京城东边的魏府内，一群仆役跪在庭院里，正焦灼地等待着太医的诊断。
魏丞相于中秋夜遇刺，险些命丧当场，所幸当时太医还未出宫，及时赶到长乐殿，才堪堪救下他一条命。
这位年过六十的老人，半生权倾朝野、呼风唤雨，本因养尊处优地度过晚年，如今却因喉咙受伤，多日未能好好进食，整个人枯瘦得像是沙漠里数年未见雨的仙人掌。
灯火朦胧里，魏世宣看着病榻上气若游丝的父亲，双手紧握成拳，忍不住流下泪来。
周焕将魏澜脖颈处的棉布拆下，仔细查看了愈合后的伤口，摇头惋惜道：“那一刀刺得太深，下官只能做到这一步了。丞相大人此回元气大伤，日后要少言语才好，饮食也要以清淡为主，万万不可再多吃生冷辛辣的食物了。”
“多谢周太医。”一旁立着的魏世宣点点头，往外招了招手，低声道，“着人护送周太医回府。”
大管家孙介得令，连忙弯身上前，领了一众仆从，提灯拥着周涣出了魏府。
乌泱泱的一群人离开后，正堂内外忽地安静下来。魏澜艰难地转过头，抬起手指了指大门，喉咙里发出略显模糊的几个音：“嘘……去，去。”
一旁的程素华马上明白了他的意思，眼泛泪花，缓步走过去关上了大门。
魏世宣将他小心地扶起来，又拿了个金丝软枕垫在他的脑后，半蹲在床边问道：“父亲，你感觉好些了吗？”
“尚，尚可。”魏澜嘴唇微微颤抖，出声时喉咙宛若有小火灼烧，艰难地吐出这两个字后，额前便已发了不少汗了。
“这实在是……”魏世宣见父亲说话都如此艰难，按压多日的怒火骤然爆发，起身嚷嚷道，“刺客肯定是太子派来的！那个病秧子早就看我们魏家不顺眼了，上次我与他朝堂论辩，略胜了他一筹，怕是让他怀恨在心了吧！”
“何况，我听羽林军的士兵说，刺杀当夜，他拦着纪坦不让查轿，分明就是内里有鬼！”
他越说越激动，将红桌拍得“啪啪”直响，最后狠狠一跺脚，愤愤道：“我这就进宫，让陛下为我们主持公道！”
“你……你！”魏澜口不能言，被气得浑身颤抖，见他气势汹汹便要进宫，抬手挥下了桌上的茶盏。
“刺啦”一声，雪白的瓷片碎溅开来，滚烫的茶水洒在魏世宣的裤脚，烫得他起了一个激灵。
与此同时，屋内响起“啪”的一声，他的脸上挨了一巴掌。只见程素华举着右手，手心通红，忍着怒气颤声道：“清醒了吗？”
“素姨，我......”魏世宣少见她发这么大的火，一时不知如何反应，只懵怔地看着她。
看到他茫然的样子，程素华眼神软下来，抬手抹了抹泪，将他按到一旁的椅子上，苦口婆心道：“世宣，你是我从小带大的，与我的亲生儿子无异。我接下来说的这几句话，你可要好好听着。老爷膝下除了琳琅，便只有你一个孩子，而你作为魏府的大公子，遇到事情如此不稳重，哪有一点儿世家子弟的尊贵气度？
太子殿下现今再怎么势弱，他毕竟是太子，是未来的皇帝陛下。你怎能在文武百官面前让他失了脸面？你可知，若不是老爷的面子在外撑着，你早已死了几百回了！”
听到她的喝斥，魏世宣心中涌起一阵委屈，捂着脸颊，小心翼翼地瞥了眼魏澜，小声道：“我……我只是心疼父亲，他都被害成这样了，你让我如何冷静？”
“你！”程素华恨铁不成钢地点了点他的额头，忿忿道，“我与你说了这么多，你竟只听进去了这个？”
“咳咳……”魏澜听到这些，脑袋竭力向外一转，对着魏世宣招了招手，“你，你过来。”
魏世宣闻言，身子僵了僵，乖顺地走到榻前跪了下去。
“我……知道，你是个好孩子，只是脾气急了些，”魏澜咽了咽唾沫，断断续续地说着话，“你明日下朝后，去见你妹妹一面，让她劝劝陛下，不要让这叔侄俩起了冲突。”
听到这话，魏世宣神色黯淡下来，闷闷道：“儿子知道了。”
“砰”地一声，木门关上了。
听到这饱含怨气的关门声，魏澜与程素华对视一眼，无奈地摇了摇头。
“这兄妹俩，还真是一个比一个骄纵。”说到这儿，程素华不由莞尔一笑，自然地转头问道，“难道你年轻时也是这般？”
魏澜并未理会她的调侃，只僵硬地扯了扯嘴角，沉闷道：“你忘了吗？琳琅小时候……和她母亲一样温顺恭良，骨子里又带着旧时的矜贵，是后来..咳咳咳....若英去世后，她才变成了这副无法无天的样子。”
“世宣......则是入了官场后，才养成的这副模样。”魏澜皱起眉头，喃喃自语，“真不知道让他进尚书省，到底是好是坏......”
