“长官大人，您在吗……长官大人！”
一阵急促的敲门声在休息室内响起。外面的人敲得颇为焦头烂额，他的声音微微发颤，带着一阵明显的恐惧，像是担心被门后的恶魔手刃，却又不得不硬着头皮禀报船上的情况。
路远寒像幽灵似的从床上坐起来，缓缓飘下了地，驾轻就熟地调整好身上肌肉的力量、状态，甚至转动了一下眼眶中镶嵌的玻璃珠，保持着随时可以杀人的轻盈感。
他顺手握住抵在墙壁上的钢刀，才走过去打开了休息室的门，审视着门前的年轻水手。
“是你啊，尼卡斯……”
他若有所思地说着。
然而那声音落在水手耳中，反倒让尼卡斯感到一阵毛骨悚然的寒意从背后攀上了脊椎，就连捧着证物的指尖都不受控制地痉挛了起来，完了，完了……他被疯狗注意到了！
尼卡斯不敢正眼看他，只是闷着头将手往前一送：“长、长官大人，船上的食物不知道为什么变质了，我们检查后发现，原本的储粮腐坏了将近三分之二，只有罐头区没有遭殃，但剩下的食物恐怕只能撑不到一周……”
闻言，路远寒眉头紧皱，视线落在了他掌心之中。
那是颗被剥开的稻米，已经彻底腐坏了，从内到外地透露出瘆人的黑色，而那处被侵蚀的地方还在他的注视下缓慢蠕动着，让病变不断扩散。
难道是因为船身被海中的庞大触手缠上过一次，导致病菌上船，让食物发生畸变了？
路远寒推测着。
船上食物有限，他们必须尽快靠岸寻找一个新的补给点。而当务之急，是找到并隔离污染源，将剩下的食物保管好，每天按份额下发给每一位船员。
虽然他可以靠猎杀为生，但这些普通人不行，在大多数人饥肠辘辘的情况下，很难保证船上不会发生意外。
“有什么可慌的…除了罐头，不是还有黑面包吗？”路远寒思考片刻，迅速制定了一条铁律，“从今天起，每个人两天发一个罐头和半条面包，严格按照制度分配食物，谁要是有什么不满，让他来找我当面谈。”
那把溅血无数的锯肉刀就在他手中提着，和指挥官本人一样沉默而冰冷，尼卡斯眯起眼睛，被蒸汽灯照耀下的银光晃了一下，心脏就开始怦怦直跳。他很清楚，在这恶魔的统治下，没有人敢说一个不字。
随着他话音落下，异变陡生。
狂风凛冽，在甲板上溅起一滴滴黑水，让尼卡斯猛然咳嗽了起来。他面部神情痛苦到了极点，以至于显得扭曲，尼卡斯躬着腰伏低了身体，剧烈地颤抖了几下，在路远寒脚下呕吐出了一滩混杂着血块的不明物。
路远寒面色微变，用刀刃一端挑起年轻水手的肩膀，仔细观察着他的症状，然而尼卡斯咳出血后，已经失去了意识，根本无法抬起头，他手脚瘫软倒在了地上，就如一具还在进气的温热尸体。
这下糟糕了！
路远寒的心情沉重了不少，要是病变在食物表面出现，还可以集中处理，但要是发作在人身上，那情况就不好控制了。
他没有再看尼卡斯，纵身在船舱上疾驰而行，每到一处舱室就强行破门检查。
不出意外，一种传染性疾病正在船上蔓延，水手们聚集的打牌室成了重灾区，现在有七八十人都在咳嗽腹痛，轻则上吐下泻，严重的浑身都浮现出一种充满死气的黑斑，甚至有人承受不住如遭刀绞的剧痛，硬是将腹腔剖开，从他体内流出了一地乌黑发青的肠子。
“船医！船医呢？”大副急切地呼喊着。
虽然像船长、指挥官这样的管理层与下面的病人基本没有接触，但轮机长手下几个操作蒸汽设备的管轮都遭了殃，要维持正常航行，这些人必须得时刻保持工作状态。
说来也巧，这艘探索船上原本的船医年事已高，在上次靠岸后就寿终正寝，被烧成了一把扬向茫茫大海的骨灰，而船长又没有聘请新一任船医，因此他们现在别无依靠，只能向路远寒带来的医生求助。
“来了。”
随着重物落地的闷响，医生和他的急救箱都被路远寒扔到了甲板上。
他在缉察队身份尊贵，哪里受到过这种粗鲁对待，医生发狠瞪了一眼所谓的指挥官，然而他转头看到水手们的情况，面色立刻变得凝重了许多。
在路远寒的注视之下，他戴上防疫面罩和一次性隔离手套，操刀割开病人身上浮肿的皮层，露出底下溃烂的血肉筋膜，动作精准得就像在执行一场处决。
