咸宁四年三月，楚帝谢况正式下诏，声讨北燕，举兵北伐。
虽然近几年南楚境内大大小小的灾害不断，但粮食产量和人口增长都已经是十几年来南国的最高水平。打仗，最重要的是人和粮草，人又分上阵的士兵和后勤的民夫。总之，无论是哪一项，现在的南楚的并不缺。
先前在司州一带对阵北燕的胜利让南楚的皇帝谢况信心大增，同时也提升了楚军上上下下的将领兵卒的士气。加之北燕内部的危机仍未解除，谢况左思右想，觉得现在实在是北伐的最好时机，朝堂上下大都也都同意，于是北伐之事很顺利地推进了下去。
当然，北燕并不会坐以待毙。虽然他们不知道南楚的具体计划，但也又一度在淮南屯兵备战。
南楚这边则一切都按照原先的计划进行，江夏王谢冲被任命为主帅，从豫州出发直攻合肥，收复淮南一带的失地。
临行前，江夏王府连摆了三日的酒宴，为谢冲践行。最后一日晚上，谢冲只请了一些心腹亲属，谢宜瑶亦在其列。
“义道，为父这一去……也不知还回不回得来了！”
谢冲已经醉得恍惚，搂住了世子谢义道的肩膀，神志不清地哭诉。
“阿父，不要说这种话了。”
谢义道难得见到父亲这幅样子，心里很不是滋味。
为了给谢冲送别，谢义道特地从外地赶回了京城。战场上什么都可能发生，谁都不知道谢冲到底能不能平安归来，就连知晓前世过往的谢宜瑶也不敢打包票。
但收服淮南的失地，与直接打下整个北燕相比，并不很困难，毕竟现在淮河下游和上游基本都在南楚的控制之下。如果战事顺利，等谢冲身上有了功，将来论功行赏，权势地位自然也是水涨船高。谢况当然是看重自己的四弟，才将主帅一职交给他。
“为父……如果有个三长两短，义远、义逾他们……就拜托你了。你是长兄，义道。”
谢冲语重心长，仿佛要上的不是战场而是刑场一般。谢义道见父亲严肃，也认真起来。
“儿子明白。”
谢宜瑶坐在角落里，只抿了几口酒，她是不敢在江夏王府喝醉的，因此很是节制。江夏王一家酩酊之间，唯独她清醒着，旁观这场乱局。
“嘁。”
谢宜瑶向声音的源头望去，只见谢义远坐在谢冲的另一边，面色不虞。
想来谢义远对于谢冲过分看重长兄谢义道是心有不满的，谢宜瑶倒是很佩服他这一点，虽然是次子，但将父亲的重视和宠爱视作理所应当，如果做不到，那便是谢冲欠他的。
在这一点上，她和他倒有点相似。她也不会因为自己是女儿就觉得谢况可以顺理成章地忽视她，偏心其他的孩子，所以这么多年来才会对谢况有诸多不满。但谢宜瑶理智上知道，无论她再怎么努力，她在谢况哪里永远是比不过阿弟们的，所以她也早就不再强求。
而谢义远还陷入在天真的期待当中，不知道谢冲对他的态度。前世后来谢义道早逝，谢冲悲痛万分的同时，还想将世子之位传给爱妾所生的三子谢义逾，而非谢义远。
谢宜瑶悄悄走到谢义远身边，好言好语劝道：“义远，你也去和四叔说说话吧，嗯？”
谢义远纠结了片刻，还是听取了她的意见。虽然感情不是靠努力就可以获得的，但他要想得到谢冲作为父亲的宠爱，也不能单坐在那里翘首以待，必须要付出努力才行。
“阿父，我也敬你一杯，祝愿大楚军队旗开得胜，打得燕人抱头鼠窜……呃……”
谢义远不会说漂亮话，刚一开口便词穷了。
“不学无术，以致今日！”谢冲狠狠指着谢义远，然而随即又突然变换表情，温声细语地说道：“但好歹有一片孝心……我不在京城这段时间，你可得乖乖的。否则等我回来收拾你！”
谢义远勉强拿稳了酒杯，他还是畏惧父亲的。
“是，是。都听阿父的。”
谢冲的三子谢义逾年幼，喝了一点点酒就晕乎乎的，被他的目前带回房休息了。王妃也向来不喜欢这些场合，也早就先行离开。席间不剩下几个人了，谢宜瑶自知不该久留，也告辞回家。
临走前，谢宜瑶回头看了眼谢冲和他的两个性情迥异的儿子。他们家的内事她管不着，也不想管。毕竟谢冲是她要复仇的对象之一，现在的处境对她更为有利。
只是，不知道她和谢况的那些事，在旁人眼中也会是如此荒唐吗？
……
“江夏王居然怯战到了这种程度。”
“他向来如此。”
晚风从窗户掠过书房，带来一丝凉爽，灯影幢幢下，谢宜瑶和沈蕴芳正在舆图前促膝长谈。
