7. 皇后
    长和宫的寝殿内,纱幔低垂,帘角的香囊散发着淡淡的牡丹香,贺皇后一身碧霞云锦袍寝衣,正为顺帝轻按着太阳穴。这几日因着大量灾民涌入泰康的事,顺帝头疼了好几宿。

    贺皇后手上的动作轻柔缓慢,声音也小心翼翼:“陛下,您若是愁坏了身体,天下的百姓还能依仗谁呢?您可一定要保重身子啊。”

    顺帝皱着眉头,心里还在想着赈灾的事情,这几天连夜批折子见大臣,声音已略带沙哑:“流水一样的赈灾银发下去,国库的粮食也都连夜运送到各县,可灾民还是一波一波地涌入泰康。这赈灾就好像扬汤止沸一般,丝毫没有效果啊。”

    贺皇后手上的功夫顿时停住,惶恐地跪在了顺帝身旁,伏首请罪道:“陛下,臣妾兄长不才,办不好赈灾的事,没能为陛下分忧,还请陛下降罪。”

    贺皇后虽已年近四十,但保养得宜,眼角眉梢丝毫不见岁月的痕迹,倒是更见风韵。把持后宫这么些年,她自是雍容端庄,气质高华。

    顺帝睁开疲倦的双眼,将她扶了起来,“皇后何须如此,快起来。户部的事情千头万绪,幸好有你兄长在,朕才能放心一二啊。”顺帝拍了拍贺皇后的手,淡淡一笑,“早些安寝吧。”

    贺皇后坐在床边,听着顺帝渐渐均匀的呼吸声,眼中尽是爱慕与柔情。

    宫女彩玉轻声走过来,在贺皇后身边耳语了几句,贺皇后脸色一变,随着彩玉出了寝殿。

    梁嬷嬷跪在寝殿外,见了贺皇后,将白日里听到的关于风雪鸢施粥的事一五一十地说了出来。

    贺皇后听闻脸色大变,可又担心惊到顺帝,只得压着声音责问道:“你不是说那风雪鸢是个病秧子吗!平日里通仙殿的脏活累活章嬷嬷都交给她,份例也皆用来求医问药了,怎么如今竟有余力开设粥棚了,难道说……”贺皇后眉头紧皱,来回踱着步,“这么些年,咱们都被她给骗了?”

    梁嬷嬷生怕贺皇后责怪自己没能早早看清风雪鸢的戏码,忙撇清责任:“娘娘,都怪那雪鸢公主狡猾,怕是用了什么邪术,奴婢每次去,她真真是只剩一口气,躺在床上起不来。”梁嬷嬷眼珠子滴溜溜地转着,“又或许……是叶妃母家百草堂给她下了什么药,让她看起来快活不成了……”

    “百草堂……”贺皇后一字一字念着,“是啊,若是没有百草堂,就凭一个刚及笄的小女郎,如何能镇住如狼似虎的刁民?定是叶玄明想借此次灾民南下之事,为风雪鸢收买人心,好洗脱她的不祥之名。她既然在东三里庄子上施粥,那这庄子定跟百草堂脱不了干系!风雪鸢借着百草堂的势力赈灾,这让霁儿和兄长情何以堪?”贺皇后“哼”了一声,心里生出一个主意,招呼过彩玉,低声耳语了几句。

    风雪鸢和柴婆每日卯时不到便要赶到东三里庄上,帮着大凤和朱嫂挑水,淘米,烧柴,开始准备一天的白粥。一路上,晨光微凉,东方既白。风雪鸢远眺着炊烟升起的农庄,感受着百姓在日月星辰中的生生不息,感受着人间烟火的气息与温度。她时常想,若不是自己这不祥的身份,怎能在宫外见到如此自由又温暖的景象。想到这,她倒是觉得自己也算因祸得福了。

    东三里庄庄头那座临时搭建的粥棚,仿佛是这片土地上的灯塔,吸引着无数灾民前往。

    然而这日的灾民比以往都要多,排在后面的灾民久久等不到,怨声载道。锅里的粥水咕嘟咕嘟地冒着热气,却永远也填不满一个个空空如也的饭碗。

    风雪鸢踮起脚尖伸着脖子往队伍后面瞅了瞅,在一众对食物渴望的眼神中,夹杂着些许不满与愤怒。

    灾民中一个人高马大身材魁梧的儿郎从队伍后面走上前来,面容狰狞,语气凶狠:“你们到底放不放粥了,不舍得放就别耽误我们时间啊。”

    柴婆连忙好言解释:“实在不好意思,今日人太多了,这新的一锅马上就好了,别着急,都会有的。”

    那儿郎看了一眼锅里的粥,大声吆喝到:“堂堂正二品的公主,就拿这种清汤寡水糊弄我们吗?”

    风雪鸢刚想跟那人掰扯几句,却被柴婆拉住了。

    柴婆摇了摇头,示意她不要暴露自己的身份,风雪鸢只得默不作声吞下这口气,又听前面几个面黄肌瘦的灾民劝说道:“有口吃的就不错了,何苦挑三拣四。”

    柴婆不欲多事,拿起碗给那儿郎撇了一碗米汤,安抚道:“我们只是庄上的农户,攒些粮食也不容易,大家互相体谅吧。”

    可那儿郎却一把将柴婆手里的碗打到了地上,扬声喝道:“谁不知道这是雪鸢公主的粥棚!”那人又转身对这排队的灾民说,“乡亲们,咱们受了天灾,一路南下逃荒,可公主却在宫外逍遥自在。大家知道吗,这皇陵里每日供奉瓜果的钱,都不止五两银子!雪鸢公主既然想大发善心,那便做出些样子来,用这样的稀粥糊弄事儿,不就是又当婊子又立牌坊,既舍不得银子,又想让咱们念她的好不是?”

