霍澈玉心里一团乱麻。沈慕白的确不好招惹，可自己也没招惹他，他今日大开杀戒是为何？
“沈相，齐王世子之死，我自会负荆请罪；但齐王……”他扶着身旁花架站起，与沈慕白算清这笔账：“还请相爷自负。”
沈慕白自顾自地与霍绮罗隔着茶几坐下，俨然一家二主齐坐的模样。
“这就怕了？”
“相爷权倾朝野自当不怕，可我只有孀母弱妹，也并无争权野心，今生所求不过一家子平安喜乐。”霍澈玉声腔微抖，极力压抑着今日的屈辱：“求丞相，放过霍家。”
沈慕白手掌搭上茶几，指尖轻点，似在思量。忽而他目光一转，看着仍在望着茶汤发愣的霍绮罗，含笑问：“绮罗，今日我在宴上抓着一贼人，不过模样生的漂亮。你从前最爱护女子，我把人送给你们家如何？”
霍绮罗反问：“他很漂亮？”
“不如你。”
她稍稍思量片刻，脆甜答道：“好呀。”
霍澈玉皱眉，“沈相……”
“你请来的人，混进了贼人自然你查，省的孔侍讲回去参我一本‘欺上凌下’。”沈慕白瞟一眼齐王，继续讲道：“这没心肝的我带走，但那贼人有个什么结果也还请殿下知会相府一声。”
这是个强买强卖的交易。
但霍澈玉不得不做。
沈慕白起身走到门口，霍澈玉听见他长叹了一口气，似乎是无可奈何。“齐王世子的事你也不用急，我接着。”
他一走，不多时便有两队亲卫抬走了齐王的尸体，又将五花大绑的贺汀洲丢到霍澈玉面前。
贺汀洲痛得眼泪控制不住地流，嘴巴动弹不得却一眼望见上坐的霍绮罗，顿时激动起来，口中模糊不清。
霍澈玉见这人云鬓乱堕，胭脂残退，眉宇间自有风流，心下称怪：这娘子该不会是被沈慕白胡乱抓来充数好让自己有机会向他投诚？
他正要唤人将人押下去，霍绮罗却已经蹲到了贺汀洲身旁，仿佛看一个漂亮的丝绢娃娃，又好奇又欣喜：“哥哥，我想要他！”
“什么？”霍澈玉立即蹲下，和妹妹平视：“不行。现下我们府中身家性命都在此人身上，断不能胡来。”
霍绮罗一下子失落起来，噘嘴问道：“你要拿他干什么？”
“杀了。”
霍绮罗立刻揪住兄长的袖子撒娇：“不！我就要他。你不给我，我再也不理你了。”
霍澈玉再要开口，沈慕白说妹妹疯病更重的话却在脑海中重新想起。她突然对齐王世子动手，只怕现在脑子还不清醒，万万激不得。
若他派人日日守卫，这弱女子放在她这里倒也可行。
霍澈玉握住妹妹的手，温柔讲道：“好。你可不能胡闹。”
霍绮罗兴致一下大起，手舞足蹈地推他出去：“好好好！我要和他玩，你出去，你出去……”
“砰——”门被霍绮罗迅速一关，霍澈玉被挡在了门外。
她脸上兴奋的憨笑瞬间垮掉，只剩严阵以待的冷静。悄声顺着门缝目睹霍澈玉离开后，霍绮罗终于大口喘着气，贴着门滑坐下去。
“奉戟，初明，带杜大人出来吧。”
偏房衣柜门突然一声响，奉戟和郑初明扶着杜侍中走到了霍绮罗身前。三人皆浑身湿透，衣物吸裹在身体上，水滴落在绒毯上被无声吞没。
“初明，我床底下有两套男装，你和杜大人快把衣物换掉；奉戟，你先把贺汀洲下巴治好再去换我的衣服。”
奉戟闻言立刻动手，贺汀洲痛嚎一声，下巴回到了正位。
霍绮罗赶忙把他的绳子解开，贺汀洲气急败坏：“为什么你没去相府？我以为是你去了那龙潭虎穴，早知道干嘛拼这个命！”
他瞪着霍绮罗，胸口如浪起伏，死咬嘴唇再没多说一个字。
“我原本真的要去相府的，可半道出来个李诚。”
“他辱骂我是个女子，配不上和男人站在一起。我才意识到光去救杜侍中不抵用。”
她望向已经走进偏殿换衣服的杜侍中，揽过贺汀洲哑声耳语道：“我要断了他们扶持我兄长的心。”
她杀李诚，是要利用这根棘手的刺把督办们的注意引回自己身上，让他们亲眼看到兄长在对付贪食享禄的蠕虫上不如自己。
