庭院中溪水枯竭，春夏里青苔横上，葳蕤倾盖的山石灰白嶙峋，架在疏槐阁院落中仿佛白骨。来往人影经过其间，言语交谈的生趣都显得脆弱而远淡。
然而越过假山屏障，笑声闹声聚集在九曲桥旁，近乎烹油烈火之兴奋。女孩子们无论大的小的，有人弯腰俯望，有人蹲地细瞧。忽听“啪啦”一响，石块四散的滚落之声紧续其后。
女孩子们的笑浪进而更高：“女世子，你又抓错了！”
溪水褪去，恰好溪底碎石显露。趁霍澈玉做东的消寒宴还有好些时候，霍绮罗团着一众丫鬟女婢们在溪边抓石子，两两作比。她输了就把耳铛香囊之类的小玩意给她们，她们有人输了若不想给东西便可替赢家做点小事，女红缝衣或守夜当值。
年纪小的丫鬟们常玩这个，又个个敏捷灵巧，胜过好些院里的姐姐。
石子高高抛上去，落下来砸着手也是疼的。霍绮罗缩手在心口，傻乎乎地嘿嘿笑。“我没有东西给你们了。”
“啊……”女孩子们拖长着声腔，毫不掩饰失落之意。但旋即有人开口：“咱们玩个乐罢了，有也好，没有也好。”她们的声音复而喜悦：“对对对，女世子咱们接着玩儿……”
“绮罗，地上脏，快起来。”
一道清柔男声赫然响起，霍绮罗回头，见霍澈玉今日松绿衣衫银白貂褂，玉冠带，缂丝靴，一派明俊气象。她低头一瞧自己身上，也是白绿相配的裙装。这是今早他差人送来崭新的衣裳，她还不知两人竟是同色装扮。
霍澈玉见妹妹愣愣地还跪趴在地上，无奈地上前牵她的手：“多大的人了，还玩这些小孩子的玩意。”
他本来是笑着的，但话一说出口，笑意却僵住了，似乎在那一瞬他想起了什么遗憾。霍绮罗目光追过去时，他已经理好情绪，还是那个温柔兄长。
“今日家中设宴答谢沈相爷，你也是主人，”他一手牵着霍绮罗，一手轻拍她染尘的褶裙，“平日里你想怎么玩兄长都随你，但人家帮了我们大忙费了不少功夫，这次宴席不可儿戏。”
霍绮罗心里嘟囔：看着吧，等贺汀洲把消息给我，看你还想不想给沈慕白道谢。
她做了个斗鸡眼，朝霍澈玉弯嘴假笑。霍澈玉弹她个脑瓜崩，笑嗔：“淘气。”
霍澈玉严声命丫鬟们都退下，正要带霍绮罗去设宴的芷兰榭时，忽然发现妹妹此刻较往常更为素净。他上下左右扫视，眉头下压：“我送来的东西呢？怎么没给你戴上？”
霍绮罗怕他生气，双手拽着他腰上玉带，把人拖着往外走：“我们去吃好吃的！我都饿了。”
霍澈玉一眼看出妹妹在逃避。虽然人呆呆傻傻的，事情记不得，人有时也认不清，但护短的心却一如从前百姓们口中的那个“山阳王殿下”。他微微叹一口气，无可奈何地任由妹妹拽着他走。跨出疏怀阁时，霍澈玉想起来吩咐身边的小厮：“去给女世子拿一副头面，富丽堂皇的最好。”
霍绮罗见他不再追究，亲亲热热挽上兄长的胳膊。然而霍澈玉却一瞬僵直，不知所措得差点推开妹妹。
霍绮罗倒未看出他的反复，一种独特的感受率先占据了她的注意——冷。
霍澈玉穿着白貂褂，披了挡雪的雀羽斗篷，冰凉寒气本不应近体，而她手指摩挲着兄长手腕，指尖冰得发麻。
