午膳摆满了柳家小厨房的拿手菜，道道精致。
柳清记忆中，家中已许久未曾这般丰盛，自父亲去世后，只靠着些许积蓄和张铁牛的铁匠铺维持生计，日子节省得很。
只是而今她心乱如麻，食不知味。
反观沈之衡，吃得津津有味，偶尔还出言赞叹几句，惹得柳母喜笑颜开，直说往后沈之衡可要常来。
酒过三巡，菜过五味，柳母兴致颇高，便说起了往事：“我记得小时候，清儿可不是这样的。那时候，你总跟在之衡屁股后面跑，一口一个‘之衡哥哥’，要人家给你抓蝴蝶，编花环……”
“胡说！”柳清脸颊瞬间涨得通红，“我才没有！”
柳母并未察觉她的不满，兀自沉浸在回忆中：“有一回啊，清儿把她爹刚种的一棵云柳树推倒，非要把之衡种坑里，还说这样就能快快长大，好娶她过门，哈哈……”
柳清羞愤欲死。
她不喜欢这个自说自话，给她捣乱的未婚夫。
若非此人阻挠，坏了她的大事，此刻她怕是已和盐帮牵上线，距离真相也更近一步了。
以往的沈之衡是何模样，她早抛之脑后，只隐约记得，儿时确实有个玩伴，模样白白净净，不过在父亲调任清河县令后，两家便断了音讯。
如今的沈之衡，在她眼里就是一个字——烦！
沈之衡也记得那事，缓缓勾起唇角，应和道：“想当年，一个小丫头竟能把云柳连根拔起，着实把我吓了一跳，赶忙按她的吩咐去树坑里站着，生怕自己的脑袋也被拔下来，结果蹭得衣服上全是泥，被我娘好一顿骂……”
“沈之衡！”柳清怒目圆睁，“你再说！”
她不敢和她娘叫板，但沈之衡，她现在可是很想揍他一顿！
沈之衡恍若未见她眼中怒火，仍旧徐徐说道：“只是，清儿虽顽皮，却也心善。彼时我被母亲罚站，她便在旁吃着桂花糕陪我……”
柳清气得咬牙切齿：“这么多年过去，物是人非。如今我已长成了不爱吃桂花糕的黑心人，恐怕与沈大人的期望相去甚远，依我看，这指腹为婚的旧约，还是就此作废了罢，如何？”
话虽说得得体，但饭桌下，柳清正死死踩着沈之衡的脚趾，大有他要是不同意，就把他脚趾踩断的架势。
沈之衡吃痛，面色微变，笑意却不减反增，不动声色地夹了个鹌鹑蛋放入柳清碗中。
“清儿，我知道你心中尚有芥蒂。你且放心，岳父大人之事，我定会彻查到底，给你一个交代。”
他神色认真，语气诚恳，一派顶天立地的男子汉气概，若换了旁的姑娘，怕是会感动到垂泪。
但柳清不吃他这套，皮笑肉不笑地回：“不必了，父亲的仇，我自己会报，你管好自己就行了！”
“清儿！”柳母见柳清这般态度，心下焦急，语气也重了几分，“之衡是你未婚夫，又是县令，他帮你查案，你还有什么不满意的！”
柳清把嘴一撇：“我可没答应嫁给他。”
“你……”柳母气结，抚着胸口顺了半天气。
对柳母来说，沈家愿意履行婚约，是柳家的福分。
沈柳两家，虽说多年前是门当户对的世交，但这些年，沈之衡他爹在京城当了知府，而柳清的爹只在清河县混了个县令，还早早过世，两家的地位可谓是天差地别。
如今沈家不嫌弃她们，还愿意娶清儿过门，她自然是求之不得。
只是这孩子，也不知是怎么了，对之衡竟是这般抗拒的态度，真是好赖不懂。
沈之衡见柳母动了怒，忙起身想靠近安抚，但桌下柳清的脚还轧在他脚上，他动弹不得，无奈道：“清儿，你我二人如今这番境地，有些话还是说清楚为好。你若不愿，我自不会强求。”
柳清见他并非一味油嘴滑舌，似乎还有转圜的余地，便稍稍把脚抬起半厘，却依旧板着脸：“沈大人明鉴，小女子如今满心皆是为父报仇之事，实在无心谈及儿女私情。待真相水落石出之日，你我二人的婚约，再做计较也不迟。”
“好，我答应你。”沈之衡应得干脆，丝毫没有扭捏作态。
其实是因为脚疼得实在受不了了，待会儿离了这柳家，得去医馆看看。
柳清本以为还要费一番口舌，没成想沈之衡答应得如此爽快，倒让她有些意外。
她深深看了沈之衡一眼，这人神色坦荡，并无虚伪之色，心中对他的成见也消散了几分。
饭后，沈之衡拖着一只脚向柳母告辞，柳母还当他是坐久了脚麻，留他去屋中歇息，他连连摆手，以衙中事务繁忙为由，姿势怪异地走了。
柳清则独自一人盘算接下来的计划。
眼下，戏楼因贩卖私盐之事被查封，她必须另寻出路。
刘老板所说的货船即将靠岸，她不可能放弃这个机会。
……
入夜，戌时，县衙。
沈之衡刚从医馆回来，正在书房翻阅卷宗，师爷急匆匆走近，附在他耳边低语几句。
“消息可靠吗？”沈之衡神色凝重。
师爷点头，“千真万确，货船今晚就会靠岸，‘接头人’会扮作力工模样，把货转移至城郊破庙中。”
沈之衡沉思片刻，吩咐道：“此事事关重大，万不可打草惊蛇。你派人暗中监视，没有我的命令，任何人不得轻举妄动。”
“是，大人！”师爷领命而去。
