众人寻到梅林，霍绮罗正瘫坐在尸体旁边大哭。
“我不是故意的，我不是故意的……”
奉戟一把推开挡在前面的刘妈妈，冲过去跪在霍绮罗身边，学着曾经霍绮罗安慰她的样子一把抱住她。
“啊呀！这这这……女世子杀人了？！”刘妈妈惊叫，后边捧伞送衣的小丫鬟们吓得物什都拿不住。
奉戟捂着霍绮罗的耳朵，怒道：“胡说八道什么！女世子生着病，她哪里知道手上轻重？传出去，还不是我们照顾无能？”
霍绮罗在奉戟怀中呜呜咽咽，心底却赞道：好奉戟，就是这样说！
刘妈妈先前顺着沈相心意故意不护着女世子，自然心虚，加上奉戟这样一说，她只好闭嘴又命丫鬟们送霍绮罗回屋。
一行人正要离去，刘妈妈回眸想认出那死者是谁，却见他脖颈间赫然是沈慕白的玉佩系带。
她脸色顿时阴晴不定，念道：难道女世子想故意陷害相爷不成？怪道相爷并不当她生了病。她没疯？！
刘妈妈随即壮着胆子取下那月白系带。
霍绮罗掐准时机，猛地转身指她：“偷东西的贼！”
“啊？”系带此刻成了烫手山芋，刘妈妈赶忙松手，系带掉落在积雪上。她摆手辩解：“女世子弄错了，我没偷！因这系带有几分蹊跷，像是沈相爷之物，又怕在咱们这儿染上这样晦气的事，相爷不日发难，我这才取走。”
霍绮罗懵懂的眼神里闪过杀意，双瞳盯着刘妈妈，似乎竭力于看透她的灵魂。刘妈妈一时间身体发紧，不自然地扯扯脖上挡风的棉围。
霍绮罗突然勾唇一笑，乌黑碎发扫过她苍白的脸颊，语气冷漠中带着丝丝挑衅，如午夜梦回时厉鬼幽喊：“刘妈妈，你深居宅院数十载，什么时候和沈丞相这般熟稔？”
刘妈妈浑浊发黄的眼珠仿佛被霍绮罗的语言冰封，胭红的嘴唇尴尬地嗫嚅着，右手拢住棉围很是怕冷的样子。
奉戟也反应过来异常，袖中抽出软刀直指刘妈妈：“到底怎么回事！”
刘妈妈搓手嘟囔着：“能有什么事，我多心行了吧！沈相爷前脚刚走，后脚贴身之物就成了凶器，他问怪起来，咱们府上要倒大霉……”
不待刘妈妈说完，霍绮罗抓起地上的石子便丢向她。那光滑的鹅卵石抛出一个圆滑的弧线，直奔刘妈妈肩头。
一位龙钟老妇本该被石头砸中，谁料她伸手一握，鸡蛋大小的石头稳稳捉于手中。
奉戟二话不说朝她砍去，刘妈妈闪入梅林躲避，臃肿身影悄变挺拔。
小丫鬟们吓得连连后退，年纪再轻之人也看出此人不对劲。
“她，好像不是刘妈妈？”
“怎么像个男人？”
“天啊！见鬼了！”
可不是鬼吗。沈慕白安插到她身边的暗鬼。
奉戟功夫了得，三两下绞了“刘妈妈”双臂，逼人跪下。霍绮罗急速冲过去，直接解开方才他一直遮掩的棉围。
——那下颌与脖子连接处，分明一道暗暗胶痕。
霍绮罗正要撕开，忽然两滴热血滴落手背，接着血液越来越多，汇流过她手腕。
“他嘴里有毒。死了。”奉戟微恼开口。
霍绮罗冷冷直视这卧底。可惜了，该送到沈慕白的老巢刑部，给他一个惊喜。
三日后，疏桐院中医奉齐聚，七八个经验老道的大夫竟纷纷皱眉凝思，不敢擅自开口。
太妃赵氏在女儿房中坐了一上午，消心火的茶水喝了一盏又一盏，还是不见这些人给出个解释。
她将青瓷茶盏重重一搁，沉气敛声问：“一个个你瞧我我瞧你做什么？给句准话啊！现在圣上赐婚的诏令已经下了，难道要我们山阳王府交出去个疯疯癫癫的女世子吗？”
身着青衣长袍墨色滚边的医师首先发声：“回太妃，女世子之病状实难琢磨。依小人之见，”他回望屏风后粘着侍女们要糖吃的霍绮罗，“女世子冬日落水，能保住性命已是万幸。”
太妃心中怦然震痛，一下子头晕目眩。她双指按住一侧太阳穴轻揉，不敢置信般低声喃喃：“我女儿就这么毁了？”
“太妃节哀。”
太妃右手握拳直锤心口，忽然侧目以视：“你……怎么如此眼生？”
太妃身侧的宋荷姑姑贴心解释：“这位是长乐坊济善堂的孙大夫，善治疑难杂症。殿下特意从外边请来的。”
“难为他为妹妹费心。”想起刚刚认祖归宗的儿子，太妃心中总算有点依附。她指着孙大夫叮嘱宋荷姑姑：“多赏一封银子与他。”
众医师见太妃接受了这一说法皆不再敢多语。世间疑难杂症繁多，冤假错案也浩瀚。医者不可解之事又何止生老病死？
赵太妃尙自悲伤中，忽闻小厮传话：“沈相爷来探视女世子。”她惊得站起，本来畏惧这沈慕白与女儿交恶已久，但思量日后两人定成连理，想来这天下没有夫婿害妻之骇闻，便屏退左右，盼着趁此机会沈慕白能可怜女儿，今后敬爱相待。
一派人纷纷离开，谁也没注意与沈相爷擦肩而过时济善堂孙大夫递上去了个眼神。
