时已春深，一场倒春寒，九百里云梦泽，下起了纷扬大雪。
九百里不算文人吹嘘。先秦的古时候，这云梦大泽北接长江，南连岳阳，方圆确有九百。
到了两汉，长江与汉水的泥沙不断淤积，慢慢在大泽里拱出来一片陆地。这陆上泥泞难行，当年赤壁一场大火，魏武帝曹操败走华容道，以老弱残兵铺路，经过之处就是这片陆地。
时过境迁，又是一百年泥沙俱下，陆地越来越大，云梦泽越来越小。小也不能言小，九百里缩成六百里，六百里大水依旧浩浩茫茫。
湖小为泊，湖大为泽。湖深而小，称为“潭”；湖深而大，称为“渊”；湖小而浅，称为“池”；湖大无边，称为“海”。山间小流水，为涧；山间大流水，为川；川流大海，又为江。
有水必有草。
小水流经草地，称为“溪”；大水流经草地，称为“湖”。云梦泽不见了三百里大水，换来这三百里沙洲，时过境迁，变成三百里莽莽草野。
草边六百里大水，无涯无际，人称洞庭湖。
湖心洒遍明月，两叶扁舟，此刻徐徐穿行月里。东风的时节，偏偏吹起北风，吹白了水边青草，吹老了夹岸桃花。
刘裕推开船舱的蓬门，雪与风鏖战，风共雪纠缠。回身去舱里取出两个盛酒的革囊，抡臂朝后船扔去一个，手中这个却击鼓传花一般，与船上兵丁分而饮之——
当日领兵离军，带着这三十几口子兵丁，远离长江水，一路向西南疾行。这一路的晓行夜宿，磨得人人精疲力竭；兵丁们在北府里听说过这领头的别部司马，双刀有些玄乎的恶名。大家只能隐忍，只敢把哀怒藏进脸上的疲态。
革囊传了一圈，回到刘裕手里。刘寄奴独坐船舷，喝了口冷酒，扣舷长啸道：
“生而如流水，东南西北，高下缓急。水之为物，冲平沙，步林泉；聚江河，渡嶂巘；咽危石，吞万涓；纳鱼龙，俯田隰；流千遭，归大海。百川终归大海，百战才得功名——大丈夫若不能建功立业，愿效江水，一去不需还！”
船舱里一声蔑笑，有人低声自言自语：
“别啊，我还想回来呢。”
刘裕耳朵尖，向舱里扔去酒囊，招了招手。
舱中兵丁，是五湖四海的乌合之众，各自带短刀、穿鳞甲，甲外套着残破的便装。
少年站起身，十七八岁年纪。他却不梳发髻，一头短发；破衣遮不住花绣，由下巴到足跟，满满雕了从头到脚的蓝靛色纹身。
小舟颠簸，短发少年如履平地，两步跨出舱外，身形不乱。
“小兄弟，扰我军心，怨气不浅啊，正好我也满腹愁肠。讲个笑话吧，逗乐了我，权且寄下这顿大板子。”
少年抱拳，赔着嬉皮笑脸，道：
“大晋逮捕了一名做马戏的江湖艺人，将艺人鞭子底下的狼虫虎豹都征召进北府军当兵。这些动物们当兵前，例行有个体检。
动物的队伍里，排第一的老虎不想从军。老虎知道，北府军的将军们最爱面子，平时不抓士兵训练，只看当兵的衣服穿的整不整洁、被子叠的方不方正。
老虎一咬牙一跺脚，把自己的长尾巴咬断了。
军医一看，这老虎没有尾巴，有损我北府军容，叉出去，不要他！
兔子一见这场面，心里寻思，还有这种操作呢？兔子也是心一横，俩爪子一拽，把自己的两只长耳朵扽掉了。
军医一看，今天遇到的这俩畜牲是真丑陋啊，一只没有耳朵，一只没有尾巴，真奇怪，真奇怪！
军医说，这缺耳朵的兔子，也有损我北府军容，叉出去，不要他！
该狗熊体检了。
狗熊琢磨着，自己这小耳朵、短尾巴的，这该如何是好？队伍后面的大猩猩给狗熊想办法，大猩猩说，别急，兄弟哐哐两拳把你大牙打碎，自然也有损他北府军容了。
于是乎大猩猩左右开弓，轻舒猿臂，狠狠打碎了狗熊的满口大牙。
狗熊忍着痛，咧着大嘴走到军医面前，还没开口说话：
军医不耐烦地摆摆手，道：‘这个太胖了，有损我北府军容，叉出去，不要他！’