    风雪鸢见那儿郎,虽然衣衫破烂,但面色却红润。还有头发,虽然弄的有些凌乱,但一点也不油腻。更重要的是,他的身上不仅没有真正灾民身上的酸腐味,还有宫里用的皂角的味道。

    眼前这人,定是宫里派来故意寻衅滋事的,若要说是谁主使,那必然是非贺皇后莫属。

    风雪鸢转身对大凤低声说:“快!快去皇陵找马三,让他赶紧带着侍卫过来!”

    大凤点头应道,悄悄地后退几步,从一旁脱了身,往皇陵跑去。

    灾民中,争吵和推搡不断,那人的同伙你一句我一句,打破原有的排队秩序,拥挤到前排直接上手抢起粥来。

    这下可惹怒了原本在前面的灾民,大家一窝蜂涌了上来。推攘中,风雪鸢被推到了地上,后背和肚子皆挨了拳脚,似乎有人故意针对她一般。

    柴婆见状,不顾一切地连忙拨开人群,趴在风雪鸢身上紧紧地护住她,一拳一脚皆替风雪鸢挡得严严实实。

    “柴婆!”风雪鸢被柴婆压住,动弹不得,只得眼睁睁地看着柴婆渐渐失去了意识。

    风雪鸢伏在地上,听着远处的马蹄声渐渐进了,哭喊着:“柴婆!马三他们就快来了,你再坚持坚

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    持!”

    马三带着皇陵的侍卫及时赶到,将闹事的人群团团围住,落在柴婆和风雪鸢身上的拳脚这才渐渐停歇下来。

    “柴婆!柴婆!”风雪鸢跪在柴婆身边,试探了一下鼻息,尚有气在,她这才稍稍松了一口气。

    那闹事的几人见风雪鸢安然无恙,又来了侍卫,自知差事没有办好,只得隐匿在灾民中间,不敢露头,和其他真正的灾民一起被侍卫们押解着,送进了京兆府。这样一来,皇陵灾民起纷争的事就上报到了顺帝那里。

    “鸢儿!”大凤一路不停歇,跑得气喘吁吁,上气不接下气,“柴婆怎么了?赶紧送到林伯那。”说罢,大凤在柴婆身边蹲了下来,拉起柴婆的手臂,将她背在身上,送回了庄里。

    当林伯得到消息从城里赶回来的时候,柴婆已经醒了,风雪鸢喂她喝了药,守在她的床边呆坐着。

    看到林伯来,风雪鸢感到终于有了依靠,连忙扑过去哭了起来。

    林伯抹了抹她脸上的泪,去到柴婆床边,轻声关切道:“感觉怎么样?我给你把把脉。”

    柴婆用手撑起身子,说:“不过是点外伤,不用这么麻烦。”

    林伯将手搭在柴婆的脉搏上,两只手仔仔细细地把了一番,吐了一口气缓缓说道:“还好没有伤到内脏,让我看看我这个徒弟都给你开了什么药。”林伯端起床头柴婆喝了一半的药,靠近鼻子一闻,“嗯”了一声,“不错,柴胡,瓜蒌,当归,红花,甘草。”

    风雪鸢吸了吸鼻子,抽泣着接着说下去:“穿山甲,大黄,桃仁。”

    “可以啊鸢儿,如今都可以给柴婆治病了。”

    风雪鸢支支吾吾,心里满是愧疚。若不是她想借施粥之事引起顺帝的注意,怎会让柴婆遭此无妄之灾。

    “今日之事…并非偶然,而是有人故意闹事。恐怕是宫里知道了我施粥的事,所以派人来……这才害了柴婆。”

    林伯虽未见当时的情景,但心里却是门儿清,叹了口气:“柴婆是为了保护你才受这么重的伤的,若没有她,此刻你还有命站在这里?你若出事,我怎么向堂主交代啊?鸢儿,经此一事,你也算领教过宫里的手段了,日后还是藏锋敛锐,韬光养晦吧。”

    风雪鸢的心里虽有不甘,但也还是点头应道:“是,鸢儿知道了。”

    贺皇后和风雪霁正在长和宫用午膳,外面一声尖锐嘹亮的“陛下驾到”传来,不等二人起身迎接,顺帝就气呼呼地迈着大步走了进来。

    贺皇后连忙屈膝行礼道:“陛下万安。”

    风雪霁亦恭恭敬敬问安:“给父皇请安。”

    顺帝抬手示意二人起身,一屁股坐在了刚才贺皇后的位置上。

    “刚才皇陵来人禀报,说在皇陵附近,有流民为了争抢食物,竟大打出手,误伤了鸢儿。”

    “鸢儿?”贺皇后端庄的神态下露出一丝不易察觉的慌张,她没想到顺帝竟然这么快就知道了这事。不过很快,贺皇后便调整好了神情,捂着胸口忧心忡忡,轻声问道:“鸢儿受伤了?伤得可重?”