程素华听出他对二人的态度，眼神微微一黯，伸手掖了掖被角，顺着他的话叹道：“小姐去得太早了，只留下了琳琅一人。世宣，世宣又是老爷在外头捡来的义子，这两人之间总是生疏了些，唉……”
“可怜琳琅一人在深宫，身边连个知心的人都没有。”
听到这番话，魏澜微微蹙眉，语气中带了些许的疑惑与不耐：“她在杨府时不也是如此？连个，咳咳咳——，陪嫁丫鬟都没带着，孤身一人……便嫁了过去。”
听到这话，程素华身子一僵，面色微微发白，不自然地低头苦笑了一声。
魏澜没注意到她的变化，依旧自顾自说着：“琳琅是任性了些，但杨府那地方小，杨崇丘又是个木头桩子，她不愿意留在那儿，也是情有可原。只是可怜了瑾儿，小小年纪不得团圆。”
“是啊，这不，杨将军才刚来没几日，又离京了呢……”程素华拿起搁在桌上的绣绷，一边绣一边念叨着，“天凉了，陛下赏赐了几匹香宝缎和两件白貂裘，都是西夜国进贡来的，珍贵无比。听说这香宝缎是用一岁羔羊的肚子毛，混了金箔切成的金丝织的，保暖又好看。婢子从库房拿了两匹来，给瑾儿做件小袄，穿在身上也好过冬。”
“你瞧，好不好看？”她将手中的绣布往前一递。
看到上面栩栩如生的锦鲤，魏澜露出难得一见的慈爱神色，拍拍她的手道：“这些年，辛苦你了。”
程素华温顺地点点头，低声道：“婢子自小便和小姐一块长大，与她情同姐妹，她的事儿就是我的事儿。若英姐姐虽然已经走了，但我还在，定是要完成她的心愿，把你们照顾得好好的。”
月华如水般倾泻下来，流淌在那敛着柔光的香宝缎上。她的手不停，以一种温柔的节奏慢慢绣着，一针复一针。上头的鲤鱼卧在一朵巨大的莲花下，四周波光粼粼，像是睡在月光做成的河流中。
“扑通。”它倏地游开，将荷叶上的露珠撞进了水潭里。
幽绿的莲花沿着雪白的脊柱一路向上，穿过根根白骨，最后从骷髅的口中挣出，张牙舞爪地朝天空长去。
潭底的淤泥里竖了数不清的白骨架子，有些已经脱去皮肉，长出莲花，还有不少只烂了一半，依稀还能看出死者生前的面容。
“叮铃——，叮。”一个年迈瘦弱的老人缓缓走了过来。
他戴了一个巨大的头骨面具，身披兽皮，周身系满了布带和银铃，行走时会发出清脆悦耳的响声。
魏澜负手站在巨树下，抬头看着上方岿然不动的木铃，问道：“这就是你说的那棵神树？”
族长见他头也没回，便也顺势免了礼节，只微微点头，沙哑道：“没错，北羌人长生不老的秘密，就是它。”
“真的能够长生不老吗？”魏澜静静地凝视着梵花铃，眼中尽是怀疑之色，“古往今来，历代帝王遍寻天下都找不到的宝贝，你们这儿有？”
“呵呵呵……”他阴森
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森笑起来，崇拜地张开双臂，仰视着这棵古树，“帝王久居深宫，身边尽是些金银俗物，派出的寻宝人自然也是酒囊饭袋，与这神物没有缘分。”
“何况，奇物若是广为人知，又何来‘奇’呢？丞相大人若不是出使西域时，因缘际会误入这片绿洲，怕是无论如何也想不到世上还有北羌这样的种族吧。”
