灵石现世，一方天地灵蕴尽纳其中，九片花瓣随之缓缓闭合。夜空残月当顶，风云四散飘渺，山顶一番激烈血腥的人兽之争，到此总算暂且告一段落。
可就在这时，金翅大鹏忽然展翅掠来，双翼荡起狂风，直落在那已经黯淡无色的巨石前，它看着巨石上那虚浮于空的聚灵石，两只竖瞳中暴射出凛凛凶芒，双翼不停振动，一派蠢蠢欲动之势。
沈默暗吃一惊，先前他见大鹏拼力阻挡来犯的凶兽，还以为它是在相助任平生，却未料到它也会对那聚灵石生出染指之意。可这大鹏分明对任平生颇为认同信任，猝然之下，沈默一时颇有顾虑，不知到底要不要出手阻止。
任平生一掌击退朱厌，所有的注意力全在聚灵石上，一见大鹏有所异动，他冷哼一声瞬息而至，横身挡在大鹏之前，周身气机磅礴喷涌而出。金翅大鹏被他无匹气势震慑得不由往后一退。
金翅大鹏浑身黑羽一阵阵抖动，它口发厉啸，竖瞳中凶芒更盛！
“老伙计，”任平生头也不回，语气淡然，“既然应允了你，我自然会守信，你又何必如此急躁？”
说话间，不见任平生有任何动作，人却倏忽到了巨石顶上，随即双手虚抬，双掌涌出一股阴柔之力，他掌势忽开忽合，阴柔真气凝聚成团，将那颗聚灵石裹在其中。
金翅大鹏扑腾着双翼，扬起头盯着任平生，竖瞳中凶光略有消弱。
任平生聚精会神以双掌之力炼化聚灵石，忽然话音倏冷，说道:“畜生再怎么通灵，那股兽性始终还是改不掉。小子，若它不老实，就劳烦你给它一刀！”
沈默闻言，微微一怔，随即会意，身形微动，一步掠过数丈距离，横身站在了那巨石旁。他单手按刀，神色凝重。
以任平生的修为，上古凶兽血脉的朱厌尚且被他轻易击退，这只金翅大鹏虽也不遑多让，但也绝不会对他造成威胁。可他此刻竟说出这一句话，那便说明任平生此刻以自身功力炼化聚灵石已是倾尽全力，暂时无暇分出精力应对身后虎视眈眈的大鹏鸟。
金翅大鹏与那朱厌一样，都是拥有上古凶兽血脉的怪物，又在这个充满了天地灵气的地方不知存活了多少漫长岁月，它们在此长年累月受灵气温养，其性早已通灵。就见大鹏鸟低声呜鸣，它双瞳紧盯着任平生的背影，又不时转头看了看沈默，似在权衡三者之间的强弱利害。任平生的强大想必它早已领教过，不然也不会对他如此温顺。而沈默虽是初来此地，但先前山崖前的那一记掌刀之锐，确实也让这头凶兽吃了一次闷亏，它似乎同样能感觉到这个人类也非同寻常。
似乎在做了一番计较后，金翅大鹏竖瞳中凶光逐渐散去，它往后又退了退，可双目却还是紧紧盯着任平生。
“很好，你既然已有觉悟，便不枉我当年留你一命。”任平生聚精会神之下不但能清楚感应到下面的动静，还尤能开口说话，“就冲这一点，我答应你的好处，自然便会兑现。”
沈默闻言，脸上露出惊异表情，敢情这金翅大鹏，原来早就已经被任平生以强横无伦的武力收服了。
任平生双掌阴柔之力反复流转翻涌，形成一团真元气罩将聚灵石裹住，片刻工夫后，任平生双掌之间散发出一团犹如阳光的暖流，继而弥漫出一阵阵如烟似雾的蒸汽，与此同时，那颗聚灵石上的九片花瓣，再次神奇的缓缓展开。
沈默微微抬头，看得双眉紧皱，内心惊骇无比。任平生竟能以自身功体的真元之力，转化为纯粹的自然之气，将聚灵石重新赋予了生命，让那九叶花再次绽放。这等功体修为之高，说是已达神化莫测之境也毫不为过。
沈默暗自叹息，心想自己行走江湖虽无意名利，可对自己的武功却一向颇有自信，也从不曾懈怠修炼，以他目前的武道修为，他自信已能达到独步武林的境界。可如今机缘巧合之下遇见了任平生，方知武道一途，当真其深如海其阔如天。也印证了那一句老话——山外有山，人外有人。江湖上练武之人何止千万，有些人穷极一生也未必能达到沈默如今的境界，可沈默同时也想到，而自己若想要达到任平生那样的境界，却不知还需要付出多少精力才能触摸到那道门槛。
