老祭司急匆匆赶回祭台，取出自己的羯鼓，打算祝祷问鼓。
谁也没想到，仪式才进行到一半，鼓村的祭司便浑身发抖，无数血泪从眼眶溢出，最后只听得“啵”的一声。
两颗染血的眼球，从老祭司的眼中脱眶而出，
直到天色昏沉，老祭司才从昏迷中醒来。
失去了眼球的老祭司形容惨淡，眼眶凹陷。
像是一夜之间便到了行将就木的状态，在门外等候的村民甚至担心，眼下这老祭司的模样，似乎随时会撒手归西。
老祭司醒来后，沉默了很长一段时间，就在众人以为，老祭司要说些什么时，祭司伸出宛如枯槁的双手，向侍从要来了一卷黑色文书。
老祭司颤抖着双手，将祝祷中接收到的信息用密文逐一写下。
写完以后，老祭司长叹一口气，将密语文书收了起来，朝屋外等候的众人摆摆手。
声音嘶哑道：“都回去吧，这一切都是鼓林的意思。”
老祭司挥退众人，不再说话。
众人不理解祭司说的那句话，又不忍追问如今气竭形枯的祭司，只好想着等第二天再来问个清楚。
岂料等到第二天村民过去送饭，这才发现老祭司并不在屋内。
祭司才没了双眼，怎么会轻易离开屋子呢？
鼓村的村民立即开始搜寻，祭司对鼓村而言，其中的重要性不言而喻。
最终，有村民在祭台上发现了祭司残破的躯干。
祭司苍老的头颅被搁置在祭台中央，他的四肢被粗暴地扯断，钉死在祭台四角。
和躯体一起不见的，还有属于祭司的羯鼓。
祭司的死很快引发鼓村的骚动。
鼓村长久以来的常态被打破，按照以往的惯例，祭司会在感应到自己寿数将近的那一天，选择好下一位接任祭司。
但现在祭司死的蹊跷，鼓村顿时慌乱起来。
村民七嘴八舌，有人想要仿照祭司祝祷问鼓，又害怕重蹈老祭司的惨状。
有人提议看看祭司留下的那份密语文书，那时候老祭司刚出事，这是他醒来以后做的第一件。
众人连忙赶去祭司的屋子，发现文书被放在祭司的枕头，似乎是摆好了位置等众人去看。
鼓村的祭司永远只有一位，密语的传授也是口耳相传，但祭司手下有三位侍从。那是祭司从小培养的孩子，虽然祭司没有明确说明，但众人猜测，如果不是祭司死的离奇，下一任祭司，应当是从这三人里挑选。
三位侍从的密语水平并不相同，这是老祭司刻意为之。好在破译一份密语，还是足够了。
密语的文书被破译后，屋内的众人陷入了长久了的沉默。
至此，众人才明白，为什么祭司不在一开始将这内容说出，为什么祭司会离奇的死在祭台上。
老祭司，为了鼓村，献祭了自己。
但根据密语文书的内容，献祭的人数还远远不够。
一切的变化，来源于他们让外来人的血脉进入了鼓林。
鼓林并不在乎鼓村人的变化，似乎它的存在，只为完成羯鼓的传承。
老祭司也没有留下别的只言片语，那份密语文书，不过寥寥几十字。
上面唯一的要求，是需要在十八天内，向鼓林献祭十八面羯鼓，而鼓村的羯鼓全都来自于鼓林。
羯鼓和契约人之间的关系，虽达不到同生共死的地步，但鼓村人都知道，一旦绑定的羯鼓出现破损，契约人不死也会重伤。
老祭司闭口不言，用行动证明了自己的决定。
村长率先起身，默不作声地离开了老祭司的屋子。
众人在村长离开后炸开了锅。
“献祭十八面羯鼓，也就是说，现在还剩十七面，老祭司死的那么惨，鼓林到底要的是羯鼓，还是人命。”
“说来说去，还不是因为你们去抓了外姓人，现在外姓人玷污了鼓林，鼓林要降罪于我们。”一位妇人愤愤骂道。
“林娟，你别以为我不知道，你不过是怨恨你自己男人睡了那些外姓人，你要是想拉着我们干活的背锅，把你男人叫来，他播的种，他难道就干净！你不会以为你男人还跑得掉吧！”
妇人活似一副被踩中尾巴尖似的跳了起来，眼瞅着伸手就要去挠那汉子的脸。
