楚天千里澄澄，半丝夜云也无。沅江岸边，一叶竹筏，飘飘靠岸。
筏上之人，身长短短六尺三寸。一顶破烂斗笠罩了眉毛，鼻子下面也拿布帕捂得严实，仅露出如星的一对火眼。他左肩挑了只铁杵，铁杵两头绑着一大一小两个包袱；近了岸，右手拎着篙杆一撑，江水来不及绽开涟漪，人已经稳稳落在岸上。
大摇大摆走向江边的乡兵们，那人懒散吆喝道：
“玉如意，金叵罗；铜烛盘，铁蚕豆！冬衣马裤，针头线脑……”
县令笑道：
“原来是个货郎。我东安县真是物阜民丰之地，经济繁荣，商旅云集，贾人夜行不避。本官到任以来，致力于为广大乡绅整合田亩，充分利用本地充足廉价的农奴劳力——县中先富者不断拉拽后富者，百姓的钱袋子鼓起来了，脸上乐起来了，日子也美起来了！”
众兵鼓掌欢呼，纷纷表示了对县令大人的高度赞扬。
县尉手按官刀，刀头淋漓残血未干，细细打量那蒙着面的矮货郎。货郎肩头挑着的铁杵，长有三四尺：一端三棱带尖，绑着个红灿灿的小包裹；一头是棒槌样式，碗口粗细；铁杵中段摹刻了三张人脸，一作笑状，一作怒状，一作骂状。县尉厉声道：
“哪里来的小厮？县令大人宽宏大量，不计较你刚才胡言乱语就罢了；现在上了岸，见官不知行礼？你从哪里来，到哪里去？铁杵两头挑的是什么东西，亮出来给老爷们过目！”
货郎耸耸鼻梁，长吸了口空气中的烤肉味：
“老爷，爷，爷爷，你们都是我亲爷——孙子我从南平郡城来，正要到你东安县里去；江水逆着流，篙杆撑的慢，可恨，孙子我来晚啦！从南平了结了一桩买卖，着急忙慌渡江出来，两天两夜没吃过东西……爷爷，你们吃不下那么多人吧？分孙子两口肉啊，孙子我感恩戴德！”
文吏压低了县尉拔刀的手腕，低声向县令说道：
“这货郎若非疯子，便不是个善茬，莫非是江陵桓将军派下来的？今夜咱这事儿办的不可谓不麻利，杀心一动，乡兵突袭；天知地知，就只有二位大人和我知道……县尉大人，你跟江陵那边通气了？”
“刀笔小吏，搬弄是非，恨我不死？”县尉咬碎槽牙，急忙抽出官刀。瞥一眼县令，只见县令大人面目阴冷，县尉转瞬把屠刀又指向那货郎：
“你这小厮，疯言浪语！照着这口刀说话，你到底来东安干什么！”
“我自幼在这沅江两岸蹉跎啊！”货郎爽朗大笑：
“桓将军没打进沅江的时候，大晋那些王八官，天天欺负我；桓将军打下了南平郡，说是要诛灭暴乱、讨伐无道，换了一批你们这样的爷爷当官，你们还是欺负我。桓将军没造反时，他们吃我们的肉；桓将军造了反，你们还吃我们的肉。大人，你收刀吧，匹夫何惧一口刀？我诚心想请大家，贵贱同赴一口锅！”
县令拦开县尉的刀柄，温和道：
“这位小兄弟，你有什么需要可以随时向衙门反应，可不能一时糊涂、寻衅滋事啊……”
货郎背转身子，俯身揉向两脚，脚上所穿的芒鞋磨得破破烂烂。指头伸进鞋子的破洞，抠抠脚，屁股蛋子瞄准了县令的热脸，噗噗两个响屁：
“你妈了个勺子，一堆没用的东西。”
肩头铁杵早被扔在地上，货郎也席地而坐，打开铁杵棒槌一头的大包袱。盘着腿儿，嘴上问爹问娘地乱骂，似是骂这大包袱里杂七杂八的物什：
“玉如意，朽竹劈成的痒痒挠，包你越挠越痒；金叵罗，徒有个酒杯的样子，口大杯浅，盛不了一口酒，娘们儿都不屑用；铜烛盘，只是个破盘子，这黑漆漆看不见一点光的时节，找不见蜡烛，要他娘烛盘有个蛋用！世人骨头软，牙口更软，铁蚕豆？只能我这不合时宜的大傻子自己啃；冬子马裤、针头线脑……嗨，我衣衫褴褛，裤衩子都是透风的，我卖这个，哈哈！”
