时值中秋当日，皇家的家宴没有大办。
过后，玄烨为赫舍里皇后的嫡长子承祜办了一场小宴，消息传到孝庄太皇太后耳中，孝庄立刻叫了玄烨去问话。
玄烨只是拿“孙儿要多兼顾着些皇后母子的感受”来回应。
孝庄责备道：“皇祖母看皇后没有那样的自傲心，只是皇上对她们母子恩宠过盛。等到除夕之时，皇上不可再这般铺张。”
玄烨道：“孙儿只是办小宴，与后宫众嫔妃一同进食事，没有请戏班子来撑场面，也没有叫歌姬舞姬来献艺，怎就成了铺张？况且承祜岁岁成长，理应有所贺，孙儿不觉得哪里不妥。”
孝庄教导道：“皇子过生日，内务府、礼部、太常寺、户部、工部自然会筹办妥帖，用不着皇上亲自施恩筹谋。皇上不要忘了，照着祖制：当朝天子的万寿节生贺、太皇太后的圣寿、嫡长子或是皇太子的诞辰，每隔三载，都应当大赦天下。所以，不可随心庆贺，更不可未到先贺。“
“孙儿知错了。“玄烨垂首，”以后不再犯就是。“
有侍卫来报：“启禀皇上，太皇太后，翰林院的蔡大人和徐大人等，已经拟好会试试题，恭请皇上圣阅。”
玄烨立刻向孝庄跪安，回到养心殿审题。
*
玄烨端坐在主座上。
顾问行在玄烨的目光中向前，对那两位翰林院的大儒道：“蔡大人，徐大人，你俩拟好的题目可以呈上来了。”
“且慢。”徐乾学正色道，“请皇上让纳兰公子回避。”
纳兰在玄烨挥手的动作中，应了“臣告退”三个字，就离宫回家了。
徐乾学把自己“承明制、启新制”弄出来的《四书五经》填空题样题上交，然后道：“皇上，臣跟诸位大人慎重商讨之后，决定采用‘题长法’和‘截搭题’来设题。【注1】”
玄烨一看，感觉自己的脑子都差点没有转过来。
“徐大人，有些文句摘录，在你们眼里好似简单，但是放到天下读书人笔下，就是道道难关，如此你还觉得可行吗？”
“回皇上，要是不将《四书五经》当中的文句错序重排、错章交接、乱移自点，恐怕难以考察读书人们的思辨能力。难归难，确实判断读书人们心理素质和应变本事的新招，还请皇上酌情谏纳。”
玄烨没好意思承认，自己要是乔装打扮、跟纳兰一起去赴考，怕是要对徐乾学弄出来的“新式试题”交白卷。
“蔡大人，你的意思呢？”
“回皇上，科举之变，不离其宗。只要考生们的学问足够扎实，定是能够对难题迎刃而解。至于答不上来者，肯定不是个数，酌情结合其他科目的卷子再录取就是。”
“好，朕准了！”玄烨一锤定音，“这个新题制，以后就这么施行下去。科举每三年一次，足够天下的考生们准备。”
蔡启僔和徐乾学齐声道：“皇上英明。”
“翰林院准备的样题，就先在朕这里放着，等到朕批复以后，再最终定夺。你等不可做出泄题之事来。”
徐乾学嘴上应着“遵命”，心里却想：皇上您没有把试题单独拿出来跟纳兰容若一起讨论算好。
“你等回去翰林院以后，好好把前几次科举的卷题拿出来再审，写一份领悟书到朕手里来。”
“皇上。”徐乾学申诉道，“俗话说承前启后，臣等要是向后去总结得失与经验，怕是会陷入之前的命题套路和阅卷遐思之中，不利于推陈出新来筹备接下来的会试啊！”
“怎么？”玄烨冷问，“徐大人你连前面的真题和判题标准都不敢面对了吗？”
“臣不敢。”徐乾学不敢触怒君颜，“臣只是实话实说、就事论事罢了。”
“那就照着朕的旨意去做，你等退下吧！”
蔡徐二人对看了彼此一眼，才悻悻向康熙皇帝跪安。
玄烨叫了顾问行上前，道：“会试的试题有了眉目是好事，但最终的裁决者还是朕。”
顾问行奉茶道：“照奴才看，会试的题目再难，有纳兰公子这块珠玉在，也能交出一份满分的答卷来，不会叫会试落得一个：同期的举人们‘无可作答’者的尴尬局面。”
“顾总管。”玄烨一磕茶杯盖子，“你是变着法儿来向朕说：纳兰容若才学天下第一吗？”
顾问行慌给自己圆场道：“奴才不敢，位高莫过是天子，才高也当属是天子。”
