北盛好饮，都城内酒家星罗棋布。
沈慕白斜坐在竹藤躺椅上，用朱紫漆杯一下一下敲着首小令拍子。楼下市井热闹，叫卖吆喝之声随着街边蒸锅的热气升腾到楼上来。嘈杂声里他渐渐不适，如同遍身血液凝固。
漆杯在他指尖下急速旋转，待孙大夫登楼来见时被他“啪嗒”一声倒扣在桌面上。
“如何？”
孙大夫撩起衣袍，恳切跪下：“回相爷，女世子体内风邪湿阻，对应落水之害。但其余并无异常，至于神志不清，行迹疯魔……当是女世子刻意为之。”
他已答复，上头之人却久无反应。
忽然，孙大夫听见一声低笑。他循声望去，听见沈慕白喃喃着三个字：“学成了。”
沈慕白向后一靠，远眺天边流云，竹躺椅吱哟晃动：“退下吧。”
孙大夫面露难色，跪在地上踌躇道：“相爷，那小人之子的命案？”
半月前，孙大夫的儿子酒醉后打死医馆中的病人，父子二人联手将其抛尸荒野。病者家人有些财势，事情一闹大传于沈慕白耳中。
“服刑下狱就免了。”沈慕白轻描淡写抛出一句话，孙大夫立刻磕头谢恩。
“不过人家平白无故丢了一条命，你家总该还一条吧？”沈慕白冷面冰颜，凤眼上挑本应多情似水但此刻却静谧诡谲，似蟒蛇夜巡。
“是你儿子来填这笔债，还是你来？”
孙大夫额上冷汗凝结，从眉边滑落。
沈慕白好整以暇起身踱步，等待孙大夫做此生死抉择。先前人间烟火催出的躁闷悄然散去，他起了兴致观察楼下络绎不绝之民。忽然，视野里出现一个熟悉身影，带着个白案师傅打扮的清秀男子正往酒楼来。
“选好了吗？”
孙大夫泄气坐地，终朝沈慕白稽首：“小人年岁已高，而小儿尙值年少。我愿代他偿命以还，只求相爷保我儿一条性命！”
沈慕白轻啧一声，长睫落下一片阴影，“为什么呢？”他轻声言语，眉宇间笼罩着没落失意的柔和。
孙大夫以为他问自己，正要一诉父子情深，还未开口，心间猛得遭一脚狠踢，整个人翻滚撞碎栏杆，从楼上砰得摔下去，头颅破碎，鲜血飞溅在一旁点心铺的白招子上，像江水粼粼上的一道残阳。
奉戟刚走过点心铺，闻有重物落地猛然回头，却见沈慕白正居楼上栏杆破处，云淡风轻地下视惨状。
她瞬间心惊肉跳，强拉着身后看热闹的男子闷头朝王府跑。“女世子还在等着你做香梨糕呢，可得快点。”
然而那男子却不当回事屡屡回头。张望间他察觉一道目光自上传来。举目望去，恰和沈慕白双目相接。
一时间，两人目光中的锋利竟不分伯仲。
油壁香车流苏顶盖下悬挂着黄金风铃，行于平稳街市还尙铃声细碎，一上山道，叮铃啷当吵得霍绮罗无法入睡，手掌连拍车壁泄愤。
“傻孩子，仔细手疼。”赵太妃拉过女儿的手检查是否泛红，又握在手里给她揉着解痛。
赵太妃叹一口气，可惜女儿变成了这副痴傻模样但又有些庆幸。
霍绮罗六岁时父兄因遇山匪尸骨无存。老王爷当机立断宣称死去的孩子是霍绮罗，而留在王府中的霍绮罗就此成为了“霍澈玉”。做母亲的，不止要面对丧子之痛，还要看着女儿如履薄冰，克己承责，一生都不得轻松，她怎不痛心。
万幸神佛护佑，乾坤颠倒终于拨正。赵太妃面上又泛起得偿所愿的微笑。
但这笑落在霍绮罗眼里，像极了金笼的最后一把锁。如果母亲知道前世自己因为披上了那些纲常枷锁而被算计至死，甚至王府也随之倾落，她还会这么开心吗？
霍绮罗抽离手掌，闷闷发问：“还有多久啊？”
“耐心点。圣上不日便要迎佛骨置于善源寺，京中之人皆来此处参拜，人一多车马就慢。”
马车上的风铃持续响了一炷香后，赵太妃一行终于抵达善源寺。
监院双手合十，颂道：“阿弥陀佛。”赵太妃合十回礼，疑惑问：“今日怎是监院接待？寺中方丈呢？”
监院低头敬述：“檀越见谅。因沈丞相亲临排部迎佛骨之事宜，方丈无瑕抽身。”