“不好了！不好了！村长他…….他死了！”
屋子外传来尖锐的叫声，好似一碗寒冬里的冰水，兜头盖脸地泼向屋内众人的脸。
那妇人煞白着脸瘫倒，原先叫嚣的汉子也是面皮颤抖。
老祭司和村长，竟是二话不说，直接用自己的行动来表明自己的决心。
“大家伙都先别吵了，我们还是先去看看情况吧。”老祭司的仆从站起身来，向屋内的众人鞠躬道，“请各位放心，我们三兄弟，会给各位再争取三天时间，但是鼓村的传承不易，绝不能断在我们手中。”
说罢，三人起身出了门。
“我已经是老头子了，活的够久咯。”一位老者拄起手中的拐杖，晃晃悠悠地迈出了门槛。
“各位慢慢商议，我的命是老祭司救回来的，家中除了母亲和妻女，还留有一幼子，待我走后，希望各位能帮扶我的孩子长大。”一位中年男人缓缓起身，向屋内众人作揖。
“大勇你留下，我孤身一人，无牵无挂，你自己的老婆孩子，还是自己照顾吧。”说罢，那人挥手道别，抢先出了屋子。
原先和那汉子吵架的妇人望着外头消失的人影，咧嘴苦笑：“一个个舍生忘死，义气的很呐。”
“娟，地上凉，你先从地上起来吧。”边上的女人看不下去，想去伸手扶她。
妇女被颤悠悠地扶起身，眼神涣散地看着眼前的女人，嘴角扯出一抹嘲讽：“倒是便宜了你们这帮短命种。”说罢便推开女人的手，摇摇晃晃出了门。
屋内众人沉默着，直到外面再次传来凄厉的惨叫声。
众人再也忍不住，齐齐奔向惨叫的源头。
那是祭坛的方向。
没等众人赶至祭坛，远远便望见一团蓝色的火焰，将一人包裹其中。
“这是怎么回事！”有人抓着瘫倒在地上的村民狂吼。
瘫倒在地的男人抹泪哭道：“她...她自己烧了自己的鼓，然后…….然后她身上就起火了。”
“何至于此，何至于此啊！”那人癫狂地哭喊道。
不同的羯鼓，有着不同的弱点，这件事，只有羯鼓的契约人清楚。
契约人攻击羯鼓最脆弱的部分，会被羯鼓认为背叛誓约，必会遭受惨烈的反噬。
“阿娟的男人，早就跟她不同心了，她或许是想求个解脱。”先前扶人的女人看着被蓝色火苗包裹的人影，只觉得喉咙发紧。
不知是想到了什么，女人抹了把脸上的泪痕，苦笑着望向祭台方向。
“祭司死了，村长也死了，如今娟也走了，他们…...还是不肯出山吗？”
一个汉子上前拉过女人，打断了她的话：“走吧，先去召集剩下的人，把密语的事情说了，看看还有多少自愿的吧。”
女人被拉着走远，等她再次扭头，看向不远处逐渐熄灭的蓝色火光时，那里已经没了女人口中的阿娟。
***
日头偏西，祠堂里围满了不安的村民。
没了以往负责主持集会的人，鼓村村民显得十分骚动。
“当务之急，我们还是选个话事人出来吧。”先前被拦下的陶大勇站了出来。
“大勇，我听人说老冯替了你一场，要我说，也没必要选什么话事人，羯鼓的传承不能断，鼓林要求我们献祭，那就找出事的源头人。把参与这事儿的人揪出来，谁提议，谁执行，谁就去献祭。”此话一出，祠堂众人顿时鸦雀无声。
屋内众人的气氛陡然微妙起来。
“沈山，你这是什么意思。”不满的一方终于还是出了声。
“我的意思清清楚楚，我们谁都不想惊扰那些人。如今十八只差十，看在大伙都是同村的，还有八天的时间，你们自己好好商量。”
“你这是逼着我们去死！我倒是不知道，祭司和村长死了，现在鼓村轮到你沈山做主！”
“宋幺儿，你别以为仗着你家老头岁数大，就敢这么对我说话。你要是怕死，可以让你家老头上，柳老爷子的风范，我看挺值得提倡。”
宋幺儿面上一寒，先前死的一个老头，就是沈山口中的柳老爷子。
他不想死，他还那么年轻，他怎么能死呢！
外面...外面还有......
