“姬大人莫要说笑。”
黄尚书眯着眼睛，上下打量。
首辅大人要提拔谁，还未曾见着谁那么不给面子的。
“并非说笑，一日承诺便要守诺终生。”
姬宣清拱手相拜。
“请黄大人告知首辅大人，下官并非拿乔，而是为了守诺，想来首辅大人也会希望这朝中官员都是守诺诚信之人吧。”
“好、好、好。”
黄尚书连说了三个好，一口牙都差点咬碎。
此前首辅有表露出几分对姬宣清的赏识，她便请命为二人搭线，如今搭线不成，还可能触怒首辅。
这姬宣清，真会给她找事。
黄尚书心中暗道麻烦，转而将此事尽数告知了首辅。
朝中首辅姓林名舒贤，长袖广袍，腰间系着一条玉带，只眼角多了些许纹路，像是个温文尔雅的翰林学士，而非位高权重的首辅。
“那姬宣清果然如此说？”
林首辅端坐在案前，说话间随意取用一旁的茶水，显然并没有将姬宣清的拒绝放在心上。
“正是。”
黄尚书坐在下首，忙点头，挤满笑容的脸上多出了几分谄媚。
“可季家季子昀去年便已流放，何人能在此事上指责姬宣清？”
“姬宣清不感念您的提携之恩，还以此作为借口，实在荒谬。”
林首辅气淡神闲，甚至能一边批写公文一边同黄尚书说话。
“她既然不愿去花楼，便换个正式点的酒楼便是，何来那么多的废话？”
一句话便堵得黄尚书哑口无言。
“大人，我，我……”
半晌才憋出一句：“那姬宣清明明可以在季子昀的扶持下顺风顺水，又何必投靠主和派，其中必定有疑。”
林首辅微微抬眼，斜睨了黄尚书一眼。
“你就是尚书做久了，朝中有些传闻是不入耳，可也得听一听不是吗？”
黄尚书又露出几分不好意思，打蛇上棍，只道：“是，下官仍需历练，若非首辅大人提点，我莫约就要错过管中窥豹的好机会。”
林首辅并不接她的茬，只自顾自地说着：
“那季子昀又想为病弱的儿子找个如意女郎，又怕此女真有本事，怕她有一日在压制-被压制的关系中，转身成为那个施压者。”
“所以她便使尽了手段令姬宣清困在七八品的小小官位上，一开始是翰林院的修书，而后又是周边城县的县令，却不想季子昀亲自挑选的姬宣清实在出色，就是这些看上去不起眼的差事也逐渐得到了凤帝的注意。”
“她便一直用自己的官位压制着尚未长成的姬宣清，一边还要瞒着姬宣清，唯恐其发现后，亲子妻夫关系不和。”
她喝了口水，继续道：
“就是在这样复杂的情况下，姬宣清逐渐看着同年的官员都有了晋升，而自己几番努力，到最后还比不过插科打诨之人，你说，她该多么绝望？”
“所以我就出现了，我早早就注意到季子昀家中不和，以此作为突破口。”
“姬宣清便同我达成了合作，我会给她想要的官位，而她暗中辅助扳倒了季子昀。”
“什么？季子昀流放还有她的功劳？”黄尚书结结巴巴，作为参与者之一，她可是知道一些内情的，季子昀不仅是主战派的前几号人物且与皇家关系匪浅，不是随便会失了帝心的，极难动摇其地位。
原来其中是姬宣清不着声色做了些事情。
怪不得她年纪轻轻便能做到户部侍郎的位置，原来是这样。
“此人心狠手辣，首辅定要对其小心再小心。”
黄尚书见着首辅似乎对姬宣清信任有加，心中不免担忧在户部的自己的地位，忙小声告诫。
首辅眼皮未抬，甚至眼中丝毫涟漪都未曾泛起。
只说：“主和派们也需要个手段强硬的官员，手段狠辣些才能走得更远些，若是人人都是孬种，怎么与那些大老粗居多的主战派抗争。”
说着，她似乎想起什么，幽幽叹了口气，站起身，立于窗沿。
只轻轻一推，那纸糊的窗便顺着她的力道向上推去，露出其外一片连绵的红色宫墙。
首辅朝凤帝所居正殿看去。
那巍峨耸立宫殿中的凤帝心思愈发不可琢磨，任凭朝中主和派主战派斗得死去活来，谁人知道凤帝对北方异族到底是个什么主意呢？
就像是养蛊，凤帝将她们一群人投入这蛊池中，好似谁最后在朝堂上胜出，她便听信哪个似的。
在晚风下首辅的神情愈发不可琢磨，其后垂首而立的黄尚书只稍稍撇过窗外的景色，便匆匆收回了目光。
其身后惊出大片冷汗和林立的汗毛。
她后退几步，拱手拜下，只道：
“那下官便去联系京都最好的酒楼，定下最好的包间，再告知首辅。”
林首辅还怔怔看着窗外，只抬手轻晃了几下示意她可离开。
直到屋中重新安静下来。
退出门外的黄尚书微微动了动僵硬的手指，震动的心跳才慢慢平复。
**
姬宣清拿定了主意，便是雷厉风行，不过三日，府上管家便替孟影看好了宅子，且亲自挑上了几个得力的奴仆送去。