狗熊：‘我xxxxxx！’”
舱内兵丁大笑，少年自己也大笑。
刘裕冷着脸，道：
“这趟苦了弟兄们。等事情办成，人人领一份泼天的军功；我亲自去北府讨赏，散了金银布帛，大家回乡也置办些田屋，光宗耀祖。”
“小人只是无能。”
“有能无能不敢评，牢骚倒是不小。在外，法不能责众；若在营里，你这句多嘴，怕是得要了自己性命。唉——你也没说错，有谁不想回家呢，又有谁喜欢日夜与这霜刀雪剑为伴？”
刘裕轻叹道：
“‘从孙子仲，平陈与宋。
不我以归，忧心有忡’。”
少年忽闪着大眼睛，看看手中革囊，又巴望巴望刘裕。刘裕笑着点点头，短发少年打开革囊塞子，痛饮了一口冷酒：
“将军是读过书的好汉子，能文能武。”
刘裕惊异道：
“你听得懂这诗？”
“《诗经》嘛，小时候读过的。小人名叫黎初，本就是这云梦泽里的荆蛮种族，自幼玩水，断发文身，以避蛟龙之害。听族中长老说过，当年有位陶公，率兵平定了朝廷里的大乱，被封为长沙郡公——陶公是千年难遇的父母官，在郡里时，不分蛮人汉人，一视同仁。陶公还在各县各乡兴办学府，以诗书礼乐教化百姓。这陶公是积善之家，天佑着生育了十七个儿子，至今已历四世。他后代八百多人，大多留在了荆湘、九江，代代传道授业，广开民智。我因此有幸识了几个字。”
刘裕沉吟道：
“你所说的陶公，大概是陶侃、陶威公。这陶公算是位勤谨的好官，当年平定了京都的大乱，英雄盖世。只可惜，陶公以军功发家，并不是家世煊赫的士族，自他去世后，许多不听朝廷话的后人遭了世家大族的打压。我还纳闷，怎么会有好心的老爷敢教百姓识字读书，原来是这陶公的落魄后人所为。唉，陶公以刚毅忠实、大反虚浮奢侈而名扬当世，他后人有四代，却也不全是孝子贤孙，当年我在临淮……
黎初，你说你是蛮族，却为何在京口投军？”
黎初叹道：
“去年，我因荆州战乱，被掳掠到了会稽郡，叫人卖进大户家里做了个农奴。还没锄几下土呢，朝廷在会稽郡里下了一纸政令，说什么“免奴为客”，强令那些大户解除家中奴仆们的奴籍……”
刘裕新婚，寿丘山、北府军，两点一线，因此耳朵里时政听的少。刘裕闻言不解道：
“免了奴籍不是好事吗？你又何故长叹？”
“大晋的天底下，向来没听说过一点儿跟百姓沾包的便宜事。这奴籍是免了，我们被改入‘乐属’；这乐属说是佃客的意思，我们从会稽郡被征发到京城，又从京城被押送到广陵、京口一带的北府军里当兵——我们实则是由豪强的农奴变成了朝廷的奴兵。
会稽郡里要是没有谢琰将军的五万甲士压着，早就翻天了！
豪强们无端被抢走这老些的牛马，自然不甘；我们为奴为婢，尚且也还能有条残命留存。操练才几天，突然把我们推上沙场，我们却成了他北府拿来垫脚的敢死大队——这两艘船里，除了你刘将军，有一个算一个，个个都是这样来军里的。当日将军在岸上点兵，弟兄们寻思，与其被北府大军驱赶着先登赴死，死的如同蓬蒿般不值；不如随将军离军远行，或可求生，甚至能立些功名翻身……”
“家中还有什么人吗？”
“只有我黎初一条烂命挂单。”
刘裕朝向船舱，正色道：
“我一定带着弟兄们，全须全尾，沿江杀一个大圈，平安回来。”
少年低声道：
“将军自从离军以来，一路向西南步行，到洞庭湖边，才买了船渡湖北上——可是要走沧浪水？”
“低声！”
刘裕一把扣住少年手腕：
“妄论军机大事者，死！”
话说桓玄领着西军反了大晋，虎踞荆州：西军顺长江而东进，攻克江陵，刚收了武昌重镇；桓玄以逸待劳，将八万西军精锐蹲守在长江中游，日夜等待迎击北府。