沈默忽然有些沮丧。任平生的出现，让他受到的震撼绝非言语能可形容，他也深深认识到自己与绝对强者之间的明显差距。
这个念头一起，沈默便又忽地微微一惊，这么多年以来，他还是第一次涌现出与他人作比较，以及内心隐隐生出质疑自己武功的想法。
沈默生性寡淡无欲，他闯荡江湖多年，却始终谨言慎行，若非逼不得已绝不会轻易显露武功，这样就让他在江湖上身无半分声名，至今日前他更没有任何对头敌人。而自从元武宗陨落以后，这些年他行走江湖便再没遇到过能与之比肩的武林高手。其中原因便是因为当年中原无数高手差不多都丧命在和魔教的那场血战中，导致如今青黄不接，人才凋零，仅存的中原高手中，如吕怀尘与徒弟齐华阳，还有剑宗卓释然以及春秋阁主花自飘等人，俱都又自封不出，沈默对他们也只是仅闻其名而未识其人。于是仅从武道上论，沈默便没有机会与他人作对比的机会。
一个人若是没有对手，便不会在乎自己的强弱，也就不会有对比，没有了对比，便看不到自己的弱点。
相同的，一个人若是没有敌人，那他便不会有杀气，也更不会有危险，没有了危险，也就失去了斗志，就会让人变得松懈。
沈默在武道上虽也算有所成就，但却缺少了一面能正视自己弱点的镜子。他虽然天生性子寡淡不喜争强，却不代表他没有好胜之心，也还没达到真正的与世无争的那种超然心境。
自古以来，那些真正能做到“与世无争”的绝世高人，无一不是从无数次的胜负生死的艰苦经历中顿悟而成。只有真正经历过的人，才会从那些得而复失、胜负强弱以及生死中看清自己以及看清世界，最后才能做到真正的超脱和“目空一切”“与世无争”。
倘若没有实际贴切的难忘经历就说出这些道理，就好比一个从来都没有吃饱过饭的人，突然间对别人说出一句“闻食而腻”，那岂不就是一个天大的笑话？
所以当沈默遇到任平生后，他才猛然惊觉，他的修为虽已经很高，却也好像安于现状太久了，他执着于寻找，似乎也同时失去了要超越自己的执着。
那一瞬间，沈默思绪飘飞，任平生的出现无异于给他敲响了一记警钟。这些年他谨言慎行，从未与人结仇，这样虽说能让他处于一个相对安全的处境，以便于他在暗中追查寻找同门师兄萧易的行踪。可如此一来，相对潜在的危机也同样随时伴随着他，因为他还有一个处于暗中的真正可怕敌人。
梅饮寒，这个曾经在鬼隐门与鬼王元武宗并肩的可怕存在，就是一个无时无刻都在威胁着沈默安危的敌人。沈默多年来的谨言慎行，也可以说就是刻意为了躲避此人的注意。
曾经同样是绝代高手的元武宗如今已经丧命于梅饮寒之手，那他如今武功境界之高无疑更胜百年前，若此时沈默遭遇到了梅饮寒，结局不言而喻。
萧易是沈默的执念，也是他行走江湖的唯一目标。可梅饮寒同样也是他们两人背上的芒刺，一日不拔便一日不得安宁。就算这个人现在不知身在何处，但沈默却有一种预感，梅饮寒迟早都会出现。若要消除这种危机，就只有两个选择，一是彻底隐藏形迹从江湖上消失。二是继续提升武功修为。但第一种选择沈默显然短时间内无法做到，因为他还没有找到萧易。但只要他继续身在江湖，那梅饮寒找到他的可能性就依然存在。所以如今最合适的选择，似乎就只剩第二种。只有让自己变得更强，才能有足够的本钱和底气面对那个潜在的强大敌人。
沈默此时才猛然惊觉，他必须得要加快提升武功境界的速度了。
就在沈默思绪纷闪之时，任平生忽然冷哼一声，随即同样冷漠的声音飘荡而起:“一甲子以来，这是你第三次踏足此地了，既然旧地重游，何不现身一见？”
沈默闻得那冷然之语，立刻收回心神，同时不由大是惊异，因为任平生的话显然不是冲他说的。
可此时此地，山顶除了那头金翅大鹏，以及他与任平生外，并无第三人。
