“真的很痛！”霍绮罗嘴被扯歪，说话含含糊糊兼着挽留口水的呼哧。她这一生，只在贺汀洲面前这么狼狈。
“我父兄当年遇见山匪……家里只剩了我一个孩子……痛！别拧了！……我祖父不让我继承爵位还让谁呢？”
贺汀洲气哼一声，甩开霍绮罗，双手一叉腰，“可没听过谁家让孙女继承那——么大的家业，甚至连圣祖皇帝秘密定下的督查权都给了。儿戏！”
“你现在就听到了。”
霍绮罗揉着脸，坦然得像谈论今日阴晴：“祖父将他有的一切都给了我，并非当我是兄长的替代品。他相信他的孙女可以撑起王府和织天督办的天。”
贺汀洲冷呵一声，讽刺她不自量力。他利落起身，一把推开阁门：“你去跟天下所有人说说这番话，看他们是为你庆贺鼓掌呢，还是骂你痴心妄想牝鸡司晨？”
“所以我来找你。”霍绮罗从地上站起来，身姿挺拔如淬火之刃。她与贺汀洲对望，两人眼睛里皆各怀心思。
“找我帮你？”贺汀洲低头欣赏着刚染的蔻丹，如江上烟波缎软的嗓子说着公事公办的话反而透出一股子勾人：“我是织天督办右少使，只认织天督主的信令，为何要帮山阳王府的女世子？”
话音刚落，他余光里忽然晃入一小颗琥珀，发着淡淡莹润的光芒。
贺汀洲一惊，说不清楚是喜是怕，娇媚的五官快扭成麻花。“你真要夺权？！你兄长都封王了，这信章你不给他？”
霍绮罗将琥珀督主令章放回衣襟上的内嵌口袋中，放心地拍拍它，“不是夺权。是承担我应有的那份。”
“兄长仁善有余而手段不足。圣贤书是读过，可朝堂上的刀霜风剑他毫无交手之能。一只羊入了狼群，会活着出来吗？”
上辈子她以为兄长总会成长的，但沈慕白压根不给他成长的时间。
“不如他先做好他的王爷，织天督办这把刀，还是我来握。”
霍绮罗双手背后，立定不动间仪态尽显。她虽说着与兄长分权而治，但仿佛穿着赤纹螭龙墨玄亲王广服的人还是她。
贺汀洲目光被扣在她身上，他拉动门上铜环，轻声关拢阁门。再回到霍绮罗身前时，放浪不羁已经变为温顺乖巧，似一婉约贵女。
“豪言壮志先放一边。”他吸吸鼻子，打量起霍绮罗这身板，觉得她孤零零的。“没了山阳王的权势，你怎么管束那些督办呢？我实话告诉你，朝中督办十六人，四分有三都气怒于你是女子。虽你是督主，但督办之职只为北盛，并非忠你。”
霍绮罗咧嘴一笑，没脸没皮地朝他偏移肩膀：“就是因为现下孤立无援，我才来求贺娘子相助不是？”
“切。”贺汀洲故意扭脸不看她，但唇边笑意已被霍绮罗敏锐抓住。她这个昔日同窗，自小就偏爱女子，也喜好做女子打扮，把他朝中三品要员的爹气得吹胡子瞪眼，放狠话说要在族谱上除了贺汀洲的名。他却满不在意，涂着上等胭脂的嘴巴一张，反呛他爹道：“谁稀罕和一群腌臜污货的名字写在一堆？”
说完就从家里搬走所有的漂亮衣裳和首饰，跑来裕成长街开了这万艳楼，和家中断得干干净净。一个贵公子骤然离家，日子最初很是艰难。那时候，是霍绮罗出资撑着他渡过难关。
霍绮罗如今要求人办事，贺汀洲是第一最好的人选。
“杜侍中的事你一定听说了。初明说刑部那边没有杜大人的消息，那他定是被沈慕白关在了相府的私牢中。”
“我要救他，请你帮我入相府。”
贺汀洲疑惑地指着自己：“我？”
“我家东平庄子起了火，府中大半资产凭证全烧没了。我怀疑是沈慕白干的，就引兄长去求助沈慕白——”
“等等！”贺汀洲出声打断，伸手摸摸了霍绮罗额头，又摸摸自己的，喃喃道：“没发烧啊。”
“听我说完。他只要对王府资产动手总会留有痕迹，”霍绮罗双手拍上贺汀洲的肩膀，“我需要贺娘子派人替我盯一下沈慕白。”
贺汀洲琢磨一下，抿抿嘴：“这倒不是什么难事。”
霍绮罗扬唇笑笑，想着接下来要说的话，心虚地咽了咽口水。
“然后就是……你……沈慕白……我和初明溜进相府找杜大人。听明白了对吗？就这么定了！”她拍拍贺汀洲可靠的肩膀，脚底抹油：“回见。”
“嗯？！”贺汀洲一头雾水，勾住霍绮罗后襟硬拖她回来：“含含糊糊说什么呢？什么东西就定了？”
霍绮罗舌头一下子不知道该往哪里摆，好像化成了一只鱼，想奋力直往外头蹦跶，逃出尴尬的口腔。
“你，在兄长宴请答谢沈慕白的时候去色｜诱他，然后我和初明……”
“我呸！！！”
果不其然，贺汀洲暴走了。沉甸甸的宝珞都压不住纱裙下摆，鹅黄靛蓝相交翻飞，如同云托雾承，期间宝石装饰似星溅晶洒。美人发怒也让人目不转睛。