孟影虽心性坚韧，陡然换了住处，且家中多了不少仆从，便是他亦觉不安。
“乔迁之日，安安可会来此？”他问。
“家主近日公务繁忙，应是不会来了。”
孟影换上了姬宣清特意差人送来的团云纹织锦长袍，带上了玉冠，做的是官场家眷的打扮。
从前他住在那小小院落，却更像是“金屋藏娇”，姬宣清并未想过让其他人知道他。
可如今安安却推脱不再来此，莫非这高大的宅院和仆人便是她最后一些心意？
一股酸涩之感涌上心头，孟影攒着长袍两侧。
“我知道了，管家这些日子辛苦了。”
他咬着发白的唇，身子轻晃，似乎随时都可能摔倒，他扶着门框慢慢走入房中。
被落于其后的管家方才听到孟影问候，面上已堆上了不少笑容，只等孟影从那些姬府搬来的木箱中取些银两打赏。
谁知那人一言不发便回了屋子，她忙前忙后几日，可真是讨了个苦差事。
“真是小家子气……”
“也不知道是家主哪门子亲戚，一点家主的涵养都没学到……”
“我们怎么那么倒霉，偏偏分来此地。”
“……”
连续不断地低语好似都透过薄薄一扇门，钻过一层绵软的被褥，强行灌入他的耳中。
孟影紧闭双眼，以手捂耳，大宅的生活像是重担狠狠压在了他本就挺不直的背脊上，将他重重压下。
**
管家传来消息时，并未避着季长箜。
那人正吃着厨房送来的瓜果，切得小小一片，不会弄脏面容和衣物。
姬宣清今日散值还算早，便在院中
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陪他。
“家主，孟公子那边已经收拾妥当，奴还定了外头酒楼一桌好菜，那么多奴仆陪着孟公子，奴瞧着气氛甚好。”
管家笑意吟吟，全然没提起孟影的失意，和奴仆间的异动。
“那便好！”姬宣清放下手中书籍，方才她正卧在廊下的躺椅上，如今正色看来。
“这些日子受苦了，下去领赏吧。”
管家心中一紧，忙低头道：“奴不敢居功。”
季长箜放下手中银制果签，道：“方管家平日费心，受赏也是应该的，莫要推辞。”
方管家再没推脱，知道主君待人宽和，他说受赏那便真是受赏，慌忙提起衣摆退下。
“长箜，你这是何意？”
姬宣清方才在敲打那方管家，如今季长箜一句话便让那管家走了，她多少有些纳闷。
“我知道你是在意表哥在府外是否过得不错，那管家要常常代你去看表哥，你不懂宅中的阴私，若想针对一个手无缚鸡之力的弱男子，管家有的是手段让他过得不舒服。”
“何故让那管家白白和表哥结怨呢？”
季长箜如是说。
“若是不行便换个奴仆，何时奴仆还能欺到主子头上了？”
姬宣清蹙眉冷笑。
只转眼，发觉坐在杨树下吹着风的人看来，白玉发冠，翩翩华服，风姿绰约，只面上多了几分难言的神色。
这表情极快，快到姬宣清怀疑自己是不是看花了眼睛，下一瞬又恢复了之前的平和。
莫非季长箜也受到了奴仆的欺负？
姬宣清重新躺回竹椅，闭上眼睛，慢慢思索。
……
**
“主君，你为何不同家主说？”
伺候季长箜洗漱的青空想来白日之事，便觉得一口郁气堵在心口。
若非那时主君朝他几番递出眼色，他是一定要说出待在那落竹院一年，家中一些不长眼的奴仆的怠慢。
“这些人自小便是在这踩低捧高的环境中长成的，趋利避害罢了。”
“况且我们再回到翰香院的日子过得也不错，还揪着过去的事情干什么？”
季长箜语气淡然。
“主君，那是您之前不愿意回翰香院，若是您想回，家主早早便会将您接出来了。他们就是见着您回翰香院无望，才敢怠慢。”
青空反驳，他早就不平了。
“是啊，可现在翰香院中的都是家主用得顺手的仆从，从前我从院中带出去的人也没一个人回来了，还在那落竹院当差，空院子月例也少，算是惩罚过他们了。”
季长箜从木桶中起身，带起一片水色的涟漪。
青空忙递上毛毯为其擦拭水珠，再精心服侍主君穿衣。
“主君太过心善。”
季长箜心中怅然，垂着眸子，盯着自己泡得发皱的手上难看的青筋。
他并非心善，而是不想多事，那人一直派人盯着落竹院，又怎会不知这些事情？
她不究，他又能如何，反倒显得不依不饶，以此来要挟她的愧疚似的。
“咚咚——”
青空打开房门，同外头的人交谈声若有若无。
季长箜朝紧闭的窗外看去，家中不知何时已经亮起了一片明亮的光。
“主君，家主将落竹院的人都押到院中了，她请您出去！”
青空就站在门那边，目光灼灼看来。
季长箜拿着木梳的手一颤，落在了梳妆台上。