“你退下吧，朕想一个人静一静。”
“万岁爷，依奴才所见，您是被蔡大人和徐大人送来的样题伤了自尊，莫不如是您自己来出题可以挽解这心中的忿懑情绪。”
“有道理。”玄烨点头，“朕指望那些大儒们卖弄学问来刁难会试考生们做什么？朕亲自出题来选拔人才最为上策。”
没一会儿，玄烨拿起样题的纸张，交给顾问行，嘴角勾起一丝令人意味难懂的笑。
“顾总管，你安排人把这些送到纳兰手里去，就说是朕的意思，叫他自己开悟。”
“万岁爷，您把已经用不上了的样题拿去挑衅纳兰公子，奴才就怕纳兰公子太聪慧，一下子把圣意了然于胸。”
“挑衅？朕有吗？”
*
纳兰才走出皇宫城门外，就看见一统卫策马急速而来。
他朝那马上之人喊问：“出什么事了？”
统卫头也不回，应道：“吴三桂剪辫复冠，聚集人马造反了！”
往前，回明府可以暂得安宁。
往后，返君侧必将波涛汹涌。
纳兰一斟酌，毅然决然去往康熙皇帝身边。
养心殿内，玄烨惊座而起。
“你说什么？吴三桂这个奸雄，竟然堂堂易了我大清的发辫和衣装，高举反旗？而且吴三桂还拿下了朱三太子，结果又叫那朱三太子逃了？”
统卫单膝跪地，“回皇上，如今我朝兵力还未有所动作，只是有几员勇将在追查朱三太子的行踪。一经捉拿，即刻带回刑部审问。”
“糊涂！”玄烨一拍桌子，“吴三桂是故意将那不知真假的‘朱三太子’先捉后放，为了引我清军出动，好顺势反攻，那些大将怎么能中了吴三桂的奸计——真的去追他放出来的诱饵？”
“身在战场中，那些勇将自然是没有皇上您看的透彻啊！”统卫抱拳询问，“还请皇上示下，我军该如何行动？”
“稳住阵脚，观察吴三桂的兵马北上的路线之后，再伺机而动，所有击破。另外，八百里加急传朕口谕：朱三太子之事，暂且不必理会，除非是有人自称真命天子要与大清背道而驰，则杀无赦！”
“奴才明白，这就去办。”
玄烨才匆匆向外走去，就跟一样匆匆而入的纳兰撞了个满怀。
纳兰正要叫皇上恕罪，就被玄烨拉了起身。
“吴三桂反了！”玄烨咬牙切齿，“你跟朕一起，到慈宁宫去！”
“是！”纳兰应道，“皇上，吴三桂先反，我清军平藩师出有名，天道必将站在您和大清这一边。故而您分寸不要乱，照着臣之前在地图上所画的线路，结合实情来下判断，定能做出正确决策。”
“纳兰，那幅地图你带在身上没有？”
“没有。但是臣可以当着皇上您和老祖宗的面，边画边讲……”
“好，先这么着吧！地图是样好东西，绘制者存谋略和器量于心，观图者解战术和实况于眼，心到眼到，必将出上上策！”
*
慈宁宫。
孝庄太皇太后处变不惊地稳坐在正殿中央，威严地看着玄烨和纳兰。
纳兰在一边画地图，祖孙俩则面对面地在对话。
孝庄问：“吴三桂叛逆大明，被汉人骂为第一国贼！如今他竟然能够集结汉人造反于我大清，皇上认为是何故？”
“这吴三桂快六十岁了，孙儿才二十出头，那些汉人们估计是觉得：指望经历过更多世故的人更指望的上吧！孙儿心里头自然是不爽快：分明是我大清入主中原、倡导满汉一家而治，那些汉人却宁愿为吴三桂所煽动，认为我大清是侵占和亵渎他们的正统文化，才倒向了反复无常的恶贼吴三桂！”
“皇上要是起步就没有拿出对的主意来，以后必将使得吴三桂祸满天下。”
“幸亏是朕有先见之明，河运漕运早已派人疏通、改造、治理、设防、步兵，吴三桂即便是走水路，我大清也能强力御敌。”
“皇上是决定挥师与吴三桂正面交锋吗？”
“打，必须要打！”玄烨满怀雄心，“但是要以河为界，以北面为地盘来打！”
“孩子。”孝庄转向纳兰。
“臣在。”纳兰搁笔回头。
孝庄问道：“皇上如今一脑子热血，以为打败了吴三桂一个人，就能让另外两个藩王臣服、就能让天下百姓脱离苦海，却不知道这一仗要是打的不对，即便是胜利了，也会激化满汉矛盾，你怎么看？”