“你，好像在跳胡璇舞哦……”
“滚蛋！你真不是个东西啊！”贺汀洲气得跺脚，脸色一下子绯红，“我万艳楼里的都是清白姑娘——”
“可你不是姑娘……”
“那老子就不清白了？！”
耳朵聋了。霍绮罗很想揉揉耳朵但在贺汀洲盛怒之下还是老老实实当起了木头。
“沈慕白！我爹不敢招惹的鬼东西，你……你叫我去色｜诱？你怎么不叫我去跟他拼命？”贺汀洲嚷着嚷着声音开始发抖，最后哭腔爆发。
“霍绮罗，我们俩在书院的时候一张桌子学一张床上睡，你要宏图伟业转身把我卖了是吧……”
“没门儿！我可不是郑初明那哈巴狗你勾勾手指就来……老子一头碰死也不干！”
“别啊别啊，”霍绮罗双手合十，拜菩萨都没这般诚心，“不是要卖你！你是男的，他也是男的，他占不了你便宜。我实在没法子了，只能走这条路。”
“看！”霍绮罗伸出包着纱布的手，张口就来：“为了放松沈慕白的戒备我装疯卖傻，可他多精啊，怎么会轻易相信？我只得弄伤自己……这可是‘割肉饲鹰’啊。”
霍绮罗可怜兮兮举着手，贺汀洲闻言渐渐止了哭声，没好气地要拉来一看时霍绮罗将手一撤，变脸问他：“你帮不帮？”
贺汀洲盯着她手掌上隐约泛着血红的纱布，心里有那么点过意不去。他这段日子怨霍绮罗不告诉他身份真相，难道她是女孩子他就不和她好了？她明知道自己最喜欢女孩子。
这么
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一气，熬着也不理不问霍绮罗。谁知她竟艰辛得要以身饲虎。
“我……”贺汀洲在心里架起来一杆秤，一边是自己的清白，一边是多年好友今后的命运。
似乎，大概，也许……后者更重要。
他心一横，“帮！”
霍绮罗欣喜若狂，大拇指一竖：“贺娘子义薄云天！”
她仔细交代好各项事宜后便要离开，贺汀洲忽地叫住她：“我这儿的玉髓膏可活肌骨愈皮肤，你拿几盒用，手上定不会留伤。”
霍绮罗心虚一顿，包着纱布的手不动声色地微颤。她扬起一个明媚笑容：“好。”
见她又要走，贺汀洲急忙叫住：“还有，你现在权势尽无，得好生护着点自己。郑初明呢？他怎么没跟过来，让你一人夜行？”
“我偷偷见你，一个人方便。而且，你俩要是打起来，我护谁都要被骂偏心。”霍绮罗耸耸肩，脚步迈出去，一转身撞在了贺汀洲的画上。
“哎哟，”霍绮罗拂柳分花般扒拉开一重一重的画幅，边走边嘟囔：“画这么多画干嘛呢？”
“这些画是要送进山阳王府的。”
“我怕你从此不能再进万艳楼，睹物思人也好。”
霍绮罗蓦地一震。
他这话无异于晨间庙宇柱撞金钟，清明澄澈之声响透万里彩霞。权势皆是虚妄，惟情还可依存。
霍绮罗心里挺不是滋味的，但正事当前，只能不拘小节。她声轻而诺重：“这些画用不着了。你以后都能见我，我也会来见你。”
走出万艳楼时她手中握着三盒玉髓膏。冰凉的瓷盒小巧精致，霍绮罗盯看着，简直爱不释手。忽而脑海中有什么东西闪过，她上弯的嘴角渐渐放平。
“前世……我没看到他送来的画啊。”
疏槐阁立在黑暗中悄无声息，阁外守夜的小丫鬟脑袋靠着栏杆一睡不醒。
霍绮罗经过时她挠了挠鼻子，又沉沉睡去。她年纪尙轻，守夜又是个苦差事。霍绮罗掏出包买来的杏仁糖，搁在她怀中后悄声入了内间。
她这一去花了不少时辰，远处天边已有些昏蒙天光。晨夜相交的静谧中，一人踏着天光而来。
他站立在疏槐阁前，几次欲进却终结于轻轻叹息。
“殿下！”守夜的小丫鬟被他的声响惊醒，看清男子后赶忙跪地行礼。
霍澈玉压低声音道：“轻声，莫要吵醒她。我只在外边陪陪她就好。”忽然，一包莫名的东西滚落在他脚边。霍澈玉生活在外，一眼看出这是街市上的杏仁糖。
“你这杏仁糖从何而来？我记得府规上你们后院的婢子奴仆，一概不能外出。”
小丫鬟暗惊，心里直骂是哪个天杀的拿外头的东西害她。她小心翼翼侧眼看向疏槐阁中寝室的方向，想起那位主子一向对她们是极好的。
“……是女世子赏的。”
前几日妹妹确实和母亲出府理佛。霍澈玉拾起脚边的糖包拍拍灰尘递给她。
小丫鬟指尖刚一碰上，那糖包却猛然一转，稳稳收于霍澈玉掌心。
她不解地看着这位温和仁善的新殿下，却见他掌心越收越紧，仿佛攥握着一颗砰砰跳动，不受控制的鲜活心脏。
“这东西，我收着。”