霍绮罗替他拉拢斗篷，小声嘟囔：“多穿点，多穿点。”说着还压平斗篷交叠处，像当初霍澈玉给她掖帐帘。
两人一路走向芷兰榭，纷扬的雪因风鏖战，寒风吹得霍绮罗脸颊生疼。霍澈玉瞧着她挤眉弄眼的，灿然一笑：“好像做梦一样。”
“我在山崖下捡回一条命，却被人牙子抓住卖到边境异乡。幸得先生教养，读书识字苦过了十四年，幼时记忆皆已模糊。上京赶考盘缠用光，典当身上唯一的玉佩时才叫人看出是山阳王府的传家玉佩……”
他被人以为是贼人，禀告了王府。赵太妃前来，一见他手腕上的胎记便泪如雨下。一个乡野秀才，摇身一变成了山阳王殿下。
霍澈玉笑意愈深但眼中苍凉愈甚。
“对不起。若我不出现，你不会成为现在这样子。”
霍绮罗惊而转头，霍澈玉颊边清泪已落。
细细密密的震颤从经络反钻入她骨髓，涤荡一翻又上冲天门，奇经八脉乱做一团，在身躯中偃旗息鼓，如伏蛇尾颤。霍绮罗长睫忽眨，眨得越来越快，仿佛这样可以代替她失语的口舌。
霍澈玉的这滴泪像一泉温水，在寒风中环抱着霍绮罗。他不是光摊着手喜滋滋地去接王位，时局移转而影响多少人的命运他一清二楚。
他自认对她不起。
霍绮罗心底影影绰绰泛起涟漪，是九岁那年祖父心疼她课业辛苦，带她撑舟采莲蓬时候的涟漪。
或许因为血脉，那涟漪飘荡多年竟连成了一条线。一头栓着她，一头拴着眼前的霍澈玉。被赶下王位，霍绮罗自然伤心但她相信祖父一定乐于见兄妹和睦友爱，凭着这个信念她剪去利爪和羽翼，回到了小小笼中。
心脏一下下抽疼，霍绮罗充作无事伸手拂去霍澈玉那颗冰凉的泪珠。
“不哭不哭，哥哥是大人了，不要哭鼻子。”
霍绮罗清澈而墨亮的瞳孔里映出霍澈玉的惊喜，他牙齿轻咬开合，欢喜得不知如何是好。
“你唤我什么？”
“哥哥。”
脆生生两个字乱珠跳玉盘般落入霍澈玉耳中，脑内，心间。他望着霍绮罗一时怔愣，霍绮罗却见他眸中压抑着什么痛苦但转瞬便被感动和喜悦掩盖。
“殿下，女世子的头面拿来了，您看这些怎样？”
小厮双手托着一描金木盘，上呈着耳铛钗环，项链珠串。霍澈玉略微一扫，盘中左上角的黄玉东珠耳铛极配霍绮罗今日衣裳。
他拇指食指轻轻拎起耳铛，展示给霍绮罗看：“这对好不好？”
霍绮罗对首饰无甚要求，他拿过来，她便说好。
“其他的呢？今日见客，绮罗一定得是宴上最宝贝，最漂亮的姑娘。”
霍绮罗瞥两眼那些沉甸甸的首饰，指着霍澈玉手中的耳铛：“就要这个，只要这个。”
霍澈玉眉头微蹙，担心装饰不足。霍绮罗唯恐他一股脑给自己套上，摇摇兄长手腕：“哥哥选的最好。”
眉间竖纹即刻一平，霍澈玉双眸晶亮，萌动似树梢鹅黄嫩芽被春日照彻。他曲指勾勾霍绮罗鼻梁：“你呀。”
他屏退小厮，待人走远后开口：“我给你带？”
霍绮罗估摸着他是兄长瘾上来了，但眼瞧着那一派热切渴望，她也不好拒绝，只得嘴角扬起浅淡的弧度，装作自己是七夕乞巧的圆脸乐颜陶娃娃。
微凉的耳垂被他双指捏住，软肉上那层微不可察的细绒瞬间活泛，酥酥麻麻钻到心上，霍绮罗只有后悔。被人这样精细的