与此同时，柳清已换上一身粗布麻衣，头发也用布巾包起，作男子打扮，来了码头。
她听说这里正在招扛大包的，一路打听着，来到招工之处。
“扛活！扛活！有力气，肯吃苦的都来！”满脸横肉的壮汉扯着嗓子吆喝。
柳清挤上前去，“这位大哥，招我吧。”
那壮汉上下打量她，“就你这小身板，扛得动吗？别到时候闪了腰，还得老子把你抬回去！”
“大哥行行好，让我试试吧。”柳清压着嗓子，瓮声瓮气道，“家中老母卧病在床，就指着我挣钱糊口呢。”
壮汉看她眼神坚定，也不像是偷懒耍滑的，便点头道：“行吧，跟着我，别乱跑！”
柳清随那壮汉行至一艘货船前，但见船上货物堆积如山，几个工人正吃力搬运。
“嘿哟！嘿哟！”
随着一声声沉重的号子声，柳清也加入了搬货队伍。
柳清从小力气就大，柳父甚至有送她去军营建功立业的打算，只可惜军营不收女将士。
小时候的柳清一身蛮力无处施展，便把父亲种在院中的云柳一棵棵都给拔了，因此没少挨揍。
眼下她贴着假胡子，脸上涂着锅灰，再加上这一把子力气，竟没人怀疑她是女子。
夜幕低垂，码头上灯火如昼，人声喧嚣。
一艘商船缓缓靠岸，领头的力工吆喝一声，工人们便开始卸货，一包包货物从船舱里被递出来，堆积在码头上。
沈之衡也乔装打扮了一番，混杂在一群等着捡漏的商贩中，时不时探头探脑往船舱里张望。
“我说这位仁兄，你挤甚？这船上还没卸完呢。”旁边一个精瘦汉子不耐烦地推搡了沈之衡一把，语气粗声粗气。
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沈之衡忙拱手作揖，脸上堆着客气的笑，“抱歉抱歉，在下也是好奇，想看看有没有什么稀罕物什。”
“稀罕物什？哈，只怕你买不起！”那汉子翻了个白眼，语气中带着几分讥讽，显然把他当成了没见过世面的穷酸书生。
沈之衡也不恼，笑了笑，继续观察从船舱里搬出来的货。大多都是些布匹茶叶，偶尔夹杂着几箱瓷器，并无异常。
“我说你这后生眼力劲儿不行啊，老往船舱里瞅作甚？你要想捡漏，就得盯着那些搬运的力工！有些好东西，还没等搬到岸上呢，就被他们私底下给昧下了！”那精瘦汉子以为沈之衡真是来淘宝贝的，忍不住指点起来。
沈之衡顺着他的目光看去，但见几个工人正合力抬一口箱笼，箱笼外严严实实裹着油布，想来其中之物必然价值不菲。
那几人身后跟着一道瘦小的身影，竟独自一人抱着箱笼走了出来，箱笼落地之时，扬起一股灰尘，呛得周围众人一阵咳嗽。
沈之衡以袖掩鼻，眯起眼睛，想要看清扔箱子之人。
只见那身材瘦小的工人正拍打着身上的脏污，露出一张沾满锅灰的脸，奈何距离尚远，看不清五官，但从身形来看，应该是个年轻男子。
“你这夯货，作甚这般毛躁！这箱笼若是碰损了，你赔得起么！”一管事模样的青衣人走上前来，指着那工人便是一顿劈头盖脸的斥责，唾沫星子横飞。
那工人也不回嘴，只低眉顺眼地应道：“小的知错了，下次定当注意。”
沈之衡越看越觉得这力工眼熟，正待凑近细看，就听那管事又说：“这箱笼不要放在此处，随我去，搬到那边马车上去。”说罢，便抬脚去前头领路。
柳清抹了把鼻子，回头看向身后货船，有些不太想去。
她是来此处找接头人的，若是跟着管事走了，误了正事怎么办？
可若是不去，这管事如此凶神恶煞，又该如何推脱？
柳清正犹豫间，管事已走出去老远，回头见她没跟上，面露凶相，“哎！我说你这夯货，怎的还愣着？！还不快跟上！是不是不想干了！”
柳清无法，只得抱起箱笼跟上去，心中暗自打算速去速回。
两人穿过人群，来到码头边上一处僻静所在。那里停着一辆马车，车厢宽大，车身朴素，没有丝毫装饰，格外低调。
柳清敷衍地把手中之物往车上一扔，拍拍手便想离去，却突然间被一物什砸了脑袋。
她低头一看，地上一颗圆滚滚的银疙瘩转了一圈，停在她脚边。
“赏你的。”管事丢下一句话，转身便驾起马车，扬长而去。
还有这种好事？倒也不亏。
柳清捡起银疙瘩，掂量了一下，正欲放进嘴里咬一咬，突然，只听“咻”的一声，一只利箭擦过她耳边，直直追着马车而去。
说时迟那时快，“轰隆”一声巨响，还未走远的马车竟侧翻在地！马儿嘶鸣着挣扎，车厢里物品散落一地。
那管事反应倒是快，一看情况不对，立马弃车而逃，可刚跑出没几步，就被不知哪儿冒出来的官差死死按在地上。
事情发生得太过迅速，柳清还未反应过来，便被人从身后抓住肩膀，扭着手戴上了镣铐。
“大人，犯人已抓获！”
沈之衡举着火把近前，借着火光仔细一看，顿时愣住了。
眼前这灰头土脸的力工，一双眼清澈明亮，怎的和他未婚妻长得如此相像？
“沈、沈之衡……”柳清苦着脸，勉强笑了一下，“好巧啊，你也来看热闹？”