，留下蒙古王带来的秀女，等到大选之时，照常从中挑选合适的。”
“是，孙儿记下了。”
赫舍里皇后也起身回应道：“臣妾也听老祖宗教诲，会好好与皇上共商选秀事宜。”
“好。”孝庄威严道，“今天到此为止，散了。”
蒙古王带着些谢意道：“启禀太皇太后，本王带了蒙古特产过来，还未献给大清。”
玄烨心里一怒，正要训斥一句：“什么？献给大清而不是献给康熙皇帝？你眼里是跟鳌拜一样，没把朕当皇帝吗？苏哈墨察，好你这个反复无常的蒙古王！”
但是被纳兰劝住了，玄烨始终没有再挑战火。
“散了——”
孝庄说罢，就主动离了场。
“各旗秀女留下，其余之人跟随本王，马上启程回蒙古！”
苏哈墨察大手一挥，扬长而去，没对玄烨说出“告退”二字。
*
“大过年的你跪什么？”
玄烨在纳兰屈膝的瞬间把他搀起。
“臣说的那些话，让皇上向蒙古王动气和失分寸了。”
“是他先招惹你、招惹朕的！”
“太皇太后提起的卢氏姑娘——”
“朕在皇后宫里见过她，是个跟云辞格格性格完全相反的人。”
“太皇太后真要做这个主，臣接受就是了。”
“你连人家姑娘长什么样都不知道，就说接受？”玄烨大笑，“原来纳兰性德对感情就如此草率吗？”
“汉人、父亲对朝廷有功、能够让臣：践行皇上主张的‘满汉一家’之策、践行自己提出的‘扶正和均衡八旗之间的利益’之言，足够了。”
“感情是两个人之间的事情，少在朕面前表现的这么高尚！”玄烨忽然不满，“朕的‘满汉一家’之策，何须你赌上自己的婚姻幸福？”
真是个好问题。
问的臣不知道该如何答。
纳兰无法想象卢氏姑娘的模样，但是他决定，除开大义和大前提，日后要是真的娶了她，就会对她好。
【注1】
“妾当效懿仙，不恨义山凉。”
懿仙：张懿仙；
义山：李商隐。
沈宛自比才貌兼备的歌楼女张懿仙。
如果不能跟纳兰公子在一起，那就效仿张懿仙，对大诗人李商隐爱埋心底，不计薄凉，山长水远一生珍重。