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侍弄于她而言像极了幼猫被提起后脖，动弹不得，如芒在背。
纤巧的银制耳弯钩穿过耳洞时，她实在忍不住，抬手摸了摸自己的脖颈。
“你们在做什么？”
霍绮罗摸脖子的手一滞。天杀的，沈慕白怎么又在她家到处跑？
霍澈玉刚带好一只耳铛，听见沈慕白的声音远射而来，吓得跳开霍绮罗两步远，剩下一只耳铛紧攥在手心。
二人往声音来处一探，却见沈慕白抱臂倚在游廊阶上，居高临下瞧着他俩。一张玉容交杂着死气沉沉和烦闷，活像躺在棺材里一百年突然被人撅了坟。
沈慕白心情不好。
霍绮罗以和他交手五年的经验判断：极度不好。她心情畅然开朗，先前戴耳铛的不适一扫而空。
霍绮罗膝盖曲一下，“沈丞相好。”
装傻真好啊！礼仪不对，逢应不会都不要紧，没人会和傻子计较。
沈慕白朝她微微低颔示意，转头便盯着呆若木鸡的霍澈玉，再未看她一眼。
好嘛，有丞相的地位更好。
霍澈玉被他盯得浑身不自在，好一会儿才想起来拱手施礼。然而待他垂首时，沈慕白已经一步一步过来了。
霍绮罗看得清清楚楚，他每走一步脸上神色就越寡淡一分。沈慕白盛怒的时候就这幅样子。
心里为今晚要行动的贺汀洲捏一把汗，她临时在心上捏出一尊小菩萨，对着她祈祷：“要是贺汀洲能全身而退，我肯定天天给你上三炷香！拜托拜托……”
沈慕白立定在霍澈玉身前，待人行完礼仪将要起身时，他手指衔住霍澈玉的小臂往下压：“继续。”
霍澈玉惊得抬眸，沈慕白凤眼下视而对，美目威压如雷霆隐隐。他不敢再动，依着沈慕白的意思保持着躬身叠手。
“女世子孩童神智都知对本相行礼，殿下学了那么多日的亲王礼仪竟然不知？可见未曾用工。”
霍澈玉一身冬装累赘，行礼很是累人但他咬牙硬挺着：“丞相所言极是。本王缺席王庭之学多年，本该严于律己。”
霍绮罗在一旁看着，忽觉肩膀上有无形的力量下压，逼得她弯腰低头，一如兄长。前世她知道沈慕白在朝堂打压兄长，虽然那时心里就很不是滋味，但也胜于如今亲眼所见。
山阳王府的人，不该受沈慕白这个侮辱。
愤懑在心头萦绕，一双白得泛青的手掌施施然伸于自己身侧。
她一眼未落，反而无声抓握着霍澈玉的袖子，和他站得更近了些。
谁料腕上忽然一痛，沈慕白不由分说拉她离开。他面孔朝前，霍绮罗看不见他的神态，只听他冷而寡淡的音色在游廊中飘着：“消寒宴还早，山阳王殿下在此处习礼一个时辰再去也不迟。”
她连连回头看兄长，廊外的雪花被斜风吹到他身上，慢慢积出稀薄一层。再后，她被沈慕白带过几个转弯处，再看不见兄长的身影。
沈慕白大步流星的背影在眼前晃，霍绮罗气血上涌，心中怒骂：狗贼欺人太甚！先是身为外男闯到自己阁前，再是身为客人教训主人……她愤目而瞪，恨不得将他盯出两个洞来。
然而突然他转身，霍绮罗一头撞上他胸口，单只耳铛摇晃不停。
只听沈慕白鼻哼一声，“什么东西这般上不了台面。”
耳朵上坠感顿消，那耳铛被他摘下丢进了水塘里，“叮咚”一声后无影无踪。