翌日，钟鸣声起，太和殿外，紫衣蓝袍皆如棋盘云子定立在长阶之下。
说来天子已有一月不早朝了。
众官垂首，笏板之后，皆是不约而同地瞟向道中的青袍人。
八品小官，在这一众猛兽瑞鹤中，是那么格格不入。
归正卿一身蓝袍，手捧书册，单手执笔，立在众官之侧，他看着晋昭拾阶而上，眼里不禁流露出担忧之色。
身后太阳渐升，晋昭瞧着脚下黑影流淌在汉白玉上，惊觉自己这是第一次正大光明地被召入太和殿。
晋昭衣袍清浅，光与白阶融为一体，几乎要把她淹没于虚无之中。
高堂殿上，周桓周身十二纹章浮跃明袍之上，玉冠端正，更衬得龙椅上的人不怒自威。
金龙庄严，盘旋十二柱顶，俯瞰满朝文武。
红袍立于两侧，玉笏遮眼，静听前排二人吵得不可开交。
“这也不批！那也不批！你们是要北边的将士都无刀可用吗！”
众官之首，兵部尚书胡旦盛怒忘形，单手执笏，怒斥谭屹。
一旁，谭屹没看要跳脚的胡旦，垂首望着手中玉笏：“非是我等有意为难，实在是如今国库吃紧，拿不出那么些钱了。”
可胡旦不依不饶：“年前户部可不是这么说的！”
听得此言，周桓手中珠串一顿，抬目扫了眼胡旦，未语。
“既然如此，不妨便问问户部。”谭屹总算抬起头，回身看向后边，“刘大人！户部如今怎么说？”
户部尚书刘炫闻声，心下一叹，垂首出列，瞧了眼瞪着他的胡旦，又看向一旁的谭屹，最后才道：“年前还算宽裕些，但今年税收不乐观，弥补了前两年亏空，便没有多的钱了。”
胡旦并不信他这套：“兵部这些年拢共也没伸手问你们户部要过几次钱，怎的，前两年我不伸手，你户部就盈余，我一伸手，你便要补亏空？”
刘炫无奈，回答道：“非是我有意为难，实在是今年税收只有预期一半，除去今年浣纱江建堤的钱，前两年南北运河工款补完，便剩得不多了。”
一搬出“运河”，胡旦声音便小了下来，他开口质问：“南北运河的工款不是早就定好了？为何还要再补？还有，原定五年便能修完的运河，为何至今还没修好？”
这时，工部侍郎陶平清走了出来，他回答道：“前两年不太平，东南三州的海啸，死了不少人，海水倒灌，影响了进度，天灾难防，臣等也是无奈。”
胡旦又看了眼谭屹，愤愤道：“那浣纱江修堤便不能晚一些？这几年浣纱江也稳得很……”
“胡大人慎言。”谭屹出声打断他，“修堤一事，本意在预防，真要出了事再修，便晚了。”
“那等战乱兴起再锋利兵刃，便不晚了？”胡旦先扫视一眼谭屹、刘炫、陶平清三人，又转头面对周桓，恳切开口，“陛下，前些年回纥新王继位，如今政权稳固、兵马愈壮，时而骚扰我边境、虎视眈眈，臣只怕有战乱之忧啊！”
殿内终于安静下来。
周桓站起了身，立于案旁，看向殿中一众乌泱泱的红袍，指下轻点桌角：“吵来吵去，无非一点，钱不够，税收不上来。”
刘炫急忙跪下，垂首回应道：“臣有罪。”
可周桓只无奈地轻笑一声：“你跪什么？朕也没有怪你，起来吧，说说，为何税收只有一半？”
刘炫爬起身，极快地瞟了一眼胡旦，垂首回答道：“回陛下，东南海啸、蜀地地震，这些年连年灾害，百姓收成不好，是以税不好收。”
胡旦罕见地沉默下来，谭屹也不再说话。
“听见了吗？”周桓轻笑，看向胡旦，“没钱给你，是因为老百姓种不出粮了。”
殿内寂静，无人出言。
周桓回身，望向殿顶金龙，对众人道：“既无人异议，此事便过，等往后风调雨顺了，自然便有钱强兵马、筑河堤了。”
群臣伏首恭维“圣上英明”。
周桓走到桌案另一侧，转头看向底下，道：“可还有人上奏？”
一众皆是无声，唯有官员一侧，御史中丞钟庭月出列，出声道：“陛下，臣有本启奏！”
这钟庭月三年五载不出声，这次忽然出言，殿中大臣却都不为此讶异。
昨日兰台关了个人，关的还是大名鼎鼎的新科状元郎。
京里消息灵通，自然不少人心里都有数。
迎着众人的眼光，钟庭月道：“锦州监察御史，晋昭，肆意妄言、扰乱民心，至使锦州人心惶惶，臣以为，当除此奸佞，以振朝纲。”
周桓闻言，道：“让晋昭进来。”
一旁叶康高声呼唤：“传晋昭进殿——”
殿门之外，盛日中走出一浅青色身影。
晋昭伏地叩首：“罪臣晋昭，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
周桓颔首道：“你可知错？”