赵太妃容色顿松，“是了是了，迎佛骨是国事，方丈理应慎待。那便劳烦监院相陪了。”监院平和一笑，引路于前：“请。”
赵太妃刚走两步，发觉女儿并未跟上，“绮罗？”
霍绮罗贴依于寺墙上的诸天壁画，低头盯着鞋尖，迟迟不肯动作。监院会心一笑，“小檀越是否不喜寺中佛像？”
原来善源寺入口处即有悬壁四大天王相，高七尺，皆狰狞面目以吓鬼怪，一般幼童多有惧怕。
霍绮罗拼命点头，往奉戟身后躲。
赵太妃见女儿如此，心疼不已。“既然如此，奉戟你看护好女世子，只带她去寺中花园闲逛，不必上香跪拜。”她想起什么，又点出随行一人：“那个为女世子做糕点的，你也跟着，伺候女世子饮食。”
那人正是奉戟领回的清秀男子，他手臂挂着小食盒，对太妃行礼以应。
“寺院里的花都是有主的，你摘了怕不好吧？”
“谁是主？”
郑初明朝佛殿方向努努嘴。
霍绮罗掷他一枝梅花，“少装怪。我只认费心养植的小僧人是它们的主。神佛不过虚幻，哪里做得了生命之主？”
她朝他一摊手：“给我块玫瑰糕。”
郑初明打开拎着的食盒盖子，挑了块玫瑰花碎最多的递给她。霍绮罗将糕点揉碎，细细撒在花圃中。
“喂！糟蹋我堂堂织天督办左少使为你洗手作的羹汤！”
霍绮罗双手互擦，弄干净后对着花圃小鞠一躬，“我摘了花，原是对人家不起，只能拿糕点将就做花肥来补偿。”
郑初明不置可否，盯着远处回廊，问：“你真有把握能从沈慕白手里救出杜侍中？”
“没把握，”霍绮罗耸耸肩，“只能卖卖我自己亲近他，才好查杜侍中的下落。”郑初明闻言差点原地跳起，撸起袖子从靴侧抽刀而出：“废那个功夫干嘛，两刀了结他算了。”
“你捅死他就能救人了？”
郑初明立时定住，与霍绮罗相望对峙片刻后只得垂头丧气。
“狗贼沈慕白！”
皇帝好佛，一心推崇佛教，大肆兴建庙宇塑造佛身，曾经为求一部圣僧真迹经文不惜动用国力逼小国进献。大邺民间上行下效，有些地方甚至为佛废了耕织。
昔日霍绮罗为山阳王时还可谏帝相阻，现在她一退，朝中反佛之势无人作领，沈慕白甚至撺掇皇帝开辟佛骨圣道专迎佛骨。侍中杜为仪上书陈言迎佛太过奢靡，沈慕白见帝不悦，直接扣了杜侍中，置于何地无人可知，吓得朝臣们再不敢阻拦迎佛骨。
而杜侍中，与郑初明一样，皆为织天督办。
太祖皇帝暗封织天督办上探皇家，下查百官以护民为国，又封山阳王为督主，世代传承。本来山阳王之权在明，织天督办在暗，霍绮罗可用王权势庇护督办，但现在失权，她只能迂回相救。
郑初明懊恼抓头，恨的在心里狂殴沈慕白，“真憋屈，现在我什么都不了。”
“谁说的，你用处可大了。”霍绮罗拍拍他搁在地上的食盒，“多亏你常在点心铺做工，不然我可怎么找到你这个无官身的游侠？你不到我身边，我可就得吃毒药了。”
郑初明闻言，心中像蒹葭微动，轻轻发痒。他那日见奉戟来买香梨糕就知道霍绮罗出事了。这是他两人从前定好的暗号。他立即辞了点心铺子的工，等着王府招人伺候病中的女世子时第一个应下。
他是个流浪儿，小时候吃了不少苦和狗食猫饭。霍绮罗却是吃着玉粒金莼的贵人。他十一岁遇见她时，此生第一次吃了顿饱饭。
那个时候他就决定一辈子追随她。管她是昔日的王爷还是今时的女世子，她要他，他就来。
“女世子——”奉戟从远处跑来，气喘吁吁指着东处回廊，“来了。”
“待会儿听我吩咐去办。”
他二人对着她一点头，悄声藏远。
不一会儿，一队人浩浩荡荡行来，为首正是沈慕白。他一身墨色圆立领仙鹤广袖长袍，腰间璎珞宝饰物在晴日下熠熠生辉，行动如波光泛泛。
霍绮罗抱着一
