账房先生：“唉，你们缠着我也是没用啊！商道刚换了主事，新人新气象，规矩哪能一成不变？我不过是伙计，夹在中间也是难办呐！”
多陀部几人怒气冲冲：“呵呵，阿绪隆和他那不问事的老子一个德行，换汤不换药，你少他娘的诓诈人！”
隔壁专管皮毛生意的账房先生闻声赶来搭救：“你们多陀部的消息也太不灵通，接手商道的不是阿绪隆啊！是阿绪隆的堂妹，宗珍！人家是窝阔儿部的准孙媳，你们纵是与达尔孜老族长多么深的交情，今后也是没用了！”
多陀部几人听闻，索性将两个账房先生一并按在地上：“达尔孜他老糊涂了，怎会让个女娃子做主！该不会是他早就想甩了我们多陀部，故意先推出个女娃子来，给阿绪隆清扫障碍的吧！”
“你们多陀部的人真是好笑呢！明知是阿绪隆的障碍，为何还指望着他来接手这商道的主事？”账房外站着一名目光灼灼的女子。
两个账房先生被按趴在地上，抬头求告道：“珍主事？快救救我们呐！”
宗珍踏进门槛，朝伏地挣扎着的两人笑着作揖，恭敬地拜了拜：“诶，宗珍我还未拜过两位先生的山头，怎好叫您二位先行了次等大礼？”
多陀部几人松开地上两人，推搡着将宗珍挤到门角：“女娃子，别被人卖了还在这里做戏，叫你阿爷过来分说！”
两个账房先生起身，互相看一眼，都没有上前搭救宗珍的意思，倒像终于有了替罪羊似的，一脸轻松。
“你们难道不知，我宗珍与窝阔儿部已有婚约，偏帮他们难道不该？你们要与我阿爷分说什么，要他老人家为了你们这些外人，罢了自己孙辈们的婚事么？呵呵...你们多陀部凭什么，凭着你们高出别人一倍多的肉价么？”显然此事不可外道，多陀部与账房都吃了一惊，宗珍趁热打铁，挺身继续戏谑道：
“说来道去，还是凭着你们老族长与我阿爷早年那点交情吧，哦，听说你们老族长前年就过世了吧，唉，这点交情，难不成还要爷爷父父子子孙孙的世袭下去？说出去，也不怕草原各部耻笑你们多陀部，祖祖辈辈只会如同吸血的蚂蝗一般寄生在我们达尔孜部？”
宗珍不仅全然不介意账房自作主张，还顺水推舟揽下了此事，倒让旁边两个先生也愣了愣。
多陀部几人则被她这一番话更加激恼：“你...你这女娃子，好歹毒的一张嘴！做生意如此偏帮，简直儿戏！今日就到外面说个明白，让各个山头都出来评评！”
宗珍凛然迎向前一步：“哦？要说偏帮，你们多陀部这么多年的利头也没少赚吧！六年前，烟朝因册封太子而大赦天下，趁着赦令便利，商道往来客商翻了数倍，你们多陀部见有利可图，便仗着阿爷辈的交情，私自将肉价飙涨了五成，我阿爷对此事是不是睁一只眼闭一只眼？前年，你们老族长过世，你们竟将肉价又涨了五成，我阿爷是不是又默许了？而今岁大旱之年，你们还舔着脸要再加两成！一而再，再而三，笔笔交易皆有记录，你们可敢与我出去当众晒账？”
多陀部几人回头揪住那打理牛肉生意的账房先生，骂道：“不是说好，不走明账？你们达尔孜部就是这样出尔反尔！”
此事是达尔孜亲自授意账房，就连阿绪隆的父亲，前任商道主事，也未参与其中，宗珍何以知道？那账房先生莫名其妙：“这...我的确...”转头望向宗珍：“珍主事，你...你哪来的账本？”
宗珍：“我只说有记录，何时说过记在了此处明账上？我阿爷答应的事，自然不会出尔反尔。”
多陀部几人放开账房先生，对宗珍嘲笑道：“呵，空口白牙，你如何晒账？”
宗珍走到门前，笃定道：“我自是有根有据才算得出，只看你们敢不敢与我出去分说了！”
多陀部几人互相对望，嘀嘀咕咕：不论真假，她手中定是已有了什么把柄，此事若被捅破，多陀部在别驿便如过街老鼠，就连肉品之外的其它生意也要受到连累，倒是不值当。
宗珍催促道：“你们莫不是怕了我一个女娃子？”
多陀部几人想了想：“呵呵，女娃子，你如此做事，就不怕连累你阿爷？这条商道之所以名扬草原，全是因着你阿爷做生意公道的名声，你这样揭短，可有你阿爷的准许？”
宗珍笑笑：“草原上谁人不知，我阿爷是被先可汗贬斥至此，哪敢提什么名声？大家为了利头而来，谁也不必嫌弃谁，请吧！”说罢，挥手朝向门外请出。
多陀部的几人踟蹰不前，打起了退堂鼓，但又不想丢了脸面，一时僵持在门前。
宗珍叹了口气：“今岁大旱，又逢星海内乱，商道凋敝，是人尽皆知的事。肉品进多出少，积货已久，本不该再多余收购，此时你们还企图高价强塞，岂不痴人说梦？若你们肯将牛肉的报价低于窝阔儿部，看在多年合作的份上，我们或许还有的商量。”
多陀部：“你这是要我们倒退回六年前的价格！”
宗珍却还不满意，摇了摇头：“诶，六年前正是商道大旺之时，而今商道所面临的困局，却与我阿爷初开张时无二啊...何不效仿你们老族长当年所为？”
多陀部已然气愤：“怎么，还想我们半卖半送？你们达尔孜部，别逼人太甚！”
宗珍：“呵呵，多陀老族长当年何其高瞻远瞩，而他的后辈却如此鼠目寸光。”
“你！当年...当年可没有窝阔儿！”多陀部几人不想一日之间，竟要被打回原形。
宗珍背过手：“若多陀部拿得出诚意，我便包了你们今冬的牛肉，独一份。”
......