族长掀开衣袖，将自己的手臂伸到魏澜面前：“您瞧，这就是我活了百年的证明。”
他的手臂青筋毕露，外面的一层皮肤已经呈现出半透明色，隐约可以看见内里血液的流动。
魏澜见到这等可怖景象，神色未改分毫，只微微皱眉道：“这算是......续命的代价吗？”
“丞相大人英明。”族长点点头，颤颤巍巍地将手缩进袖中，“只是平日里皮肉略有些难受罢了，但比起永久享受人世欢乐，这点代价算得了什么呢。丞相大人位高权重，见过不少大风大浪，想必比我更明白这个道理。”
“好，我答应你。你需要的人，我会定期给你送来，我要的东西，你也得给我备好了。”
“叮——，叮铃……”清脆的银铃声逐渐远去了。
熊熊烈火开始燃烧起来。
“很好，修复得很成功。”
他摸了摸新长好的面皮，握紧妹妹的手，拉着她“扑通”一声跪了下来：“多谢族长成全。”
“你们两个先带着梵花铃入中原，想办法毁了那些人的根基，让他们再无抵御外敌之力。”
烛火猛地一晃，后又亮起，随后一阵阴恻恻的笑声传遍了整个宫殿：“等那些中原人废的废，死的死，大梁就是我们的地盘啦！哈哈哈……”
忽地一阵狂风吹过，星星点点的火苗掉落在地，瞬间燃起了一道火墙。
沙漠深处无水有风，风火相接，瞬间将沙地烤得滚烫。霎那间，人影攒动，哭泣哀嚎声不绝于耳：
“救命啊——，他们杀过来了！”
“神树，不能让他们亵渎神树！”
“是大梁的军队！我们，我们是不是可以回家了？”
“轰隆”一声巨响，沙丘猛地向下塌陷去，流沙形成漩涡，缓慢又坚定地将一切都吞噬了。一瞬间，鲜血、绿洲、火海、惨叫，所有一切沉入地底，只余下一扇沉重的石门。
空茫的大漠里，只剩呼啸的狂风还在诉说着经久不息的怨恨：
“你勾结外敌，背叛族人，上天将会降罪于你！我以北羌全族的性命诅咒你，诅咒你此生众叛亲离，不得善终——”
“圣树是神明赐给北羌的，你们中原人妄图独占，真是痴心妄想！没有北羌人的血，魏澜你这辈子都不可能得到梵花铃！不可能！”
怨毒的诅咒飘散在大漠深处，传出隐隐的回声。
燕无涯大咧咧瘫坐在沙丘上，想起往事不由嗤笑一声，使劲咬了口发硬的干粮，晃晃脑袋，悠闲地躺了下来。
没有北羌族的大漠，瞧着就是顺眼。
沉入地底这么多年，族长肯定早就死了，至于宫里那老家伙，寿数估计也快到头了。魏澜无内功心法护身，又多年养尊处优，一旦断了梵花铃的供养，衰老会比常人更快。
他没两年可以活了。
燕无涯想到此处，更觉身心舒畅，暗自爽快道：“只要熬到他下地狱，我就可以高枕无忧了。”
“燕兄，你笑什么？”一旁的贺兰绪看到他的笑容，也跟着笑了起来。
“你不是一直很想回车师吗？”燕无涯一个鲤鱼打挺坐起，右臂搭上他的肩，爽朗一笑道，“看你快到家了，我替你高兴呢。”
“是啊，我离家太久了。”贺兰绪环视着漫无边际的大漠，心中突然涌起一阵惆怅，“不知道爹爹的病怎么样了。”
他向前伸出手去，语气中带了难以掩饰的眷念和向往：“越过这三座沙丘，就是车师国了。”