陆遥歌朝小妹点了点头，小妹便从座位站起来，想要跟过去。
“阿妹等等。”陆遥歌拦住了她。
“阿姐，你不是要找那女管家说话吗？”陆遥欣面露疑惑，“再不拦她，她一会可就走远了。”
“还不着急，我们先看看她去哪里。”晌午的阳光落在陆遥歌的脸上，她眯起眼睛，站起身来，把银子放在桌上，“店家，结账。”
两人慢悠悠跟在女管家身后，看着她同两个丫鬟拐进贫民巷，在一个破旧的小院子外站稳了脚。
“姐姐，你来啦！”院里有三个娃娃跑了出来，见到女管家很是亲切，她们看起来年纪不大，也就八九岁的样子，身上衣衫虽不是名贵布料，却干干净净、整整齐齐。
女管家挽起她们的手，几个人开开心心地走进院子里。
“饿了吧，今天给你们带了红烧肉，可香了！”
明明刚出府时还是一副严肃表情，此刻的女管家脸上带着笑，倒有几分女子的温婉，她帮着丫鬟们打开食盒，把菜肴端上院中间的桌子上，又将盛有米饭的碗一一摆在孩子们的面前。
“吃饭前要记得做什么呢？”女管家面向孩子们，朝她们亲切问道。
“要洗手！”娃娃们异口同声地回答。
“对，得排排队，洗手手后才能吃饭。”女管家脸上洋溢着幸福的笑，吩咐丫鬟们去打水，看着孩子们洗完手，又一一将手帕递给她们。
陆遥歌和小妹则在院对面的茶点铺里坐下来，点了一壶角茶喝。
“阿姐，”小妹将茶杯递给陆遥歌，问道，“那院里的孩子，都是那女管家的亲妹妹吗？”
陆遥歌摇摇头，她之前问过布铺里的赵老三，这位女管家没有亲生弟妹。那院子里的孩子们，大概都是对方后期收留的。
能在这荒凉无度、弱肉强食的世道里，保留一颗善良的赤子之心，也是难能可贵。
院子里的娃娃们吃饱了饭，陆遥歌和小妹的茶也喝了半壶，发现那三个女娃娃在院子门口做起了游戏。
三个人你追我赶，其中一个年岁小一点的，跑得时候仓促了些，一跟头摔在了泥土地里，膝盖磕出了血，眼泪吧嗒吧嗒地落下来。
陆遥歌连忙起身，跑过去询问：“怎么样？疼不疼？”
小姑娘指了指流血的膝盖，哽咽地哭，“疼，好疼。”
陆遥歌也跟着心疼起来，抽出手帕，帮女娃娃清理膝盖上的泥渍，见孩子疼得厉害，还不忘回头问陆遥欣：“阿妹，你身上带饴糖了没？”
“带了，之前顾公子给的，我一直没舍得吃，”陆遥欣跑过来，蹲在陆遥歌身边，对受伤的女娃娃说，“小妹妹，你快别哭了，我请你吃糖。”
说罢，陆遥欣从口袋里掏出两颗饴糖，一颗喂给那女娃吃，一颗塞在了女娃的手里，问她：“甜吗？”
女娃娃吃着嘴里的糖，乖巧地点了点头，“甜。”
她的另外两个小姐妹也围过来，一边关切追问女娃膝盖上的伤，一边眨巴着眼睛，轻声问她饴糖是什么味道的。
陆遥欣见她们好奇，抿了抿嘴唇，又把口袋里剩下的饴糖分给了三姐妹，喃喃道：“就剩这些了。饴糖很好吃的，等哪天我和阿姐有了钱，再买来给你们吃。”
“谢谢，谢谢阿姊。”三姐妹很有礼貌，朝陆遥欣和陆遥歌腼腆一笑。
“梦菲，梦妍，梦浅，你们还好吗？”
女管家原本和丫鬟在屋内给娃娃们缝补衣裳，听到外面有哭腔，急忙跑出屋外，见到陆遥歌姐俩后愣了一瞬，“你们是？”
陆遥歌此刻正抱着梦浅在院子里清理伤口，看到女管家时，朝她笑了笑，解释道：“孩子跑得急，磕到了膝盖。”
“要不要紧？”女管家脸上带着心疼，连忙上前查看。
“我帮她把泥土和血渍清理了，最好再用金疮药包扎一下，这样好得快，”陆遥歌摸了摸怀中女娃的头，“孩子很乖，疼也不喊一声。”
“真是多谢你了，”女管家担忧的神色舒缓了几分，“这贫民巷的街坊平时冷漠得很，我又常常不在，孩子们磕了碰了，都是自己忍着，这才养成了不喊不闹的习惯。今日真是遇见好人了。”
“举手之劳，不足挂齿，”陆遥歌轻柔一笑，抱起受伤的女娃，把她交到女管家手里，“不知如何称呼？”
“我叫李梦楠，”李梦楠摸了摸怀里的妹妹，耐心安抚，还不忘抬眼问候陆遥歌，“姑娘姓甚名何？”
“我叫陆遥歌，这位是我阿妹，叫陆遥欣。”
“遥歌，遥欣，好名字，”李梦楠脸上扬起明媚的笑，“二位不嫌弃的话，可否愿进寒屋一坐？喝一杯清茶？”
“如此甚好，”陆遥歌声音温温柔柔，客气道，“只怕叨扰了姑娘和妹妹们。”