霍绮罗坐在屏风后的床榻之上，趁机拉过枕头靠在自己身后，再往底下塞了把匕首。
沈慕白的人被她拔除了两个，他此番前来必定试探。现下她无权对付沈慕白，兄长和母亲又都是昏头软包子，挑明一切让他们对抗沈慕白估计魂都能吓飞，且以沈慕白的权势和圣上的重用，一时半会还真动不了他。
摩挲着枕头下冰凉的匕首，霍绮罗单眉微挑：最差不过鱼死网破，看谁命硬得过谁。
一阵脚步声传来，她先发制人主动绕过屏风探看，兴奋得如同小狗发现蝴蝶：“是你！”
她跑去拉起沈慕白的手直往床上奔，扯过锦缎被褥盖住自己和他。两人在黑暗中，鼻息相缠，四目莹莹相对。
霍绮罗握住他的手，神神叨叨着“不要被他们看见哦。”
“他们？”
“嗯。他们看见你，你就会被抓走！”
沈慕白一时新鲜，顺着霍绮罗的疯言疯语说下去：“无人敢抓在下。”
霍绮罗使劲抱住沈慕白的臂膀，声音压低：“别胡说！院子梅林那边，有鬼的！我看见了。长得高高壮壮，力气大极了！”
“那不是鬼。”沈慕白听见霍绮罗起伏急促的呼吸声，厚重的被褥闷住了她呼出的水汽。他一开口，湿润热气缠绕在舌尖，如夏夜梦醒时昏沉的薄暝。
沈慕白喉结上下滑动，也像霍绮罗般低声言语：“是被抓到的坏贼，现在已经死了。”
兄长为保霍绮罗清白，一口咬定那两
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个卧底自相残杀，草草处理了尸体。但她总归在场，沈慕白必定不信。
霍绮罗心中一石激起千层浪，面上仍然装得懵懂：“贼？什么是贼？”
“女世子不是看见了吗？口吐鲜血，窒息吐舌的就是贼。”
“啊！”霍绮罗双手捂住眼睛，扭身钻出被子，扑到枕头上：“就是鬼就是鬼！”她呜呜哼哼的，很是怨怪沈慕白告知她那二人的惨状。
沈慕白眼里毫无暖意，继续追问：“女世子害怕？”
霍绮罗捂着眼睛点头。
“可您十七岁在嘉兰殿敢执刀向臣，可是一点没怕的。”
霍绮罗用尽力气表演恐惧，眼睛紧闭的时间一长，冒出了好多五颜六色的星星。那星子像她蹦跳而来，密密麻麻，像十七岁淋过的春雨。
那年暮春，兵部侍郎参沈慕白欺凌百姓以吞田地。可折子递上去还未达皇帝之手，兵部侍郎竟双耳遭刵。耳朵连着巴掌大的面皮被挂在百官上朝必经的宣德门。细雨蒙蒙，霍绮罗站在宣德门下，不停有淡红血水从耳朵上滴下，恰好落在霍绮罗额心，恶寒从眉上遍至全身。
霍绮罗抛下王侯之享的金银马车，拼命跑向皇帝李仁的嘉兰殿上告。雨水湿透了她的朝服和乌纱头冠，寒气钻入皮肤的每一个毛孔。她挡下宫人为她撑伞的举动，独身立在细雨中等待皇帝召见，然而嘉兰殿久久不应。
直到她跪到双腿涩麻，嘉兰殿终于有人走出。她欣喜抬头，来人却是执伞翩然而来的沈慕白。
“山阳王殿下，圣上特遣臣相告，‘兵部侍郎藏匿私兵，意图谋反，杀无赦’。”
一声尖锐铮鸣划破空茫的脑雾。眼前昏黑复明后，愤怒和不甘在霍绮罗心间横冲直撞。她迎着冰冷的雨艰难站起，迅雷一般抽出侍卫的刀，寒光正对着不染凡尘的沈慕白：“你个颠倒黑白的狗贼！”
内侍们吓得跪地不起，砰砰给霍绮罗磕头：“殿下，天子近前不敢动兵刃啊！”
仿佛面前只是一狸猫张牙舞爪，沈慕白丝毫不惧，甚至耐着性子踱步上前，以仅他二人可听清的声音讥讽道：“殿下，臣教您一自护法则如何？”
“自事亲表，黑白己定。情真意切些，旁人不得不信。”
雨丝时不时被偏风吹到沈慕白那秾艳的面庞上，浸润他的冷酷与阴蛰。霍绮罗气得握刀的手急急颤动，奋力一转手腕朝自己头上挥，削落了乌纱冠。
刀尖指着滚落的冠帽，她直面沈慕白，目不斜视：“本王今日立誓于此，‘不惩恶沈誓不为人’！”
少年意气的声音冲荡回她耳中。霍绮罗沉心一遍遍告诉自己现在时不利我，忍为上策。她不多动作，断断续续地哭噎，没有眼泪，是小孩子使脾气的做法。
良久，霍绮罗忽感床榻一动。沈慕白起身走了。她双手从眼睛上松开，视线有些晕头转向，沈慕白的身影也跟着踉跄。
“诶！”霍绮罗出声，握住自己的小臂给他看：“你很冷，不要……‘穿得这样单薄’！”
沈慕白一愣，霍绮罗那后半句话明显是学自己那天对她讲话的口吻。他立于门口，冬日晴阳照在他的下摆，映得他整个人如墨海升月。
霍绮罗目送他离开，悄然将小臂握得更紧。方才“私语”时，她头一次感知到——沈慕白身上只有如冰寒气而无活人之温。