沈默目光四扫，却并未发现有何异样。就在他狐疑之时，忽然听得身后传来一声轻叹。
沈默悚然一惊，浑身顿时寒毛炸起，他急忙转头，就看到身后数丈外的花叶杂草之间，不知何时竟多了一个人影。
沈默震惊莫名，以他的感应，竟完全不知这个人影是何时出现在身后的。他双眉皱起，目光落在那个突兀出现的人影之上。
淡淡的冷月下，那人身着一袭暗红色的长袍，身形虽高却枯瘦如柴，一眼看上去仿佛一阵风就能将他吹倒。而他的头脸俱都笼罩在一顶同样暗红的兜帽中无法辩其面目。除了这一身长袍外，此人浑身上下便再无长物。
此时，那人影临风而立宛如幽灵，臂膀松垮下垂，双手拢在宽大的衣袖中置于腹间。
金翅大鹏也没有提前察觉到此地已经多了一个不速之客，它竖瞳中陡然射出两道凶光，双翼扑腾展开，就要朝那人影飞扑过去。
那人影缓缓侧头，兜帽下的暗影中立刻仿佛有两道冷电一般的锐利目光飚射而出，直射向那金翅大鹏。
那两道目光飚射之时，山顶之上仿佛凭空扫过一阵宛如海啸般的无形气息，竟让那金翅大鹏顷刻间如临大敌，意欲飞扑的双翼不由自主的又收了回来，只在原地发出一声尖利的低啸。
那人影浑身上下除了那一袭长袍极为宽大之外，似乎并无任何显眼之处，身上也并无半点气机流转迹象。可就是这一个看似毫无特别之处的人，只一眼之间，竟然就让生性凶暴无比的金翅大鹏噤若寒蝉不敢妄动。
沈默见此，不由怔在当场，他想不到那个看似毫不起眼的人影，身上竟隐藏着这等惊人的慑服之力，一时间心中惊骇之情久久不散。
那人影却毫不在意沈默那惊诧讶异的目光，他微微抬首，兜帽下阴暗中那两道冷电一般的目光继而一转，锐利地飚射向巨石上的任平生。
任平生却还是头也不回，对那人的出现好像完全没有半点意外。而他双掌之间的那朵九叶花，此刻已有八片花瓣被他拈在了手指间。
就见那人影忽然又是一声轻叹，然后喃喃道:“果然时不与我，老夫终究还是来晚一步了。”
那人的话音甚是缓慢，且显得极为苍老，似乎说话的人本来就是一个颇有年纪的老者。但沈默却从能够听得出，那人的中原话虽说得字正腔圆，但语调却绝非纯正的中原口音。
任平生脸上神情毫无波澜，他依然聚精会神的盯着双掌间聚灵石上的最后一片花瓣，闻言冷冷道:“六十年来，你两次测算，如今却还是白跑一趟，说起来真应了那句人算不如天算的古话，也的确是时不予你了。”
那人影一动不动，苍老的声音缓缓传出:“老夫之所以会来晚一步，并非时间计算有误，而是老夫低估了你的能为。”那人又是一声轻叹，望着任平生那无形的冷冽目光似又凝重了几分，“若非你沿途刻意留下了陷阱，老夫也不会走错方向而耽误了时辰。真所谓天机犹可测，人心却莫知，你真是好深的算计啊！”
苍老的声音里含着些许愠怒，但更多的却是无奈。
“如果不是我有意为之，那在三十年前，你根本就没有第二次踏入此地的机会。”任平生语气冷漠，淡淡道:“原本按照我的猜测，你今晚一旦真走错了路，至少会耽搁一个时辰才会出现在此，可现在你却仅仅慢了一刻时辰，可见你的能为却也不差。”
沈默听着两人的对话，心头又忍不住剧烈一震。原来那人早就一路尾随着两人，但以沈默的敏锐感应，却丝毫没有半点察觉。由此可见那人必然神怀高深莫测的能耐，绝非表面那样毫不起眼。
而从那人的话中不难猜出，任平生不但早就知道有人一路跟踪尾随，而且他还因此在来此的路上留下了误导方向的陷阱。但令沈默一头雾水的是，任平生这一路除了在狭道中以碎石指路和击杀虎鹰猿猴之外，他根本没有其他任何异常的举动，那人口中的陷阱却是如何设下的？误导方向的又是怎样的陷阱？而任平生的回答显然也肯定了那人的话。
那个人到底是谁？他是否也是为了这朵九叶花内的聚灵石而来？
诸多疑问涌上心头，沈默不由得抬起头，看向任平生。