当日刘裕中舟献计，上中二策都被北府主将刘牢之否了；只剩下这条下策。
这下策，源出广陵的老头儿。广陵茶舍里，老头儿传艺与刘裕，讲不完六韬三略，说不尽天文地理。刘裕记得，老头儿提到过一位本朝的堪舆大师、郭璞所撰写的《水经》：
《水经》记载，东晋永和元年，长江改道，水道向南迀移一百二十里；
江水从荆襄之地荒无人烟的崇山峻岭中，分出来了一条支流；这支流一路奔涌南下，直到汇入云梦大泽之中。
这条支流，被郭璞命名为：“沧浪”。
刘裕打定主意，百里迂回，轻兵西渡洞庭湖，过武陵郡，北上沧浪水，穿插敌后襄阳城。西军精锐尽赴武昌，刘裕认定，襄阳正是一座空城。
兵分两路，刘寄奴约定刘牢之，以鹰隼为信，遣猛将，率五百披甲骑兵，绕邾城，过江汉平原，走陆路，两日一夜即可奔袭襄阳。
待混进城中的刘寄奴赚开城门，里应外合，一举戳爆桓玄后庭；北府大军及时登陆，自邾城、华容县展开优势兵力，陈兵江汉平原，变被动为主动，南北夹击桓玄西军，这是中心开花的好法子。
围魏救赵，一战可以成功。
刘裕在赌。
赌他能找到这条《水经》里罕为人知的沧浪水，赌他桓玄荆州空虚；赌那摩云白隼一飞，骑兵如意而至；赌那西军、北府对峙江陵，战局暂时不生异变。
刘裕从前是个赌狗。
从前他被人看不起，赌输吏袍，一条单衣挺过寒冬，嘴硬心狠。
现在他仍是一条赌狗，且是一条愈加混蛋、赌红双眼的赌狗。
家中新妇大着肚子等他，有家有业的，他谈笑间把自己性命赌上牌桌——桌上的筹码，还有这三十多个同样苦命的丘八，黎初之外，舱中这些大兵的家里，未必也没人在等待。
他太想赢了，因为他贱。因为贱民的潦草一生里，鲜有登上赌桌的机会：久赌必输，但不赌就不会赢。
含着金匙出生的权贵眼中，这是一句屁话，也是一句废话。
可怜风雪画千山，他妈的，试问功名但几行？
却说那黎初吃痛，慌忙压低了声音，急道：
“刘将军，我祖居洞庭，船再走上一会儿，马上就到武陵郡的水面了……我正是武陵郡里的五溪蛮族，这地方水道纵横，水网交错，百千条水路，一一刻在我脑子里——正要追随将军北上建功！小人投军不久，不明军纪，小人万死！”
刘寄奴脸色舒缓，慢慢松开黎初手腕：
“上下同欲者，胜。我们从前都是受摆布的人，可投了军后，管你官职大小，刀剑之下，众生平等；司马元显虽然想一出是一出，这朝令夕改的‘免奴为客’，于弟兄们，未必不是翻身的机会。”
“啊！！！！！！”
两舟的舱中，都有惊叫传来。
刘裕扶稳船栏，明月之下，无边山雪之中，忽见两岸百尺高岩的岩穴里，凌空而立，密密麻麻地排着数千口木棺！
黎初道：
“将军勿忧，不是什么奇事——此地是我三苗、九黎的蛮人聚居之地，我蛮族自古有悬棺的风俗，看见这两岸高山上的悬棺，正是到武陵郡了。蛮有百蛮，我便是武陵郡内的五溪蛮族；除了五溪蛮，还有澧水蛮、沅江蛮、黔安蛮、莫徭蛮。蛮人惯于水战，蛮风彪悍；自从陶公当政，族人渐渐开化，从刀耕火种到铁犁牛耕，其实与汉人无异。陶公之后，历任郡守却常常以加倍的赋税和徭役来压制蛮族，武陵蛮人因此叛乱不止，此地五十年来不得太平。将军见官发财，只是武陵说道太多，不宜在郡里停船，我们最好加劲摇上一夜桨橹，抓紧离开这里为好。”
两船将士错愕之间，水面结起连天的雾网；起雾不该有风，山林中却有风声呜咽如鬼。月黑水阔，咫尺不辨，湖水似是烧开了，片刻间波涛怒作，水爆船惊。
“将军，走哪边？”
“你他娘，你不是号称脑花里刻着你家乡的万千条水路？！”刘裕苦笑道：
“八卦看生门，生门居艮位。摇桨，走东北方！”