且圣上若责怪下来，她大可用婚约把沈慕白拖下水。前世他以未婚夫之便对她下了那么多手，这次她以其人之道还治其人之身也无可厚非。
贺汀洲与她对望一眼，靠着两人多年的交情霎时明了。
他单手捂住自己下巴，沈慕白的恐吓还萦绕于心，可怜巴巴地讲：“你重新得了势一定第一个弄死沈慕白。”
霍绮罗对贺汀洲向来是十拿九稳。她甜笑着，轻柔地理理贺汀洲鬓边乱发，“你放心。”
侍中杜升奎被郑初明扶着，一步一瘸地回到霍绮罗面前。他白发苍苍，身躯佝偻，唯一双眼睛熠熠，仿佛银河间最明亮的星子。然而这双星眸低垂着并不看向霍绮罗，似乎不愿面对。
霍绮罗亲自将贺汀洲扶到自己床上躺着，转身走到杜侍中面前，一丝不苟地行了她往常对他行过无数次的礼，身姿端正，气质清雅。
杜侍中张口欲言，几次看向霍绮罗却又摇头失语。
“我祖父，是北盛第七任织天督办。幼时父兄遇难，家中无人可继。祖父迫不得已让我女扮男装代兄承位。世事无常，祖父并非有心诓骗诸位。”
提起老王爷，杜侍中忽然嘴角颤动，悲难自抑，“我与世德刎颈之交……世德征战沙场，手刃南祁数千敌军，世号‘踏血将军’何等威严刚正之人。但孩子，我也是看着你长大的，他此生一番慈爱全交付于你，我岂能不知他苦心？”
霍世德，在北盛与南祁两国千千万万臣民心中永远是五分崇敬五分惧怕。然而天下间唯有霍绮罗，对他的印象是温柔的托举和呵护。霍世德在自己小孙女面前从来不是喝血啖肉的肃杀将军，而是由着她撒娇作弄的乐陶陶老头。
霍绮罗前世中毒缠绵病榻的时日里常梦见祖父。他一个人站在模糊的天光里，远远望着自己，目光是那样的让人安心而无法触摸。那时霍绮罗常常想，也许祖父仅仅远看自己就花费了大番力气，否则他怎么舍得不来抱抱她？就像他在世时那样。
眼泪似乎有了自己的意识，一个劲从霍绮罗的眼眶里往外跑，似乎要奔回祖父的怀抱。她也是后来才明白，原来最爱的人走了，整个世界会瞬间瘦骨嶙峋。
杜侍中眼泪簌簌落下，泣不成声：“可是，这洪流般的党争政乱，你一介女子如何承担啊！老夫竟不知世德是爱你还是害你……”
“绮罗从前如何承担，今后便如何承担。”
霍绮罗抬臂擦掉眼泪，提起裙摆在杜侍中面前挺直腰背跪下，“绮罗想问您一句，昔日我领诸事时，可有任何无能之举？从前我在朝时，又可向沈慕白之流低过头？”
“我自认忠孝两全，仁义躬行，五载举步维艰，绮罗毫无怨怼。”她抬眸，一双清亮而坚定的眼睛直直望着杜侍中：
“我知女子参政等同谋乱，但家国危急仍在，豺狼虎豹尚存，还望杜侍中以大局为重，□□其余督办。”
杜侍中被她坚毅的神情冲击，心中坚守数十载的伦理纲常悄然不再无可撼动。
他迟疑着说出心底最后一问：“可我听闻你与沈慕白已有婚约？”
霍绮罗灿然一笑：“沈慕白找圣上订婚，就是为了断我后路，使我在督办中孤立无援。这样的计谋您会看不出？绮罗绝不会跳入他的圈套。”
杜升奎眉间忧愁瞬解。霍澈玉方才于此对沈慕白的言听计从犹自清晰在耳，而霍绮罗字字泣血的剖白却正中他心。
“孩子，你起来。”
杜侍中伸手相扶，霍绮罗一把握住他的小臂。两代弘毅之士的手臂一瞬交叠，完成了某种不可明道的交接。
“其他人那里，老夫会各修血书一封。织天督主之位，老夫认你。”
有了杜侍中背书，她的胜算便多了一筹。霍绮罗唇角感激一扬但旋即从中抽身，问一旁的郑初明：“情况如何？”
他没料到霍绮罗转变心思得如此之快，陡然间似如梦初醒，竹筒倒豆子般讲起来：“你猜对了！私牢就是在相府的水潭底下！”<