沈蕴芳手指在舆图上划过，分析着局势：“可合肥应当不难拿下。如今淮南上游有义阳，下游有凤阳，而且春夏季节多雨闷热，对北兵作战不利。别说兵刃相接会如何了，北燕就是屈于形势，战略性放弃合肥也不稀奇。”
“贪生怕死乃人之常情。毕竟生死一瞬，上了战场自然会有不一样的考量。”
“贵主先前不愿趁此良机，挑拨江夏王和皇帝的关系，正是想到这点，对吧？将领对战局的影响不可忽视，我总觉得江夏王是个不稳定因素，希望不要出岔子才好。”
“但愿如此吧……”
谢冲的不可靠，谢宜瑶前世可是领略过了。如果换做旁人，谢况还可能改变主意，但既然谢况此举是给谢冲立功的机会，这个主帅可就非谢冲不可了。
她要真去劝了，反而要徒增父女间的不愉快。正好军事上的具体安排，谢况不会主动和谢宜瑶说，她又怕他起疑心，也不主动问。让谢冲当主帅，还能让她从谢冲那里想尽办法问来一些细节，也算是因祸得福了。
“父皇他还是有拿回淮南的决心的，给江夏王派的副将是个能征惯战，有了他的辅佐，我看江夏王还是有八成可能顺利合肥收复、寿阳，甚至有机会窥探青州等地。”
“而且北燕并吃不准南楚到底会从哪些地方进攻，多路并进的情况下，他们总要有利益取舍的。”
谢宜瑶点点头，认可了沈蕴芳的说法，并接着说道：“周禄出任雍州刺史后练兵秣马，南方还有在荆州
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的武陵王谢凝作后盾，直接虎视眈眈地威胁着洛阳，北燕不敢出兵太多到淮河下游的。说起来这些消息还是江夏王告诉我的，可见他并不是不知道自己的优势，只是惜命罢了。”
谢况先前调兵遣将了一番，现在已经初有成效。而除了屯兵荆襄的周禄、谢凝，被调回京城的郭遐此次又得到了立功的机会，将要跟着谢冲一起出发，驻守豫州一带，听候调遣。而从襄阳回来的谢冰现在则在京口练兵，京城则由谢况的另一心腹陆渊来守卫。
虽然北伐看上去和现在的临淮公主毫无关系，但战争中的每一环都会直接影响到朝堂局势，谢宜瑶不得不时刻关注其走向。
分析到此，谢宜瑶和沈蕴芳对北伐前几战还是比较乐观的，至少收服淮南失地的问题不大。
“父皇当年也是从地方一路打上来的，郭遐、陆渊这些寒门出身的武将跟着他很久了，能有今天的地位都是靠着战功和忠心。就算不能打胜仗，也不会反过来害他。所以虽然两年前义阳被围的时候，郭遐没有听从诏令出兵，也没有被彻底抛弃，就是这个道理。而且真要上战场，还是要靠这些人，世家子弟既没几个靠得住的，皇帝又不敢把兵权交到他们手里。”
沈蕴芳道：“可这并非长久之计。这些心腹总有生老病死的一天，而他们的后代未必能有一样的才干和一样的忠心。”
“这就不是我们该操心的事了。”
相反，这对于谢宜瑶来说或许还算是件好事。
沈蕴芳沉默了片刻，半晌才说道：“之前提到引荐人才的事，我心中有了些主意。”
谢宜瑶点了点头，示意沈蕴芳说下去。
“太子和诸皇子年幼且还住在宫中，常人不好接触，而江夏王将要出兵北伐去了。接下来这段时间，我们得好好利用起来了。如果能让大家都知道皇帝看重临淮公主，他们自然会想到要走公主的门路。”
“具体该如何？”
“贵主这几年来虽然也做了好几件大事，可谓是一步一个脚印，但终究没有堂而皇之地干预政事。一直是小心翼翼，唯恐被别人猜到意图，但是依我所看，野心勃勃也并非坏事。”
谢宜瑶被沈蕴芳最后一句话勾起了兴趣。
“你的意思是？”
“要等着慧眼识珠的人上门，首先得让他们知晓临淮公主的声名，让他们知道有这么一条道路可以走。我曾听闻松阳侯毫不遮掩对太子的不满，因此也有些人暗地里想要投靠他。因此不如大胆一些，彰显自己的野心……何况大多数人即使是想破脑袋，也猜不到贵主的最终目标的。”
谢宜瑶思考着沈蕴芳这番话，意识到她这两年来确实都太过低调了。前世的失败和几十年的人生经历让她变得小心翼翼的，唯恐被人猜到了目的，行事束手束脚的。
反倒是沈蕴芳初生牛犊不怕虎，格外敢想敢干。
幸好有她在旁出谋划策。
是啊，就算有人能知道她的野心又如何呢？司砚猜到了些许，却也不能并也没有做什么。
公主想称帝，多荒唐啊，说出去又有几个人会信呢。