“陆姑娘太客气了，我们姐妹四个，都是爱热闹的人，可惜这贫民巷里平日没人前来走动，大家都各忙各的。”李梦楠抱着梦浅，把陆遥歌姐妹请进了屋。
屋里布置简单，却有清香围绕，莫名温馨。
陆遥歌轻声安慰李梦楠：“贫民巷人情向来冷漠，姑娘莫为此寒心，这里人吃不饱穿不暖，每天睁开眼睛，便要面对弱肉强食的市井，自然分身乏术，无心关心他人。”
“我当然也晓得这些，”李梦楠叹了口气，“在不久前，我也是这般混沌过活，只不过侥幸遇到贵人，才得以片刻喘息。”
丫鬟们端来热茶，李梦楠忙着给梦浅上金创药，抬头问丫鬟：“王爷之前赏的蜜饯，还有吗？”
“有的，”丫鬟轻声回。
“快给贵客端来。”
“只是不多了，”丫鬟面露难色，犹豫道，“都端来的话，姑娘们恐怕就没得吃了。”
“端个吃食还吞吞吐吐的，平日真是惯坏你们了，”李梦楠拧眉，轻斥道，“还不快去拿来。”
“是……”
蜜饯不是寻常吃食，平日只在达官贵人们的阶层里才有。
陆遥歌站起身，客气道：“李姑娘不必破费，我和阿妹只是随意路过的普通人，一杯清茶足以。”
“今日与姑娘一见，甚是投缘，希望你们不要嫌我寒酸便是，”李梦楠开门见山道，“我这里也没啥稀罕吃食，只因在王爷府当差，得了这蜜饯，配着清茶品鉴，也算有一番风味了。”</
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“姑娘谦虚了，能在王府当职已是人中翘楚。”陆遥歌笑了笑，又坐回原位。
李梦楠帮梦浅上好药，便放她和其他姐妹出去玩，自己走到陆遥歌身边，抱歉道：“我替丫鬟们向你道歉，她们是我后期收留的，没受过王府正统管教，说话没遮拦，姑娘莫怪。”
“李姑娘不必介怀，”陆遥歌连忙起身，握住李梦楠的手，宽慰道，“哪有丫鬟不向着主子的？我反而觉得你把她们教得很好。”
“让你见笑了，”李梦楠拍了拍陆遥歌的手，打量起她来，“我见姑娘装扮清秀，气质斐然，实在与这贫民巷不符，为何会对这里的人如此了解？”
“因为我以前就生活在这里，”陆遥歌低头一笑，神色坦然，“贫民巷尽头的茅草屋，曾是我和阿妹的住处。”
“当真如此？”李梦楠面露惊讶，“我知道那里！可惜那草屋后来被人拆除，当时我还挂念着，生怕草屋的主人遭遇不测，甚至还去寻找过，没想到那草屋的主人竟是你。”
陆遥歌点头，“我当时的确遇到一些麻烦，还好如今风波已过，我和阿妹也搬到了新的地方住。”
“如此甚好，”李梦楠长舒一口气，“姑娘心善，好人终归有好报的。”
丫鬟们端来蜜饯，小小一碟，已是她们最后的库存，李梦楠坐回座位，热情邀请陆遥歌和小妹品鉴，陆遥歌点头，捧起清茶，与李梦楠相互一敬，继续聊天。
期间，李梦楠的三个小妹妹倚靠在门前，眨巴眼睛看着陆遥欣小口吃蜜饯。陆遥歌将一切看在眼里，微笑着唤她们过来，将蜜饯碟子捧在她们面前，让她们吃。
三个孩子却先抬头，征询李梦楠的意见。李梦楠见状，也只好无奈摇头，眼睛和声音里满是宠溺，“吃吧，孩子们。”
“谢谢姐姐！”孩子们声音奶奶的，伸出小肉手，每人却只拿一小块，开心地放入口中，仔细品尝。
陆遥歌心里酸酸的，转头看李梦楠，明明是王府的女管家，她们却过得如此清廉，李梦楠睫毛微动，和陆遥歌对视，也知道她心底的疑问。
“王府虽好，却众口铄金，大家都知道我收养了三个妹妹，对我颇有微词，背地里说我是王府的蛀虫。”
“怎会如此？”陆遥歌蹙眉。按理说这李梦楠也是个雷厉风行的女子，怎甘忍受如此风评。
“王爷虽抬举我，让我做府里的管家，可我在这里举目无亲，无依无靠，赶不上府里的其他老人。如今又多了三个软肋，”李梦楠叹气，眼中有无奈，“我只能做好自己。这样王府其他人抓不到把柄，自然无法伤害我和孩子们。”
陆遥歌弯下腰，摸了摸孩子们的小脸。她们只比陆遥歌的阿妹年幼几岁，正是需要温暖和关爱的年纪，她关心问道：
“李姑娘平时可给孩子们请过先生？教她们读书识字？”
“还未曾有，”李梦楠摇了摇头，“我虽有心，却无力。没人愿意帮助我们，都说那是达官贵人的子女们才享有的权利……”
“还是要读书识字的，”陆遥歌抬起头，看向李梦楠，“正是因为我们没有过这样的权利，才要给她们创造读书的机会。”