纳兰应道：“吴三桂只要离开云南且不走水路，就是虎落平阳，朝廷大有把握将他拿下。而汉人们之所以追随他和拥护他，有心中认宗源之因，也有惧怕他和服从他之果，所以是人人忐忑。臣认为，满汉矛盾不会因为这一仗而一发不可收拾。”
孝庄半相疑：“你也觉得应当马上攻打？”
“是。”纳兰肯定道，“吴三桂的反心和动作已经明显，朝廷对他招安彻底无用。退一步讲，即便是吴三桂谎称同意撤藩、在云南颐养天年，那朝廷也没法答应他的《抚恤条款》，还不如与之决战，年年推进，可得善果。”
“好！”孝庄点了头，“既然战事迫在眉睫，那就排兵布阵、隔海相望备战！”
“来人！”玄烨对外喊了一声。
“请皇上吩咐。”立刻有侍卫进来。
“传朕命令：第一，立刻抓拿吴三桂之子吴应熊，以免他弃父而逃，去往台岛纠集新势力；第二，派精兵南下，务必封锁住广东和福建两地的邮便、粮草、兵马通路，以免耿精忠，尚可喜联手内援吴三桂；第三，吴三桂的部下王辅臣等人手中，握着不下十万兵士，传朕意思：他等若是愿意归顺我大清，起兵倒戈于吴三桂，功成之后，朕大大有赏。”
“臣即刻去办！”
听罢，那侍卫负命告退。
“皇阿奶，纳兰，朕认为：现在吴三桂和我大清两方势力都有所出动，那不知道真假的‘朱三太子’也不会袖手旁观，他怕是会将目标转向皇宫，所以朕要彻查内宫之人和她们身边的奴才们的底细，免得祸起内宫，更让朕在朝堂之上难安。”
“好。”孝庄赞同，“那皇上就在内宫多加派侍卫巡逻，以防有不测风云。”
*
康熙皇帝的宣战命令既出，整个皇城内外就进入了紧急的备战和防御状态。
却说，索额图是在督促儿子格尔芬读书时得知消息的，就对来报信的人道：
“如今皇上决策是直接通过太皇太后的意思就可以了吗？不必找诸位议政王大臣和内阁大臣大臣商议了？也不必拿到朝堂上去听文武百官的意见了？”
报信者道：“奴才从耳目口中听的一句话，皇上说：‘国家大事要紧，纳兰也要紧。’就是不知道皇上对公子是怎么个要紧法，万一耽误了军政大事，可是会亡国的呀！”
“来人，给本官把这个口出恶言之人拉出去砍了！”
索额图不留余地地大喝了一声。
“索大人饶命啊……”
报信者一边挣扎一边苦苦哀求。
“你敢说出‘亡国’而字来，就是犯了死罪，本官断是不能饶你！”
索额图未给报信者一线生机。
格尔芬冷问：“阿玛既然把人杀了
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，是不是相当于在心中自存了那么几番忠君的底气？但是有句话儿不得不说，阿玛您不会打仗，军国大事您帮不了皇上什么忙，还是安安分分地留在家里的好。”
“本官要是呆在家里，那明珠恐怕就要在皇上面前一手遮天了！”索额图在心中反复掂量，“明珠不过是个熟读了几本《兵书》的家伙，也就会拿嘴上功夫来蛊惑君心。”
“阿玛，您不觉得羞耻吗？”格尔芬一针见血地戳破了索额图的心思，“现在是敌我交锋的初阵关键时期，您不思策报国，反而是再掀党争，真是毫无为官之道、不怀为人之本！”
“你敢教训本官？”索额图嗔怒，“本官跟明珠相争，争的不只是权力和地位，更是双方党羽的丰满或残缺。你明明什么都不懂，却敢这般对本官说话？”
格尔芬道：“皇上说纳兰要紧，自然有皇上的道理，阿玛您不必猜三猜四，就跟是皇上为了大清国只保护纳兰一个人一样。至于明珠大人，如今他领着内阁的头部差事，本就等于是皇上的顾问，多跟皇上讨论军机也是应该，阿玛您怎么就爱往明珠大人不安好心上面去论己见？”
索额图纵然心中有再多话想训想骂，也最终化作了一句：“你不要把心向着纳兰父子。”
“儿只是就事论事，给阿玛您做个提醒罢了。”
“本官自有定夺，进宫面圣之事，你阻拦不了本官。”