亥时落雪，货车队伍已顺利离开别驿。
一板雪橇快速从后追赶而至，竟是大巫派来的人，宗珍唤车队停下，迎上：“大巫有什么交代？”
“大巫说，族长夜里不知为何突然怒斥了阿绪隆，并将铁器帐房也锁住了，说是以后再用不上了。阿绪隆连夜离开，奔他阿娘母族的方向去了。大巫想提醒珍主事，此行务必多加小心。”
宗珍料到阿绪隆今夜在阿爷面前定会碰一鼻子灰，却未料到他竟又幼稚到连夜找他的阿娘去了，若是为了赶去下聘，也该过几日...
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只怕阿爷舍得骂却不舍得赶，而阿绪隆糊里糊涂被骂一场，反倒会破釜沉舟。
阿绪隆与他的父亲生性一般，都是空有脾气却无心计，但他阿娘却是个笑面虎，当初换亲一事便是她出的好主意，她若再次插手，又难免一场恶斗。
“唉，我这婶娘可是个麻烦...替我多谢大巫提醒。”宗珍拜谢。
......
天明，堡房内。
如玉醒来时，已不见宗烈母子，只有宝莲团坐在身旁，低头默默绣着一方新帕子。
“云哥，你睡饱了？”见她睁眼，宝莲放下手中的活计，起身为他端来炉上的热水：“这一夜下了很厚的雪，他们都在外面清雪呢。”
堡房墙壁颇有厚度，听不见外面的声音，如玉匆忙起身，推门望去，外面果然人来人往，达尔孜一部男女老少齐上阵，正热火朝天地清理着积雪。
“莲儿，趁外面乱糟糟，我们这就离开。”如玉顾不上洗漱，手忙脚乱地将宝莲裹衣戴帽。
宝莲匆忙间来不及反应，却本能地抓了两张饼子带走。
借着四处高高堆起的雪堆隐藏，两人深一脚浅一脚地往达尔孜营部的边缘走去，因穿着草原的衣服，又包裹得厚实，倒也并未被人发现端倪，一路逃跑得还算顺利。
“啊，饼子！”宝莲被笨重的衣服绊住了腿脚，奔跑吃力，在雪地上不慎踉跄了一下，将手里的饼子滑脱了出去。
如玉回头，将饼子拾起，拍了拍上面沾着的雪泥：“你倒是个馋猫儿，逃跑还不忘抓张饼子。”
宝莲红着脸：“是...是给你带的。”
如玉忽而自责，不知如何感谢，索性撕成几块，塞进嘴中，囫囵着：“能吃，香，嘿嘿...”
两人手脚并用，终于爬上了一处雪坡，却被眼前的景象惊住了。
宝莲在旁疑问道：“云哥，我们往...往哪里走？”
之前困在山林里时，虽白雪覆盖，尚有参差林木可见；而此处万里草原，天地混沌为白皑皑的一片，绵绵不尽一般，更何论辨别方向？难怪达尔孜部冒全族之险也要开辟商道，面对着这等绝望之地，若心志软弱不思变化，只怕他们连一个冬天都撑不过去，当初先可汗贬斥达尔孜一族至此地，等同流放绝境，任其自生自灭罢了。
难得此时宝莲还问往哪里走的问题，换做旁的女子，早已退缩了。
“莲儿，是我...对不住你...”若不是自己要将宝莲带去雾原，宝莲何至于受苦到这地步，如玉第一次开始怀疑自己，是不是做了正确的事，她凭什么掌控宝莲的人生？纵使她看出了宝莲的重要，又凭什么认为自己有能力可以防止一切的发生？她对宝莲是有防备心的，而宝莲却是全然信任自己。
宝莲在旁握住她的手：“云哥，是我拖累了你...”
如玉更加难过，话在嘴边：“莲儿，我其实不是...”
“你们跑到死人坡上做什么！那坡后是块冰湖，盖上了雪，什么都看不见，万一失足，九死一生，还不快下来！”一老者佝偻着身子，在坡下大喊。