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怀梅枝与仙客来，间差着三四朵白玉兰，一个人晃晃悠悠不慎在意地朝沈慕白行去。
善源寺方丈济慈跟在沈慕白身后，老远看见一位粉妆玉砌的女子携花溜达，急得一口气没提上来：“女檀越！您那花是哪儿来的？”
霍绮罗突然被他一问，脸色霎时惊慌，原地僵站着不动。
她从不理佛，以前又政事繁多，这还是第一次随母亲来寺庙，济慈并不认得她。只见他拄着拐杖疾步行来，左视右探见花圃凌乱，痛心疾首一拍大腿，出家人的清雅气度全然不要了。“你你你……庙中之物，一尘一水皆是佛祖恩赐，怎可损坏？”
霍绮罗抱花更紧，身上微微发抖，一时窘困不堪。
她讷讷轻言：“我，我喜欢花。”
济慈血气上冲，这并非几朵花儿朵儿的事。佛骨将临，他八方求告才攀上沈慕白这尊真正的大佛，金银财宝如流水奔涌进他丞相府才换来善源寺呈放佛骨的资格。现下万事俱佳，但突然来这么个姑娘把寺中观景糟蹋一番，他之后各项填补又不知需耗费多少。最怕是沈相爷不喜，转头另择他处也是可能的。那今后丰盛肥厚的香火油钱可就一分捞不着了。
他指着霍绮罗喝道：“且叫你父母兄弟来此，我寺中断不容如此胡闹！”
“她未婚夫来此可行？”
方丈转身，沈慕白不知何时已到自己身后，目光阴恻而薄唇微扬，让人捉摸不定。
他自觉失颜，咳嗽两声又寻回了沉稳端庄，合手一念：“阿弥陀佛，女檀越自请吧。”
“不用她请。我便是她未婚夫。”
方丈双目跳睁，吓得手上鸡油黄佛珠串哒哒晃动，如他心脏狂跳。他颤颤开口：“您？”
沈慕白移去霍绮罗身旁，“奉戟呢？怎么让你一个人在这？”
霍绮罗憋出些眼泪，缓缓抬眸，泪珠盈睫，一似被方丈吓怕的可怜情态。“我不知道，找不到她了。”
沈慕白忽而忍俊不禁，指尖摘下她怀中一片艳红的仙客来，“是不是顾着摘花弄草，自己跑失了？”
霍绮罗一滴眼泪砸在怀中花瓣上，挪步躲在沈慕白肩后：“他好凶。”
轻飘飘的声音纱一样拂过沈慕白的心身。他蓦得恍惚，从前的霍绮罗恨不得将他喝血啖肉，哪里会这般依赖亲近。知她心有谋算，沈慕白反不动作，双臂一抱，只垂眸凝视，似闲看绕肩蝴蝶。
方丈失魂半刻，咬了咬舌尖刺醒自己，赶忙鞠躬致歉：“老衲有眼无珠，冲撞未来丞相夫人，还望贵人见谅。夫人若是爱花，这里的还不算最好，珈蓝殿后一片百花园，各样金贵花卉俱全，后可差人日日送上时令花朵于相府以便夫人观赏。”
民脂民膏原来化成了他这寺中玲珑细软专供于贵。霍绮罗暗自记下这笔账，总有一天叫他把吞进去的都吐出来。
“你倒是细心。”沈慕白侧脸低瞧霍绮罗：“但看丞相夫人原不原谅你。”
霍绮罗闷着不说话，长密蛾睫忽眨忽闭，俄而摘下一朵小小的玉兰，垫脚鬓在沈慕白耳边。
女孩子亲昵的讨好。
沈慕白低低笑出声来，胸腔颤动，望着霍绮罗的眼神里满是无可奈何。
他虚瞥方丈，只这一眼数日安排布置便都付之东流：“济慈方丈这等奴颜婢膝，只怕担不起佛骨之尊。”
执起霍绮罗的手往他处去，沈慕白蓦然丢下一句：“相府中何花无有，用得着你殷勤。”
霍绮罗莲步跟着，拾掇零碎梅花，自顾自地给沈慕白簪上。沈慕白被她这呆乖之举逗得欢喜，双目潋滟流波间转出些坏心思。
“吞舟，你去前殿看看给杜侍中供的香灯摆上没，若是没有便催催他们，不好耽搁杜侍中早登极乐。”
那名唤吞舟的少年领命而去，措手不及的悲愤和阵痛在霍绮罗心脉间鼓动，她承受不住，手臂软下来，怀中梅枝松松散落，满地残缺。
沈慕白拾起一枝晶莹白梅，簪在她发髻上。乌黑鬓发映着洁白梅花，暗香浮动。
他薄唇轻启，嗓音低绵婉转，含着那天疏槐阁的风雪：
“你真好看。”
他用她的疯话，逗猫一样戏耍她。