阿竹在屋里看账本，小菊突然进来，“姑娘，方家阿婶过来了。”
阿竹怔了下，自从几天前把阿胭从土匪手里救下来，在她家里休养了一两日，她就恢复得差不多了，说想回村子里，阿竹才亲自把她送回去了。
方母今年四十多岁，乌发中已经夹杂了几缕银白，头上包着一块蓝底白花的头巾，眼睛下方一圈乌青，皱纹都多了好几道，脸色憔悴。
阿竹一怔，没想到就过去了十多天的时间，方母竟然看起来老了这么多。
方母平日里温和淳朴，热络心善，对阿竹也很好，阿胭的良善品性，很难说不是遗传了她娘。
“阿婶。”阿竹的话还没说出口，方母便一把给她跪下了。
“阿婶，使不得，这可使不得，我是晚辈您怎么能跪我呢……”阿竹忙要将她扶起来。
方母开口时，眼眶中有热泪滚落，“阿竹，算是阿婶求你，你带阿胭走吧，阿胭自己无所谓，可我实在不忍心让她继续留在这里，经受那些流言蜚语了。”
阿胭本来就背着克夫的名声，没想到还被土匪绑架到了贼窝里，虽说安然回来了，但各种夹带着恶意的风言风语已经快要把她淹死了。
这世间的诽言谤语，总是对女人格外苛责。
哪怕这个女人是受害者。
——
阿竹他们抵达京城的那一日，正好是个晴天，瓦蓝瓦蓝的天空，小菊看着眼前的繁华景象，难以置信的揉了揉眼睛，“姑娘，原来这就是京城啊！这也太大太繁华了吧！”
“卤鹅、糖葫芦、兰桂坊糕点、元记面店……每家店看着都好好吃，这好吃的也太多了吧。”
“这京城的女子原来都穿着这样的衣裳，佩戴着这样的首饰，这也太漂亮了！”
“而且好香啊，路过都能闻到她们身上的香味。”
大家伙都是第一次来京城，不免都很激动。
马车从繁华的街道驶进一条小巷里，阿竹扬了扬唇，“好了，到地方了，快下车吧。”
一身常服的陈天佑早就在门口等着了，西斜的日头洒在他的身上，长身玉立，自带一种如松柏般的温润气息。
周嫂、小菊、阿胭、阿竹、子钦在陈天佑的接应下一一从马车上下来。
“天佑哥！”
“陈掌事。”几人分别跟陈天佑打了招呼。
“接到你的来信，我就按照你的要求置办了这所二进二出的宅子，你看看喜不喜欢。”陈天佑看着阿竹说道，带着他们走进宅子里。
门口挂着一块“严宅”的匾额，左右两边各张贴着桃符，推门进去，是沿着院墙攀爬生长的蔷薇花，院中飘香的桂花树，树下用来喝茶的石桌，茶盘茶具一应俱全，铺着青石板的院子透着一股凉爽，大片大片的白云逶迤似雪。
饶是阿竹，也不由得怔了一下，这里竟然和越州的严宅布局一模一样。
也不知道陈天佑花费了多少心思才能做到这样。
阿竹垂眸，睫毛在瓷白的脸上投下一片扇形的阴影，“天佑哥，谢谢你。”
京城是天子脚下，京城是有沈行舟的地方，原本不在阿竹的选择里，但她思来想去，周嫂阿胭他们都是女眷，如果随便到了一个陌生的地方，有一天她离开了，怕他们没办法适应的继续生活下去。
还不如直接来京城，起码是个繁华的地方，治安也好，而且陈天佑也在京城，要是真出现了什么意外，他不会坐视不管的。
“阿竹，你早就说过我们是兄妹，兄妹之间，何必多言谢。”既然阿竹对他没有男女之情，便让他借着兄长的名义继续守护着她吧。
阿竹想起来他当日因为私藏她所受的鞭刑，“你后背的伤怎么样了，现在已经好全了吗？”
陈天佑淡淡笑，“早就好全了。”
阿竹摸了摸旁边子钦的脑袋，“对了，天佑哥我还有一桩事情想要麻烦你，京城的学堂总是会比越州好上一些，所以这一趟子钦也随着我们一起到京城了，这孩子要继续读书，麻烦你帮着找一个好的学堂。”
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“我刚好有这方面的人脉，子钦读书的事情就交给我了。”
阿胭闻言脸上露出笑容来，感觉心里的担子落下了一大半，忙招呼子钦道，“还不谢谢你天佑哥。”
子钦俯身鞠躬，一身蓝衫显得面容清正，小小的年纪已经有了大人的模样，“谢谢天佑哥。”
陈天佑将他扶起来，“不妨事，举手之劳而已。”
吃过晚饭后，陈天佑敲响了阿竹书房的门。
书房的布局清新雅致，窗边摆着一盘吊兰，鱼缸里几条小鱼倒是游得欢快，空气中飘荡着一丝隐隐约约的墨香。
“进。”阿竹看到来人是陈天佑，停了手上的笔，唇角抿出一抹笑容，“天佑哥。”
陈天佑看见她在册子上写着的内容，从店铺选址、原材料到糕点样式，不由得怔了一下，“你想要开一间糕点铺子？”
阿竹将手册合上，点了点头，“嗯，我想让阿胭有点事情能做，这样既让大家有了谋生的手段，也省得整日在家里无聊，无所谓盈利与否，主要是打发打发时间。”
“你这个想法很好，如果有什么需要帮忙的一定要找我。”
阿竹笑，“你不说我也不会跟你客气的。”
陈天佑还有其他事要忙，和阿竹说完话就要先回去了，刚从阿竹屋里出来，就看见了在门前徘徊的阿胭。
“天佑哥，给子钦找学堂的事情，给你添麻烦了。”
陈天佑微微颔首，“不过是举手之劳。”
阿胭有些局促紧张，她绞着十根葱白的手指，看着门外道，“你要回去了吗？我送你出去吧。”
月亮照下来将两人的声音拉得很长，并行无言，寂静的夜色里，阿胭仿佛能听见自己的心跳声。
“阿胭姑娘，更深露重，你留步吧。”
“好。”
阿胭目送着男子的身影消失在夜色中，陈天佑会直接叫阿竹的名字，却只会称呼她为阿胭姑娘。
她心里说不出是什么滋味。