“臣知错。”晋昭垂眸望着膝下砖石，开口却是话锋一转，“但臣的过错，却并非如钟大人说的那般。”
“哦？”周桓看了眼钟庭月，转过头又对晋昭道，“说来听听？”
晋昭道：“臣之罪，罪在无能，做为锦州御史，身在其位却不能履职，臣实在有愧君恩。”
一旁的钟庭月无声退到一旁。
“这么说，钟庭月弹劾的罪名，你是不认了？”周桓看向晋昭，“可唐毅传进京的折子里，明白地写了，你妄言佛道有害，还暗指四海妖邪皆是因朕而起？”
“若说是为《祭龙王书》一文，便要陷臣于不义之地，那臣是断不愿认的。”晋昭抬头看向周桓，道，“臣绝无中伤佛道，妄言陛下之意。”
“臣所言‘王德薄’，并非意指陛下，而是前朝诸王不及尧舜，若有人只靠这三字便断章取义，污蔑臣藐视陛下，那此人当真居心剖测，欲陷陛下于不义。”晋昭从怀中取出纸张，抬手递上，“《祭龙王书》全文，臣早已记下，若有人有疑问，去东南林家村一问，便可知真假。”
叶康下台，取下晋昭手中的文章，递到周桓手中。
周桓垂眼展开纸页。
晋昭继续道：“至于妄言佛道，这更是无稽之谈，陛下为国潜修，臣等仰慕不及，何敢胡言？”
良久周桓才开口：“那依你之言，‘身在其位不能履职’，是所谓何？”
晋昭再次叩首，起身道：“臣身为锦州御史，有监察上报之责，却眼见锦州官场浮乱，卖官鬻爵、以权谋私等事层出不
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穷，臣却不能上奏弹劾，此臣无能。”
周桓步下台阶，走到了晋昭跟前，垂目道：“不妨说说。”
晋昭顿首，从怀中取出奏折，递到周桓手中，朗声道：“臣今日冒死上奏，弹劾锦州刺史唐毅，请为国除奸。”
奏折展开，其上笔走游龙，墨色字迹映入周桓眼帘。
兰台不备奏疏，这显然是早就写好的。
“刺史唐毅共有两大罪状，一曰卖官鬻爵，锦州司户参军何等要职？他竟敢以权谋私，受贿予官，至使庸人把权，祸乱民生。
二曰贪赃枉法，陛下有令，凡灾害之地，头年税收全免，五年内亦有惠民之策，可锦州官员罔顾御令，全额征税，至使锦州境内民不聊生。”
殿内顿时静得可怕。
晋昭继续道：“桩桩件件，具为臣在锦州亲眼目睹，请陛下圣裁。”
周桓一时没有回答她，只将目光扫向群臣：“诸位，可有异议？”
“臣有一事不解。”一旁，胡裘走出来，他看了眼晋昭道，“若依晋大人所言，这么些年，锦州的官都看着唐毅在锦州的所作所为，而无人上奏弹劾，莫非真是一体同心，与国为敌？”
晋昭道：“锦州亦有人不肯同流合污，然人微言轻，奏疏还未出城便被唐毅的人拦下了。”
胡裘却说：“按说，这锦州别驾，李大人年前还进京道贺过，大有机会上奏陛下，怎的，按晋大人所言，这李介李老大人，是与唐毅同流合污之辈？”
话至此处，不少人暗地互换了个眼神。
晋昭坦言道：“同流合污不敢说，但至少是助纣为虐，任其为害一方。”
“这就怪了？”胡裘转过头，看向一边的高岳，对着他道，“说来这李老大人与高尚书是姻亲，来京时还是住在您府上的，怎的，李大人住您府上，没同您讲讲锦州情形？”
一旁，始终保持沉默地高岳终于抬起头。
众官垂首不言，其中不乏幸灾乐祸之辈。
这高岳的门生入京告状，告来告去，却是将举荐自己的老师给牵扯进去了。
队伍之首，太子周蒙颇为担忧地看向高岳，却冷不防碰上了周桓的视线，顿时缩了缩脑袋。
高岳拱手陈言：“内兄入京时，确是住臣府中，只是平日多聊的些文章笔墨，锦州之事，臣不知。”
周桓环顾一圈，将众臣神色收入眼中，背过身招手对叶康道：“拿过来。”
叶康应声，手捧木盘，将一道玄黑奏疏呈上。
周桓却没有接过，转而扬了扬下巴：“让他们看看。”
……
奏疏自众人手中经过，最后落入高岳手中，待他看清其上内容时，便跪了下来：“微臣有罪。”
周桓却没有要罚他的意思，开口笑道：“爱卿何罪之有？有罪的是那唐毅。”
高岳跪地伏首：“锦州别驾是臣内兄，臣有失察之责。”
可周桓却摆摆手，回身走到阶前，手掌覆上一旁的金龙把手：“那李介府中，姚定锋去查过，清贫的很，想来也是迫于无奈。”
“子升啊……”高岳不再说话，周桓转过身，看向一旁久久不言的胡旦，笑道，“你瞧，这收不上来的税，不就找出来了？”