货郎愈怒愈骂，越骂嗓门越大：
“牛文吏，牛子孝，东安本县富户。自从隆安三年开始，你断断续续私养了从沅江经过的三五十号亡命之徒，你府上藏了十余副甲胄、二十匹大马。三四年间，你流窜于东安县内的十几个村子，强逼百姓缴粮、交钱，数不清手上沾了多少人血。你买通了马县尉的门路——是县尉收编了你手下的匪人，你大字不识一个，招安后却做了个文吏；文吏虽小，也很舒服吧，从此不用你亲手动刀动枪，盘剥起百姓也更为轻松。牛文吏，你这弃武从文的畜牲，识了字，看了书，把个史籍翻烂了，肚子里坏水更多了。听说你效法前人，把自己亲生儿子埋了？
对外，你腆着逼脸，号称自己家贫，无力奉养老母——你也有妈啊？你说，你家里人多米少，有你儿子一口吃的，便要少你老母一口吃的。当着全县百姓的面，你挖了一穴大坑，只道要活埋自己三岁的儿子；开坑三尺深，赫然刨出来一釜黄金，大釜上面刻着：
‘天赐孝子牛氏，官不得取，民不得夺。’
牛文吏，牛啊。这么多年打家劫舍的黑钱，刨刨地就洗白了？前有郭巨埋儿，后有牛文吏吹逼，真当天下人都是智障？敢怒不敢言罢了！你提前埋好的这釜金子，取之于民，用之于官——这几年从县令到郡守都被你喂饱了，就连西军大营的军主和选拔官吏的中正官都是你的人，牛逼。清水洗净两手血，改头换面人上人：每三年一察举，想必你牛大孝子今年铁定要升官了，我先说声恭喜。”
文吏大怒，一张螳螂脸憋的惨绿。县令微笑道：
“你们不必惊惶，今夜江岸边都是自己人。自古物不得其平而鸣，这货郎话多，先让他说个痛快，咱们听听仔细，再给他了断。”
“马县尉！”
货郎背着身子，又摘下铁杵尖头一端的红色小包袱：
“马县尉，马伯忠！你也不是个带种的。刚才这文吏含血喷人，抓住一丁点机会就想给你来一下子，这都能忍？这文吏为啥如此嘴贱？因为是你招安的他。牛文吏做土匪时，是他最无能最落魄最没地位的时候，他捧着金银跪倒在你门前了。要么你让他滚，要么你收了钱少废话，你呢？你既拿了钱，又给了他大嘴巴子，讽刺他，谩骂他，他后来做了文吏，你也少不了攥着从前的小辫打压他。别急啊，你等他变吏为官，有一天爬到你的头上了，你猜他还会怎么样？
马县尉，我听说你少年时曾经加入北府，追随过车骑将军谢玄；淝水战后，因功授官，到这东安小县做了一名县尉。你也爷们儿过，后来是发现了某些东西是终究不可实现的大饼？你也妥协过，后来是见到了小小一县中、地主豪强贪婪无厌、掠夺一切而无所不用其极，失望了？你也努力过，你看出来那些高高在上的、为世家大族代言的中正官们，牢牢把持着职务升迁，狠狠抓握着舆论风潮——说你行，你就行，不行也行；说不行，就不行，行也不行。权力、美德、美名、利益、物质、金钱、赞誉，这些好东西只配贵族享有；你空有些军功，一介臭丘八，怎么也成为不了他们的自己人。他们什么也不会给你，你最终明白了，杀场百战，哪敌得过三代传承？你认命了，只想安心干个县尉到老。