就在众人针锋相对之际，忽然有人疑惑：“当时是谁提议的这件事？”
宋幺儿看了眼说话的人，那是村里前几批没有得到琼魂锁的人，宋幺儿面露不耐，一个连羯鼓都没有的废物
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，掺和什么！
就在他想出口训斥时，一股异样霍然攀上脊背。
当时祭司派人去外面，宋幺儿虽下意识觉得有些不妥，但也没太在意。
鼓村避世近百年，也不知道外头世道变得如何。
能有机会出去看看也好。
他生来就没离开过鼓村，鼓村虽然很大，但能供年轻一辈消遣的地方却是有限的。
鼓林占据了鼓村后山的绝大部分区域，除了小时候取鼓的时候进去过，之后便再不允许再踏足。
誓约碑界同样如此。
宋幺儿小的时候，也冒出过去外面看看的念头，但他早在小时候，就和羯鼓签誓，擅自离村，祭坛不会让他好过。
宋幺儿记得年幼时的自己，曾经有个玩得来的小伙伴，他们天天凑在一起上蹿下跳。
儿童的时光总是很容易打发，对着树根地下的蚂蚁窝，都能消磨大半天的时间。
但是有一天，他的小伙伴不见了。
家里的老爷子告诉宋幺儿，他的同伴擅自离村，受到了祭司的惩罚，以后都不会再出现了。
离村？
年幼的宋幺儿对这个词感到害怕，那是大人们为此严令禁止的行为。
宋幺儿不明白同伴的行为，为此悲伤了好一段时间。
但左右不过是少了陪自己玩的人，孩童的记忆，太容易被覆盖。
长大后的宋幺，正式接触了羯鼓。
虽然取鼓是在年幼时期完成，但那会儿还太小，不过是抱着羯鼓吃饭睡觉，并不需要额外做什么。
但是长大后就不一样了，像宋幺儿这样年纪的同龄人，每日不是修习音律，就是和羯鼓共鸣。
祭司当时派人来找自己的时候，自己是什么反应来着？
宋幺儿有些茫然，他想不起来了。
离村是大忌，自己当时为什么会答应？
他家的老爷子为什么没有阻止自己？
现在祭司死的干脆，村长也抹了脖子。
这是不是等于，提议此事的人，就是祭司？
即便不是老祭司，拍板做决定的人，最后还得算到祭司头上。
宋幺儿回过味儿来，心里不由得有些发慌。
老祭司死的会不会太干脆了些？
他自己一把年纪，死了不要紧，要是只献祭几个，村子里也能解决。
十八个，这可不是个小数目。
虽抹了零头，到底还有十个。
宋幺儿可是知道当时派出去的人选，祭司当时只选了三人去办事。
他就是其中之一。
三，又如何凑得上十呢。
对于他们鼓村的人而言，抓人不过是件轻而易取的事。
毕竟他们最大的依仗，就是自身的羯鼓。
鼓林要求他们献祭羯鼓，不过是取回属于它的东西。
找几个没天赋的垃圾不就行了。
即便他们人人有羯鼓，驭鼓的天赋也并不相同。
老祭司有必要临死都不透露半分吗？
那三个仆从破解的密语文书，真的如他们所说吗？
宋幺儿想到此处，只觉得浑身犹如被万蚁啃食般难受。
“你想干什么！”沈山的咆哮声将宋幺儿的思绪拉扯回拢。
宋幺儿呆呆地看着眼前忌惮的面孔，先前还不满自己的沈山，他怎么露出这种神情？
“幺儿，你先把鼓放下。”一道反复的哀求声送进宋幺儿的耳朵。
宋幺儿扭头望去，那是他的母亲。
他的母亲在哭。
为什么要哭？
宋幺儿忽然发现自己身上凉飕飕地，就好像身体里破了个大洞。
鼓？什么鼓？他的羯鼓吗？
宋幺儿低头看去，一只干枯的手掌钻入宋幺儿的眼仁，五指微微弯曲着，上面的皮肤爬满了老人才有的褐色斑痕。村子里老祭司的手，好像就是这样。
如今这只手，握着一样他十分眼熟的东西，那是他的鼓槌。
那是他的手。
“哈哈哈，哈哈哈。”宋幺儿捂住自己的眼睛，只有一首曲目，可以令人在转瞬间衰老。
【百岁棺】
这是老祭司去年新教他们的音律。
直到宋幺儿的眼珠掉出眼眶，他都没来得及跟他母亲说些什么，剧痛席卷而来，黑暗在瞬间吞没了他的视线。