“不行。”医生摇了摇头，起身远离了从病人体表下蔓延而出的黑水，“畸变程度太高，他们已经被彻底感染了，要是再接触下去，船上其他人也会得病死去的。现在最好的办法就是将病情最严重的这一批人集中枪毙，尸体火化处理，一根带血的头发丝也不要留下。”
他这话说得冷酷至极，几乎是宣判了死刑，地上还喘着气的水手顿时瞪大了眼睛，两颊恐怖地隆起，伸手就要抓向医生的裤脚。
“砰！”
骤然飞旋的弹壳从水手的下颚打进了颅骨，迸出的脑浆溅射一地，竟然绕开了几人所在的地方。
路远寒收起还在冒烟的枪管，将医生拎到了旁边，用审视的目光将他从头到脚打量了两遍，仿佛在疑惑，医生作为缉察队的一员，反应怎么会慢成这样。
医生的脸色顿时黑了下去。
他收起工具，面上皮笑肉不笑地挤出一个应付差事的神情，临走时随手将一管药剂扔到了路远寒脚下，被他眼疾手快地捞了起来——是缉察队配发的抗生素。
显然，他作为下属，必须顾虑到这位长官的死活。路远寒虽然不觉得自己会受到感染，却还是将抗生素收好了，并没有让身后的大副等人看到。匹夫无罪，怀璧其罪，要是让他们知道医生手中持有药物，绝对会引起一阵疯狂的争抢。
“现在怎么办……”
他听到背后有人低声问道，而大副似乎说了些什么，紧接着他们就远去了。
从排气管道下滚滚而出的汽笛轰鸣着，拉开了一场肃
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杀的帷幕。
首先被清洗的是一批水手，他们性命低贱，就像是随处可见的消耗品，在船上还不如沙丁鱼罐头值钱，因此被船长毫不留情地下令处决。剩下的人用煤渣在船尾划出了一片屠宰区，鲜血与黑水都在这里积蓄成河，渗透到船板之下，而无数声枪响被掩盖在浪涛下。
除了行刑者，没有人知道他们死的时候是怎样一副绝望而愤怒的神情。
接下来，轮到了地位稍高一等的机工，有不少人整天跟水手们厮混，症状严重的同样占据了十之二三，只是他们得到了选择的机会，除了被管理者枪决以外，也可以跳进海中自行了断。
但被枪毙只是一刹的痛苦，而到了海面之下，却还要被无数怪物撕咬，千刀万剐恐怕也不过如此惨烈，因此没有几个人有勇气跳海。
对于那几个管轮的处置，则显得宽待了些。
为了榨取管轮身上剩余的利用价值，他们被关在了轮机部舱室内，在病重前都要继续管理船上的动力设备。
每两日一餐都由专人送到门前，要是敢反抗，等着他们的只有被饿死一个下场。
这种牺牲为船上其他人换得了一线生机，原本撑不过几天的食物，因此能多分配一些，无论是自己吃，还是用来讨好上面的人……甚至有人送了两盒黄桃罐头到路远寒的休息室，署了轮机长的名，却被他转手让给了医生。
餐厅内盈满欢笑，香槟塔开了有四五层高，管理层的人们持着刀叉割下肉排的动作熟练而愉快，丝毫看不出有无数人悄然死去了。
意外就在这一晚发生了。
舱门悄然而开，餐厅中的所有视线顿时投向了从门口走进的怪物。一时间充满恐惧的惊叫声此起彼伏，不知道是谁率先开了枪，浓重的硝烟之下，怪物应声倒地，露出覆盖在体表上的残破制服，看上去颇为熟悉。
有人隐约辨认出来了，那是二管轮！
“他怎么跑出来了？其他人呢，不会都变成了这副鬼样子吧！”
“天啊，这太恐怖了……”
“门口的水手干什么吃的！就该解雇他们！”
船员们反应各不相同。
在纷纷嚷嚷的喧闹声中，路远寒放下餐刀，走到了那具尸体面前。身后那些人仿佛被他无视了一样，他冰冷的眼睛中只照出这张腐臭面庞上的黑斑、囊肿以及无数个血泡——二管轮彻底畸变了，他为什么异化得这么快，船上到底发生了什么？
这副血淋淋的皮毛倒在餐厅内，实在是让人没有胃口。
然而这并不是最严重的问题，随着路远寒一声令下，所剩无几的水手前往储物室检查，才发现他们的食物被开封了，大多数罐头表面已经浮现出了霉点，剩下可食用的部分不到十分之一。
船上的氛围骤然凝固到了冰点，隐隐流露出一股死气。
这意味着那些牺牲根本毫无意义，他们到最后还是会死，在紧急靠岸前，这艘船就要沦为一片饿殍遍地的浮尸处。
——没有一个人想死。