你若一直摆烂做个好人，今夜也不会见到我。马县尉，你他妈浓眉大眼的，怎么后来就越活越变态了呢？连年大乱，县里征兵频繁，你做着县尉，管着征兵，没活路想当兵的人家免不了给你送一笔，有活路不想当兵的人家也免不了给你送一笔，这小日子滋润去过，不香吗？数年间你在东安干的那点逼事，我念叨念叨都觉得恶心：
当街调戏人妇、强抢民女、白日行淫，玩过了割人奈子烤着吃，号称大补；杀人不眨眼，勒索敲诈，搞别人家破人亡，跟玩儿一样。有乐趣，对吧？西军里有一万多东安子弟兵在役，都是经你手送上去从军的，连年乱战，这些子弟们十不存一；东安说是小县，也有十万户百姓，十农养一兵。这也就是说，你祸祸的那些男男女女，十有七八，要么是你亲手送出去当兵流过血的，要么是那些战死沙场的西军遗孀、孤儿。东安子弟，在西军服役，为桓家一姓的荣光打生打死、浴血沙场时，桓家任命的文武官吏，在后方玩弄人家的妻女、屠杀人家的老弱。你他妈年轻时为国效力，与前秦死战于江淮之间；现在如此这般当了十几年小官，怎么还有脸酒后念出来‘名编壮士籍，不得中顾私，捐躯赴国难，视死忽如归’的诗句？马县尉，十几年前，死在淝水是你最好的归宿。你让我照着你的官刀说话，你自己对着刀锋照照你现在的逼脸，你还是你吗？”
县尉目中微微噙泪，仍咬着牙，垂刀不语。
“至于你，冯县令，我对你倒有八分同情。”
“冯县令，冯公道。南平郡十几个县，每年都是你东安县令挨叮挨的最狠；那南平郡守，日常骂儿子一样骂你。
郡守说你懒政，你也确实冤枉。
南平这十几个县，倒要数东安的税每年收的全——伤天害理的大事都是你手底下做的，管兵的马县尉是军功授职，不知和西军的将军们平日有无来往，你轻易不敢撸他；打理政事、上情下达要指着牛文吏，那小小文吏，手眼通天，你自己还要忌惮着三分。他们无非是睡几个人妻、拆几家祠堂，总没有把个全县的田地占了、把个十万东安县民通通逼死。不作为，他南平郡守还要让你怎么作为？郡守衙门的冤鼓敲破了十年也没补好，百姓哪敢有冤，本是郡守放任这小县城里的一文一武胡作非为。郡守为了个‘清平世界’的政绩，对郡内十几个县里牛马官吏的为非作歹充耳不闻，这叫有作为？郡守以疏浚沅江河道为名，贪墨上面的拨款以亿钱计数，强占了河旁百姓千亩良田；你自己不过是修修大宅子、养养小老婆，他有脸说你不作为？沅江上死了个督粮官，黑下一千九百人的抚恤不说，又指派各县剿匪、杀够人头；你那几个酒囊饭袋的乡兵，上哪儿去作为？
你真不作为，今夜同样也不会跟我见面；这江边孤村真是要谢谢你八辈祖宗了，满村人命，扶起来你这不倒乌纱。爷爷们，亲爷们，孙子我有一句说错的吗？”
县令点头道：
“出了东安境，南平郡守就是王法。来了东安境，县令再小也是你爷。听你话头，是想主持主持正义？莫说你单枪匹马、人微言轻，就是你领大军打进沅江了，不找那郡守问话，倒要先来小县为难本官？”
货郎大笑，解开红色包袱，里面血淋淋一顶项上人头，头上还有官帽未摘。
“南平郡守在此，尔等可与他相聚。”
县令面上虽无波澜，额间已有冷汗流下。缓缓躲进乡兵的簇拥，县令威严大喝：
“把面罩掀开！你到底何人？”
“死人不必问我名姓。非要见我真容，你们死前何必再添惊怖。”
货郎以杵支地，轻捷起身。掀了鼻下的布帕，森然一乐，嘴成三瓣；三瓣嘴里，又有怪牙嶙峋，口中乱齿排成五排。那货郎手持降魔铁杵，面目狰狞：
“我艹你们妈的王法！”