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p>“而且我和奉戟一入相府，初时还好，但一入内院，这香粉全变了色。”郑初明自腰间解下一袋散发着甜香的褐色粉末递给霍绮罗。
这一袋是贺汀洲特意淘制的辨毒香粉。
“汀洲，你快看看。”霍绮罗将口袋打开，贺汀洲目光触及香粉颜色时脸色大变：“好家伙，沈慕白是要在自己府上制毒吗？！”
“能变成这种程度的褐色，他怕是烧了十足十的致幻香。”
郑初明恍然大悟：“怪不得！我从前探他府中遍寻不到结果，我当是他布置了我不知道的机关，原来是放了致幻香！我能活着出来都命大。”
“可是……”霍绮罗眉头紧锁，心中迷雾一重又一重：“致幻香难道无毒？他自己不受影响？他府中下人奴仆不受影响？”
“毒。毒得厉害，”贺汀洲仔细拴好口袋，确保那粉末不会倒出，“能把人的脑子眼睛都一起药住，能不毒吗？”
奉戟忽然讲道：“内院人很少。”她挠挠头，琢磨道：“虽有仆役，但我当时并未看出他们有什么活计在做，反而……”
“反而个个神情警觉，举动有素，”郑初明接过奉戟的话头，最后判断道：“如果我们没猜错的话，内院之人并非普通下人，而是沈慕白的爪牙。”
一切线索汇集于心，霍绮罗终于抓住点苗头：“也就是说，沈慕白炮制了大批对致幻香无感的手下，甚至包括他自己？”
“我记得他是元冀九年科考为官的读书人。”她言毕于此，顿时神智清明，低低促呵一声：“他的势力不止于朝堂，一定还有他处助力！”
房中众人皆看向她，掂量着她的推测，心中不寒而栗。
贺汀洲问：“对了，你又是怎么知道沈慕白的私牢在水底的？”
霍绮罗摸着自己手臂，答道：“我装疯的时候有次摸到他的手臂，很冷，非常冷。冷得异于常人。私牢是他自己亲审的地方，动辄便待四五个时辰。不管那寒气来自于他体内还是体外，既然维持得了，那必然得久处于寒冷阴湿之处。”
她忽然一拍大腿：“这便更对了！一个普通的读书人，身上怎会奇异至此？”
郑初明点点头：“从前看你们在青陶书院的时候，一个个一到冬天裹得像狗熊，还得揣着火炉。读书人久坐不动，身上最怕冷的。”
“喂，你说沈慕白就说，骂我们干什么？”贺汀洲无语地翻了个白眼，手指来回指着自己和霍绮罗。
这动作落到郑初明眼里，颇有点强调他们二人是一路的意味，而他当年却是蹲在书院墙角捡这些贵公子们不要的点心的小叫花。
郑初明没理他，紧抿双唇瞥向一边。
“他说的是实话啊，”霍绮罗戳戳贺汀洲，“当年谁一个暖手探炉不够，还抢了我的？”
“你护着他干嘛？”贺汀洲喊起来，下巴没恢复好一下子又疼，只好拖着下巴呜呜地哭：“我为了你吃了那么大的苦……”
霍绮罗敲他脑门一下：“再哭？”贺汀洲“嗝”一声止住了哭，烦她道：“哎呀！”
她离开贺汀洲，从衣橱中拿出一个沉甸甸的小箱子，一打开尽是金银细软。“杜侍中，这是给你的。”
“从沈慕白私牢里活着走出来的人，您是第一个。杜家人我都已经转送到我祖父的私人别院中藏好了，无人知晓他们在哪里。您现在就可家人们团聚，正好躲避沈慕白的追杀。”
杜侍中目光因喜凝聚，灿灿生辉。自他被沈慕白抓去那日起，家中妻儿老小十六口人他只当已经命丧黄泉，此生不复相见。此刻听见他们安然无恙，心中挂牵瞬间复生，才知人之常情本是天理。也在此刻，他忽然体会到了霍世德违背纲常之心。
既然爱她，自然愿意把自己的一切，从骨到肉，一一奉给她。
但六十载织天督办之责仍在心中，他摆手道：“奸佞当道，老夫怎可退避？”
霍绮罗把小箱子往杜侍中怀中一塞：“这不是让您退避。我终要扳倒沈贼，而您就是人证。”
“我现在急需的就是保护您的性命以及望您告知……您是握住了沈慕白什么把柄让他既抓了您又不敢对您下杀手?”