然而那人接下来的话却清楚的解释了沈默心中的疑问。就听那苍老的声音又缓慢传出:“在那通道之中，你一共扔出了九颗石子，其中有三颗石子所击中的位置，就改变了通道的方位。之后在河边山崖上，你用猿猴引出河中之物，又改变了第二条路的位置。”
沈默听得瞠目结舌，他脑海中飞快的回忆起这一路所行的经过，原来任平生一路所行，在那些看似正常的举动间便已经设下了那人口中的陷阱。然而这样的事实在太过玄乎，沈默一面惊诧，一面又大为不信。如果任平生能在举手投足之间便改变道路的方向，那他为何却一点也察觉不出？况且那条进来的路并非是单独的，而是存在于这一片真实的天地群山之间，倘若真能那么轻易就改变那条道路，那岂非就是神鬼之能了？
想到这里，沈默禁不住连连皱眉，心中暗叫了一声荒唐。
就听那人似乎苦笑了一声，而后又是一叹，说道:“若非早已知晓此方天地运行自有玄机，如今只怕莫说一刻时间，就算是一月一年，老夫都不能肯定能走出一条明路。”
任平生却冷笑一声，语气却依旧平淡，道:“你又错了。你之所以能顺利察觉出那几处陷阱，并非是你对此处早有熟悉，而是因为我本来也并不想困你太久。”
那人闻言，枯瘦的身躯微微一震，良久以后，他才缓缓说道:“原来如此，难怪当老夫有所察觉时，虽有惊诧，但那些陷阱却又破解得并不困难，原来竟也是你有意而为。而在老夫破解陷阱的时间里，也正是这株九叶花修成正果之时，你这般计算，可真是恰当其时，分毫不差了。但你既然已经捷足先登，又为何还会放老夫上得山来？”
沈默皱紧了眉头，那人果然也是为了这颗聚灵石而来。但转念一想，若这颗聚灵石真如任平生所言凝聚了一方天地之灵蕴，内含无上造化之功，若真无人知晓觊觎，反而大不合理了。
此时，任平生双掌之间无伦真力再催造化之功，那最后一片九叶花花瓣彻底脱离聚灵石，被他缓缓拈在了手指之间。任平生脸上忽有喜色一现而过，随即轻轻吐出一口气，他纳神收功，浑身气机内敛消散。
任平生一只手掌心上聚灵石灵光圣华流转，另一只手上九片花瓣亦是晶莹剔透，花瓣内一条条血脉般的纹路如有鲜血流淌。
听得那人发问，任平生目光停留在双手上，似笑非笑地答道:“你猜？”
那人的目光同样一动不动的停留在任平生身上，此刻见到九叶花花石脱离，那枯瘦的身影仿佛大受震撼，顿时出现一阵颤动。
听着对方那话意玩味的回答，那苍老的声音首次出现明显的波动，“你这般算计，莫非就只为了要看我的笑话？”
“你耗费了一甲子的时间，就为了等这朵花开花结果。如今却又白费心机，这种结果非但可笑，而且可悲。”
任平生语气里有些许嘲弄之意，他依然背对着那枯瘦身影，却忽然缓缓伸直了双臂，双手张开，将手掌中的九叶花瓣和那颗聚灵石展露出来，随后淡淡道:“如今花和果实都在我的手上，你可还有打算么？”
那枯瘦人影兜帽下的目光仿佛闪了一闪，他虽依然不动，可胸膛却出现了明显的起伏，似正有一股激烈的情绪在体内翻涌。
见他久久没有回话，任平生就神情自若的收回了双手，淡然说道:“你问我为何放你上山，可你却在已经知道错过时辰的情况后，还是选择上来，那答案岂非显而易见了？”
那枯瘦人影再次轻叹，缓缓道:“你猜得不错，老夫等了几十年，到头来却竹篮打水一场空，总是心有不甘的。老夫知道你绝非等闲之辈，但既然来了，总得试一试。如果连试都不试，那就真的白白浪费了老夫数十年的等待了。”
“有气魄。”任平生微微颔首，“我倒是有几分欣赏你了。若你决定了，自可出手一试。”
那人沉吟着，许久后才开头道:“在动手之前，老夫很想知道，你到底是谁？”
“我是谁？”任平生喃喃而语，忽然抬头看天，也似在沉吟，片刻后才道:“一个早已游身化外的人，名字早已失去意义。不过在我面前，你根本当不得老夫二字。”
