“你们两个，如今一个是能救我一命的菩萨娘子，一个是能取我性命的活阎王，要问什么，我自然不敢不答，可这蔷薇楼背后的主人是谁，说实话，连我也不能确定，我们之间不是书信往来，就是让他手底下的人传话，只远远见过一面，是男是女我尚且分辨不出来。”刘慷如今命悬一线，若不是靠着林昭昭一点真气吊命，只怕话都说不出来。
刘慷与蔷薇楼打交道也不是一日两日，要说刘慷都不知道这人的身份，林昭昭也不能相信：“像你这样的老狐狸，不查清楚这人的身份，也能放心同他来往？”
刘慷猛烈地咳嗽了几声，好容易缓过劲来，复又开口说道：“我与蔷薇楼的往来不过是各取所需，当年我为了查案身受重伤，险些丧命，不得已才搭上蔷薇楼这条线，拿到绯斋的悬阴诀续命，哪知蔷薇楼留了一手，这悬阴诀虽然能救命，可却让我成为了一个苟延残喘的废人，他们再向我献上破解之法，好拿捏着我为他们办事。
我与蔷薇楼之间的关系，看似是他们背靠我这棵大树，实际上是他们将我收为鹰犬。正因如此，就算是蔷薇楼楼主不愿意显露真实身份，我也只得听之任之。这些年同他们打交道，我也只知道他大概是某个门派的一门之主，与江湖上各大门派也都有来往。”
“那你这些年来，都为他们办过些什么事？”
“我刑部主管骧国刑狱之事，他们武林中人，买凶杀人、侵占百姓田宅、乃至强抢民女……这桩桩件件，都有违我骧国律法，虽然有江湖事江湖尽的潜规则，但事情一旦闹起来，牵连的又何止江湖中人，那些他们平不了的，自然就会移交刑部。蔷薇楼在其中牵线搭桥，我拿人手短，偶尔出面，替那些江湖门派收场。”
林昭昭虽然身处江湖之中，却也知道，这些所谓的门派虽有侠义之名，受一方敬重，但是身怀武艺，不比寻常百姓，只要失了本心，难保会干出些恃强凌弱，正因如此，武林中才结成同盟，每三年选举一任盟主，由各门派交替担任，为的就是能约束武林人士的行为。
“那你可接触过江湖盟盟主，不孤山卓凡？”
刘慷摇了摇头：“这些找上朝廷的门派，自知有违江湖规矩，也是背着江湖盟行事，不孤山一派，我未曾接触。”
听到刘慷这么说，林昭昭竟然松了一口气，好歹这个江湖还没有从根上烂起，今夜卓凡的人进京，或许是真心要为武林除去蔷薇楼这个毒瘤的。
“当日我在你府上，听到你跟瑶红提到海宁，这是蔷薇楼的勾当，还是旁的什么门派？”
“是蔷薇楼……”
“谁！”
窗前人影闪过，陆鸣筝手中飞刀脱手而出，刺破窗纸，听到一声闷哼，林昭昭几步走向窗前，只见一人黑衣蒙面，手臂上中了陆鸣筝一刀。
还没等林昭昭近身，那人手里暗器齐发，好在今日出门，林昭昭借了陆府一柄长剑，她手里的长剑一挽，暗器与长剑相撞，叮当作响，那人一击不成，夺路而逃，林昭昭回头看了陆鸣筝一眼：“你在这里守住刘慷，我去追。”
说罢也不等陆鸣筝开口，跃过窗台，林昭昭紧随那蒙面人身后，追至正院屋顶，两人在屋檐上过了几招，那蒙面人自知不是林昭昭的对手，且战且退，正在林昭昭要出手将其拿下之际，另一名黑衣人正从林昭昭身后靠近。
“林姑娘，小心身后。”是丁二七的声音。
那名黑衣人本想偷袭，可林昭昭仿佛背后又生双目，回身便是当胸一剑，那黑衣人还来不及反应，就死于林昭昭剑下，受其支援的同伙根本无心搭救，趁着林昭昭回身的功夫，已从她手下逃脱了。
林昭昭扯下那人脸上蒙面的黑巾，是个生面孔：“丁二七，你说这会是谁的人？”
“依我看，多半和蔷薇楼脱不了干系，如今刘慷虽活着，但俨然已经是个废人，除了走漏他们的消息，全无用处，若我是蔷薇楼的人，也一定会灭刘慷的口，前些时日刘慷府上有镇抚司的人把守，今夜对蔷薇楼的人来说，正是最好的动手时机。”
“刘慷！不好，你同我出来，刘慷若是被厉鬼夺命可怎么办？”
丁二七当时见那黑衣人一人在明，一人在暗，恐林昭昭自行去追那黑衣人遭人暗算，自然跟在她的身后，倒忘了屋里还有一个受他魂力庇护的刘慷。
好在林昭昭也不是真心在问丁二七，一面说，一面往屋里赶去，一进屋，陆鸣筝仍是坐在刘慷的床前，见林昭昭走了进来，他站起身来，一指刘慷：“他死了。”