“那儿就跟阿玛您说正事。”格尔芬指着桌面上的几卷典籍，问道，“照着如今的战争局势和打法，大清国能否过个吉祥年都不好说，明年二月份的春考还能不能如期举行？”
“皇上重教化，自然是不会错事选拔人才的机会。”索额图心知肚明，“再苦再难，会试和殿试都会举办，而且你记着，要全力以赴！”
“儿要是考上了，难不成以后就天天去翰林院修书？跟青灯黄卷过一辈子？”
“你这是什么话？那些汉人读书人们就指望着走这条青云路来受人尊重，你怎么反过来说自己被束缚了？更何况——”
索额图对着格尔芬怪笑，“你有本事修书吗？你能逐字逐句把《四书五经》和《资治通鉴》《史记》看完就不错了！修书是你崇拜的‘纳兰兄’才静得下心来干的苦活和累活。”
“那儿考试的目的是什么？”格尔芬有些厌恶地看着索额图的嘴脸，“给纳兰兄作伴，还是给赫舍里一族光宗耀祖？”
索额图对儿子故作抬举：“你是为你自己读书，我大清的八旗子弟全你当榜样呢！”
“儿还不如邀了纳兰兄一起上沙场，英勇杀敌，以身报国……”
“哈哈哈。”
索额图仰天大笑。
“儿是认真的，有何可笑？”
格尔芬觉得自己被阿玛小看了。
“你要是有本事说的动纳兰，就尽管去。”索额图把笑脸一收，阴险道，“最好是你报国、他殉国！”
“儿现在就跟阿玛您一起入宫，向皇上请求出战——”
“来人，给本官好好看着二公子！”索额图叫来几个下人，又对格尔芬警示道，“以后有的是机会给你建功立业……”
*
密林深处，沈宛和师傅宋应星对弈于中庭。
“观棋不语知天下。”宋应星放下手中黑子，“康熙皇帝打吴三桂，战术有错在二：清军不敢过长江、清军挂帅之人难负重任。故而这一初阵，清军必败。”
“师父的人，还探到别的情报没有？像是朱三太子……”
“皇上不会管朱三太子的真假，只会在将其抓获之后杀无赦。这样一样，就相当于是让部分心怀‘反清复明’的信仰之人，失去了心中的支柱一般，能够极大地瓦解前明王朝暗处的不安分势力。”
“师父，朱三太子熟悉皇宫环境，万一他里应外合想要刺杀康熙皇帝怎么办？有没有可能得逞？”
“这就难说了，怕是在当下的环境当中，康熙皇帝对自己身边的内侍、近臣、嫔妃……也难辨忠奸善恶，多疑必招祸，不疑必送命，唯有保持清醒，才能不被自己的心魔所左右。”
沈宛小蹙眉，“皇宫戒备森严，康熙皇帝就算是要排查‘朱三太子’安插的细作，也要耗费不少时间吧？还来得及吗？”
“御婵，你想错了。”宋应星纠正道，“这不是时间的问题，而是一个帝王所面对的——关于人性和智慧的考验。康熙皇帝不但要治国、更要顾家啊！”
沈宛想到：
纳兰公子定是不会置康熙皇帝于不顾，不管是军政大事还是关乎皇上个人安危的内宫之患，他都会心甘情愿地陪伴康熙皇帝一并度过。
作为陪臣，为康熙皇帝出谋划策，是尽臣子的本分；作为同龄之友，为兄弟义气两肋插刀是义不容辞；作为天子足下的奴才，不计代价为天子尽忠，是背负和履行责任。
只是……公子你可知道，于时局于私人，于大义于感情，你的宛卿都在担心你、挂念你，她只想你安然无恙。
“师傅，换做以前，我一定会什么都不顾地潜入皇宫去看看。”沈宛情绪略伤略平，“可是现在，我却似水静流，不想以身涉险去刺探自己想知道的情报。”
“就好像……生活在皇宫里面的天子和天子身边的近臣，都跟我无关一样。”
瞧见宋应星脸上“本就无关”的表情，沈宛的脸上浮出一丝难言的苦笑。
她喃喃道：“改朝换代之事，我经历过，还怕什么江山易主？战乱流离，我早已不知道爹娘是谁，还怕什么骨肉分离？只要是自己还活着、师傅你还活着、自己所在乎之人还活着……就好。”
“御婵，你心中是不是装着一个想去见的人？”宋应星的态度格外开明，“世道动荡，易分难聚，你要是想着他，就去见他吧！”
【注1】题长法和截搭题，含义和样题，见第79章。