“哦？”
那人长长的哦了一声，语气似乎深感意外，他兜帽下阴暗中的目光似在重新审视着任平生，良久后才开口，说话时却已经将“老夫”改为了“我”。
就听那人缓缓道:“六十年前，当我第一次发现并费尽心力进入此地时，除了明显感觉到此方天地不但玄机莫测外，更隐隐感觉有某一位绝世高人存在。但那时我的心思全在那株黑树之上，一时之间并没有仔细查探。三十年前，我第二次踏足这里，九叶花才刚刚结出一颗花苞，那头大鸟也远没有如今这般神俊。但那一次我却更无比坚信那位高人的存在。可惜我寻了数日，却始终未见其人。此事一直困扰我多年，如今终于见到了阁下，也算了却了一桩心事。”
无形之间，那人在对于他和任平生之间的称呼，已然出现了变化。由此可见，那人虽还并不清楚任平生到底是谁，可他却能肯定任平生不但身怀远超于他的修为，就连年纪也都要比他更年长不少，尽管任平生如今还是那一副相貌清疏气度不凡的中年人模样。
任平生长长的吐出一口浊气，缓缓道:“六十年前，你第一次进入这里时，当时我并不在这里。可就如你所说，此方天地自有玄机神异，而我既然坐镇于此，这方天地虽大，但无一不在我之掌握，所以很快我就知道有人闯入。此地若非我之允许，世上便几乎无人能得门路，但你却能找到那玄妙之门，就定非泛泛之流。而你既然能知晓世上有此境存在，那闯入此地的目的也定是为了九叶花，可世上能知道九叶花的人也同样少之又少。当时你虽已经离去，我却知道你必会再来。而此地虽是自成一方，呆久了也难免有些乏闷枯燥，所以我便决定等你再次进入。”
沈默听着两人之言，顿时有些既明白又不明白的感觉，于是便静待下文。
就听那枯瘦身影叹息道:“原来我所有的一切，早就在阁下的掌握之中。想必我第二次能顺利进入此地，便是阁下想要一探我的来历了吧？”
“不错。”
任平生冷哼一声，语气却很淡然，道:“那一次若非我知晓了你的来历，那三十年前的那一天，你早就没命活着离开了。所以当时我便暗中让金翅鹏现身，并在出口处留下了暗语警告于你，希望你不再心存染指九叶花的念头。可你却视而不见，如今终于还是又一次踏足于此。”
“哦？”那人似大为惊诧，语气沉了几分，苍老的声音透着些许质疑，道:“仅一面之缘，阁下便能知晓我的来历？”
任平生一声冷笑，道:“数十年来，你不辞辛苦渡海而至，也真算得上执着了。只是不知久居在那片常年都是黑雾之中的你，是否还习惯此地的阳光么？”
此言一出，那人影原本纹丝不动的枯瘦身影，终于忍不住出现一阵剧烈颤动。
“你……”他苍老的声音同样出现剧烈波动，似意外，似惊诧，颤声道:“你我素不相识，你又如何知道我来自那里……？”
他话未说完，便戛然而止。
任平生又是一声冷笑，还是没有回头，语带不屑，道:“区区一片沉沦海，也不是什么了不得的所在。不过以你血族之尊的身份，竟能纡尊降贵驾临此地，我如此相迎，倒真是有失礼数了。”
在一旁默然不语，静观其变的沈默闻言，忽然神色一变，因为他听到了任平生话语中不同寻常的地方。
沉沦海。血族。
而那人听得这番话，猛然抬起头，兜帽下射出两道精光。
“却不知如今我到底应该称呼你为血族执司呢，还是叫你胤龙师？”任平生顿了一顿，语气忽然一变，沉声道:“我倒忘了，不论是执司，还是胤龙师，身为血族之尊的你，这两个称呼原本并无不同。”
那人闻言，忽然向前猛踏一步，高声道:“阁下到底是谁？”
他话音未落，原本平平无奇的身影，顿时散发出一股极其冷冽的肃杀之气。
任平生却毫不为之所动，他冷冷道:“你若真想知道我是谁，何不出手一试？”
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