“他怎么死的？”
“自打你出了这间屋子，他就开始满口胡话，又哭又笑，不知道向谁告饶，我本想学着你给他度些内力保命，没想到我才将真气灌入他的任督二脉，他就白沫一吐腿一蹬，去了。”
林昭昭看了丁二七一眼，他冲她一点头，这刘慷确是死于恶鬼索命，冤有头，债有主，天理循环，报应不爽，虽然林昭昭为了能查出蔷薇楼背后的元凶，暂且留了刘慷一命，可若是亡魂执意报复，到底是前债难消，也就罢了。
“罢了，既然刘慷已死，咱们还是看看屋里有没有什么线索，他说他同蔷薇楼楼主一向以书信来往，也不知刘慷藏下什么痕迹没有。”林昭昭环顾刘慷的卧房，想来刘慷受蔷薇楼拿捏已久，面上虽与他们一体，私下里一定也有自己的心思，留下一两封密信作为他日翻脸的筹码，也在情理之中。
“刘府这么大，这间卧房是专为刘慷养病腾出的屋子，平日里乃是刘慷府上一个小妾的居所，即便是有这些东西，多半也是藏在密室暗格之中，我方才也查看过，不像是藏在此处。”要说搜查，镇抚司是行家里手，陆鸣筝只需一打眼，就知道此处不会有他们想要的东西。
林昭昭简单翻找几下，也只得作罢：“你们镇抚司，不是号称死人嘴里也能翻出有用的东西来，就这么放着刘慷不查？”<
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p>陆鸣筝走向窗前：“怎么不查？刘慷已经死了，找个由头抄家还不简单，这些东西迟早也要落在镇抚司的手里，倒无需急于一时，今夜的好戏不在此处，林姑娘就不想亲自去看看。”
陆鸣筝所说的，自然是蔷薇楼，今夜卓凡的人入京，白皎必定也收到了消息，自己已经失踪了数日，就算是要安白皎的心，林昭昭今夜也需往蔷薇楼走一趟，更何况这些武林正道究竟预备如何对蔷薇楼发难，林昭昭也确实想看一看。
两人从刘慷府上出来，便直奔蔷薇楼而去，今夜阴气重，京城的百姓们忌讳着日子，不大上街走动，京城的夜晚，倒难得这样安静。
城里越是安静，就反衬得蔷薇楼今晚越是不太平，武林盟的人进京之后连稍加整顿的功夫都没有，此时已聚集在蔷薇楼门前，各门各派的装扮不同，又各有各的兵器法宝，此时的蔷薇楼前，倒真应了百鬼夜行的景。
拦着武林盟的，仍是当日的那两名门房，到底是蔷薇楼的人，面对这些来者不善的江湖客，仍旧谨守着蔷薇楼的规矩，要想入楼，先递名帖。
只是这次的客人，要挑战的就是这所谓蔷薇楼的规矩，天门山一个弟子手捧骨灰，另一个一剑抵在门房的脖子上：“行不更名坐不改姓，我是天门山门主亲传五弟子付凌风，今天你这个蔷薇楼，让不让我们进我们都得进，识相的，就把你们管事的叫出来，否则可别怪我刀剑无眼。”
“哎哟，付公子这是做什么，蔷薇楼是□□的地方，公子这么凶，可吓坏我了，这都是些小孩子家家，没见过什么世面，守着楼里的规矩照例问一问，我们蔷薇楼开门做生意，诸位都是江湖上有头有脸的人物，如今大驾光临，自然是我亲自招待的。”
罥娘一方丝帕，轻轻拂过付凌风的手，付凌风原要发作，一抬头对上罥娘的双眼，只见罥娘双目含情，说句摄人心魄也不为过，付凌风当时便软了一半，把手上的剑从门房的脖子上撤开了。
“你是谁？”
罥娘斜倚在蔷薇楼的门框上，看着底下众人，让开了一条路：“奴家名叫罥娘，是这蔷薇楼里的管事，诸位远道而来，还请里边儿说话。”
底下云辉阁的霜婆冷哼一声：“原来是个老鸨子。”
罥娘哈哈一笑：“我这楼里，除了姑娘，自然都是些龟公老鸨，诸位要找旁的什么，只怕是找错了门路，老虔婆，你也半截入土的人了，我楼上虽没有什么相公小官，可你若是开口，我倒可以向京里南风馆借一二个，免得你抱憾而去。”
“你个贱妇！”霜婆听了罥娘这话，哪里还站得住，她六十多岁的人了，在门派里也是德高望重，不曾想在青楼门前受人如此羞辱，提起一柄银月弯刀，就要取罥娘性命。
没想到这霜婆还没近得罥娘的身，就被不孤山的段弘拦下：“霜婆，今日我们来，不是为的跟这婆娘呈些口舌之快，不如咱们先进楼，把盟主交代的事料理了再说。”